— Что за крик? Нельзя ли потише? Мы сейчас занимаемся очень сложным заклинанием. И вообще, на улице хорошая погода, солнце, искупалась бы ты, что ли?
— А кто за мной присмотрит? — возмутилась Танька. — Если я утону, то вы будете отвечать!
Танька прекрасно плавала, поскольку каждую неделю занималась в бассейне. Единственное, что ей требовалось, — это чтобы все ходили перед ней на задних лапках. Я вздохнул. Ребята говорили, что раньше она была нормальная девчонка, но с тех пор, как её отец разбогател, она изменилась совершенно.
— Слушай, тебе не надоело устраивать скандалы? — спросил я. — Что ты удивляешься, что все тебя стараются избегать?
Она резво повернулась ко мне.
— Это ты во всём виноват!!! — набросилась она на меня. — Вот я скажу отцу…
— Тебе телефон принести? — разозлился я.
— Ну, хватит! — оборвал нас Мастер. — Чего тебе не хватает на этот раз? — Он сердито посмотрел на Таньку.
Странно, но, несмотря на то что Мастер никогда не повышал голос, Танька почему-то побаивалась его.
— А можно сменить обстановку в комнате? — довольно вежливо попросила она. — Мне мебель не нравится.
Мастер несколько секунд разглядывал её.
— Ступай за мной, — бросил он, развернулся и направился в большой зал Магии.
Заинтересованные, мы все двинулись следом. Рон даже забежал вперёд.
Мастер стремительно вышел в центр зала. Взмахнул рукой, в которой тотчас появился какой-то порошок. Мастер рассыпал его перед собой и начал читать заклинание.
Подобное я уже видел ещё в прошлое своё посещение и прекрасно представлял, что последует дальше. И тут мне в голову пришла одна мысль. Стараясь не выдать её смешком, изо всех сил пытаясь сохранить серьёзное выражение лица, я осторожно приблизился к Мастеру. Тот недовольно покосился на меня.
— Я только посмотрю. Интересно же.
Мастер одарил меня очень недоверчивым взглядом, но заклинание прервать не мог, поэтому всё, что он мог бы сказать мне, осталось при нём. Только стал настороженно коситься в мою сторону. Что ни говори, а меня Мастер изучил основательно. Я же, стараясь выглядеть как можно безобиднее, прислушивался к словам.
Маг на секунду замолк и перешёл к концовке заклинания, я насторожился. Ещё чуть-чуть. Ещё…
Мастер указал рукой перед собой, готовясь произнести окончательный аккорд заклинания.
— Мыши, — опередил я его.
— Мыши, — машинально повторил он и резко обернулся ко мне: — Что!!! Какие мыши?! При чём здесь мыши? Ты… — Продолжить он не успел — в этот момент раздался такой визг…
Визжала, естественно, Танька. Широко распахнув от ужаса глаза, она издала такой вопль, что закачалась даже люстра на потолке. И чего она визжит? Слуги получились очень даже симпатичные. Метра два ростом, в шикарных ливреях. На поясах золотые ремни. В общем, ничего, ушки такие остренькие, а вытянутая мордочка с усами смотрится даже красиво, но вот серый хвост всё портил.
И тут не выдержал Рон. Согнувшись от смеха пополам, он показывал то на парочку мышей в ливреях, то на меня. Мастер же испепелял меня сердитым взглядом, не зная, что ему делать: успокаивать визжащую Таньку, ругать меня или исправлять заклинание.
В комнату влетел Деррон.
— Что тут случилось? Что за крик? Это что? Мастер, впервые вижу, что ты стал использовать мышей в качестве слуг! Это что, эксперимент?
— Эксперимент?! Я сейчас такой эксперимент кое-кому покажу!!! — Мастер быстро сделал какой-то жест, и мыши пропали.
Уяснив, в чём дело, Деррон тоже захохотал.
— Это ерунда. Для тебя полезны такие встряски — поможет быть всегда настороже.
Мастер бросил на Деррона сердитый взгляд, и рыцарь сразу же посерьёзнел:
— Всё, мы уходим.
— Подождите в коридоре. — Мастер повернулся ко мне: — А с тобой, молодой человек, мы ещё поговорим. Будешь знать, как лезть под руку магу. Шутник.
Мастер выгнал всех из зала, оставив только Таньку, которая начала отходить от пережитого.
— И чего это девчонки так боятся мышей? — удивился Рон, когда мы вышли в коридор.
— Какая бы ни была причина, — сухо ответила мама, — это не повод устраивать такие шуточки.
— Но мама, она меня уже просто достала! То это ей подавай, то сё. Я и так уже у неё чуть ли не на побегушках!
— Но ты всё-таки мальчик! Ты должен быть терпеливым и прощать ей небольшие слабости.
— Я и так был терпеливым и всё прощал эти шесть дней!
— Егор! Я была о тебе лучшего мнения.
— Ладно. Я извинюсь перед ней.
— И перед Мастером!
— Перед Мастером? Зачем? Его моя шутка не очень и рассердила. А ругал он меня из педагогических соображений.
— Вот я тебе сейчас дам по шее… из педагогических соображений.
— Не стоит. — К нам вышел Мастер. — Его уже не переделаешь. Да он и прав — я действительно не столько на него, сколько на себя рассердился. Ведь прекрасно знал вашего сына и всё равно так попался.
— Неужели мой сын способен на такие шутки? — изумилась мама.
— А он что, не рассказывал, как однажды переменил этикетки на двух бутылочках, а потом я долго не мог избавиться от привидения, которого приманила полученная смесь?
— Значит, это я виноват был? — возмутился я. — А кто однажды подсыпал мне чихательный порошок в еду?
— Это было в педагогических целях. Я учил тебя замечать отравителей.
— Ага! А я потом два часа чихал без перерыва.
Тут мы с Мастером остановились, сообразив, что все наши «ты первый начал» выглядят как-то несерьёзно. Мы переглянулись и расхохотались.
— Четырнадцать-пятнадцать? — поинтересовался я.
Мастер вздохнул.
— Согласен.
— Вы как дети малые! Оба! — воскликнула мама, глядя на нас.
Мастер серьёзно посмотрел на неё.
— Может быть. Только если кто-то хочет действительно чему-то научить своего ребёнка, он сам должен быть как ребёнок. Может, всё это и выглядит несолидно, но наша игра не раз помогала вашему сыну. Она научила его быть внимательным, развила его смекалку, с помощью которой он не раз находил пусть и невероятные, но единственно верные выходы из трудных ситуаций. Самые серьёзные вещи гораздо проще и быстрее изучаются самым несерьёзным образом. Конечно, сейчас Егор не должен был вовлекать в это постороннего человека, но я могу его понять. Егор, слышишь? Понять, но не одобрить!
В этот момент снова распахнулась дверь в зал Магии. А я-то удивлялся, что это Танька там застряла, а она, оказывается, знакомилась с новыми слугами. Я даже рот открыл, увидев, как два могучих арапа выносят из дверей паланкин, в котором удобно развалилась Танька в роскошных одеждах. По бокам шли ещё двое слуг, которые обмахивали её павлиньими перьями на длинных ручках (кажется, это называется опахалами). На лице Таньки застыло озадаченное выражение.
Широкие коридоры замка ничуть не мешали движению паланкина, так что слуги прошли мимо нас, даже не затормозив. Мы все проводили удивлёнными взглядами это шествие.
— Надеюсь, теперь это её удовлетворит, — заметил Мастер.
— Что это? — спросил Рон.
— Это? Просто магический образ одного слуги, который я напрямую связал с магией острова. Теперь он может исполнить почти любое желание этой девчонки. На этот раз она, похоже, пожелала быть индийской принцессой. Конечно, это потребовало времени. Не сразу в кладовых замка найдёшь всё, что нужно. — Мастер усмехнулся. — На какое-то время новая забава займёт её. Ладно, мне пора к сьеру Аркадию. А то он там, наверное, уже скучает.
Мастер поспешил по коридору.
Я вспомнил свои занятия с Мастером и усмехнулся. Аркадий небось рад до смерти, что хоть какое-то время за ним никто не наблюдает и не висит у него над душой.
— Так, а вы что? Или вам не надо заниматься? — Деррон сурово посмотрел на Рона с Витькой.
— А почему только мы? — возмутился Витька. — Почему вы никогда от Егора не требуете отправляться на занятия? Почему он может приходить и уходить, когда захочет?
— Вот когда будешь фехтовать, как твой брат, тогда и будешь приходить и уходить, когда захочешь. А сейчас марш на улицу!
Мама побледнела.
Лучше бы всё было наоборот — Витька воспринимал бы эти занятия серьёзно, а мама нет. Однако с тех пор, как она увидела мои раны, то стала относиться к этим занятиям очень даже серьёзно. Однажды она даже обратилась к Деррону, попросив его заниматься не только с Витькой, но и со мной. А вот Витька по-прежнему относился ко всему этому очень легкомысленно. Часто я видел, как он отрабатывает внешне красивые выпады, которые очень сердили Деррона. Он считал их годными только на то, чтобы производить впечатление на дам. Однако, несмотря на всё своё красноречие, рыцарю так и не удалось убедить моего брата «закончить заниматься ерундой». Витька упорно продолжал считать эти приёмы весьма эффективными.
К вечеру мы уже привычно собрались за ужином.
После еды я подошёл к Аркадию, который в последние дни выглядел каким-то задумчивым.
— Ну, как обучение магическим наукам?
— Да так. Я вот тут думаю, что у них не совсем рационально всё устроено.
— В каком это смысле? — удивился я подобному заявлению.
— Ты что-нибудь знаешь о магии?
— Ну, я же жил в этом мире. К тому же Мастер кое-что рассказывал.
— Готов поклясться, что он рассказывал только о последствиях магии, но ничего не говорил о самом процессе.
— Да меня, собственно, это и не интересовало. А что не так?
— Понимаешь, Мастер рассказывал мне кое-что из теории магии. Знаешь, как маги зажигают костёр? Они мысленно подносят огонь к брёвнам и ждут, пока те загорятся. Так же они делают, если надо вскипятить воду, — то есть мысленно зажигают под котелком огонь.
— Ну и что? — удивился я.
— Вы в школе на уроках физики проходили термодинамику? Я вот помню ещё, что тело тем горячее, чем быстрее движутся его молекулы.
— Это я знаю, ну и что?
— Не понял? Зачем мысленно разводить костёр под котелком, когда можно напрямую воздействовать на молекулы воды? Я тут посчитал примерно, у меня получилось, что это будет намного быстрее и с гораздо меньшими затратами энергии. Говоря по-другому: КПД того способа, который применяют здешние маги, равен примерно процентам двадцати, при моём способе всем девяноста. И это не единственный момент, который я заметил.