– К сожалению, Гильдии у меня пока нет, но только пока, – отозвался я дочитав. Нехилая цена у домика, помнится, когда я сам магом играл и Библиотека была профильным зданием, стоила она гораздо дешевле, по золоту так точно. – Надеюсь, вскоре мы вернёмся к этому вопросу, а пока возьмите деньги на обустройство. – В руки книжнику отправился кошель, найденный мной в разбитом караване. – Если что-то понадобится, сразу сообщайте.
– Всенепременно, молодой человек, всенепременно! – Старичок-живчик припрятал деньги в складках мантии и, порывисто кивнув, затопал в указанном направлении, негромко бормоча себе под нос: – Эх, разомну старые кости… Ну кто бы мог подумать, что на старости лет пойду на государственную службу? В академии никто не поверил бы… С другой стороны, служба у некромантов гораздо удобнее, чем у живых. Никаких вечно бегающих детей, портящих книги, тишина и покой в библиотеке… Как славно…
Блин, этот старичок реально пугает. Впрочем… Мне он уже нравится. Но не будем терять время, итак, останки караванщиков… В обычной ситуации убитый моб исчезает в течение суток после смерти, никаких тебе костей и прочих малоаппетитных подробностей не остаётся. Исключения два: бутафория и квест. Последний, правда, может ограничиваться обычным обыском с нахождением чего-то полезного, но тут явно не тот случай.
Подхожу ближе и смотрю на интерфейс:
«Вы нашли останки погибших путешественников!
Вы можете поднять их в виде нежити. Награда: 150 очков опыта и 5 скелетов.
Вы можете проявить благородство и захоронить их. Награда: 350 очков опыта и увеличение репутации с добрыми существами на 300 единиц. Штраф: Уменьшение репутации со злыми существами на 150 единиц».
Хм… Штраф – это плохо. Конечно, 150 – невесть какая цифра, и репутация со всяческими светлыми эльфами, гномами и феями вещь хорошая, но в моём случае малореальная, что называется, рожей не вышел. Сейчас у меня с ними Ненависть 0/6000, то есть до Неприязни надо 6000 репутации, потом ещё 3000 до Нейтралитета, и только тогда соответствующие мобы прекратят на меня автоматически нападать. Об уважении с толпами добровольных рекрутов и говорить нечего. В общем, овчинка выделки не стоит. А вот 5 скелетов мне реально пригодятся.
Активирую «Некромантию».
Разбросанные по лагерю кучки костей быстренько собрались в пять безоружных скелетов… М-да… А дикарские топоры-то я… Хотя нет, вон ещё торчат из деревьев, как раз там, где я прятался, чудненько. Отдаю команду вооружаться.
Ну вот, уже вырисовывается что-то похожее на правду – три десятка мертвяков, половина из которых уже выше третьего уровня, это то, с чем не стыдно ходить по дороге. Так, что ещё я забыл?.. Оглядываю стоянку. Ах да, шатёр и шалаши. Ну пошли лутать…
Разбор орковского имущества принёс мне ещё 500 золотых, 3 меры самоцветов, 1 – ртути, 2 – серы и походный шатёр, который, увы, надо было таскать в обозе, а это при моих скромных силах вещь чрезмерно избыточная. Но и бросать его было жалко: когда армия достигнет нескольких сотен единиц, а походы туда-сюда начнут отнимать недели, он станет просто необходим, хотя бы из-за встроенной кровати. Короче, пришлось опять лезть в интерфейс и вызывать из деревни нескольких крестьян, чтобы они доставили шатёр в Замок.
За то время, что я потратил на орков, отправленная на запад разведка успела разведать пару интересных мест. Прежде всего, недалеко от уже обнаруженных Нор гноллов нашлось месторождение серы, да не пустое, а кишащее бесами, увлечённо оную серу добывающими. Но что меня порадовало куда больше столь важного для нежити ресурса, так это притаившийся на одной маленькой полянке в глубине чащи каменный круг с заключённой внутри шестилучевой звездой, по центру которой располагался круглый алый кристалл. Звёздная ось – весьма редкий объект, увеличивающий параметр Силы магии на единицу у всех, кто к нему прикоснётся. Естественно, только один раз, но даже это шикарный бонус!
Дальнейший маршрут сразу определился, и 33 скелета во главе со мной поспешили к дороге. По пути пришло сообщение о доставке на склад серы и кристаллов, а также 3 мер камня и 1 – дерева. Призраки тоже продолжали радовать, выявляя на севере, востоке и юге всё новые и новые стаи диких животных, периодически перемежаемые более разумной живностью. Так, в километрах шести от Замка у восточной дороги обнаружилось Логово бандитов с несколькими десятками обитателей, а на южном направлении у самой кромки болот выявлены руины, населённые лесными орками, и Хранилище медуз, север же и вовсе порадовал Лесной лощиной с тиграми и единорогами в какой-то паре часов хода через бурелом. И это всё менее чем в сутках пути!
Что называется, вспомни цейтнот первых недель развития. Эх, где бы десяток костяных драконов взять и пару хороших генералов? Может, у гноллов кто тоже в плену сидит? Хорошо бы.
Предаваясь подобным сладким мечтаниям и периодически подгоняя то и дело норовящих где-то застрять скелетов, я пересёк дорогу и по разведанному призраком маршруту без неожиданностей добрался до живописного оврага, на склонах которого стояло несколько простеньких хижин, прикрывающих три чернеющих прохода под землю.
Итак, у нас есть три хижины, на самом деле представляющие собой проходы в подземное логово. Наверху пасётся с десяток собакоголовых, значит, под землёй их раз в пять больше плюс вожак. Гноллы слабее орков, зато умнее и лучше вооружены, отлично зарекомендовавшая себя стратегия тут не пройдёт. С другой стороны, эти три прохода очень удачно для меня расположены: если быстро вырезать охрану, то я смогу расставить скелетов и перекрыть подкреплениям путь, а там знай руби поступающих, самое большее, по три морды тварей, да вовремя сменяй получающих повреждения воинов. Нужно только убедиться, что те три тоннеля – это единственный путь наружу, не хотелось бы в самый ответственный момент получить в спину десяток очень злых прямоходящих пёсиков.
Поскольку отправлять скелетов на разведку в лесу – дело неблагодарное, пришлось цеплять ближайшего призрака и тащить его к себе.
Полчаса поисков и детального обшаривания округи результатов не принесли. Или тайного отнорка нет, или я просто не могу его обнаружить, всё-таки духи – это не полноценные рейнджеры и следопыты. У них, конечно, есть свои преимущества, но до профессионалов им далеко. В любом случае, дальше тянуть смысла не было.
Встав во главе моего костяного войска, я отдал команду на атаку. Молча и сосредоточенно волна нежити полукругом двинулась на жилища гноллов. В отличие от орков, здесь часовые заметили нас намного раньше и даже подняли тревогу. Значит, у нас есть примерно минута, чтобы разделаться с охраной и занять места. Понеслась!
Рывок вперёд, проскочить под просвистевшим у меня над головой кистенём и вогнать меч под мышку нападающему. Ещё жив? Провернуть клинок в ране и выдернуть косым движением, увеличивая разрез. Прошёл крит – минус один. Подставить щит под опускающийся кистень от следующего врага, ох, это было больно – щит в кашу, а левая рука немного онемела – таки отсушил. Со злости пинаю удачливого гнолла в причинное место, в ответ раздаётся тонкий вой, впрочем, он быстро прерывается, когда один из скелетов сносит открывшемуся врагу голову. Тем временем, скинув щит и вооружившись Кинжалом Демона, я пробиваю им затылок очередного собакина, что свалил моего скелета и уже собирался добить. Шаг вперёд – и простой бесхитростный удар полуторником снизу вверх разрезает пасть последнего гнолла, остальных уже добили мертвецы. Так, потерь нет, остальные логи посмотрю позже. Новая команда – и скелеты рассредоточиваются вокруг тоннелей.
Вовремя! Спустя пяток секунд из них уже показываются морды первых бойцов подкрепления. Я пока стою и не вмешиваюсь, не то чтобы не хотел подраться, как раз наоборот, просто приходится следить за показаниями войск и отводить в тыл сильно побитые единицы, меняя их на свежих юнитов. Пожалуй, сейчас я жалею, что не взял «Тактику», с ней достаточно просто было забить поведенческий алгоритм, основанный на количестве хп войск, а без неё – только ручками или, как максимум, отвод по таймеру, независимо от того, в каком состоянии войска и нужен ли этот отвод. Но чего уж там, нет так нет, приходится иметь дело с тем, с чем имеем. Пока скелеты вполне справляются, и потерь всего две штуки – не успел отвести.
Радость моя кончилась очень быстро, а гноллы таки доказали, что они куда умнее орков: из одного прохода вылетела группа прорыва – десять гноллов-мародёров в стёганых кожаных куртках, вооружённые боевыми цепами, да ещё под предводительством вожака стаи, который явно раздавал своей гвардии дополнительные бонусы. Три скелета покинули сей бренный мир за то немногое время, что ушло у меня на оценку обстановки. С учётом того, что два других моих отряда всё ещё были связаны боем, то у этой группы прорыва имелись все шансы раскидать третий отряд скелетов, а потом ударить в тыл остаткам моих войск, истребив их. Проиграть дикарям было бы весьма позорно, так что, включив так не нравящийся мне таймер на смену юнитов и отдав приказ оставшимся бойцам из третьего отряда рассредоточиться по двум другим, я спрыгнул прямо к мародёрам. Увы, все скелеты, получившие третий и четвёртый уровни, уже были «ранены», а без них моё мёртвое войско мало что могло сделать со свежими мобами рангов 1.5 (мародёры) и 2.4 (вожак), а вот для меня это не такой уж и страшный противник, главное – как можно быстрее уничтожить вождя.
Мой прыжок (благо стоял я как раз на небольшом уступе, с которого мог управлять битвой и распределять отряды) сопровождался накладыванием «Слабости» на главного гнолла. Заклинание сожрало большую часть маны, зато и супостат по характеристикам просел. Приземление же прошло в лучших традициях эпического жанра – прямо на одного из мародёров. Судя по хрусту и хрипу, у него большие проблемы, и, воткнув в его грудь меч и оные хрипы прекратив, проблемы я решил.
Очухавшиеся пёсики пошли в атаку, и мне стало не до размышлений, приходилось крутиться волчком, уворачиваться, лягаться, пинаться, бить мечом и кинжалом, вновь уворачиваться и так далее. Вот за что люблю эту игру – если уж знаешь, как двигаться, то никто у тебя это не отнимет, при этом обучающие фехтованию персонажи здесь реально учат действительно существующим и эффективным стилям, которые, повторюсь, если ты выучил, то не забудешь при прохождении за другого персонажа. Я же где-то пятую часть всего времени прохождений только на тренировочной площадке и проводил. В общем, пусть и улучшенные, но мобы первого уровня (вожак условно второго, но апгрейдится он из тех же первоуровневых гноллов) сделать мне что-то могли, только завалив телами, а загнать себя в угол я не позволял. Хотя пару раз таки прилетел дебафф «Оглушение», когда тяжёлый цеп одного из десятка противников задевал по касательной, но это был максимум, чего они добились.