- Всё чисто, - доложил Дорриэн, осматриваясь по сторонам. - Котёл не тронут, книги на своих местах, на полках порядок. Должен признаться, госпожа ведьма, вы меня удивили. Тут даже пахнет приятно, как после грозы.
“Как после грозы?” - страшная догадка пришла мне в голову и я, вцепившись в рукав дознавателя, стремительно потащила его на выход.
- Бежим! Скорее!
Не спрашивая ни о чём, господин Нельсон взметнулся вверх по лестнице, и на последних ступеньках мы услышали оглушительный взрыв.
Потеряв равновесие, я сорвалась с лестницы, но крепкие пальцы Дорриэна успели схватить меня за запястье и дёрнуть наверх. Пол и потолок внезапно перевернулись, в ушах раздался громкий звон, а перед глазами заплясали красно-жёлтые круги.
Когда зрение ко мне вернулось, я с ужасом осознала, что лежу на крепком, подтянутом теле Дорриэна, смотрю в его глаза, а руки дознавателя собственнически легли на мои прикрытые платьем ягодицы.
На мгновение воцарилась звенящая тишина.
- Руки убери, - прорычала я и, почувствовав, что моя пятая точка высвободилась из цепких пальцев, тут же перекатилась набок.
Тяжело дыша, поднялась на четвереньки и прицельно метнула убийственный взгляд в растерянное лицо господина Нельсона.
- Прости…те, - сбивчиво пробормотал он и ловко поднялся на ноги. После секундных колебаний, Дорриэн протянул мне раскрытую ладонь.
Я всё же приняла помощь: ноги дрожали, и я с трудом удерживала равновесие, опасаясь даже смотреть в сторону подвала. Лишь чувствовала стойкий запах дыма, да боялась представить, во сколько мне обойдётся ремонт в разгромленной мастерской.
И вообще, с того момента, как я впечаталась лицом в мощную грудь господина Нельсона и чуть не пролила бесценное зелье, меня преследуют проблемы.
- Госпожа ведьма, - откашлявшись, произнёс Дорриэн. - Настоятельно рекомендую обратиться за помощью к Стефану Лири.
- Он что, подвал мне отремонтирует? - лениво огрызнулась я.
- Нутром чую, это было покушением на вашу жизнь.
- Не нагнетайте, - отмахнулась я, чувствуя во рту солоноватый привкус крови. Наверное, прикусила губу при падении. - Кому понадобилось меня убивать?
- Не знаю, - честно признался дознаватель. - Конкуренты?
- Бросьте, я ж не золотом торгую или дорогущими артефактами, - фыркнула я.
И тут же в мою голову закралась дурная мысль:
- Если только это не связано с происшествием в доме мэра.
Дорриэн задумался, потирая пальцами гладковыбритый подбородок, на котором наливался яркими красками свежий синяк.
- Версия не лишена смысла. Давайте так, госпожа Блейк, - задумчиво протянул он. - Сейчас мне надо вернуться в отдел. Сбежал опасный преступник, и если я не займусь его поимкой, то уже вечером могут пострадать невинные люди.
- Я вас не держу, - проворчала я, едва сдерживая обиду.
Неловко признаваться в том, что я боюсь оставаться одна в разгромленной лавке. Я даже была готова терпеть и дальше общество этого зазнавшегося дознавателя.
- Не переживайте, я не оставлю вас одну, - произнёс Дорриэн, не подозревая о том, что творилось у меня в голове. - Я расскажу о взрыве господину Лири. До его прихода запрещаю вам спускаться в подвал. Там может быть опасно. Лучше всего, если вы подождёте его снаружи. Погода прекрасная, и вашей бледной коже немного солнышка точно не повредит.
- Хам, - беззлобно ответила я и, прихрамывая, пошла следом за господином Нельсоном. Внезапно, мне в голову пришла отличная мысль:
- Господин дознаватель… Нельсон… Дорриэн! Подождите! - я попыталась его догнать, но моя нога предательски подвернулась.
Он успел подхватить меня за локоть:
- Что такое?
- Посмотрите в мои глаза, - быстро, чтобы не передумать, выпалила я. - Посмотрите вашим магическим взглядом. И вы поймёте, что я не имею никакого отношения к случившемуся с Оливией.
- Я вам верю, - равнодушно пожал плечами Дорриэн.
- Неужели? - искренне удивилась я. - Что же заставило вас снять с меня подозрения?
- Всё это, - он обвёл руками помещение. - Скажу как есть: вы живёте весьма небогато.
- А это тут причём?
- Если бы вы умели варить зелья, способные превратить человека в животное, вы бы не упустили возможность как следует на них заработать. Сняли бы действительно хорошее помещение, а не старенький домик на окраине столицы. Готов поспорить, вы тут живёте, чтобы не тратиться на аренду квартиры.
- Господин Нельсон?
- Что, госпожа ведьма?
- Вы мне до смерти надоели! Проваливайте к чёрту! - рявкнула я, не выдержав его издевательских рассуждений.
Плюнув ему вслед, я махнула рукой Кориандру, самозабвенно летавшему за бабочками, и пошла обратно в подсобку.
- Пахло озоном, - я принялась рассуждать вслух, чтобы набраться смелости и спуститься в подвальное помещение. - Вспоминай занятия в академии, Эмили. В каких случаях запах озона предупреждает о взрыве?
Ответ был очевиден: ни в каких. Значит, это не самоуничтожающийся артефакт и не взрывная смесь. Здесь было что-то другое.
Я медленно спускалась вниз, замирая на каждой ступеньке и принюхиваясь: в воздухе стоял отчётливый запах дыма, смешанный с вонью сгоревших трав. Мысленно досчитав до трёх, я пересилила свой страх и вошла в свою разрушенную мастерскую.
На стенах чернела копоть, большой котёл треснул ровно посередине. На полках тлели пучки сушёных трав и валялись осколки разбитых пробирок, но в общем и целом, ремонт не требовал больших вложений.
Я поспешила проверить свою догадку и провела пальцем по дну испорченного котла. Понюхала густую, масляную жижу и чуть не бросилась вслед за Дорриэном, чтобы рассказать ему о своих подозрениях.
- Кто-то специально смешал траву бронзового остролиста с вытяжкой из цветов акации, порошком серы и добавил немного спирта. Смесь нагрелась и, когда Дорриэн открыл дверь, то приток воздуха вступил в реакцию. А потом, когда нашли бы моё изувеченное тело, то решили бы, что ведьма напортачила с зельем. Списали бы на несчастный случай! Вот подлецы! Но зачем?
Приняв решение рассказать обо всём Стефану Лири, я принялась за уборку в подвале. Кориандр был отправлен наверх с указанием: "Встретить старшего следователя и сразу же доложить мне о его приходе".
Время шло. Подвал постепенно приобретал сносный вид, а следователь Лири всё никак ко мне не шёл. Я закончила, когда на улице уже стемнело, и вытащила на улицу несколько больших мешков, доверху набитых мусором.
- Бьюсь об заклад, сегодня ко мне уже точно никто не придёт, - вздохнула я, глядя на то, как вдоль дороги один за другим зажигаются магические фонари. Присев на корточки, я почесала Кори за ушком:
- Ну что, друг, пойдём поужинаем и ляжем спать? Сегодня был поистине тяжёлый день.
Кори кивнул, соглашаясь с моими словами, и, задрав хвост, неспешно побежал вперёд. Коснувшись дверной ручки, я застыла, чувствуя, как внутренности медленно покрываются льдом.
В кухне раздавались едва слышные шаги.
Я огляделась по сторонам в поисках подходящего предмета, с которым было бы не страшно встретить незваного гостя, но в этот момент с порога лавки раздался громкий голос Стефана Лири:
- Госпожа Блейк, прошу прощения за опоздание! Показывайте, что тут у вас случилось!
Не скрывая своей радости, я бросилась к старшему следователю, готовая расцеловать его в обе щеки. Удивленный моей реакцией, он предусмотрительно выставил вперед руки, но не успел разразиться удивлённой тирадой, как я приложила палец к его рту:
- Тише, там кто-то есть! - шикнула я, показав ему в сторону кухни.
Следователь не долго думал: выдав такое протяжное "Шшшшш", которому бы позавидовала любая змея, он велел мне стоять на месте, а сам на цыпочках пробрался к закрытой двери, формируя между раскрытыми ладонями боевую сферу.
"Чесучее зелье! Я же сейчас останусь без кухни", - мысленно простонала я, предчувствуя бессонную ночь за уборкой. - "Бардак начнется через пять… четыре… три…"
Стефан, как заправский боец, пнул ногой дверь с такой силой, что она распахнулась, гулко ударилась об стену и тут же срикошетила обратно, едва не задев по носу господина Лири.
- Стоять! - рявкнул он, врываясь в маленькое пространство кухни, готовый сразить врага на поражение.
Я зажмурилась и вжала голову в плечи, но не услышала звона бьющейся посуды.
- Госпожа Блейк, здесь никого нет.
Как это нет?
Я опасливо приблизилась к порогу: никого, кроме старшего следователя, в кухне не было. Неужели, я ошиблась и мне показалось?
- Простите, - смущённо пробормотала, чувствуя как горят от стыда мои щёки. - Но я честно слышала…
- Всё в порядке, госпожа Блейк, господин Нельсон рассказал о взрыве в вашем подвале. Неудивительно, что вы перенервничали, тяжёлый день, - Стефан сел за стол и многозначительно посмотрел в сторону чайника.
- Чаю? - вздохнула я.
- Да, пожалуй, - обрадовался следователь. - Весь день на ногах, ни крошки во рту.
- У меня только печенье.
- Буду очень признателен.
Я достала свои запасы и выставила их на стол. Пока в чайнике закипала вода, не упустила возможности поинтересоваться у Стефана, как продвигается дело Оливии.
- Конфиденциальная информация, - погрозил мне пальцем господин Лири. - Не имею права разглашать подробности.
- Хотя бы в общих чертах, - жалобно заныла я и, подумав, достала с верхней полки остатки конфет. - Это вам
- Взятка? - разочарованно протянул следователь.
- Комплимент от ведьмы.
- Штатные маги проверили комнату госпожи Бёрч на сторонние артефакты и заклятия, - немного помявшись, ответил господин Лири. - Господин Нельсон проверил остальных слуг, её младшую сестру и даже самого господина Бёрча, но безрезультатно. Никто ничего не видел, никто ничего не слышал и, к сожалению, вы остаётесь единственной подозреваемой.
- Но Дорриэн сказал что верит в мою невиновность!
- Госпожа Блейк, - вздохнул следователь. - Я тоже верю в вашу непричастность и считаю вас жертвой сложившихся обстоятельств. Но факты говорят против вас. Прошу вас сотрудничать со следствием.