Обмен информацией занял примерно час. Сначала Креол отчитывался перед Инанной — перечислил ей все, что он успел сделать за то время, которое минуло с момента его пробуждения. Потом Инанна поведала Креолу и остальным, кто такой Олег Бритва и каково его место в общем плане.
А сейчас вся компания разместилась в одной из сотен гостиных Хрустальных Чертогов — небольшой, но очень уютной комнатке. Сама леди Инанна возлежала на изящной, мягкой кушетке. Олег, поджав под себя ноги, уселся прямо на ковре. Креол восседал в огромном кожаном кресле, рассеянно поглаживая одной рукой сидящего у его ног Бат-Криллаха, а другой — устроившегося у хозяина на коленях Хубаксиса. У джинна было совершенно офигевшее лицо: таким добрым и расслабленным он Креола не видел давно…
Ванессе досталось другое кресло, похожее на пушистое облако. Сидеть в нем было так же мягко и приятно, как в настоящем облаке. Только не столь сыро и противно — за время перелета из Сан-Франциско в Канаду Вон успела убедиться в том, что внутри облаков совсем не так здорово, как некоторые это себе представляют.
Олег с любопытством осматривал адамантовую саблю. На его левой верхней руке уже не хватало… ну, скорее всего, это следует называть мизинцем — яцхен не удержался и попробовал лезвие пальцем. Своего нового соратника Креол предупредить не успел. Или не захотел. Впрочем, к потере пальца телохранитель богини отнесся совершенно равнодушно: у него уже начал расти новый.
В остальных руках Олег держал два бокала с вином, две толстые сигары, которые курил попеременно, и округлый мутно-серый камень. Он то и дело касался его кончиком языка.
— С тех пор как меня превратили в яцхена, курить стало совсем не в кайф, — недовольно прохрипел Олег, выпуская сразу два клуба дыма и одновременно опрокидывая в пасть оба бокала. — Легких-то нет, как тут покуришь… Один дым. И пить нормально разучился. Спасибо миледи, одолжила этот камешек — охрененная хреновина…
— Вы в самом деле из России? — недоверчиво нахмурилась Ванесса, тоже делая глоток вина. По сравнению с вином Девяти Небес самое лучшее «Шато» казалось всего лишь прокисшим виноградным соком. — Знаете, у меня не так давно было неприятное происшествие с одним русским…
— В семье не без урода, — безразлично откликнулся Олег. — В вашей Корее небось тоже не все хорошие?
— Я не из Кореи! — возмутилась Вон. — Я американка китайского происхождения!
— Китайского производства? — хрюкнул яцхен. — Хотя ты прав, качество совсем не китайское…
— А? — не поняла Ванесса.
— Не обращайте внимания, миледи, это я не вам, — махнул рукой Олег, швыряя сигару прямо в окно. — У меня тут есть еще один собеседник… Рабан, заткнись, надоел!
— Если я правильно понял, — слегка шевельнулся в кресле Креол, — вы намереваетесь вызвать сюда Лаларту, прихлопнуть его и отправить вместо него в Лэнг вот это создание?
— Эй, поаккуратнее, мистер Креол! — прохрипел Олег. — Я вам не «создание»!
— Вы абсолютно правильно поняли, друг мой, — кивнула Инанна. — Вас что-то смущает?
Креол подпер кулаком подбородок и на несколько минут замер в позе мыслителя. Потом задумчиво произнес:
— Конечно, ты права, Прекраснейшая, нам жизненно необходимы свои уши в стане врага… Но вызвать Лаларту будет очень трудно… очень трудно… очень трудно…
— Эй, ты чего, завис? — хмыкнул Олег. — Перезагрузись!
Маг недоуменно моргнул и продолжил уже нормальным голосом:
— Лаларту — архидемон Лэнга. Это не какой-то там жалкий утукку или алуа… Даже просто призвать его — дело неимоверной сложности. А вы собираетесь его убить…
— Угу, — довольно прохрипел яцхен. — А есть сложности?
— Ну для начала на мою магию можете не рассчитывать, — равнодушно пообещал Креол. — После того как я вызову Лаларту, вся моя сила будет тратиться на то, чтобы не дать ему вернуться обратно в Лэнг. И у нас будет ровно один шанс — если Лаларту ускользнет, Йог-Сотхотх немедленно узнает обо всем, что мы замышляем. Бат-Криллах много пользы не принесет — это будет драка кошки и тигра. А свою ученицу я даже близко не подпущу к архидемону: она мне слишком дорога!
На Креоле моментально скрестилось множество взглядов, и он недовольно заерзал в кресле.
— Что?! — возмутился маг, не выдержав такого количества удивленных глаз. — Погодите-ка, я что, сказал это вслух?! Чрево… Не важно, главное — то, что биться тебе так и так придется один на один… Сыну против отца. Жизненно важно, чтобы его убил именно ты, — это позволит потом перелить в тебя часть его силы.
— А меня вы уже не принимаете в расчет, друг мой? — с притворным удивлением спросила Инанна.
Креол посмотрел на нее, подумал пару секунд, а потом издевательски расхохотался.
— Прекраснейшая… — насмешливо покачал он головой. — Я не хочу тебя обижать, но в сражениях даже от моего раба куда больше проку…
Богиня не стала спорить. Похоже, свои услуги она предлагала просто из вежливости.
— Тем не менее кое в чем я все-таки могу вам помочь, друг мой. Вся бахионь Третьего Неба будет в вашем распоряжении, пока вы будете призывать Лаларту.
— А вот это совсем не лишнее, — согласился Креол. — И все равно это будет чрезвычайно сложным делом…
— Мы когда-нибудь начнем или так и будем перетирать?! — прорычал Олег, вскакивая на ноги. — Мы целых полгода ждали, пока вы соизволите проснуться, мистер Креол! Я полгода торчу здесь как полный… Нет, конечно, здесь здорово, и жрачка вкусная, но у меня адреналин уже из ушей выплескивается! Если я в срочном порядке кого-нибудь не убью, я свихнусь!
— Это демоническая кровь! — Креол указал на него обвиняющим перстом. — Все демоны не могут жить без убийств!
— Ну не только демоны… — еле слышно пробормотала Ванесса.
— Миледи, я думаю, нам лучше забыть обо всем этом, — прохрипел Олег.
— Боюсь, вы правы, друг мой, — печально вздохнула Прекраснейшая, поднимаясь с кушетки. — Совершенно очевидно, что вызвать Лаларту не по силам даже Креолу…
Креол резко встал с кресла. Хубаксис, не ожидавший этого, свалился с хозяйских колен и заверещал гнусным голосом. На него никто не обратил внимания, и он замолчал.
— Это мне-то не по силам? — очень тихо переспросил маг. И мгновенно повысил громкость до максимума, громогласно провозгласив: — Нет ничего, что мне не по силам! Не родился еше такой демон, которого я не смог бы вызвать, и никогда не родится! Ха! Я архимаг, и мана течет в моих венах!!!
Креол резко развернулся и зашагал прочь. Остальные потянулись за ним.
— Срабатывает безотказно, — шепнула Инанна Ванессе. — Если хочешь, чтобы он что-то сделал, достаточно сказать, что он этого ни за что не сумеет.
— Я уже заметила, — шепнула в ответ Вон, и дамы синхронно захихикали.
Для призывания демона богиня Иштар пожертвовала самым просторным своим залом. Поскольку Лаларту, как и его копия, Олег Бритва, свободно мог летать, пришлось отказаться от идеи вызвать его на открытом воздухе. Хотя Креолу очень хотелось именно этого: как он объяснил, чем чище пространство над головой, тем лучше для ритуала.
Когда Вон увидела место, которому в ближайшее время предстояло превратиться в бойню, ей невольно взгрустнулось. Именно в таком месте она мечтала когда-нибудь сыграть свою свадьбу. Огромный зал из небесно-голубого мрамора, весь залитый ярким светом. Вместо потолка — хрусталь изумительной прозрачности, пол покрыт великолепной мозаикой, на которую даже жалко ступать Мозаика тоже раскрашена голубым и белым. В Хрустальных Чертогах вообще преобладали именно эти цвета.
Это помещение портило только одно обстоятельство: похоже, раньше его использовали в качестве склада поделочных камней вроде мрамора или гранита. В дальнем конце все еще лежали какие-то плиты и осколки. Но их довольно быстро убрали.
До сего момента Ванесса как-то не задумывалась, кто следит за порядком в этом великолепном дворце, кормит и одевает его обитателей и гостей, да и вообще… Хотя история и социология однозначно заявляют: чем больше дом, тем больше к нему должно прилагаться обслуги. Иначе здание очень быстро зарастет грязью и плесенью. Равно как и те, кто в нем живет.
Оказалось, что обслуживают Прекраснейшую и Хрустальные Чертоги такие же невидимые Слуги, как тот, что сейчас болтался у Креола на шее в виде амулета. Только куда более самостоятельные — что-то вроде домовых, только очень необщительных. Сколько их всего, Инанна, похоже, и сама толком не знала, но их явно было очень много — стоило ей даже не приказать, а просто пожелать чего-нибудь, и ее желание немедленно исполнялось.
Олег, заявился с огромным мешком за плечами, нагруженным так, что едва швы не лопались. Из него торчали гитарный гриф, увенчанный колками, пара лыж и какая-то странная перекрученная хреновина агатового цвета.
— Что у вас здесь, друг мой? — удивленно спросила Инанна.
— Как это — что? — прохрипел яцхен. — Барахло всякое. Я тут запасся кое-чем… кстати, вы уверены, что котика с собой взять нельзя?
— Совершенно уверена, — мягко, но настойчиво подтвердила богиня. — В Лэнге нет златошерстных котов, а Лаларту никогда не отличался любовью к животным.
— Вообще-то он очень любит животных, — хохотнул Креол. — Всех без исключения… Особенно, если слегка прожарить.
— А у вас есть кот? — заинтересовалась Ванесса. Шестирукий монстр никак не походил на существо, способное держать кошку. — У нас тоже — целых шесть. А можно посмотреть вашего?
— Я отправил его в другое измерение, — неохотно ответил Олег. — К моим тамошним друзьям. Они, знаете ли, крутые аристократы, так что сумеют о нем позаботиться… Да и Вискас всегда любил Сигизмунда больше меня…
— Пусть покажет, что у него в мешке, — потребовал маг. — Я должен проверить, нет ли на вещах следов чужой ауры..
— Креол прав, друг мой, — согласилась с ним Инанна. Яцхен что-то прохрипел вполголоса, но все же аккуратно опорожнил мешок, выложив вещи на мозаичном полу. Да уж, запасся он основательно…