«Он что, только что позвал кого-то на помощь? — растеряно подумала я. — Но кого?»
Не то чем кажется
Мужчины в пылу битвы, естественно, эти светящиеся огонёчки даже не заметили, а вот обездвиженная Кэйлаш проводила их каким-то странным, заворожённым взглядом, словно никогда в жизни не видела ничего прекрасней.
Я замерла в нетерпеливом ожидании, однако прошла минута, вторая и третья, а ничего не происходило.
— Похоже, не подействовало, — предположила Имани.
В этот момент рядом с нами, со свистом разрезая воздух, пролетел Арс и впечатался спиной в стену, перекрывшую центральные ворота. Что примечательно, особо потрёпанным мужчина не выглядел. Нет, одежда у него знатно изорвалась и стала больше похожа на лохмотья, однако нигде не было видно и капельки крови, словно я попала в боевик с рейтингом 13+.
И тут в мою голову закрались смутные подозрения. Развернувшись лицом к дерущимся, я принялась пристально следить за происходящим. Удары градом сыпались со всех сторон, Хэйзел чередовал меч и магию, Кианг то и дело пускал в ход хвост, а Ниран/Сонтхи в основном сосредоточился на колдовстве. Каждую минуту кто-то оказывался на земле. И ни разу по лежавшему не был нанесён не то что добивающий удар, а даже хотя бы пинок по почкам.
«Мне кажется, или эти прохиндеи разыгрывают перед нами гениальный спектакль? — мелькнула у меня в голове закономерная мысль. — Ну, если это так, мало им не покажется!»
— Бао, дорогой, ты сможешь освободить Кэйлаш? — поинтересовалась я у своего демонёнка.
— Смогу, — подтвердил он.
— Отлично, тогда пошли.
Наплевав на обещание, данное Нирану, я вручила Селуну Имани и вместо того, чтобы по-пластунски пробираться к хозяйке замка вдоль стеночки, точно умалишённая, даже не будучи до конца уверенной в верности своих выводов, решительно двинулась вперёд прямо к сражающимся мужчинам, морально готовясь отхватить знатных люлей.
Стоит ли говорить, что при моём приближении драка, находящаяся на самом пике, резко остановилась, и я смогла спокойно пройти мимо Хэйзела, а тот меня даже не тронул?
— Сборище кретинов и идиотов, — проворчала я, добравшись до Кэйлаш. — Устроили цирк шапито и радуются. А главное чего ради? Удалью похвастаться, что ли? Бао, — я повернула голову к демонёнку, как обычно сидевшему у меня на плече, — освободи, пожалуйста, Кэйлаш.
Малыш тут же перепрыгнул с моего плеча на грудь женщины, обхватил ручками сверкающие путы и играючи, словно они были сделаны из бумаги, а не состояли из чистой магии, разорвал их. Оказалось, достаточно было разрушить целостность этих пут, чтобы Кэйлаш одним ловким движением рук уничтожила всё остальное. А затем медленно поднялась на ноги, и в её глазах пылал настоящий огонь праведного негодования.
— Да вы совсем охренели, козявки-переростки! — взревела она, моментально увеличиваясь в размерах и принимая свою драконью форму. — Вы что тут устроили?
«Похоже, она в курсе, что никакой реальной угрозы чьей бы то ни было жизни нет», — догадалась я, испытывая неимоверное облегчение. Сама мысль о том, что три брата сошлись в смертельной схватке из-за Селуны, вызывала у меня отвращение.
— Ой-ёй, а вот теперь всем будет плохо… — Ниран/Сонтхи, естественно, первым сообразил, что дело запахло жаренным, и начал медленно пятиться. — Кэйлаш, да ладно тебе злиться! Зел просто неудачно пошутил
— Неудачно пошутил? Пошутил? Вот я вам сейчас тоже пошучу!
И, раскрыв огромную пасть, прицельно пульнула короткой струёй огня в сторону мужчин, не пожалев даже Арса.
— Сейчас я покажу, как устраивать балаган в моём доме! — продолжила яростно кричать она, перемежая слова огненными залпами. — Мальчишки мерзопакостные!
«Дурдом на выезде», — обречённо подумала я.
В конце концов, если никто никого не убивает, значит, всё хорошо. А уж о странных способах развлечения можно будет поговорить и позже.
Два в одном
Долго игры в догонялки не продлились. Не успела эта шебутная компания сделать полноценный круг по двору, как магическая стена, загораживающая центральные ворота, с оглушительным грохотом разлетелась на мелкие осколки, и к нам медленно вышел высокий статный мужчина в длинном тёмном одеянии, напоминающем древнерусский кафтан, грудь и плечи которого были, словно драгоценными украшениями, покрыты листвой и мелкими ветками. Однако не одежда и эффектное появление привлекли моё внимание — взгляд буквально прикипел к массивным толстым рогам, торчащим из макушки незнакомца в окружении абсолютно белых волос.
«А вот это уже и впрямь всамделишный демон», — мелькнула в голове испуганная мысль.
— Ваше Величество, — Кэйлаш тут же остановилась и склонила голову в знак почтения.
— Что у вас тут происходит? — низким, полным скрытой угрозы голосом спросил демон, обведя всех присутствующих хмурым взглядом из-под густых светлых бровей.
«Ваше Величество?.. — я несколько растерялась от подобного обращения. — Это, получается, тоже какой-то король?»
— Безобразие тут происходит! — тут же принялась жаловать Кэйлаш, так и не потрудившись вернуть себе человеческий вид. — Вот этот — она ткнула когтистым пальцем в сторону Хэйзела, — сговорился со своими братьями, ввалился в мой замок, связал меня и чуть не довёл до сердечного приступа!
— А ещё он напугал и расстроил мою маму, — наябедничал Бао.
Судя по всему, именно мой демонёнок вызвал подмогу в лице этого весьма устрашающего вида демона, который, помимо всего прочего, был явно прекрасно знаком с хозяйкой замка.
Его Величество перевёл взгляд на Хэйзела.
— Это была просто неудачная шутка, — повинился тот. — Я ни в коем случае не хотел оскорбить своим поведением Кэйлаш.
Взгляд демона не смягчился ни на градус.
— Не хотел оскорбить, значит? Просто пошутил? Сейчас и я пошучу…
Внезапно левая рука демона видоизменилась, из крепкой и мускулистой превратившись в изящную и тонкую, явно женскую, и успокаивающе легла ему на плечо.
— Ну-ну, супруг мой, не будь столь строг, — изо рта демона вылетели мягкие, вкрадчивые слова, сказанные явно женским голосом. Причём не каким-то абстрактным, а хорошо знакомым мне голосом Болотной королевы. — Ну, поозорничали немного мальчишки, с кем не бывает. На то они и мальчишки.
— Не вижу здесь никаких мальчишек, — чуть мягче, но всё равно довольно угрожающе ответил демон. — Взрослые мужчины, уже жениться пора, а всё дурака валяют да неприятности всем доставляют.
— У меня в мире говорят: первые сорок лет детства у мужчины самые тяжёлые, — подала голос я, всё ещё пребывая в лёгком шоке от того, что, судя по всему, Алина и её муж-демон делят на двоих одно тело. В моей голове подобное просто не укладывалось! Но вот ни Арс, ни Кэйлаш, ни даже Ниран с Киангом не выглядели хоть сколько-нибудь удивлёнными — для них, по всей видимости, это сюрпризом не стало.
— Очень верно подмечено! — звонко рассмеялась Алина, что звучало просто дико из уст сурового демона. — Ну же, дорогой, смени гнев на милость. Никто же не пострадал!
— Почему тогда меня призвали?
— Это моя вина, — повинилась я. — Я немного запаниковала, не разобравшись в ситуации, и Бао — я погладила демонёнка, сидевшего на моём плече, — решил мне помочь.
Его Величество перевёл взгляд на малыша, и выражение лица мужчины неуловимо смягчилось, после чего он сделал шаг в мою сторону, протянул руку — мне стоило огромного труда не отшатнуться в испуге, — и, повторив мой жест, нежно погладил грибочек по шляпке.
— Я рад, что ты нашёл своего человека, — с теплотой проговорил Болотный король.
— Теперь у меня есть мама и папа, — важно заявил Бао, не выказывая ни малейшего страха перед взрослым демоном. — Я буду их защищать!
— Разумеется, будешь, — хмыкнул король, после чего перевёл взгляд на меня. — Заботься о нём как следует.
Я коротко кивнула, не зная, что ещё можно на это сказать.
А тело демона вдруг пошло мелкой рябью, на глазах стало уменьшаться и сужаться, пока передо мной не предстала хорошо знакомая хрупкая блондинка с лучистым взглядом.
— Вот и хорошо, что мы во всём разобрались, — жизнерадостно проговорила она и повернулась к Кэйлаш. — Раз уж я всё равно тут, быть может, угостишь меня чаем? Я бы не отказалась попробовать ещё раз тот замечательный пирог с брусникой, что в прошлый раз готовил Арс.
Разборки
Арс вместе с Имани отправились на кухню готовить обед, а вся наша оставшаяся компания, включая Алину и вернувшую себе человеческий облик Кэйлаш, устроилась в просторной гостиной на втором этаже с мягкими удобными диванами и полупрозрачным тюлем на окнах.
— Ну, и какого рожна вы всё это устроили? — мрачно спросила Кэйлаш, наградив двух присутствующих братьев — Сонтхи и Хэйзела, — недовольным взглядом.
— А что я ещё должен был делать? — в свою очередь спросил Хэйзел, весьма точно копировав тон хозяйки замка. — Арс тут живёт припеваючи, фактически, женатый. Сонтхи путешествует, где ему вздумается, и уже года четыре домой носа не кажет. А я вынужден присматривать за отцом и выполнять обязанности наследного принца. Притом что я даже не самый старший!
— Не вижу взаимосвязи между устроенным здесь безобразием и твоим нежеланием находиться подле отца, — сухо заметила Кэйлаш.
— О, связь самая что ни на есть прямая! — заверил её Хэйзел.
— Брат!.. — с отчётливой угрозой проговорил Сонтхи/Ниран, послав Хэйзелу предупреждающий взгляд.
— Ну, уж нет! Я молчать не собираюсь. Ты, — он ткнул пальцем в брата, — когда уходил из дома, обещал мне, что немного посмотришь мир, проявишь себя и вернёшься домой, заменив меня подле отца. Однако прошло четыре года, и домой ты явился только тогда, когда отец оказался на смертном одре!
— Заметь, я вернулся сразу же, как только ты написал, что отец болен! Более того, раздобыл лекарство, рискуя собственной головой.
— Я бы не сказала, что кража цветка из моего сада, который охраняет одна единственная болотная дева, такое уж рискованное предприятие, — с привычной безмятежной улыбкой на губах заметила Алина, вклинившись в их жаркий спор.