— Наконец-то! — облегчённо выдохнула я, разминая плечи и шею. — Вот вроде бы он не такой уж и тяжёлый, но тащить его целый день — сущая пытка.
— Вы сами вызвались доставить их к Кэйлашу, — напомнил Кианг. — Если ноша не по плечу — оставьте её здесь.
— Ну, уж нет! — возмутилась я, помогая Бао выбраться из поясной сумки и усаживая его на стол возле графина. — Нельзя их оставлять вот так.
— Как скажете, — Кианг явно не был настроен спорить по столь незначительному поводу. — Я распоряжусь насчёт ужина.
— И узнай, пожалуйста, можно ли здесь где-нибудь помыться, — попросила я вдогонку. Кианг коротко кивнул, показывая, что услышал меня, и бесшумно вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.
Из разнообразных фильмов в Средневековом сеттинге я знала, что на постоялых дворах помыться можно в большой бочке или деревянной кадке, которую постояльцу нужно собственноручно затащить в номер, а затем ещё и натаскать воды. Однако в жизни всё оказалось намного проще — внизу, рядом с кухней, располагалась своеобразная ванная комната, где постояльцы могли спокойно помыться, заплатив пару медных монет. Услужливая помощница хозяйки — или её дочь, я не уточнила, — споро наполнила деревянную ванну нагретой водой и даже принесла отрез мягкой ткани, служившей эквивалентом полотенцу.
— Если желаете, прачка может постирать ваши вещи — к утру всё высохнет, — предложила девушка.
— Да, это прекрасная идея, спасибо.
Я знала, что в бездонном мешке Кианга хранилось несколько смен одежды для меня. Ведь изначально предполагалось, что в замке дракона мне предстоит провести минимум пару недель, отыгрывая роль принцессы. А принцесса не может постоянно ходить в одном и том же платье!
Бао наотрез отказался оставлять меня одну, подняв дикий визг, когда я попыталась уйти мыться без него, так что мне пришлось захватить строптивого кроху с собой. Пока я лежала в ванне, наслаждаясь тёплой водой, расслабляющей перегруженные мышцы, лесной дух — или демон, как утверждает Ниран, — сидел на тумбе рядышком и с интересом изучал содержимое небольших флакончиков, от которых исходил слабый цветочный аромат.
Кто же знал, что в здешнем мире такой сервис, и на постоялом дворе небольшого городка есть даже мыло!
Платье, выданное мне на смену удлинённой тунике со штанами, в которых я путешествовала эти два дня, оказалось невероятно красивым, насыщенного синего цвета, из материала, напоминающего шёлк, расшитого разноцветными переливающимися камнями.
— Ты уверен, что это подходящий наряд для меня? — вернувшись обратно в комнату, нервно спросила я у Кианга, в этот момент как раз раскладывающего тушёное мясо с отварным картофелем по тарелкам под внимательным взглядом трёх пар жабьих глаз — бывшие контрабандисты сидели на соседнем столе и всем своим видом демонстрировали, что совсем не против отведать человеческой еды.
Мужчина поднял голову и замер, заставив меня смутиться, столько восхищения отразилось в его глазах.
— Вам очень идёт, — уверенно заявил Кианг, окинув внимательным взглядом мою фигуру. — И село идеально, словно на вас было сшито.
— Я не привыкла к подобной одежде, — призналась я. — Такое платье подобает носить принцессе, а не мне. Кроме того, не слишком ли оно привлекает к нам внимание? Всё-таки мы на постоялом дворе, а не во дворце.
— Не о чем волноваться, — уверенно проговорил Кианг и галантно отодвинул передо мной единственный стул. — Утром вы сможете переодеться в походную одежду. А пока наслаждайтесь ужином.
Дверь резко распахнулась, и в комнату с подносом в руках и самодовольной улыбкой на лице вошёл Ниран.
— Принцесса укусила меня за руку — радостно сообщил он, демонстрируя окровавленную левую ладонь, — и улеглась спать. Так что я решил составить вам компанию за ужином.
— Ниран, у вас кровь идёт! — я испуганно смотрела на пострадавшую конечность колдуна. — Нужно промыть рану и перевязать.
— Ерунда! — отмахнулся тот легкомысленно и примостил на край нашего крохотного стола свой поднос, на котором стояли две бутылки, очевидно, с вином, и миска какой-то похлёбки. — Минут через десять затянется. Вот если бы она мне откусила пальцы, вот это стало бы проблемой — отращивать новые пришлось бы пару дней.
Я немного успокоилась после его слов, одна не смогла сдержать любопытство.
— В вашем мире у всех волшебников такая регенерация?
— Разумеется, нет, — заверил меня Ниран, взмахом руки буквально из воздуха создавая ещё два стула, один из которых вручил Киангу, а на второй взгромоздился сам. — Подобный дар достаётся лишь избранным! — На лице парня появилась хитрая усмешка. — Как, кстати, ваши ноги и спина поживают?
— Побаливают слегка, — честно призналась я. — Всё-таки я не привыкла к настолько длительным пешим прогулкам.
— Рискуете завтра не подняться с постели, — заметил Ниран с какой-то странной интонацией, значение которой я не смогла разобрать. — Однако у меня есть действенное средство, способное устранить все неприятные последствия нашего похода.
— Ниран! — в голосе Кианга послышалось предупреждение.
— И что это за средство? — настороженно уточнила я.
— А вот это!
Ниран резко наклонился ко мне, свободной рукой обхватив за шею, и накрыл мои губы своими губами.
Простые провокации
Поцелуй получился быстрый и можно сказать целомудренный — простое соприкосновение губ без намёка на что-то большее. Я ощутила, как по телу словно пробежал электрический разряд, заставивший меня невольно содрогнуться. Ниран же, самодовольно улыбаясь, отстранился, невесомо огладив кончиками пальцев мою шею возле правого уха.
— Ну, как? — спросил колдун, насмешливо глядя мне в глаза. — Лучше?
Я, нахмурившись, прислушалась к своим ощущениям. В теле ощущалась непривычная лёгкость, а последние отголоски боли в спине и ногах, оставшиеся после расслабляющей ванны, бесследно исчезли, как и лёгкая тяжесть в висках.
— Намного, — признала я и с восхищением посмотрела на Нирана. — Что вы сделали?
— Просто крохотное волшебство, — отмахнулся он, взял с подноса одну из бутылок и ловко откупорил пробку. — Если бы в вас, Ирина, была хоть крупица магии, можно было бы обойтись простым прикосновением. Но, увы, вы — самый обыкновенный человек, поэтому, чтобы мои скудные целительские навыки подействовали, мне пришлось спровоцировать вас на эмоции. Возмущение и гнев — прекрасные катализаторы волшебства. Как, впрочем, и любовь. — Ниран усмехнулся. — Последнее, к сожалению, не наш случай.
Щелчком пальцев колдун создал буквально из воздуха три роскошных серебряных кубка с выгравированным на боку цветком, сердцевиной которого служил огромный красный камень, подозрительно смахивающий на рубин.
— Предлагаю выпить! — Ниран разлил золотистый напиток по кубкам, один из них вручил Киангу, а второй — мне. — За знакомство!
Бао издал радостный писк, подошёл ко мне и протянул ручки, безмолвно требуя кубок ему.
— Ты уверен, что тебе можно? — опасливо поинтересовалась я, не уверенная, что такому крохе стоит давать алкоголь.
— Ничего с ним не случится от пары глотков, — заверил меня Ниран, отпивая из своего кубка. — Это же демон! Он может целого человека сожрать и даже глазом не моргнуть.
— Я тоже много чего могу съесть и глазом не моргнуть, — заметила я. — Но это совершенно не означает, что это пойдёт мне на пользу.
Со стороны соседнего стола послышалось громкое возмущённо «ква». Повернув голову, я увидела, что жабы приблизились к самому краю столешницы и алчно блестящими глазёнками смотрели на бутылки с вином.
— Вот вам точно алкоголь нельзя! — уверенно заявила я. — Вы же жабы! Пара глотков, и из живых жаб превратитесь в жаб мёртвых.
— Ирина совершенно права, — поддержал меня Ниран, судя по задорному блеску в глазах, откровенно забавляющийся происходящим. — Так что, господа, пока не вернёте себе человеческий облик, придётся ограничить свой рацион всякими жучками/червячками.
Я могла поклясться, что на пупырчатых серых мордах отразился самый настоящий ужас. Видимо, до этого момента господа контрабандисты даже не задумывались о небольших физиологических особенностях своего нового обличья.
— Не расстраивайтесь, — явно фальшиво посочувствовал им колдун. — Его Высочество, например, очень быстро приспособилась щипать травку и вести себя, как добропорядочная лошадь. Даже ни разу не сбросила меня, когда мне приходилось ехать на ней верхом.
— Избавь нас от подробностей, — хмуро проговорил Кианг, всё это время сверливший приятеля недовольным взглядом. — И учти: ещё хоть раз попытаешься поцеловать Ирину без её разрешения — не досчитаешься пары зубов.
Ниран пожал плечами — на него угроза физической расправы явно не произвела ни малейшего впечатления.
— Мог бы и сам позаботиться о своей подопечной. Хотя подожди! — Ниран изобразил озарение. — Ты не владеешь магией. Как жаль!
— Вы ещё подеритесь, — фыркнула я, слегка наклоняя свой кубок, позволяя Бао сделать из него несколько глотков.
— Почему нет? — на лице Нирана вспыхнул неподдельный восторг. — Кианг, как ты смотришь на то, чтобы провести дружеский поединок?
— Прямо сейчас? — уточнил мой телохранитель, смерив колдуна снисходительным взглядом.
— Да хоть бы и сейчас! Или ты настолько устал, что не в силах держать в руках меч?
— Нам завтра рано вставать, — напомнил Кианг, не поддавшись на столь топорную провокацию. — Это во-первых. Во-вторых, здесь — он обвёл рукой комнату, — не самое подходящее место для спарринга, а оставлять Ирину одну я не собираюсь. Ну, и в-третьих, — Кианг усмехнулся, — я не хочу с тобой драться.
— Так и скажи, что боишься проиграть.
— Как пожелаешь, — Кианг остался невозмутим. Я же ощутила внезапное восхищение этой его холодной отстранённостью и собранностью. Сразу видно, серьёзный человек, ответственно относящийся к порученному заданию. Всем бы быть такими!
— Какой ты всё-таки скучный, — показательно надув губы, обиженно проговорил Ниран. — Ну, и ладно. Я придумаю что-нибудь ещё.