— Я ни слова не понял, — донёсся едва слышимый шёпот Мирко. — Но он увидел ту штуку.
— Какую?
Раненый показал на лежащую на земле табличку.
— А откуда она тут взялась? Она управляет Стражем?
— Это периапт, — сказал Эйнар и зевнул. — Страж знал владельца и принял тебя за него. У нас такая же была, поэтому рыцарь тоже выжил. Откуда она у вас?
Все посмотрели на Людвига и он почувствовал, что краснеет.
— Так это ты её отдал? — изумился седой. — Ну и дела.
— Сначала чуть не убил одного из наших, потом спас другого, — молодой хохотнул. — Теперь ты его должник, гаптман.
Аниссары переглянулись.
— Ты знаешь, куда идти? — спросил гаптман. — Знаешь, куда отступили ваши?
Людвиг помотал головой.
— Армия Винвалии отправилась домой, а островитяне ушли в земли Детей Левиафана.
— Лефланд? — воскликнул Людвиг.
— Невозможно, — сказал Эйнар.
— Я и сам так думал, но это правда. Наверняка договорились с Наследниками, а те и рады плести свои интриги. Я не знаю, что ваши будут там делать, может, перегруппируются и нападут, а может выйдут к морю и вернутся домой. Скорее второе, мы их сильно потрепали.
— Значит, мне нужно вернуться и перейти границу, — сказал Людвиг.
Надежда загоралась с новой силой. Не так далеко, солнце уже идёт к закату, но до утра он управится.
— Раз уж ты меня спас, то дам тебе совет, — гаптман покрутил кольцо. — Не пытайся пройти по этим землям. Теперь здесь Ангварен и тебя схватит первый же патруль. А морда у тебя подозрительная. Ищи другой путь. Через Стурмкурст, например.
— Стурмкурст?
— Да. Они союзники короля Отто, но в войну так и не вступили. Больше шансов. Но дело твоё. Всё, проваливайте! Кольцо уже жжётся. Спаситель видел, чего нам стоило сдержать эту клятву.
— Ну пошли, — шепнул Эйнар. — Я был в Лефланде. По суше туда не дойдёшь, пустыня. Но можно попасть морем, если договоришься с капитаном. Так что нам в тот порт, куда и собирались.
Он пошёл на север. Но ведь идти в обход слишком долго, займёт несколько недель. Но если его возьмут в плен другие… не драться же со всеми на дуэли. Людвиг двинулся следом, жалея об этом, но новый путь не такой страшный. Боль в мозолях, забытая во время безумного бега, напомнила о себе с новой силой, но лучше перетерпеть, чем задерживаться на поле хоть ненадолго.
Они прошли мимо чёрной хижины. Внутри было ещё два Стража, ещё более ржавые, чем тот, что оставался снаружи.
— Они тоже живы? — спросил Людвиг.
— Нет.
Он шёл дальше, но оборачивался. Страж отошёл от вышки, которая начала раскачиваться без малейшего скрипа. Монстр поковылял назад, в своё гнездо, мимо аниссаров. Он казался неимоверно древним, таким же старым, как это место. Когда-то он видел Старый мир. Страж вошёл в хижину и встал около одного из своих. Щупальце влезло мёртвой машине в голову и вытащило оттуда что-то блестящее. Эту вещь конструкт запихал внутрь себя, затем оторвал висящее щупальце и взял другое у той же машины.
— Побыстрее! — прикрикнул Эйнар.
Людвиг бросился за ним, но обернулся в последний раз. Страж улёгся на пол, прижимаясь к остальным. Красные глаза погасли и дверь хижины медленно закрылась.
Часть 2. Границы и преграды
Глава 2.1
Эйнар проснулся ещё более уставшим и разбитым, чем засыпал. Что может быть хуже, чем спать на голой земле? Особенно когда нельзя разжигать костёр. А что будет дальше? Зачем он ввязался в эту историю?
Он потянулся и убрал прилипшую к щеке травинку. Если бы не встретился с этим парнем, то уже бы добрался до Врат, а к полудню был в Стурмкурсте. Но так уж случилось, что из всех заброшенных хижин в этих краях островитянин выбрал именно ту, где остановился Эйнар.
Рыцарь смотрел глазами красными, как его выкинутый плащ. Всю ночь парень ворочался и стонал, мешая спать. Угораздило связаться с этим избалованным аристократом. Мальчишка едва перебирал ногами, гремел доспехами, как телега с вёдрами, а запах… рыцари носят толстые куртки под бронёй даже летом, а моются реже, чем следовало.
— Как думаешь, нас ещё будут преследовать? — спросил парень, отряхивая так толком и невысохшую одежду.
— Нет, конечно, теперь-то мы точно в безопасности. Сам-то как думаешь?
Людвиг, вроде он назвался так, начал распутывать повязку на пятке. Тряпка присохла к кровавой мозоли. Эйнар выругался про себя и полез в сумку. Заветный пузырёк с мазью лежал на дне, рядом с так и не пригодившимся кантаром. Лекарство очень дорогое, но если парень так и будет хромать, к порту они придут не раньше осени.
— Смажь, — Эйнар передал пузырёк. — Быстрее заживёт.
— Спасибо, — островитянин улыбнулся. Распухшие и посиневшие от удара губы выделялись на грязном смазливом личике. — Мы уже перешли границу?
Эйнар кивнул.
— А сколько идти до побережья?
— Пара недель.
— Пара недель? Слишком долго.
Парень погрустнел. Лишь бы не начал рыдать. Все дворяне такие чувствительные? Хотя Эйнар не мог похвастаться обширными знакомствами со знатью. Ему вообще нечасто удаётся поговорить с кем-нибудь, кто не показывает на него пальцем и не кричит «нордер» или «крыса».
— Я куплю лошадей, будет быстрее, — сказал Людвиг.
— Не надо.
— Не умеешь ездить верхом? — парень удивился.
— Умею, — соврал Эйнар.
Островитянин едва заметно хмыкнул. Не поверил. Почему-то вчера показалось, что Людвиг похож на Хенрика. Странно, хотя, может, дело в возрасте, Хенрику в тот день было столько же лет, сколько этому парню.
— А ты был в Грензене раньше?
— Да.
— Лорды Грензена — вассалы одного из фюрстов Стурмкурста, если я не путаю. Они не вступали в войну. Но после разгрома наших могут передумать.
Эйнар накинул жилет и повязал шарф. От разговоров о политике всегда хочется зевать. Парень заканчивал с лечебными процедурами и перевязывал пятку, очень неумело. Но слуг тут нет, пусть обходится своими силами.
— А что ты знаешь о Грензене? — допытывался он.
— Ничего особенного, — Эйнар пожал плечами. — Разве что та шутка про них — чистая правда.
— Какая?
— У лордов Грензена столько денег, что им хватит на всю жизнь. Только если они не будут их тратить.
Людвиг хихикнул.
— Встречался я как-то с одним лангинаром из Грензена. Да, богатым он не был. Приезжал к нам в Ривердаст год назад, чтобы…
— Надо поесть, — перебил его Эйнар и полез в сумку.
Вчера он так устал, что не осталось сил на ужин. Пропитание планировалось на одного человека: половина круга колбасы, кусок сухого сыра, чёрствый хлеб, сваренная на воде каша, пара луковиц, кислое яблоко, солонина и сухари. Холодная каша слежалась в склизкие комочки, а от залежалой колбасы несло перцем и чесноком. Молодой дворянчик, привыкший к более утончённой кухне, будет крутить носом. Значит, кому-то достанется больше.
Но Эйнар просчитался. Голодный рыцарь накинулся на еду, как стак ютландских водоходов на беззащитную рыбацкую деревню. Пришлось быстро присоединяться, пока осталось хоть что-то.
— Даже не думал, что так голоден, — сказал Людвиг, хрустя луковицей.
Не тронули только тугую солонину и залежалые сухари. Эйнар прислонился к дереву и поковырял в зубах. Может, всё не так плохо, как он думает? Потратит пару недель, но заработает денег, рыцарь наверняка даст ещё золотых монет.
— Я ведь так не сказал спасибо, — принялся за своё парень.
— За что опять?
— Хм… ну, как за что? Ты вызвался меня проводить, не сдал меня аниссарам, а потом развязал, когда появился тот Страж.
— Ерунда.
Эйнар собирался пробудить конструкта сразу после начала дуэли, но аниссар заподозрил неладное. А когда появились пепельники, гаптман спросил напрямую, что там хранится и предложил план. Нужно было включить Стража, если бы начался бой, затем аниссары отвели бы машину подальше, отвлекая выстрелами и давая возможность её отключить. Хотя Эйнар собирался смыться раньше, бросив всех. Только зачем-то остался.
— Не ерунда, — Людвиг опять улыбнулся. Чего он постоянно лыбится? — Так уж вышло, что ты единственный человек на всю округу, который не мечтает отправить меня на костёр.
— Это потому что я тебя ещё мало знаю.
Островитянин засмеялся.
— Пошли, — Эйнар поднялся.
— А куда идём? — парень потянулся к сапогам.
— На севере есть одно место, там переночуем.
— А что это за место?
— Увидишь.
Людвиг натянул сапоги и застегнул броню. Зачем он таскает столько железа на себе?
— Эйнар, а что ты делал в той лесной хижине?
Решил передохнуть в первой же попавшейся развалюхе, ведь не спал почти два дня после побега из Святилища. Но об этом лучше не говорить.
— Какое тебе дело?
Прозвучало грубо, парень сжал губы. Всё же стоит следить за языком, кто знает этих рыцарей? Вдруг решит, что это слишком оскорбительно, и проверит остроту меча на не очень осторожном спутнике. Но, к сожалению, островитянин обижался недолго.
— Я забыл то слово. Как тебя называли аниссары?
— Крыса? — Эйнар фыркнул. — Меня так все называют.
— Нет, другое слово. Человек, которые обыскивает древние руины.
— Антрубер, но так нас зовут редко. Не каждый выговорит.
— Точно! Всегда мечтал познакомиться с таким человеком! — воскликнул Людвиг.
— Что? С чего это вдруг?
— Ну я… — парень задумался.
— Ты собирайся уже!
— Да, конечно! — Людвиг перекинул ремень с мечом через плечо. — Просто… мне всегда было хотелось узнать о Старом мире побольше. О нём же так мало говорят. Что не услышишь, так только то, что мы не должны повторить его ошибки. А ты много знаешь?
Эйнар ожидал подвоха, благородные порой любят повыделываться. Но судя по блеску в глазах и вытянутой шее, рыцарю и правда интересно. Да и вчера парень забыл обо всём на свете, когда увидел груду ржавого хлама. А что он скажет о том месте, куда они сейчас идут? Там ему точно понравится. Местные не зря называют тот холм Вратами Вечного.