Пришлые напряглись, но как-то вяло. С усердием обреченных. Все парни и явно не из хилых, но уж больно измотаны. Есть и явно взрослые, и пара подростков едва лет двенадцати. Вымотаны до жути.
«Стоять! Готы те еще уроды! Помни Люца!» – задавил жалость в душе Макс.
– Кто такие? – задал он вопрос угрюмым тоном.
Из-за хребта стали выныривать его ребята с копьями. Противники заозирались и крепче сжали убогие дубинки в своих руках. Отвечать не спешили, а только плотнее сбивались. Упрямо набычиваясь. Не из слабохарактерных ребята.
Смело, но глупо. Стоять спина к спине можно, когда вокруг тебя враги с копьями, но не видеть огнестрела они не могли. Макс внутренне покачал головой. По такой групповой мишени не промахнется даже Дина с расстояния в три десятка шагов. А она стрелок неважный. Барсук ни одной пули мимо не пустит. Учитывая, что у него хороший автомат, то будет поражать по две-три цели сразу.
– Кто такие! – снова повторил он вопрос.
– А вы кто такие? – осмелел один из ребят. Видимо главный.
– А тебе не говорили, что вопросы задает тот, у кого больше дробовик? – удивился Макс.
– Говорили. – хмыкнул оппонент. – Только в этом мире дробовик и патроны редко встречаются вместе. Да и мой не хуже.
Парень вышел вперед и выставил вперед ружье с вертикальным расположением стволов.
– У меня вот есть парочка!
Ясно. Роман предупреждал об этом всех, кому выдавал огнестрел. Ребятам буквально голову сносило от ощущения всевластия в своих руках. Складывалось ощущение, что у них не дрянной автомат семьдесят лохматого года выпуска, а ядерный арсенал всей страны. Отсюда и смелость этих ребят.
– Да что ты говоришь? – наигранно изумился Макс. – А что это такое ты знаешь?
Он демонстративно и, даже по-киношному, большим пальцем выдернул кольцо из гранаты. Граната учебная, та, которой Роман посадил на задницы их бравую команду. Но выглядела она как настоящая.
Парень внизу сбледнул с лица. Видимо знал, что такое Ф-1. Позиции людей Макса за рифами, так что в любом случае они не пострадают, а вот пришлым придется кисло. И на отсутствие патронов тут не спишешь. Граната – она и в Африке граната.
– Продолжим диалог? Или мне метнуть ее? – Макс демонстративно вытянул руку над обрывом.
Даже если его пристрелят, теоретический взрыв накроет большую часть группы чужаков и выкосит и без того не густое воинство. Это понимали все.
– Триглавцы мы! – буркнул парень, убирая ружье подальше. – На Большой идем.
– И что вы там забыли? Вы же едва шевелитесь. А там и готы, и ящеры, и диксы. Пара кокосов того не стоят.
– Ты отстал от жизни в своем убогом мирке. – ухмыльнулся лидер пришлых. – Сейчас Большой держит группа людей, у которых есть танк. Готы их боятся, как огня. Вот мы и решили узнать, что это за ребята. Говорят, они не держат рабов. Так что и вам советую с ними пообщаться. Думаю, люди с ружьями им нужны.
Во как! Макс не ожидал, что слухи о Большом так быстро пойдут гулять по архипелагу.Но сейчас это играло на руку.
– С чего ты решил, что я должен с ними общаться? – хмыкнул Макс. – Особенно, если я один из них.
Иногда судьба любит красивые зигзаги. Мало того, что пришлые слегка опешили от новости, что эта бригада встреченных чужаков и есть люди с Большого, так еще и из-за их спины вынырнул Кирпич и второй патруль.
– Всем лежать, суки! – заорал он и дал короткую очередь в воздух. – Работает Кирпич!
Макс едва не подавился смешком и неимоверным усилием сохранил каменное выражение лица.
– Кирпич, ля! – на риф выскочила Тишка. – Рома тебе за патроны лом вокруг шеи завяжет на бантик-бабочку.
Вот егоза. Порой тише воды, ниже травы, а порой лезет в самое пекло. И ростом от горшка два вершка, но бойкости иногда на два батальона спецназа. На триглавцев было смешно смотреть. Словно перед ними появился всамделишный дракон. Но Макс их понимал. В бытность колонии Бизона, топор уже считался элитным инструментом, а тут два десятка тел с отличными копьями, ружьями и гранатами. Есть от чего опешить, если ты не первый день на архипелаге.
– Макс! Чо за терпилы у вас на пороге? – крикнул Кирпич с той стороны пролива. – Порешить их? Или они на мясо сгодятся?
– Пока не разобрался! – крикнул Макс в ответ.
– Так что скажете, триглавцы? Кто такие и чего ищете на нашей территории?
Что они могут искать, стало давно понятно. Но раз уж на него возложили лавры лидера, то он должен соответствовать. Быть свадебным генералом и вывеской – ему не улыбалось. Если уж его назначат Принцем, то он им станет и вознесет свою принцессу. Иначе зачем жить? А начинать нужно с малого. Как сейчас.
Дальше переговоры пошли куда спокойнее. Триглавцы оказались обычным племенем,обитающем ближе к краю архипелага. Название их острову дали три высоких вышки на их территории. Между ними находилось небольшое постоянно горячее озерцо пресной воды. До недавних пор, о готах они только слышали от беглых рабов, но после поражения тех на Большом, черные ринулись по округе в поисках ресурсов. В итоге добрались и до Триглавы. Ребята смогли кое-как отбиться с большими потерями и вдоволь наслушались историй от освобожденных смертников. Те и рассказали про людей с Большого острова, у которых на вооружении едва ли не РСЗО есть. Решили выслать делегацию к этому неведомому племени. По дошедшим до них слухам островитяне не держали рабов и были адекватными. Вот и вся история.
Макс не спешил доверять новичкам даже при том, что ему предъявили смертника со знакомо перекошенной походкой. Готы хитры и коварны, а сейчас еще и напуганы, и озлоблены. Пусть у парней честный взгляд, если черномазые взяли их селение в заложники, никто их не будет винить в том, что они предали незнакомых им людей. Такое в стиле готов.
– Ребят, а можете поделится водой? – попросил Гудвин, лидер триглавцев.
Выглядели пришлые и впрямь неважно. А вот у островитян проблем с водой нет. После подъема тягача у них скопилась куча бамбуковых бочонков. Осталось только просверлить в торце дыру, закупорить ее пробкой из липучки и получался сосуд на три-пять литров. А учитывая непредсказуемость жизни, запас воды бралипо максимуму, благо в лодке это не на горбу тащить.
Два таких бочонка сразу же пошли по рукам гостей. Как и немного вяленного мяса, что осталось после обеда. Триглавцы жили далеко от Большого и в экспедиции не ходили, потому шли ориентируясь на слова проводника из смертников. Не удивительно, что заблудились. Гид у них всего раз там бывал.
Ни Кирпич, ни Макс не представляли, что делать дальше. Тут нужно собирать Совет и там решать. Но до вечера еще часа четыре, а дело не сделано. И бросать «газель» Макс не желал. Он прекрасно помнил, что вместе с мешками и гипсокартоном шли пачки других полезных вещей. Буры, сверла, круги и прочее. Все это где-то засыпано строительными смесями на дне кузова грузовичка.
Пришлых усадили на берегу под присмотром автоматчиков. Доверия им пока нет. А вот ныряльщики готовились к ответственному погружению. Пусть авто стояло на кабине и перекинуть его достаточно просто, но все же опасно с неподготовленной командой.
Для начала он нырнул сам. Труп водителя нашелся в кабине. Или убило сразу или оглушило ударом о рифы, а потом он просто захлебнулся. Тело распухло и болталось на ремне безопасности. Преодолев брезгливость, Макс вытащил его через разбитое лобовое стекло и отпустил. Под давлением трупных газов труп стал подниматься вверх.
Тут же нарисовалась Анфиса, что мимоходом обнюхала мясное блюдо и до жути перепугала остальных. Привыкнуть к тому, что этот монстр теперь не нападает на людей, смогли не многие. Макс погрозил ей кулаком, но мегаладон уже потерял интерес к тухлятине и людям, которых есть нельзя.
Обшарив кабину, Макс нашел много интересного. Вверх устремились два маленьких ведра с краской. Водоэмульсионка, но тоже сгодится. Буев много и писать на них лаком тяжело. А тут такой подарок. Монтировка и молоток под сидением уже не впечатляли. В бардачке комок размокшей бумаги, пара ручек и зарядка для сотового. Ничего интересного. А вот запакованная пачка сигарет не размокла. Макс тут же ее приватизировал. Сам он не курил и не собирался, но вот поторговаться с Кирпичом и его бригадой – святое дело. Эти жуки постоянно прихватывали в дозорах интересные вещи и за табак готовы отдать автомат с полным магазином.
Еще три погружения и ничего интересного. Срезать ремни и потрошить кабину будет удобнее, когда перекинут авто. Если оно не уйдет вниз по склону. Рисковать Макс не желал. Не стоит пара тряпок его жизни. Все, что он мог, уже сделал. Дальше как судьба решит.
Полчаса на отдых, пара минут на гипервентиляцию. Все это время сопровождение собирало камни. Одновременное погружение всех пловцов требовало соответствующий груз. А перевернуть трехтонное авто не просто. Каждое усилие будет сжигать кислород как лесной пожар траву.
Нырнули они синхронно. И действовали правильно. Едва достигнув дна, все ухватились за стойку кузова. Оперлись ногами о стенку рифа и приложили все силы, стараясь всем телом распрямиться. Не вышло. Только сдвинули слегка. Нужно менять план.
План поменяли и даже досталась работа новичкам. Решили закрепить все доступные веревки на кузове и тащить скопом. Благо толстый капроновый шнур, что держал тент на кузове, мог выдержать и не такое. Осталось найти точку опоры. Катамаран подходил слабо, но его усилили еще две лодки дозорных. По два человека в лодку и четыре крепежных троса. Главное хоть немного разгрузить пловцов. Машина поддавалась их натиску, но перейти границу не хватало сил.
– Мужики, мы можем помочь? – крикнул со своего места Гудвин. – У нас есть пара добытчиков мидий. Ныряли до десяти метров с грузом.
– Тут намного глубже. – покачал головой Макс.
– Я справлюсь! – встал рядом с Гудвином паренек, что до боли напомнил Максу Большого. Такой же низкорослый, но квадратный, словно сказочный гном.
– Я тоже. – второй персонаж был куда колоритнее. Огненно-рыжий, длинный как оглобля и худой как дитя концлагеря. Но вот грудная клетка большая, что только добавляет его фигуре рахитичности. Ребра обтянуты кожей.