— Всегда к вашим услугам, миледи.
Вопреки ожиданиям Гэйба, эта девушка не улыбнулась своими полными губками в ответ на его реплику. Вместо этого она вздернула подбородок, и Гэйб смог получше разглядеть ее лицо. Если бы она еще сняла очки! На лице девушки не было макияжа, она не пользовалась даже помадой, но в этом не было необходимости. Ее живая, естественная красота притягивала взгляд. А правильному тонкому носу, пухлым губкам и высоким скулам позавидовала бы любая фотомодель. Единственным недостатком было пятно грязи на правой щеке, но это делало ее еще более обаятельной.
Бросив взгляд на соблазнительные округлости, выступающие под тканью футболки, Гэйб почувствовал, что его бросило в жар.
Ему вдруг показалось, что где-то он уже видел эту девушку.
— Мы не встречались раньше?
— Нет, — ответила она. — Я приехала только вчера днем.
Это ее первое утро в Бэрри-Пэтч. Еще нет и девяти часов, а они уже почти знакомы. Самое время заводить новых друзей. Фрэнк определенно заслужил угощение.
Гэйб попытался вспомнить, где он мог видеть эту девушку.
— Мне кажется, я вас где-то видел.
Она поджала губы.
— Наверное, вы меня с кем-то путаете.
— Вы слишком красивы, чтобы я мог вас с кем-то перепутать.
Девушка пожала плечами.
— Я точно вас где-то видел. Сейчас вспомню.
По заросшему саду пробежала белка. Фрэнк тявкнул, поднялся с травы и побежал к хозяину.
Девушка вскрикнула и схватила Гэйба за руку.
Очки упали на землю. Кепка слетела, и волнистые каштановые волосы каскадом заструились по ее спине. Она прижалась к Гэйбу лицом.
Гэйб крепко обнял девушку. Ему нравилось держать ее в своих руках, но не нравилось, как она дрожала. Даже чихуахуа, которых Фрэнк безжалостно терзал во время игры, боялись пса меньше.
— Сидеть.
Фрэнк послушался. Значит, не зря были потрачены время и деньги на детский сад для щенков и на дрессировку.
— На крыльцо. Сейчас же.
Пес вприпрыжку побежал к дому.
Гэйб по-прежнему держал девушку в своих объятиях. Наконец он почувствовал, что она немного успокоилась.
— С вами все в порядке?
Она не сказала ни слова в ответ, только еще теснее прильнула к нему. Гэйбу было приятно. Правда, он предпочел бы, чтобы девушка обнимала его не потому, что ей ужасно страшно, а потому, что он ей симпатичен.
— Если нет, то ничего страшного, — сказал он. Я вовсе не против того, чтобы держать вас в объятиях. Мне такая удача не каждый день выпадает.
Голько через день…
Девушка звонко рассмеялась.
— Как тебя зовут? — спросил Гэйб.
После минутного колебания она ответила:
— Фэйт.
— Красивое имя, — сказал он. — А я Гэйб. И у нас неприятности, Фэйт.
Девушка крепче схватилась за его руку.
— Кроме пса есть и кое-что похлеще. Тебе отсюда не видно, но в доме на той стороне улицы миссис Генри выглядывает из-за жалюзи, и у нее в руке телефон. Она близко общается с миссис Бишко и с миссис Ллойд. Эта троица собирает сплетни по всему Бэрри-Пэтч. Я в этом не заинтересован, да и ты, думаю, тоже.
— Только не это! Хуже не придумаешь, — Фэйт отстранилась от Гэйба. — Спасибо тебе.
— Не за что.
Гэйб заметил, что волосы у Фэйт не просто каштановые, а цвета тикового дерева с осветленными прядями, отливающими медью на солнце.
Длинные локоны красиво обрамляли ее лицо и ниспадали на плечи, так что девушка то и дело откидывала их за спину.
Гэйб судорожно вздохнул.
Они никогда не встречались, но Гэйб знал, кто эта девушка. Ему было известно о ней все. И как только он сразу не догадался? Ведь Фэйт ни с кем невозможно перепутать.
Полные губки, которые так и напрашиваются на поцелуй. Улыбка, способная растопить лед в любом сердце. Выразительные зеленые глаза, от взгляда которых невозможно ничего скрыть и которые лишают мужчин уверенности в себе. Копна волнистых каштановых волос, в которые так и хочется запустить руку. О, он совершенно точно знает, кто она такая. Как знает любой, кто регулярно ходит в кино.
— Ты актриса, — произнес Гэйб. — Фэйт Старр.
Девушка посмотрела в сторону.
— Это мой сценический псевдоним.
В яблочко. Фэйт — кинозвезда. Одна из самых красивых женщин в мире. Наслаждающаяся славой, богатая, исполненная чувства собственной важности. И совсем чужая в этом городе. А он-то еще пытался назначить ей свидание… Впрочем, из этого могла бы выйти неплохая сплетня. Далеко не каждому мужчине в Бэрри-Пэтч приходилось иметь дело с известной актрисой.
— Здесь поблизости снимают какой-то фильм?
Фэйт плотно сжала губы и надела бейсболку и очки.
— Нет.
Как ни странно, теперь Гэйбу казалось, что невозможно было не угадать в Фэйт кинозвезду, а очки и кепка только делали ее еще больше похожей на знаменитость.
— Что привело тебя в Бэрри-Пэтч? — спросил он.
— Здесь живет мой друг.
Гэйб знал в своем городке всех и каждого.
— Как его зовут?
— Генри Дэйвенпорт.
— Я тоже с ним знаком.
Фэйт нахмурилась:
— Ты друг Генри?
— Я и жену его знаю. — Гэйб догадывался, о чем она сейчас думает. Какая может быть дружба между подрядчиком и миллиардером? — Она лучшая подруга моей сестры Терезы.
Легкая улыбка осветила лицо Фэйт. Напряжение спало.
— Генри Дэйвенпорт женился. Быть этого не может! Муж. Отец. Фермер. У того Генри, которого я знаю, ветер в голове свистел. Он только и знал, что развлекаться, больше его ничто не интересовало.
— По-моему, развлечения — это не так уж плохо. Из них в основном и состояла жизнь Гэйба. Он любил провести время в приятной компании, был не прочь сходить на вечеринку. Но в каком-то смысле он завидовал Генри. Но вовсе не его деньгам, а тому, что тот нашел на ферме Уилер Бэрри.
Много лет назад Гэйб был уверен, что и ему удалось обрести свое счастье — женщину его мечты, которая хотела вырастить детей в Бэрри-Пэтч и жить с семьей долго и счастливо. Но Гэйб ошибся. Генри и Элизабет идеально подходят друг другу.
— Генри сказал мне то же самое. — Фэйт широко улыбнулась. Гэйб был ослеплен ее улыбкой. — Я так за него рада! Не могу дождаться, когда он познакомит меня со своей женой.
Казалось, слова Фэйт искренни.
— Ты собираешься провести здесь несколько дней? — поинтересовался Гэйб.
— Вообще-то я пробуду в Бэрри-Пэтч гораздо дольше.
Да уж, конечно. Такой человек, как Фэйт, в этом маленьком тихом городке и двух недель не выдержит. В крайнем случае, продержится месяц. Она заскучает по динамичной жизни большого города и уедет. Так всегда и поступают честолюбивые женщины, такие, как бывшая жена Гэйба.
— Уверена, мне здесь понравится, — добавила Фэйт. — Прелестное местечко.
— Ты еще не видела, во что превращается город во время дождя. Какая уж тут прелесть. Где ты остановилась?
— Здесь.
— Здесь?
Девушка улыбнулась.
— Я купила этот особняк.
Только не это.
— Твоя фамилия Эддисон? — прохрипел Гэйб. Ф. С. Эддисон?
— Меня зовут Фэйт Старр Эддисон. Старр — мое второе имя, так зовут мою мать. — Она сдвинула брови:
— Откуда тебе это известно?
Не отвечая на ее вопрос, Гэйб спросил:
— Ты купила дом у мисс Лараби?
Фэйт кивнула.
— Она такая милая! Мисс Лараби чем-то напоминает мне мою покойную бабушку. Мы познакомились вчера вечером и поужинали вместе. А после посмотрели один из моих фильмов.
— Так, значит, ужин и кино?
— Да. — Фэйт поправила кепку. — Она попросила у меня автограф. Эта женщина просто прелесть.
Гэйб почувствовал приступ тошноты. Он вспомнил, что мисс Лараби всегда была неравнодушна к кино. Когда-то она мечтала стать актрисой. Черт. Видимо, кинозвезда и была тем покупателем, отказать которому «было просто невозможно».
Но не могла же мисс Лараби предпочесть кандидатуру Фэйт только потому, что та актриса. Ведь Гэйб каждую неделю навещал мисс Лараби и поделился с ней своей мечтой отреставрировать дом, сделать его перепланировку так, как хотел дед, и поселиться там вместе со своей будущей семьей.
Несомненно, это намного важнее, чем один ужин с капризной Фэйт.
Фэйт вздохнула. Судя по всему, она была довольна домом.
— Генри сказал мне, что особняк идеально подойдет для мотеля. Теперь я убедилась, что он был прав.
Гэйб похолодел. От неожиданности у него перехватило дыхание, и в течение нескольких секунд он не мог вымолвить ни слова. Но молчать было нельзя. Он должен знать все.
— Ты попросила Генри подыскать в нашем городе мотель?
— Нет, я ровным счетом ничего не знала о Бэрри-Пэтч, — ответила она. — От Генри сто лет не было вестей, а тут он вдруг позвонил, просто чтобы узнать, как дела. Мы немного поболтали, и я сообщила ему, что хотела бы приобрести мотель. Генри рассказал, что Бэрри-Пэтч перспективный туристический центр винодельческого региона.
Гэйб ушам своим не поверил. Неужели кинозвезда решила переключиться на гостиничный бизнес?
— Зачем тебе мотель?
Девушка твердо посмотрела на него.
— Я всегда мечтала иметь собственный отель.
— По-моему, вряд ли ты подходишь на роль директора гостиницы.
Фэйт с вызовом вздернула подбородок.
— Когда я была подростком, я много работала в гостиницах и мотелях. — Ее лицо озарила легкая улыбка. — Ты обязательно должен попробовать фаршированные французские тосты в моем исполнении.
Приглашение? Вряд ли. Да Гэйба это и не интересует. Фэйт — его злейший враг. Черт, да она будет сниться ему в кошмарных снах. Его бывшая жена всегда хотела быть именно такой, как Фэйт. А теперь Гэйбу придется ремонтировать по ее заказу дом, который по справедливости должен принадлежать ему.
— Генри подробно описал особняк и даже выслал фотографии по электронной почте. В тот же день я подала заявку. Все прошло так гладко, что я решила: открыть это дело мне предназначила сама судьба.
Не судьба, а Генри. Черт бы его побрал.
Для Гэйба это был удар ниже пояса. Гэйба захлестнула буря эмоций: злость, досада, ненависть к предателю. Он сжал кулаки.