Отметив краем глаза, как троица выживших из Речной уже начала строить глазки появившимся крестьянкам, я стал собираться в Замок. Нужно и Мардора проведать, и в Заклинательный покой наведаться, собрать то, что там успело открыться из моих Томов Знаний, да и в целом накопилось много дел, от осмотра собранных войск до поднятия дожидающихся меня тел разбойников. Кстати, надо выделить отряд из десятка костяков для охраны крестьян на время пути, дорогу-то я зачистил, но блуждающих диких зверей никто не отменял.
Правда, мои сборы (в основном заключавшиеся в том, чтобы забрать походную сумку из дома старосты) неожиданно прервались, привлекли громкие голоса – спорили двое: как ни странно, замеченная мной ранее девочка спорила с тем самым Вашеком. Деревенский увалень хотел взять её с собой в Речную, типа «домой», на что девочка отвечала отказом, притом не просто из серии «не хочу», а аргументированно:
– Пойми ты, возвращаться мне некуда. Дом наш, скорее всего, отдадут другой семье, родни у меня не осталось, сама за хозяйством следить я не смогу, а доставлять кому-то лишние проблемы не хочу! Тут же я буду находиться в тепле и сытости, а может, мне даже удастся уговорить того злобного старика меня учить!
Неожиданно. Мало того что я, кажется, нашёл причину раздражения Ксавьера, так тут ещё и такой энтузиазм в получении знаний. Надо бы посмотреть на неё внимательнее. Вновь лезем в интерфейс и смотрим параметры девочки, поскольку она из Речной, то даже при личной боязни уже имеющаяся репутация позволяет «заглянуть в неё поглубже».
«Имя: Женевьева.
Раса: Человек.
Класс: Ребёнок.
Уровень 1.
57 очков опыта.
Умения: нет.
Характеристики:
Интеллект: 5
Сила: 1
Выносливость: 1
Ловкость: 5
Сила магии: 3
Устойчивость к откату: 2
Ментальная выносливость: 3».
Увидев полученный результат, я не на шутку задумался. Кажется, у меня под носом оказался первый кандидат на обучение в Академии тёмной магии. Начнём с того, что всего у неё было 20 очков характеристик, как у нормального боевого юнита первого ранга, что для крестьянки уже необычно, во-вторых, параметры Сила и Выносливость красовались гордыми единичками, зато интеллект и магические способности… Хороший одарённый ребёнок, при правильном подходе можно вырастить качественного мага. Правда, задумался я не столько об этом, сколько о том, что Академии у меня ещё нет, и что в этом ракурсе делать? Не тащить же её сейчас с собой? Тем более, раз она меня боится. Ладно, оставлю пока у старосты, он за ней присмотрит, а когда дострою учебное заведение, можно будет направить её туда, благо ждать осталось недолго.
Тем временем на звуки спора прибежала супруга Дирика и встала на сторону девочки, а потом и сам староста нарисовался. Общими усилиями малютку отстояли, ну и мне настроение слегка подняли – можно было с чистой совестью трогаться.
За время моего отсутствия жиденькая тропка, ведущая к холму, изрядно расширилась и обзавелась характерной колеёй от телег, лес вдоль неё отдалился, и опустевшее пространство пестрило свежими пеньками. Первое, что меня встретило на пути, – это широкая площадка, буквально врубленная в стену деревьев, на которой медленно и устрашающе рос комплекс зданий Академии. Вернее, само здание было пока одно, но общая территория, рассчитанная на возведение дополнительных корпусов, внушала. Делать здесь, однако, пока было нечего, чего не скажешь о Гильдии магов, возвышавшейся почти сразу за строительной площадкой.
Строгое тёмно-серое каменное здание в два этажа отличалось всё той же готичной архитектурой. Перед обитыми металлом массивными дверями ядовито-зелёным огнём горели две жаровни на каменных постаментах. Из узких окон-бойниц на втором этаже пробивался такой же зелёноватый свет. Картину завершали четверо скелетов-постовых у входа. В наступивших сумерках выглядело это восхитительно красиво.
– Приветствую вас, милорд, – встретил меня сухой подтянутый старик в чёрной мантии, едва я успел переступить порог. – Чем я могу быть вам полезен?
– Кто ты? – Ответ мне был прекрасно известен, но формальности следовало соблюсти.
– Прошу простить меня, господин. Я ваш скромный слуга, в обязанности которого входит присмотр за состоянием здания Гильдии магов и составление книг заклинаний для ваших подданных, буде на то ваша воля.
– Как твоё имя?
– Мелекус, ваша милость.
– Прекрасно, Мелекус. Ты некромант?
– Не самый лучший, к прискорбию, мои магические силы всегда были скромными, но если вам будет угодно, то я могу проконсультировать вас по любым вопросам, связанным с магическими практиками.
Угу, всё как и ожидалось. По сути, такой хранитель – это что-то вроде справочника для начинающих игроков, и заставить его заниматься чем-то, кроме отведённой роли, крайне сложно, только если подобрать на его место ещё какого-нибудь мага. А вот сдирать его с места, не оставляя замену, и вовсе идиотизм, мало того что его мораль в этом случае будет ниже плинтуса, что неизбежно отразится на эффективности в бою, так ведь его и убить могут, а тогда новых книг заклинаний ты уже никак не купишь. Ну, как минимум, в эту же неделю.
– На данный момент этого не требуется, – заверяю чародея. – А вот одну книгу заклинаний подготовь.
– Позвольте узнать, кто будет пользователем? От этого зависят необходимые материалы и способы их обработки.
– Его имя – Мардор, он призрак и комендант Замка.
– Значит, призрачный пергамент… – сам себе покивал смотритель. – Должен предупредить, что на материалы мне потребуется 2500 золотых, милорд.
– Это не проблема.
А вот будь Мардор полноценным Героем, а не типовым юнитом, то книга стоила бы всего 500…
– В таком случае я немедленно приступлю к работе, – уважительно поклонился Мелекус. – Всё будет исполнено к следующему утру.
Я покинул его вотчину и направился к Замку. Из полезных задач в Гильдии магов ничего более пока сделать было нельзя, а просто так слоняться по зданию, изучая обстановку и интерьер, мне было неинтересно.
Основной комплекс зданий встретил меня мерзким шумом бесячьей драки – краснокожие коротышки устроили свару прямо на тропе, рядом с памятной по освобождению крестьян железной клеткой, и с энтузиазмом что-то делили. Два десятка несущих стражу возле Тёмного склепа и Могильного холма мертвецов никакого внимания на это безобразие не обращали, и, здраво рассудив, я решил последовать их мудрому примеру, обогнув затор по широкой дуге.
Три центральных здания заметно преобразились за время, пока меня здесь не было. Сердце Замка, оно же – жилой дом для владельца земель, место расположения рабочих кабинетов и много чего ещё, подросло на один этаж, а смотровая башенка на крыше слегка вытянулась, перестав быть столь приплюснутой, как в самом начале. Заклинательный покой от него не отставал, раздавшись вширь и в высоту. Склад тоже вытянулся, обзаведясь крытым навесом для телег, и в нём сейчас были свалены сделанные в деревне гноллов волокуши. Расстояние между строениями тоже визуально выросло, образовав солидных размеров двор-плац, но, по всем признакам, осталось совсем немного – и стены строений сольются воедино, образуя наконец заготовку полноценного Замка, только без внешних укреплений. Думаю, это случится как раз в момент завершения строительства Академии – постройка там существенная и на росте некрополя должна заметно отразиться.
Двор был полон. Десятки скелетов и зомби или стояли на постах возле входов в здания, или занимались своими делами – от ухода за оружием до разговоров друг с другом (зомби). По сути, ничего удивительного в этом не было – даже низшая нежить может ухаживать за своим оружием и говорить, как-никак их показатель Интеллекта выше, чем у бесов. И даже дикая низшая нежить тут не исключение, просто дикая – это ещё и агрессивная, а агрессия, как известно, и признанным академикам мозги отшибает. Но не в этом суть. Стоило мне показаться, как мгновенно обнаружились и зомби из моей «гвардии» и чётко и слитно образовали вокруг меня коробочку охранения. Даже приятно. Пусть это всего лишь и выполнение моего старого приказа.
– Вы, сходите на склад и принесите мне вещи главаря разбойников, которые недавно напали на обоз, – командую двоим мертвецам.
Зомби кивнули и отправились выполнять распоряжение.
Внутри «дом благородного рыцаря» тоже претерпел существенные изменения: большую часть первого этажа теперь занимал обеденный зал, разросшийся до возможности принять около двух десятков гостей, мои спальня и кабинет перекочевали на второй этаж, и помимо них теперь имелись три гостевых апартамента плюс рядом с залом дополнительная каморка для слуг. Внутренняя отделка заслуживала отдельного упоминания – всё-таки кое-какие преференции премиум-аккаунта дают о себе знать. Итак, поскольку я пока не давал никаких распоряжений управляющему по обустройству, да и управляющего у меня ещё нет, то все настройки стояли «по умолчанию», а значит, готишность, мрачность и ещё раз готишность. Тяжёлая мебель из тёмного дерева, обитая чёрным бархатом и парчой, чёрные шторы на высоких окнах, мрачные гобелены на стенах с сюжетами на тему триумфа мёртвого над живым, магические светильники из чернёного серебра, сияющие таинственным синим светом. В общем, атмосфера подавляла и заставляла ощущать себя ничтожным перед ликом Вечности и владельцем этих апартаментов. Ну и наконец всё это было просто очень красиво, даже рисунки на гобеленах, выполненные в традиционном средневековом стиле, не выглядели аляповатой мазнёй, а гармонично вплетались в единую композицию.
Обожаю архитектуру некромантов. И это, к слову, одна из главных причин, почему я выбрал именно эту фракцию, а не, скажем, куда более коммуникабельных магов.
Любуясь обстановкой, я добрался до своего нового кабинета. Мардор был здесь и в данный момент сосредоточенно изучал трёхмерную карту моих владений, зависнув прямо у её постамента.