— Очень красиво, — совершенно серьёзным тоном заверил меня Кианг. — Вам идёт.
А затем поднялся из-за стола и галантно отодвинул передо мной стул. Я послала ему благодарный взгляд и заняла предложенное место, Имани же достался стул между мной и Нираном.
— Интересно, найду ли я здесь сегодня компанию для партейки в карты? — окинув оценивающим взглядом немногочисленный народ в зале, задумчиво протянул наш колдун.
— Смотря во что вы планируете играть, — заметила я, а затем поспешно добавила, уже успев немного узнать Нирана за время нашего недолгого совместного путешествия: — и на что.
— В фок, разумеется, — широко улыбнувшись, сообщил Ниран. — А на что… — Он задумался. — На поцелуи!
Я только страдальчески вздохнула.
— Ниран, у вас какие-то проблемы с поцелуями? — поинтересовалась я. — Откуда такая тяга к ним?
— Какой мужчина откажется получить поцелуй от красивой девушки? — усмехнулся колдун и подмигнул Киангу. — Правда, дружище?
— Не советую играть с ним, — проигнорировав подначку, сказал Кианг, обращаясь ко мне. — Ниран и честная игра — понятия несовместимые.
— Просто ты — зануда, не умеющий веселиться, — ответил на это Ниран, впрочем, не пытаясь опровергать данную ему характеристику. — Ладно, раз тут я себе партнёров не найду, попытаю удачу в другом месте. Увидимся утром!
И благополучно ушёл, оставив Кианга наедине со мной и Имани.
— Я заказал печёночный пирог, овощной суп и смородиновый морс, — сообщил Кианг ровным голосом. — Надеюсь, никто не возражает?
— Меня всё устраивает, — заверила я его.
— Меня тоже, — поддакнула Имани.
— Я хочу яблок, — подал голос Бао, однако Кианг, в силу языкового барьера, понять его не мог.
— Бао хочет яблок, — передала я пожелание своего подопечного. — Мы сможем их здесь найти?
— Сейчас узнаю, — Кианг поднялся из-за стола и твёрдой поступью направился в сторону длинного прилавка, за которым стоял крепкого вида мужичок лет сорока с блестящей лысиной и пышными усами.
— Эх, жаль, что я не такая красивая, как ты, — тяжело вздохнув, посетовала Имани, проводив Кианга тоскливым взглядом. — Хотела бы я, чтобы он и на меня так смотрел.
— Как так? — уточнила я.
— С восхищением, — охотно объяснила она. — А ты сама разве не видишь? И Ниран, и Кианг — оба с тебя глаз не сводят. Впрочем, это и понятно. Ты вон какая! Ладная и стройная, волосы серебряные, кожа нежная. Мужчинам такие нравятся.
— А ты какая была до превращения?
— Обыкновенная. Волосы тёмные, кожа смуглая, ещё и руки грубые от того, что постоянно корешки всякие в лесу собираю для зелий. На такую только конюхи да пахари позариться могут. А я видного мужа хочу, городского! Чтобы в каменном доме жить, платья красивые носить и на ярмарках гулять.
Мне нечего на это было сказать. Разве в моём мире девушки не гоняются за «видными» женихами? Разве не стремятся уехать в город побольше и побогаче из своего родного захолустья? Только вот становятся ли они от этого счастливыми?
— Скоро дождь начнётся, — неожиданно заявил Бао, поглядывая в сторону окна. — Можно мне на улицу?
— Только вместе со мной, — категорично заявила я и вышла из-за стола. — Имани, мы с Бао выйдем на крыльцо, подышим свежим воздухом и скоро вернёмся.
— Ладно, — кивнула та.
На улице уже окончательно стемнело, а воздух был наполнен запахом свежей выпечки и жареного мяса, доносившимся из открытого окна кухни. Я отошла от двери чуть в сторону, чтобы не мешать людям свободно входить и выходить, и аккуратно поставила Бао на пол, предупредив, чтобы тот далеко от меня не убегал. Малыш послушно сделал пять шагов вперёд, спустившись с деревянного крыльца на землю, и замер, вглядываясь в ночное небо, затянутое тяжёлыми тёмными тучами.
Мне было интересно, что он там такое видит, и я тоже вышла из-под навеса и, запрокинув голову, принялась разглядывать бархатную черноту без единого намёка на луну или звёзды.
Внезапно мне на плечи легко что-то мягкой и тяжёлое. Вздрогнув, я резко обернулась и встретилась взглядом с золотистыми «волчьими» глазами Нирана.
— Становится прохладно — замёрзнете, — бросил он непривычно серьёзным тоном.
— Я думала, вы ушли играть в карты, — заметила я.
— Я передумал! — насквозь фальшивым радостным тоном заявил колдун. — Думаю, за последние дни я навёл много суеты — можно денёк и отдохнуть.
Я не знала, что заставило его внезапно изменить планы, и посчитала бестактным расспрашивать. Вместо этого я благодарно укуталась в чужой плащ, а затем, немного подумав, взяла мужчину под руку, примостив голову у него на плече — сама не знаю, почему, но мне показался данный жест вполне уместным. Возможно, потому что Ниран выглядел несчастным и нуждающимся в утешении?
— Вы занятная девушка, Ирина, — заметил колдун, даже не попытавшийся отстраниться и восстановить между нами социально приемлемую дистанцию.
— А вы занятный мужчина, — вернула я ему комплимент. — Никак не могу разобрать, когда вы серьёзный, а когда валяете дурака.
Ниран многозначительно хмыкнул. Бао же вдруг резко обернулся и пристально на него посмотрел.
— Врать — плохо, — непреклонно заявил грибочек, и я заметила немного жутковатые красные всполохи в его глазах.
Я понятия не имела, о чём малыш говорит, но судя по внезапно помрачневшему лицу Нирана, сам он прекрасно понимал, о чём идёт речь.
— Я знаю, — твёрдо заявил колдун, уверенно встречаясь взглядом с Бао. — На них это никак не отразится.
Бао важно кивнул и вернулся к созерцанию ночного неба. Я же лишь укрепилась в мысли, что наш колдун не так прост, как пытается казаться на первый взгляд.
Ночной разговор
Проливной дождь барабанил по стёклам, и я то и дело вздрагивала от раскатов грома. Имани шум совершенно не беспокоил: она мирно спала в своей постели, развалившись на ней морской звездой, раскинув руки-ноги в разные стороны. Да и Бао, свернувшегося компактным комочком на моей подушке, всё устраивало. Даже жабы спокойно спали на столе возле своего аквариума! Я же никак не могла заснуть и непрерывно ворочалась из стороны в сторону. В конечном итоге, устав мучиться и опасаясь разбудить своих соседей по комнате, я бесшумно выскользнула в коридор, собираясь спуститься в общий зал в надежде погреться возле камина и пережить буйство стихии в компании говорливого хозяина постоялого двора — ну, или того, кто ночью дежурил за прилавком.
Однако стоило мне выйти из комнаты, как я услышала знакомый голос, доносившийся со стороны лестницы.
— Ты своими играми доведёшь нас всех до беды, — увещевал кого-то Кианг, и я слышала неприкрытое раздражение, звучавшее в его словах. — Ты уверен, что это были именно они?
— Я похож на дурака? — возмутился второй голос, и я узнала Нирана.
Естественно, мне стало любопытно, о чём это посреди ночи в тёмном, безлюдном коридоре шушукаются мои спутники, поэтому я бесшумно подошла ближе и, буквально вжавшись в стену, навострила уши.
Да, подслушивать очень плохо. Но крайне интересно! А Ниран с Киангом сами виноваты — никто не мешал им обсуждать свои секреты в комнате Кианга, например. Или и вовсе обеспечить сохранность своих секретов с помощью магии. Наверняка же в этом мире есть какие-то чары против подслушивания…
— Порой даже слишком похож, — неприязненно заявил Кианг, явно чем-то крайне недовольный. — Только полный кретин превратит принцессу в лошадь и потащит её расколдовываться к дракону.
— Мои отношения с принцессой не подлежат обсуждению, — категорично заявил Ниран, и в его голосе звучала непривычная сталь. — Лучше скажи, что с солдатами делать.
— Что тебе мешает избавиться от них привычным способом?
— Если Ролдэн узнает, что я превратил его людей в какую-то живность, он собственноручно с меня шкуру сдерёт. И никакая магия мне не поможет!
— Да, это проблема, — согласился Кианг. — А если просто стереть им память?
— Для этого нужен зрительный контакт хотя бы секунд тридцать, но они же не ходят по одиночке! А пока я вправляю мозги одному, другой меня свяжет и доставит прямиком к Ролдэну. И снова удрать из-под его зоркого глаза я уже не смогу.
— И что ты от меня в связи с этим хочешь?
— Помоги мне от них избавиться.
— Предлагаешь мне вступить в прямую конфронтацию с солдатами соседнего королевства? — в голосе Кианга отчётливо слышалось возмущение. — Ну, уж нет. Ты мне, конечно, друг, но я не собираюсь из-за тебя развязывать войну.
— Да никто и не просит тебя развязывать войну! Просто отвлеки их ненадолго, пока я унесу ноги и замету следы.
Послышался шорох одежды и какая-то непонятная возня, а затем раздался громкий «шлёп», словно на пол упало что-то жидкое.
— Я не стану пить эту дрянь! — возмущённо воскликнул Кианг, а затем, вновь понизив голос до шёпота, добавил: — Мне и прошлого раза хватило.
— Да ладно тебе недотрогу из себя корчить. Ты по воле своего короля и не такое пил и вытворял. Так что давай, не выделывайся.
Снова звуки борьбы, шорохи и приглушённая ругань. Я решила вмешаться и вышла из своего укрытия.
— Ну, и чем вы тут занимаетесь посреди ночи, мальчики? — поинтересовалась я максимально строгим голосом.
Ниран с Киангом резко отскочили друг от друга, словно дворовые коты, в которых плеснули водой, и принялись спешно поправлять одежду.
— Ничем таким особенным, просто разговариваем, — поспешно заявил Ниран непринуждённым тоном. — А вы почему не спите, Ирина?
— Гроза разбудила, — ответила я и, скрестив руки на груди, пристально посмотрела на мужчин. — Вы мне ничего не хотите рассказать?
— О чём? — старательно изображал непонимание колдун.
— Ниран, прекратите валять дурака, — попросила я, прямо глядя ему в глаза. — Я слышала, о чём вы с Киангом говорили. Почему за вами охотятся солдаты из соседнего королевства?
— Потому что у него шило в одном месте, и он умудрился серьёзно насолить их королю, — вместо Нирана объяснил Кианг. — Вам не нужно об этом беспокоиться, Ирина. Мы решим эту проблему.