М-м-м, знакомая формулировочка.
«Награда: +5000 золотых, +6000 очков опыта, +5000 очков репутации с поселением Стылое (доведённые до отчаяния жители проникнутся глубокой симпатией и уважением к своему освободителю) + вариативно.
Штраф за отказ / провал: —500 репутации с крестьянством, в ваших землях объявится лорд вампиров».
Так, берём, тут без вариантов. Что-то мне подсказывает, появление лорда вампиров в качестве штрафа за провал намекает, что договориться с этим деятелем не получится. А что такое лорд вампиров? Это, по сути, аналог рыцаря смерти, только с вампирским уклоном. Имеется в виду, само собой, не покупной юнит, а Герой со всеми вытекающими, вроде особого классового умения. На низких уровнях – ни рыба ни мясо, но если дать ему немного раскачаться и обрасти хотя бы минимальной свитой, становится той ещё проблемой. Если бы не геморрой с плотоядной нежитью, я, пожалуй, остановился бы именно на этом классе. И свита у него уже есть, м-да… Проблема, тут тянуть резину нельзя.
– Я займусь этим. Откуда они приходили в прошлый раз?
– Ох, спасибо вам, милсдарь рыцарь! – даже вскочил для поклона староста. – А приходили они уже несколько раз и всегда с юго-востока.
– Что-нибудь в том направлении когда-нибудь было?
– Хм, дай боги памяти… – задумчиво почесал старичок подбородок, встопорщив бороду. – Лет так сорок назад стояла там усадьба целого графа из Империи Света. А воздвигли её полвека тому, ещё во времена прошлого короля и его попытки присоединить эти земли к своей стране. Попытка провалилась, граф бежал, мы с мужиками тогда неплохо пограб… кхм, пристроили добро по хатам, но сама усадьба, того, осталась.
С вероятностью процентов в девяносто, любители красненького гемоглобиносодержащего как раз там и обосновались.
– Далеко?
– Лиг десять.
То есть по лесу часа полтора-два, будем как раз к полудню.
– Мне нужен проводник, – перешёл я к следующему пункту программы.
– Назир! Живо сюда! – крикнул куда-то в глубину дома старик. Послышался звук довольно шустрого передвижения, и через полминуты перед нашими глазами предстал парнишка лет четырнадцати, в средней помятости и загвазданности одежде и с таким же средним уровнем шухера на голове. – Назир, проведёшь этих господ с их воинами к старой графской усадьбе.
– Хорошо, деда, – кивнул парень.
И мы принялись спешно выдвигаться.
Теперь прикинем и подумаем. Десяток упырей – это откровенно мало для срока в три месяца, даже для срока в три недели это мало: нормальный вампир, будь он хоть десять раз ленивым сибаритом, наштамповал бы за это время от двух до девяти десятков таких уродцев, а если вампир серьёзный и дело делает не через задницу, то и две, и три сотни упырей – не предел. Для него это примерно такие же трудозатраты, как для меня поднять зомби «Ритуальной некромантией», а единственные ограничения – кормовая база и сырьё для преобразования, говоря иначе – численность живых существ в округе. Вот от этого и будем плясать…
Итак, если вампир не идиот, то полностью пускать всех живых в округе на своих миньонов он не будет, потому что это чревато голодной смертью, в том числе и для него. А тот факт, что он не идиот, понятен уже из того, что село до сих пор не опустошили, а ведь сделать это даже с десятком упырей – задача не более чем на пару часов работы. Однако он не подчинил поселение, предпочтя просто отпускать сюда своих «пёсиков» на охоту, и это с его стороны не слишком умный поступок. Да что там! Поступок тупой.
Хм, классический сценарий с поехавшим на почве увеличения сил злодейством? Типа, кровосос, сожрав деревню-другую наиболее уз-з-застным (и топорным) способом, накопит достаточно сил для возвышения в лорды вампиров? Вполне может быть. Ну да ладно, какая мне, в принципе, разница? Важно другое: ни один вампир своё жилище без охраны не оставит, следовательно, силы, которые наблюдали крестьяне, – это так, охотничья партия, а дома может сидеть их в два-три раза больше. В общем, рассчитываем, что упырей не меньше полусотни, наверняка есть и вурдалаки. Опасно? Да. Но мы должны справиться.
Выйдя наружу, я подозвал моих некромантов. Кстати, парнишка при виде того, какое именно воинство находится под моей командой, слегка струхнул, но бежать куда-либо без оглядки не стал, ограничившись только нервными косыми взглядами.
– Готовьтесь, мы идём на охоту… за вампирами. Возможно столкновение с магом крови.
Некроманты и потворники сразу напряглись.
– Каковы будут ваши инструкции? – поинтересовался Берегонд.
– Идёте двумя группами за спиной зомби, каждая группа возьмёт себе половину моих телохранителей, – киваю на облачённых в железо зомби, – и парочку наиболее опытных бойцов. В случае столкновения с полноценными вампирами-воинами накладывайте на свою охрану защиту и «Нечестивое оружие». – Некроманты дружно кивнули. – На простых упырей и вурдалаков не отвлекайтесь, в случае приближения кровососов непосредственно к вам активируйте «Принятие смерти» и бейте по ним всем, что есть.
– Будет исполнено, милорд.
– Вальгард, на тебе с учениками щиты и поддержка некромантов, ваше с ними выживание – приоритетная задача. Ты идёшь с первой группой, твои подопечные – со второй.
– Как прикажете, милорд Рейтар, – поклонился жрец.
– Гнарсик…
– Да, хозяина!
У меня скоро начнётся нервный тик от этого ответа…
– Ты с бесами пойдёшь в стороне от основного отряда. В случае необходимости ударите во фланг или в тыл противнику по моему сигналу. Если у врага будут маги, ваша главная задача – добраться до них и прикончить. Понял?
– Да, хозяина! Гнарсик – умный!
– Всё, собрались и пошли, время не ждёт…
И мы пошли, сформировав уже что-то похожее на два ударных клина, всё-таки «Тактика» – очень полезная вещь. Жаль, конечно, что нельзя всё сделать по-тихому, но подкрасться к вампиру – заявка на полноценного ассасина тёмных эльфов, а у меня из «ловкачей» только я сам. И если на орков моих талантов ещё хватает, то с клыкастыми такой фокус точно не получится. Так что буду действовать в лучших традициях Рыцаря Смерти – бить в лоб, но так, чтобы второй удар был уже по крышке гроба.
Глава 13
Солнце светило ярко, на небе не было ни тучки. Дорога до усадьбы заняла всего полтора часа – пусть тропа и заросла, но всё-таки не до такой степени, чтобы считаться пересечённой местностью и вешать штрафы, а присутствие некромантов немёртвых ускоряло. Однако всё это не помешало противнику о нас узнать и подготовиться.
Уж не знаю, что шибануло им в голову, но переговоров, на которые я и так не сильно рассчитывал, не получилось – первый удар пришёл с их стороны задолго до того, как я мог бы даже теоретически крикнуть что-то дипломатическое. Враг не успел даже показаться, просто двигающуюся в стороне стаю бесов внезапно накрыло заклинание «Кровавое марево», и несколько коротышек развеялись мелкодисперсной алой пылью. Минус пять штук. Неприятно… Но лучше, чем если бы это заклинание ударило по моим чародеям.
А вот дальше, несмотря на яркое солнце, которое по умолчанию вешает на всю плотоядную нежить довольно неприятные дебаффы, из усадьбы хлынул поток упырей, и было их не два и даже не три десятка. Полтинник или чуть больше, как я и ожидал, да ещё и более крупные тушки среди них мелькали. Вурдалаки, не иначе.
– Принесите мне их головы! – гулко прозвучало из видавшего лучшие дни особняка, и на сцену вышли другие действующие лица.
Три… Четыре полноценных вампира, и как минимум один из них – маг.
Упыри зарычали, а их глазки не просто покраснели, а начали очень злобно светиться. «Жажда крови», если я правильно определил заклинание. А если их маг крови достаточно силён, то не исключено и наличие защиты от солнца, которое объяснило бы такое пренебрежение к времени суток… Дело начинает приобретать серьёзный оборот.
– Оружие! – отдал я команду некромантам, и на гвардейцев начал ложиться соответствующий бафф. Мой меч также подвергся усовершенствованию. – Сомкнуть строй! – Это уже тактический приём, завязанный на дисциплине войска. Поскольку у классической нежити означенная дисциплина всегда на максимуме, то не успела команда отзвучать, как мертвецы организовали добротную фалангу и взяли оружие на изготовку. – Стрелки!
Большего вооружённым луками и арбалетами мертвецам пояснять не требовалось. Их у меня, конечно, считай и нет, а умеют они и того меньше, но послать пару гостинцев и внести сумятицу в катящийся на нас вал тел они вполне могут.
Тем временем на меня лёг «Доспех теней», правильная мысль, активирую следом «Каменную кожу» и, выцелив из своего арбалета одного из вурдалаков, спускаю крючок. Попал! Убить не убил, но серое тело споткнулось и образовало небольшой завал из не успевших затормозить сородичей. А теперь арбалет за спину, щит и меч в руки и встанем перед строем – будем изображать волнолом.
Сшибка! Вопящая и пускающая пену из пастей толпа налетела на равнодушных и сосредоточенных воинов. Синхронно поднялись руки с оружием, синхронно ударили – и первые упыри, теряя конечности и поливая всё вокруг своей кровью, упали на землю. Я принял первый удар волны, в ответ снося головы, ломая конечности врагов щитом и внимательно всматриваясь в толпу, ожидая, когда появится главная боевая сила противника. И вот в один прекрасный момент шустрая тень приблизилась ко мне, я бью на упреждение, и… Клинок сталкивается с клинком, а передо мной стоит воин в неплохих пластинчатых доспехах и с полуторником в руках… в одной руке, вторая же тем временем… Подставляю щит, в который втыкается стилет, и я, не давая противнику опомниться, бью его коленом в пах. Вообще вампиры малочувствительны к боли, и я хотел лишь отвлечь его внимание, но… ему очень не повезло. Краем глаза вижу надпись:
«Умение: „Двойной удар” – Успех! Нанесено 200 % урона.
Вы нанесли критический удар по вампиру: +100 % урона».
Беднягу аж подбросило, а мне стало его по-человечески жалко, так что я быстренько оборвал страдания бедняги путём протыкания его головы мечом и перешёл к следующей цели.