— Ты сердишься на меня? — тихо спросила я.
— Нет, — последовал незамедлительный ответ. — С чего бы мне на вас сердиться?
Я недовольно скривилась от того, что он снова вернулся к официальному стилю общения, но заострять внимание на этом не стала.
— Мне не стоило вмешиваться в твои дела с Имани, — пояснила я. — Я ведь чужачка в этом мире и совершенно не знаю здешние законы и порядки. Но всё равно постоянно лезу туда, куда не следует.
— Ты правильно сделала, что вмешалась, — после короткой паузы сказал Кианг, в очередной раз сменив перескочив на «ты», вызывая у меня небольшое замешательство из-за подобного непостоянства. — И в случае с Имани, и с теми контрабандистами. Магия не должна использоваться в качестве наказания. И уж тем более не нам с Нираном выносить кому-либо приговор — для этого есть судьи и король.
Я немного расслабилась, убедившись, что мои действия не внесли разлад в наши и без того непростые взаимоотношения.
— Ты сказал Имани правду относительно наказания, ожидающего её за применение приворотного зелья? — этот вопрос тоже показался мне крайне важным.
— Нет, — губы Кианга дрогнули в намёке на улыбку. — Десять лет тюрьмы грозят обученным ведьмам, чьё зелье может принести серьёзный вред здоровью. Имани же в силу юного возраста и необразованности ожидал штраф и исправительные работы — не более.
— Я так и подумала, что ты просто её запугивал, чтобы в следующий раз неповадно было, — я улыбнулась. — Ты ведь сможешь её расколдовать?
— Смогу, — уверенно ответил Кианг. — Но мне потребуется оборудование и ингредиенты для изготовления зелья. Так что ей придётся подождать до замка. И то нет гарантий, что Кэйлаш позволит воспользоваться своей лабораторией.
— И что будем делать, если не позволит?
— Вернёмся вместе с Имани в королевский замок, — пожал плечами Кианг. — Она жила в теле старухи целых три года — потерпит ещё пару недель.
Тут мне возразить было нечего, и я просто закрыла глаза, посчитав разговор на этом законченным.
— Почему тебе не всё равно? — через некоторое время донёсся до меня задумчивый голос Кианга, заставивший меня вынырнуть из дрёмы и вновь открыть глаза.
— О чём ты? — мой полусонный разум не мог до конца определить смысл заданного вопроса.
— Контрабандисты, Ниран, теперь вот Имани. Почему тебе не всё равно на них? Ты видишь их впервые в жизни, но всё равно пытаешься помочь.
— Почему бы и нет? — пожала я плечами и широко зевнула, предварительно прикрыв рот ладонью. — Я ведь могу им помочь, и мне это ничего не будет стоить. Так почему бы не сделать это?
— Большинство бы просто прошло мимо.
— И зря, — заметила я. — Если бы люди чаще помогали друг другу, не требуя ничего взамен, мир, определённо, стал бы намного лучше.
Кианг многозначительно хмыкнул, а затем вдруг протянул руку и заботливо убрал мне за ухо прядь волос, сползшую на лицо.
— Занятная у тебя логика, — отметил он. — Все в твоём мире так рассуждают?
— К сожалению, нет. Большинство так же, как и наверняка ты, сочтёт меня наивной дурочкой.
— Я не считаю тебя дурочкой, — возразил Кианг. — Просто не понимаю.
— А тебе хочется меня понять? — искренне удивилась я. — Мне казалось, я тебя только раздражаю своим поведением и нескончаемым потоком вопросов.
— Ты ведёшь себя безрассудно, а я должен тебя защищать, — напомнил Кианг. — Что же касается твоих вопросов… — Он вздохнул. — Я не любитель праздных разговоров.
— Сразу видно, что у тебя нет детей, — хмыкнула я. — У меня вот есть племяшка — ей сейчас пять лет. Это как раз тот возраст, когда ребёнку всё вокруг интересно, и он постоянно задаёт вопросы буквально обо всём.
— И ты всегда отвечаешь?
— Стараюсь. А если чего-то не знаю, в моём мире есть замечательное изобретение — интернет называется. В нём есть ответ на любой вопрос.
После этого в комнате вновь повисло молчание, и я потихоньку начала засыпать.
— Я — младший ребёнок в семье, так что понятия не имею, как ведут себя дети, — тихо проговорил Кианг, кажется, даже не обращаясь конкретно ко мне, а так, просто озвучил мысль. — Когда я поступил на службу к Его Величеству, принцесса уже была взрослой. А при дворе детей нет.
— Это объясняет твоё перманентное раздражение на меня, — не скрывая веселье в голосе, прокомментировала я его заявление. Спать, конечно, хотелось безумно, но Кианг прежде не особо баловал меня откровениями, поэтому я предпочла воспользоваться его внезапным благодушием и получше узнать своего проводника.
— Вы меня не раздражаете, — возразил он.
— А со стороны выглядит так, будто ты едва сдерживаешься, чтобы не придушить меня голыми руками, а потом зарыть под ближайшим кустом.
— За время нашего путешествия подобного желания у меня ни разу не возникло, — заверил меня мужчина, а затем, после короткой паузы, добавил с забавными ворчливыми нотками в голосе: — Чего не скажешь о Ниране. Вот от него я бы с удовольствием избавился при первом подходящем случае.
Я коротко рассмеялась на это заявление.
— Странные у вас какие-то взаимоотношения с ним, — озвучила я свои наблюдения. — Вы вроде бы ведёте себя, как давние друзья или, по крайней мере, как хорошие приятели. Но при этом ты старательно пытаешься Нирана прогнать.
— С Нираном хорошо путешествовать вдвоём, когда ты отвечаешь только за самого себя, — объяснил Кианг свою позицию. — Сейчас же я несу ответственность ещё и за вас. А Ниран имеет пугающую способность находить неприятности на ровном месте. Подобного попутчика мы не можем себе позволить.
— Он нам очень помог с контрабандистами, — справедливости ради заметила я. — Да и в будущем умение колдовать может нам пригодиться. Путь-то до драконьего замка неблизкий.
— Знаю, — с недовольством отозвался Кианг. — Поэтому и согласился. Но это не означает, что меня радует его компания.
— Согласна, с компанией тебе в этом путешествии конкретно не повезло, — хохотнула я. — Искатель приключений, заколдованная принцесса, любопытная и вечно незатыкающаяся я… Тебе можно только посочувствовать. Надеюсь, королевская награда компенсирует потраченное время и силы.
Кианг фыркнул и повернулся ко мне спиной, тем самым давая понять, что разговор закончен. Хихикнув, я погладила кончиками пальцев Бао, укутавшегося в прядь моих волос, точно в одеяло, и в очередной раз закрыла глаза, надеясь наконец-то спокойно заснуть.
Уже в полудрёме я ощутила рядом с собой шевеление, затем кровать тихо скрипнула, и я почувствовала, как чужая ладонь нежно погладила меня по голове, а затем подтянула сползшее одеяло, укрывая плечи.
«Какой ты всё-таки странный, — подумала я, с трудом сдержав улыбку. — Но, определённо, очень хороший».
А поутру они проснулись
Утром я проснулась от странного свистящего звука, раздавшегося где-то в районе моей макушки, и первой моей мыслью было: «Ничего себе как высоко Бао забрался». А потом до меня начали доходить маленькие странности. Во-первых, я лежала не на мягком матрасе, а на чём-то более жёстком и не очень удобном. Во-вторых, меня, определённо, крепко обнимали за талию чьи-то руки, а мои собственные ладони комфортно устроились на чужих лопатках. Затаив дыхание, я осторожно приоткрыла один глаз и уткнулась взглядом в знакомую рубашку песочного цвета. И вот тут меня накрыло осознание. Каким-то немыслимым образом за ночь я умудрилась беспардонно забраться на Кианга. А он вместо того, чтобы скинуть меня обратно на мою сторону кровати, решил оставить всё, как есть, даже более того, нежно прижимал меня к себе, словно плюшевую игрушку.
Приподняв голову, я взглянула в лицо мужчине и едва подавила предательский смешок. Кианг спал, практически уткнувшись носом мне в макушку, и с его приоткрытых губ срывался тот самый занятный свистящий звук, разбудивший меня.
«Надо бы как-то освободиться, пока он не проснулся и не смутился нашего положения», — мелькнула у меня в голове вполне здравая мысль.
К сожалению, осуществить задуманное мне не удалось. Стоило мне пошевелиться, Кианг вздрогнул и резко открыл глаза. Сначала он сонно моргнул, явно не до конца осознавая, что именно видит перед собой. На мгновение его руки сжались чуть крепче, а сам мужчина нагло зарылся носом мне в волосы и сделал глубокий вдох полной грудью. Я закаменела в его объятиях, не зная, как себя вести и что думать по поводу происходящего. До Кианга же, похоже, наконец-то дошло, что именно он делает — руки, держащие меня, мгновенно разжались, и я, воспользовавшись этим, слегка сместилась вбок, случайно проехав бедром по выпуклости в штанах мужчины. Тот сдавленно что-то зашипел, резко сбросил меня с себя и проворно вскочил с кровати, словно его в задницу пчела укусила.
Что-либо сказать Кианг мне не дал. Натянув на ноги сапоги, он выскочил за дверь, оставив меня в одиночестве переваривать случившееся.
А в сущности, что такого случилось? Ну, переместились мы за ночь и оказались «чуть-чуть» ближе, чем были изначально. В чём проблема? Оба вроде взрослые люди, оба были полностью одеты. Из-за чего это поспешное бегство? Или Кианга смутила реакция собственного организма? Я и сама ощутила, как предательски вспыхнули щёки от мысли, что именно я задела бедром, всё-таки по части интимной жизни я была не очень продвинута и подобного рода отношения имела лишь с парочкой парней и то недолго. Но всё равно! Это не повод вести себя столь глупо и грубо.
Я решила сделать вид, что ничего сверхъестественного не произошло, тем более что практически сразу после ухода Кианга в дверь деликатно постучали — прачка принесла мою выстиранную, высушенную и выглаженную походную одежду.
Пока я переодевалась, Бао ухитрился спуститься с кровати и деловито потопал в сторону двери, явно намереваясь отправиться на прогулку — я едва успела перехватить его на пороге.
— Стой, малыш, мы должны дождаться Кианга, — я усадила Бао на стол и вручила яблоко, оставшееся со вчерашнего ужина. — Вот, перекуси пока.