Правда, ещё в одном месте кровосос смог прорваться и, оставив небольшую просеку из порубленных зомби, устремился к одной из групп некромантов. Однако залп из двух «Стрел праха» и «Стрел тьмы» сбил его порыв, а дальше в дело вступили гвардейцы, окончательно его упокоив.
Дальше смотреть было некогда, дал о себе знать маг. Натёкшая из порубленных мной и первым рядом нежити упырей кровь резко воспламенилась и взорвалась, разом опустив моё здоровье в жёлтую зону и отправив на тот свет десяток зомби. Блин, если бы не защитные заклинания, могло и в красную зону отправить, а то и сразу на респаун. Оказывается, магов среди вампиров было двое, и оба сейчас неплохо так жахнули, использовав смерть собственных войск для увеличения урона. Отправляю бесов и призраков в сторону вражеских колдунов – убить не убьют, но нервы попортят и отвлекут от новых подарков.
Строй был разбит, и оставшийся десяток упырей с вурдалаками под баффом успел порвать ещё пятерых мертвецов прежде, чем удалось восстановить ряды и добить плотоядную нежить.
Я уже собрался было бежать к магам, но тут из усадьбы вышел ещё один вампир. В богатом латном доспехе благородных чёрных тонов, с чёрно-алым плащом за спиной и сияющим красноватой дымкой мечом. Шлема на нём не было, а вот белые волосы и мерцающие потусторонним светом глаза имелись. Высший вампир. А я полудохлый. Ладно, посмотрим, что ты такое…
Система услужливо подсветила надпись над противником: «Лорд вампиров, 45-й (10-й) уровень». Кхм, посмотрел, ясно, спасибо…
– Хил! – кричу жрецу с учениками, и в меня начали вливаться потоки живительной силы, почти мгновенно восстанавливая строчку здоровья. К баффам, по инициативе кого-то из некромантов, присоединился «Доспех праха».
А кровосос уже рванул ко мне, безошибочно определив лидера всего этого мероприятия, и с разгону вдарил мечом. Подставленный щит жалобно хрустнул, но удар выдержал. Это было хорошо, а вот в следующий миг стало куда хуже. Противник мне достался умелый, быстрый и сильный. Пожалуй, от расчленения меня спасала только циферка «10» в скобках, показывающая фактический уровень противника, а не его потенциал. Что виной такому урезанию – бог весть, но если бы параметры у него соответствовали сорок пятому уровню, то меня просто раздавили бы, как мошку, а так – ничего, держимся. Хотя… Ауч!
Скользящий удар чиркнул меня по руке, вскрывая кольчугу и оставляя глубокий разрез.
Всё-таки он быстрее…
Дальше размышлять было некогда: я бился, периодически меня лечили, эта сволочь кровососущая тоже билась и каким-то образом лечилась, нанося мне повреждения. Скорее всего, задействовал «Прикосновение вампира» или аналогичные чары. В итоге установился шаткий паритет. Я не мог его дожать – слишком ловким гад оказался, да ещё и восстанавливался быстро, он тоже не мог нанести мне сколь-либо существенного ущерба – броня и навешанные защиты неплохо поглощали урон, а вливаемые в меня заклинания излечения не позволяли взять измором. Но во всём остальном мы были равны – на каждый мой хитрый трюк он находил свой, клинок под «Нечестивым оружием» бессильно сталкивался со светящимся алым лезвием вампира, а мою магическую поддержку он компенсировал своей вампирской регенерацией и подленькими заклинаниями из «фирменной» школы, иногда разбавляемыми чем-то из арсенала Смерти. Вот только ничто не может длиться вечно.
В отличие от него, мне уже не требовалось скорейшим образом победить в дуэли. Всё, что было нужно, – это продержаться, пока бесы и поспешившие к ним зомби дожмут магов. Управлять боем я уже не успевал, но у Берегонда мозгов для этой комбинации должно хватить. Так и получилось.
Я сам не заметил, когда это произошло, но в какой-то момент мы оказались в кольце из моих бойцов, а потом какой-то из одетых в железо зомби оказался за спиной вампира и ткнул его в спину мечом. Кровосос, даже не отвлекаясь, пнул мертвеца пяткой, опрокидывая его на землю, но в этот момент я боднул его щитом, и балансирующий на одной ноге противник не устоял и покатился по траве.
Навалившиеся сверху зомби, подчиняясь моим сумбурным, но громким командам, сперва разоружили, а следом и зафиксировали жертву. Не будь на нём этого дебаффа, или даже целого каскада из проклятий, раскидал бы он нас, как кот мышей, но неписи сорок пятого уровня в «яслях» делать нечего, а вампиру десятого уровня дёрнуться с тремя зомби на каждой конечности уже проблематично.
– Не хочешь мне ничего рассказать? – приставляю остриё клинка к горлу противника.
Не то чтобы я очень хотел его вербовать, но и просто так убивать NPC подобного уровня неправильно. Он, можно сказать, мини-боссом у меня на карте выступал, а с таким и побеседовать не грех.
В ответ кровосос в меня плюнул, до лица не «докинул», но кольчугу на груди испачкал.
– Что ты о себе возомнил, животное?! Я – член ордена некромантов! Ты ничего не посмеешь мне сделать! Ты – всего лишь пища! Жалкое отродье низшей расы, место которого – быть рабом истинных детей Смерти! Вы все выродки, оскверняющие своими грязными руками наше наследие! Так и передай этому недоноску Саресу! Пусть не мечтает вернуть свою девчонку! Её ему уже ничто не вернёт, она моя! Ты понял? МОЯ!
Я говорил, что не очень люблю фракцию вампиров? Теперь говорю.
– И что ты с ней сделал?
Понятия не имею, о чём речь, но пусть говорит. Лишней информации о мире не бывает.
– Кха-ха-ха! – пискляво рассмеялся белобрысый, сейчас удивительно похожий на истерящего сторонника не самых традиционных ориентаций. – Ничего! Всего лишь… поцеловал! Ха-ха! Пусть теперь пытается её вы-ы-ылечить… – елейно-издевательским тоном протянул вампир. – Как тебе, пёс?! Что теперь скажешь хозяину?!
– Ты обратил её, и теперь она твой «птенец»… – медленно произнёс я, обдумывая услышанное.
Среди принимавших участие в битве вампиров женщин не было, значит, речь о ком-то другом. Похоже, гражданин украл даму у кого-то из своих знакомых, а меня принял за его подчинённого. По крайней мере, слова об ордене некромантов это подтверждают. Дело в том, что орден некромантов – старейшая организация в государстве Смерти, и одно из главных её правил гласит, что один член ордена не смеет никаким образом покушаться на жизнь или нежизнь другого. На практике это значит, что если кто-то из членов организации будет уличён в том, что он лично или его слуги убили другого члена ордена, то его мгновенно уничтожат. Исключений нет – против «отступника» объединятся все состоящие в ордене некромантов, а это большая часть лордов Ковена. По этой причине во время ведения внутренних разборок на Серых Пустошах принято заключать поверженных противников в темницу – данная мера уставами не осуждается. Если же происходят накладки, ну там, башня обвалилась во время штурма, погребя под собой тельце оппонента, то изволь воскресить товарища, пришить руки-ноги, вправить челюсть, стряхнуть пыль, извиниться, ну а потом можно его и в камеру – общественность и слова не скажет. Есть и второй путь – подстроить всё так, чтобы противника убил кто-то другой, к кому ты не имеешь никакого отношения. Данная мера… осуждается, но признаётся нужной всеми участниками политической жизни.
А кровосос опять вовсю плюётся желчью:
– Да! Ха-ха-ха-ха!!! Она – мой ручной питомец! Дерзкий, как её папаша, но послушный! Хочешь, я и тебя могу приобщить к высшей расе? Твои гнилые отбросы убили моих лучших воинов! Их надо заменить. Присоединяйся! Что тебе теперь от службы этому жалкому фокуснику? Ты к нему с этой новостью и вернуться не посмеешь! А со мной получишь толику власти, а если будешь хорошо себя вести, даже разрешу попользовать эту шлюху! Ну! Признай, ты же всегда хотел повалять дочку хозяина! Конечно, хотел! Нужно быть ссохшейся костяной вешалкой или прозрачной соплёй, чтобы этого не хотеть! И я могу исполнить твою мечту!
– Предложение небезынтересно, – закидываю удочку, чтобы этот псих, чего доброго, не прекратил делиться сведениями, – но её не было среди твоих слуг, а значит, ты или врёшь мне о том, что её обратил, или она где-то в другом месте. И сдаётся мне, ты пытаешься меня обмануть, пользуясь тем, что не могу проверить твои слова.
– Дурак! – выплюнул клыкастый. – Эта упрямая дрянь сидит в подвале! Я, по-твоему, идиот, выпускать её наружу и дать возможность сбежать?!
Какой тупой и разговорчивый злодейс мне попался, прям душа радуется!
– Берегонд, Вальгард, мне нужна герметичная ёмкость. Можно несколько.
– Что?! – В глазах вампира появилось понимание моего замысла. – Ничтожество! Грязный смерд! Ты не посмеешь! Я запрещаю тебе, раб! Слышишь? Член ордена некромантов запрещает тебе!
– Снимите с его рук перчатки, – командую зомби, не обращая внимания на вопли.
А те только набирали обороты: кровосос угрожал, плевался, шипел, поносил меня и моих слуг ну и, разумеется, брыкался. Мертвецы, однако, держали крепко, и, несмотря на все усилия пленника, перчатки с его рук были сняты. К тому моменту мои чародеи уже нашли несколько бутылок и флаконов из-под зелий, бутылки, правда, оказались немного заняты прихваченным из Вишнёвки вином, но данная неприятность была решена быстро и радикально. В самом деле, ну что такое две литровые ёмкости на восемь человек после боя? Почитай, только нюхнуть и успели.
Но шутки в сторону. Обработав тару заклинанием очищения, я приступил к добыче ценного ингредиента. Взмах клинком, кисть вампира падает на землю, а под культю уже подсунут так же, как и бутылки с флаконами, очищенный походный котелок. Фонтан крови бьёт в стенку посуды, а зафиксированная тварь переходит на фальцет, в котором уже не осталось ничего членораздельного.
Зачем всё это? Ну, опуская тот очевидный факт, что кровь лорда вампиров – весьма ценная магическая субстанция, добыть которую очень и очень непросто, меня заинтересовали его слова о покусанной женщине. Всё дело в клановой иерархии вампиров. Создатель всегда выше того, кого он обратил, а также «птенцов» этого обращённого, и так до бесконечности. Рождённые естественным путём дети тоже в этом ряде участвуют и являются младшими родственниками, которые физически не могут идти против старших. Единственный, над кем априори никого нет, – это лорд вампиров, так как нельзя стать лордом, если ты числишься чьим-то «птенцом» или младшим родичем. И да, я сказал «физически не могут идти против старших», но это не совсем верно, на самом деле контроль над «птенцами» и детьми у вампиров не абсолютен, и те могут пойти против «родителя», но это чревато такой ломкой и таким количеством дебаффов, что лучше сдохнуть. И вот по этой причине мне и нужна его кровь, так как единственный способ выйти из подчинённого положения и стать самостоятельной особью – это хорошенько глотнуть крови главы клана, или, как в данном случае, непосредственного создателя, так как он уже лорд.