Хм, смущающийся высший вампир, – теперь я видел в этой жизни всё.
– Должно быть, тебе жутко надоело сидеть в четырёх стенах. Может, пройдёмся? Здесь, как донесла моя разведка, неподалёку находится месторождение драгоценных камней, заодно совместим приятное с полезным.
Месторождение и даже готовая шахта действительно были примерно в получасе неспешного шага через лесок, начинающийся за поместьем. А вот охраны у шахты не было – то ли вампир со свитой считался за охрану, то ли он эту охрану перебил и обратил в упырей… ну да какая разница?! А вот романтическая прогулка с дамой по светлому живому лесу – это то, что требуется.
– С удовольствием! – расцвела девушка, рефлекторно пытаясь сделать книксен, но без юбки не очень получилось.
На лице волшебницы отразилась тень досады, но я уже мягко улыбнулся и подал ей руку, показывая, что не собираюсь предавать значение подобным мелким конфузам. С секундной задержкой рука была благосклонно принята, и голубые глаза поднялись на меня в немом ожидании. Ну что же, кавалер предложил леди прогулку, кавалер должен и вести… Брать с собой всю армию я посчитал излишним – на сбегать туда-сюда нам хватит и моей гвардии. Да и то, нужна она только на тот невероятный случай, если мы вдруг наткнёмся на кучу противников, которых прошляпила моя разведка и от которых надо будет прикрыть Сильвию. А дальше в любом случае возвращаться в Стылое, так что пусть чародеи отдохнут, а заодно разберутся с транспортировкой трофеев. Я бы, в принципе, и к месторождению не пошёл, но очень уж удачно и близко оно обнаружилось – такое просто так не бросишь.
– Не расскажешь мне о себе, Сильвия?
– А что ты хочешь узнать? – с небольшой долей подозрения в голосе спросила вампирша.
– Всё, что ты посчитаешь нужным мне сказать. А то как-то странно получается: ты согласилась быть со мной и помогать, – о-о, эта мимика, какое лицо, м-м-м, – но я почти ничего о тебе не знаю… – «Репутация с Сильвией: —120». – Что тебе нравится, что не нравится? Какую музыку или книги ты любишь…
«Репутация с Сильвией: +220 (+10 % „Дипломатии 1”)».
– Ну, мне нравятся барды и оперы. Когда я была маленькой, отец возил меня в Эриш, и там мы попали на выступление хора баньши. Это было так красиво, так волшебно и немного грустно…
М-да, культурные особенности Ковена некромантов довольно специфичны… Хор баньши. Использовать юнитов шестого ранга для эстрады… Шикарная идея!
– Никогда не слышал, нужно будет исправить это упущение.
– Непременно! Это просто незабываемое и непередаваемое ощущение! Их голоса захватывают душу… – Ну, примерно так они и делают. – Наполняя её… Нет, это нужно пережить!
– Значит, ты заядлая любительница оперы? – Делаю знак зомби, чтобы немного отстали.
– Угу, только любовь у нас больше платоническая, – грустно вздохнула девушка.
– Хм? Почему?
– Я – единственный ребёнок отца, и больше он точно завести детей не сможет. Он и так очень долго откладывал преобразование, но, ты знаешь, бесконечно это делать нельзя, и магия уже начала влиять на его тело.
Я кивнул, показывая, что понимаю, о чём она. Согласно местной истории, некромант может довольно долго продлевать себе жизнь, но не бесконечно. В определённый момент его Сила сама начинает менять тело, постепенно убирая в нём то одну, то другую потребность, пока не преобразит в лича. И репродуктивные функции отмирают одними из первых.
– А потому, – продолжила девушка, – я должна быть «сильной, умелой и готовой стереть в порошок любого, кто посмеет встать у тебя на пути». Так что моё детство состояло из чтения магических томов, упражнений, изучения ритуалов и вновь упражнений, крайне редко эти занятия прерывались математически выверенными окнами отдыха. А потому они для меня были особенно ценны… О, прости, наверное, тебе, добывающему свою землю с мечом в руках, неинтересно слушать причитания «домашней девочки» о том, что у неё «жемчуг мелок»?
– Нет, – покачал я головой, – я прекрасно понимаю, что ничего не даётся просто так, а для ребёнка такие нагрузки – очень серьёзное испытание.
«Репутация с Сильвией: +110 (+10 % „Дипломатии 1”), всего 5260 / 12000 – Почтение».
– Спасибо, – улыбнулась девушка и плотнее прижалась к моей руке. – А каким было твоё детство?
– Сложно сказать… – На самом деле, какую бы ересь не нёс игрок о себе, NPC будут воспринимать это как «мир полон магии», потому админы никаких запретов на разглашение правды не вводили, но лично я не люблю слишком откровенничать о таких вещах. – Пожалуй, на своё детство мне жаловаться не пристало. Природа, свежий воздух… по выходным. А так – обучение различным наукам, а теперь вот приходится выбивать себе место под солнцем с мечом в руке, хотя не скажу, что мне это не по душе.
– Понимаю… Скажи, а каково это… Я имею в виду: владеть собственным Замком, ни от кого не зависеть и вместе с тем дерзко притязать на столь опасные земли? Надеюсь, мой вопрос прозвучал не слишком по-детски…
– Нет, в конце концов, любопытство и женщины суть вещи неразделимые. – Она показательно надулась, ну-ну. – А каково это? Хм… Пожалуй, интересно. Да, самое подходящее слово. Можешь считать меня наивным романтиком, но это ощущение свободы и понимание, что именно ты сам вершишь свою судьбу, и твои победы – это твои победы, добытые лично тобой, а поражения – следствия твоих ошибок, а не обстоятельств непреодолимой силы, это… будоражит и заставляет дышать полной грудью.
– Знаешь, – девушка серьёзно посмотрела на меня, даже остановившись и полностью повернувшись ко мне, – я благодарю судьбу за то, что ты именно такой, вряд ли кто-то другой на твоём месте просто так взял и отдал бы кровь вампира незнакомой девушке. Это… это…
– Очень глупый поступок, да?
– Может быть, но… Я очень за него благодарна. – Сильвия чуть приподнялась на цыпочки и вновь поцеловала меня. Очень страстно и напористо. – И в этот раз… – оторвавшись, продолжила она свою речь, – в этот раз уже не спишешь на эмоции от всего произошедшего.
– Да, и я очень рад этому. Но должен сразу предупредить: я мизантроп, тиран и жуткий бабник.
В ответ она заливисто рассмеялась.
– Прости, – Сильвия промокнула уголки глаз, – но ты так это сказал… будто рыцари смерти бывают другими.
– Мёртвые рыцари смерти? – принял я игру.
– Не считается, – с достоинством «отбила» она.
– Хм-м… – Я даже задумался. – Девушки – рыцари смерти?
– О, конечно, – в притворном изумлении приложила ладошку к своей груди красавица, – этот аргумент должен меня особенно впечатлить.
– Миледи, так не честно! Вы не оставили мне никакого пространства для манёвра.
– А вы хотите маневрировать, сэр рыцарь? – довольно сверкнула глазами вампиресса. – Кажется, только что вы сами мне во всём сознались.
– Действительно, чего это я? – делаю вид, что глубоко задумался. – Не иначе, на меня так повлияло то действие, которое вы совершили без списания на эмоции от всего происходящего.
– Это укор? – игриво вскинула бровку волшебница.
– Ни в коем случае, напротив, я буду последним глупцом, даже на миг задумавшись о том, чтобы укорить тебя в столь достойном и прекрасном начинании.
– Рейтар…
– Да?
Меня вновь поцеловали. Коротко и нежно.
– Я не наивная маленькая девочка, – отстранилась Сильвия, заглядывая мне в глаза, – и прекрасно знаю, что наш мир – это не добрый и мирный уголок в дворцовом парке. В нём предостаточно всяческой погани, как тот же Аратон, – от упоминания имени кровососа она чуть скривилась, – но это не значит, что я буду прятать голову в песок, пытаясь откреститься от существования естественного хода вещей. В конце концов, мы, некроманты, пошли по своему пути не только ради знаний, но и ради жизни со всеми её наслаждениями. И мой отец тоже откладывал переход не только потому, что без ума от запаха цветущих роз поутру и вкуса свежей выпечки.
Как она тактично напомнила, что с малых лет привыкла наблюдать жизнь владетельного лорда, стоящего на пороге бессмертия и уже вплотную подошедшего к черте, когда остепенение придёт само, без всяких усилий со стороны бессмертного мага. Да и философию очень и очень долгой жизни ей, безусловно, прививали, в том числе и такую её деталь, как незначительность некоторых моментов на фоне вечности.
Но ладно, хватит откровений, да и мне хотелось бы кое-что выяснить.
– Раз уж речь зашла об этом типе… Кто он вообще такой, как ты оказалась у него и что, собственно, произошло? Может, мне нужно спешно готовить Замок к визиту вежливости его друзей?
– Друзья у такого, как он? Хорошая шутка, – улыбнулась девушка. – Ну а что случилось… Я расскажу, уж мой спаситель имеет полное право знать всю эту историю с самого начала.
– Я внимаю вам, миледи!
– Всё началось пару лет назад, когда мне исполнилось двадцать, и отец задумался о дальнейших вариантах развития моих талантов. Кто бы что ни говорил о некромантах, но они вполне испытывают чувства и эмоции, во всяком случае, по отношению к близким. Но и рациональность нежити им присуща. Папа хотел, чтобы я развивалась дальше, желал для меня бессмертия, но понимал, что мне самой становиться голым костяком или призраком очень не хочется…
– Хм, прости, что прерываю, но не рановато ли он вообще задумался о таком? Даже будучи простым некромантом, ты бы спокойно дожила и до сотни, и до полутора сотен лет.
– Да, это так, но я же уже говорила, что являюсь последним ребёнком отца и больше он не заведёт? В итоге он действительно сильно за меня беспокоился и решил озабо титься проблемой заранее, чтобы потом, в случае чего, не пытаться что-то сделать в последний момент. Но, с твоего позволения, я продолжу. Выход был очевиден: только один вид нежити может наслаждаться всеми плюсами живого и обладать бессмертием. К тому же ещё и свою, недоступную прочим магам школу имеют.
– Вампиры.
– Да… вампиры. Проблема заключалась в том, что вампиры – очень замкнутое сообщество с очень сложными взаимоотношениями как между собой, так и с другими представителями Ковена.