– Почти люкс-номер! – смеялась Якорева, а я не могла нарадоваться тому, что наша дружба не рухнула после моего признания.
Подруг куда больше обидело то, что я скрывала от них что-то столь важное, нежели то, что сдала Золотухину преподам.
– Мы ведь могли поддержать тебя, – говорили они, – а ты все таила в себе и мучилась одна.
И действительно. Жить после нашего разговора стало легче. Я будто долго ходила, обвязанная тяжеленными цепями, которые теперь скинула. Кожу натерло, мозоли болели… Но груз невысказанной правды спал.
К тому же поездка в компании Золотухиной теперь пугала капельку меньше. Даже если она продолжит настраивать против меня людей, я точно знаю, что одна не останусь. Арина на моей стороне, и теперь точно на все сто процентов.
Меня ждала еще одна хорошая новость, когда о поездке решила рассказать своей команде по DnD. В выходные у нас как раз была игра онлайн, после которой я и сообщила – скоро ненадолго буду в Калининграде!
Никогда не забуду, как Егор, наш мастер, тогда с радостью напополам с недоверием спросил:
– Серьезно?
Оказалось, часть ребят, как и сам Егор, как раз из Калининграда. Они будут рады встретиться, если у меня найдется свободная минутка.
Я еще не видела план наших мероприятий и экскурсий, но сразу пообещала – мы встретимся. Обязательно! Даже если мне придется пропустить какую-то экскурсию или поход в музей, я все равно хочу встретиться с Егором.
Любой, кто хоть однажды дружил по сети, поймет меня, ведь знает, как порой необходимо вживую увидеть того, чей голос звучит только из динамиков. Как важно коснуться человека, чье тепло согревает сквозь километры.
Дружба на расстоянии порой бывает искреннее и прочнее обычной. И хоть это не про меня и Егора, я ценю его присутствие в своей жизни и на встречу обязательно приду.
Подготовка документов и сбор багажа сочетались с волнительным ожиданием. Чтобы нам было проще его пережить, Вероника Петровна предложила организовать неофициальное собрание где-нибудь в парке, чтобы мы смогли лучше познакомиться друг с другом. Все же нам предстоит жить бок о бок чуть больше недели. С утра до вечера мы вместе будем гулять по новому городу, готовить творческую работу и жить в соседних номерах в отеле. А кому-то явно придется еще и одну комнату на двоих делить.
Мы с Ариной сразу забились жить вдвоем, о чем на собрании в парке объявили сопровождающей нас преподавательнице. Вероника Петровна без проблем пошла навстречу, и мы с Ариной радостно запищали, едва не прыгая по газону.
Собрание в парке прошло без приключений. Возможно, потому, что с нами была Вероника Петровна, которая и руководила процессом знакомства. Она предложила сыграть в «снежный шар» – способ легко и быстро запомнить имена в большой компании. Правила просты: первый игрок называет свое имя, второй называет имя первого и собственное, третий… Ну, дальше ясно. Несладко приходится последнему игроку, которому придется назвать по именам всех-всех участников.
Сначала мне было неловко. Все еще не отпускали воспоминания о дне рождения, на котором меня позорно измазали тортом. Казалось, об этом знают уже все. Вика ведь точно растрепала! Но чем дольше мы общались и играли, тем легче становилось дышать.
Никто не смотрел на меня косо, кроме Вики и нескольких девушек, которых Золотухина успела завербовать. Остальным же было на меня по-хорошему все равно.
Всем, кроме Демьяна.
– Мне кажется, он маньяк, – шепнула я Арине, когда в очередной раз мы с Демьяном случайно столкнулись взглядами.
Честное слово, я не искала его внимания, не смотрела на Смагина неотрывно, как влюбленная. Наоборот, мне было неуютно. Сначала норовил подвезти до дома, потом отправил букет, а теперь глазами прожигал во мне дыру.
Под его взглядом я горела. И это отнюдь не приятное ощущение.
– Маньяк, – кивнула Арина. – Или просто на тебя запал.
Я лишь закатила глаза и покачала головой. Сделала вид, которым говорила: «Ну да, конечно». Я действительно слабо верила, что могу нравиться Демьяну, хотя мысль об этом очень льстила.
– Ладно, ребята. – Когда время близилось к закату, Вероника Петровна поднялась с пледа, расстеленного на траве. Наш пикник подходил к концу, и первой его покидала преподавательница истории. – Вы, если хотите, отдыхайте, а я пойду. Надо еще сумки до конца собрать. Все же помнят, что у нас утром самолет?
Раздалось дружное «да», и Вероника Петровна довольно кивнула. Собрала вещи, убрала в сумочку мусор – пластиковые стаканчики и хвостики от клубники – и, помахав нам рукой, направилась к выходу из парка.
Ребята же расходиться не спешили. По крайней мере, не все. Однако мы с Ариной не относились к тем, кто решил остаться.
– Мне еще вещи погладить нужно, – поднимаясь, сказала я.
– А я хочу с Антоном встретиться. – Арина что-то быстро печатала в телефоне. – Все-таки мы больше недели не увидимся… Нужно обнять его сегодня покрепче.
Я улыбнулась, на душе стало тепло. Хорошо, что у Арины в личной жизни покой и гармония. Мне почему-то казалось, что сама я о подобной любви могу только мечтать.
Мы тихо попрощались с теми, кто сидел возле нас на полянке. Это была компания девушек и нескольких парней, которых я раньше не знала. Спокойные и приятные ребята с других факультетов. Кто-то бы обозвал их серой массовкой, но я сама была такой же.
«Сияющая» и выделяющаяся половина нашей группы собралась на противоположной части круга. Там были и Вика, и Демьян, и их шумные друзья. Они громко обсуждали, где продолжить вечер. Кто-то звал к себе в гости, кто-то предлагал посетить бар или прогуляться вдоль набережной.
Я слышала их разговор лишь краем уха, погруженная в мысли. Ничего ли не забыла уложить в чемодан? Но из размышлений меня выдернул знакомый голос.
– Тина!
На губы просилась не то нервная, не то победная улыбка. Так и знала, что он прицепится! И теперь испытывала сбивающую с толку смесь: радость от того, что моего внимания жаждали, и раздражение. Ведь я всем видом показывала Демьяну, что общаться с ним не горела желанием.
И дело уже даже не в том, что я не хотела навредить ему своей репутацией. Дело в том, что он назойливый и липкий. Я не поняла этого, когда только села с ним за одну парту. Мы просто знакомились и общались записками. Но потом… Он стал вести себя как безумный бывший.
Парней у меня никогда не было, но почему-то казалось, что именно такое поведение должно быть у тех, кого оставили за бортом и ранили этим в самое эго. Вот и Демьян наверняка ходил за мной только потому, что я не поддавалась его очарованию.
А я и не поддамся, потому что такой внезапный напор меня пугал.
Тут не в симпатии, о которой говорила Арина, дело. Здесь другое. Только что?
– Тина! – Его голос раздался уже ближе.
Мы с Ариной одновременно обернулись на бегущего к нам Демьяна. Мы еще не успели отойти достаточно далеко, так что все ребята не только видели эту сцену, но еще и слышали каждое слово.
– Тина, мы можем поговорить?
Демьян смотрел на меня глазами кота из «Шрека». Они у него были такие темные, что в теньке зрачок сливался с радужкой.
– Пожалуйста, – добавил он тише и шагнул ко мне с таким драматичным видом, что я удивилась, почему на фоне до сих пор не заиграла сладенькая музыка. – Всего пара минут, и я отстану. Обещаю.
Я покосилась на Арину, но та, углубившись в переписку с Антоном, будто выпала из нашего мира. Она на автопилоте сделала несколько шагов в сторону, как бы благословляя на разговор с Демьяном.
– Хорошо, – все же кивнула я, но тут же скрестила руки на груди и стрельнула взглядом в сторону поляны.
Ребята сидели там уже не как на пикнике, а как в театре. Ждали следующего акта, затаив дыхание. Причем внимательнее всех следили друзья Демьяна. Они о чем-то шептались, смотря в нашу сторону, смеялись… А вот Вика и ее серпентарий источали раздражение, которое ядом вместе с вечерней прохладой растекалось по воздуху.
– Только давай отойдем, – предложила я и кивнула на дубы, которые росли безупречным рядком. – Не хочу, чтобы нас подслушивали.
Демьян кивнул, и я повела его к деревьям. Встала за одним из дубов так, чтобы ребята на поляне не видели меня, а я не видела их. Привалилась спиной к широкому стволу и нисколько не удивилась, когда Демьян ладонью уперся в кору над моим плечом.
Какое же клише…
Однако сердце все равно споткнулось, когда Демьян чуть наклонился ко мне и шепнул:
– Ты не отвечаешь на мои сообщения.
– Что? – искренне удивилась я. – Где это?
Демьян вынул телефон из кармана шорт, куда-то вошел, а потом показал экран мне. И, проклятье, он действительно мне писал. А я, честно, даже знать об этом не знала, потому что еще полгода назад настроила свои соцсети так, что либо неодобренные пользователи не могли мне писать, либо их сообщения моментально улетали в спам или мусор. А все потому, что после зимней сессии незнакомцы с потока засыпали меня таким количеством ядовитых сообщений, что я удивлялась – как такое ничтожество в моем лице еще земля носила?
Так что приняла решение закрыть страничку там, где это возможно. А где невозможно – настроила фильтр. Важные письма все равно падали на почту, а ее адрес недоброжелателям достать будет сложновато.
– Прости, но я, честно, не видела.
– Допустим, я верю тебе. – Демьян пустил в ход очаровательную улыбку. Я бы купилась, если бы не относилась с подозрением почти ко всему, что дышало. – Но тебе все равно придется ответить на мои сообщения. Хорошо?
Он продолжал улыбаться, нависая надо мной. Я не шевелилась. Сложив руки на груди, прижималась спиной к дереву и смотрела на Демьяна снизу вверх. Старалась не показывать, как мне некомфортно. Безразличие – самое мощное оружие.
Пусть уходит. Пусть отстанет от меня со своей симпатией или что там у него?
– Хочешь, чтобы я вытащила тебя из блока и написала?
– Хочу. Но сделаешь это вечером.
Я едва сдержалась, чтобы не закатить глаза.