– Так, значит, берёшь сейчас это тело, – указываю на обгоревшие останки, – и вытаскиваешь на улицу. По дороге ничего не ломать.
– Да, хозяина! – Бес подскочил к трупу и, поднатужившись, чуток приподнял. – Гнарсик си-и-ильнай! – Тело стронулось с места. – Гнарсик могу-у-учай! – Ещё пара шагов к дверному проёму. – Гнарсик всё-о-о сделать!
Не став наблюдать за стараниями демонёнка, я направился к выходу, попутно убирая фолиант по демонологии в дорожную сумку. В принципе, я без всякого зазрения совести использовал бы то, что осталось от ученика знахаря, некромантию, но соответствующим скиллом тот не выделялся.
На улице меня, как оказалось, ждал один из мужиков с лесопилки, неуверенно теребя в руках потрёпанную шапку.
– Ваша милость, – дёрнулся он в мою сторону, едва я вышел, – тут это… Барамут велел к вам подойти. Может, надо чего?
– Да, сейчас из этого дома вытащат тело того, кто виновен в произошедшем с вашей деревней. Что будете с ним делать – сами решайте, это ваше право.
– Как же ж это? – удивился бородатый лесоруб.
– Хотите – похороните, хотите – сожгите, а хотите – в лес зверям киньте, – пояснил я. – При нём трактат по демонологии был с секретами тёмного искусства. Я это уже проверил, и тело тащит призванный мной бес, так что вина его доказана.
– А вы, ваша милость?
– А я отправляюсь очищать окрестные земли от разбойников и монстров.
– Так это ж… Благодарствуем, ваша милость! – Крестьянин глубоко поклонился.
«Репутация с деревней Речная: +55 (+10 % „Дипломатии 1”), всего: 55 / 3000 – Нейтрально».
Сдержанно киваю и, жестом позвав свой отряд мертвецов следовать за мной, иду в сторону главной улицы. Уже приближался вечер, а дел ещё невпроворот.
С этой стороны свои земли я разведал более-менее неплохо, интересные места ещё есть, но, чтобы до них добраться, нужно строить или переправу, или хороший корабль. Для первого требуется много времени, для второго – верфь, и в обоих случаях очень много древесины, которая мне сейчас нужнее для другого. Конечно, с численностью моей нынешней армии можно пересечь реку и на лодках, но это слишком хлопотно, а главное – бессмысленно, так как без надёжного транспорта я просто не смогу переправить с той стороны ничего, какие бы богатства там ни нашёл. Получится просто бесполезный рейд с кучей проблем на одну только реализацию и без видимой выгоды. В то же время сейчас река – естественное препятствие, которое само по себе защищает меня от большей части угроз, что могут обитать на той стороне, а, как известно, от добра добра не ищут.
Идти в сторону общины фанатиков на севере мне было ещё рано, как и лезть в предгорья. Деревни на востоке представляли интерес, но и соваться к ним, оставляя в мягком подбрюшии несколько сотен обожающих пограбить дикарей – не самый умный поступок. Потому путь мой лежал к болотам.
Во-первых, там имеется Лаборатория алхимика и поставки ртути соответственно. Во-вторых, болото – это почти наверняка и болотное железо. Для постройки Замка оно не требуется, но для экономики очень даже – если не будет сырья, то ассортимент товаров, производимых той же кузницей, ничего кроме слёз вызывать не будет. Ну и логова всяческой «ходячей экспы» обещали подарить немало ценных ресурсов. В конце концов, не стоит забывать и о том, что наращивать численность армии, фармя всяких орков с гноллами, куда проще, чем животных, монстров и прочую пакость. А раз уж я разведал места обитания таких удобных мобов, то почему бы этим не воспользоваться?
Я уже почти добрался до внешних ворот деревни, как из размышлений меня вывел дурной вопль со спины:
– Хозяина-а-а-а!!!
– Чего тебе? – оборачиваюсь к бесу.
– Гнарсика всё сделать! – Краснокожий опустился передо мной на землю и гордо выпятил пузо, браво вскидывая подбородок.
Пожалуй, его позу можно было даже принять за некую насмешку над стойкой «смирно». Вот только мне такой «адъютант» и даром не сдался.
– Молодец, теперь помоги вон тем зомби, – указываю на группу пытающихся тащить древесину мертвецов, растянувшуюся по всей деревне. – Дерево надо доставить в Замок. Проконтролируй, чтобы они нигде не застряли и ничего не потеряли.
– Да, хозяина! Гнарсик не подведёт нового злобного хозяина и проконтво… пракнтри… пракурити… прапуки… – Лоб краснокожего коротышки пересекла глубокая складка, а глаза собрались в недовольную кучку.
Бес глубоко задумался. Это было настолько проникновенное зрелище (сплошная лобная кость пытается найти в себе мозг), что я даже остановил отряд и решил дождаться финала. Объект наблюдения между тем начал тихо бормотать себе под нос:
– Гнарсик проест… Нет, не проест! – Отрицательное мотание головой. – Гнарсик пропьёт… – Тут лицо беса разгладилось, на миг приобретя мечтательное выражение. – О! Гнарсик будет следить за доставкой дров для Котла! Точно! Гнарсик умный! – И на меня поднялся полный счастья взгляд.
– Древесина нужна для строительства, – зачем-то пояснил я.
– Пивоварни? – с вожделением качнулся в мою сторону коротыш, начав мелко подрагивать крылышками.
– Нет.
– И не Котла?! – Счастье на морде сменилось мировой трагедией с ожиданием страшного.
Я кивнул.
– Большая злобная хозяина оченя зло-о-обная! – с уважением в плачущем голосе протянул гадёныш. – Но всё равно Гнарсик поможет! Гнарсик умный! Исполпонительный!
– Брысь с моих глаз! – Рука как-то сама собой легла на рукоять меча.
– Да, хозяина!
Проклятый демонёнок с энтузиазмом припустил в сторону колонны рабочих-зомби, а у меня в голове засела одна предательская и очень неприятная мыслишка. Гиперактивный бес и тормознутые зомби, что может пойти не так? Тьфу ты, он даже фактом своего существования умудряется меня нервировать!
Глава 6
Болота встретили меня непередаваемыми запахами протухшей воды, кваканьем лягушек и подозрительным жужжанием, которое мне не понравилось с ходу. За время пути ночь уже плотно вступила в свои права, но ни мне, ни моему отряду это не мешало, чего нельзя было сказать о местных обитателях.
Большая часть мобов в игре – существа дневные. Исключения существуют, но они, в первую очередь, касаются всяческих животных и монстров, причём, опять же, большинство нейтральных. А вот те юниты, что могут быть наняты игроками в специализированных Замках, заточены на привычный тем самым игрокам режим, а именно – бодрствование днём, сон ночью. И Замок некроманта тут исключение очень условное – когда у меня появятся живые чародеи и рыцари, им тоже будет нужно спать. Впрочем, сейчас со мной была только нежить, данной потребности лишённая, а потому я мог действовать свободно.
Путь мой изначально лежал к ближайшему из обнаруженных поселений мобов, которыми оказались орки, а их поселение приютилось на довольно крупном холме в чаще леса. Собственно, непосредственно топь начиналась гораздо дальше, здесь же о ней напоминала лишь повышенная влажность почвы и характерные для болота запахи.
Но я отвлёкся. Противником были орки, а они по ночам спят не хуже обычных людей и совершенно никакими ночными зрениями не обладают, что было для меня существенным плюсом. А вот минус заключался в численности противника и расположении его мест обитания.
Классический дом лесного орка представляет собой что-то вроде шалаша на дереве. Этакое небольшое строение два на полтора метра из веток, коры и лапника, держащееся на ближайших к земле ветвях. Иногда тоже самое воздвигается на врытых в землю шестах, иногда используются поваленные несколькими слоями брёвна, но краеугольный принцип «высоко сижу – далеко гляжу» не меняется. Даже если это «высоко» выглядит как полметра над землёй. Самым шиком для свиномордых выступает дом из толстого лесного исполина, который выдалбливается изнутри, а снаружи покрывается «балкончиками» шалашей. Он же, кстати, выступает одним из видов зданий найма таких юнитов.
В моём случае имели место все эти варианты на площади с небольшую деревню вроде моей первой. И по данным, собранным призраком-разведчиком, жило здесь не меньше шести десятков любителей самодельных топоров.
С моим неполным десятком нападение в лоб было возможно, но чревато существенными потерями. Орки хоть и тупы, но физически сильны, а при раскладе семь на одного вполне могут завалить и улучшенного «Творцом» зомби. Вторым вариантом было повторить игру в догонялки по лесу, тут шансов имелось куда больше, но тоже чревато лишними потерями – мертвецов-то я, допустим, распределю, а ну как дикари не сразу рассредоточатся, и на кого-то из моих выйдет десяток-два хрюкопотамов? Ладно бы со мной были обычные зомби, так ведь нет – улучшенные, а таких терять жалко, это тебе не какие-нибудь скелетики.
Вообще, юнитов, нанятых в первую неделю, надо оберегать как можно тщательней. Они – те, у кого есть самая большая фора в прокачке перед открытием границ. То есть они всегда будут сильнее, чем юниты того же класса, но нанятые позже. И с течением времени разрыв будет только нарастать.
Короче, задача передо мной стояла не столько победить, сколько победить без потерь, для чего я выбрал третий вариант.
Установив точку респа в кустах, где притаился мой отряд, я положил здесь же кистень, снятый не так давно с вожака гноллов, и скинул с плеча походную сумку, из которой были извлечены зелья лечения. Прикрыв разложенный инвентарь опавшей листвой, я начал инструктаж.
Суть плана была проста, как лом: я иду в поселение орков и, пользуясь ночным временем, устраиваю тихую резню, сколько получится. Когда поднимается тревога и все местные наваливаются на меня, зомби атакуют их со спины, в идеале меня спасая. Шансы на идеал были не слишком велики – орки хоть и тупы, но всё же порезвее самоподнявшихся крестьян, да и штрафа к передвижению по лесной местности у лесных же орков отродясь не было. В то же время мой девятый уровень – это, конечно, много, но боевые характеристики даже до тридцатки ещё не добрались, а броня и вовсе оставляет желать гораздо лучшего: пара пропущенных критов в голову и – здравствуй, респаун.