А если бусина попадёт маман или мэтру?!
Впрочем, не дождётесь, я не собираюсь сдаваться. Пока шли по коридорам, я чуть успокоилась. Вернувшись в комнату, рыдать я не стала, прямиком прошла в ванную, умылась ледяной водой. Мыслить надо здраво. Клятва — это проблема, большая проблема. Можно сказать, грандиозная катастрофа. Но. У меня был выбор? Если бы я сейчас могла отмотать время и вернуться на полчаса назад, что бы я выбрала? Однозначно, жизнь.
И вообще. Что я расклеилась? Не причинять вреда я не обещала. Время у меня по-прежнему есть, всё тот же месяц. Придумаю, как бусину украсть, и снова стану сама себе хозяйка. Даже лучше, пожалуй. То я была бы к ведьме привязана, а тут получается, в любой момент могу соскочить. Угу, только про метку не забывать. Я забралась под одеяло и отключилась почти мгновенно. И никакие кошмары меня не мучили.
Потянулись однообразные, невыносимо скучные дни.
Я вставала вместе с девочками, завтракала. Поняв, что я больше учитель, нежели соперница, и вообще дико странная, крыски не спешили кусать, выжидали, тем более «королеве» пасть Иос лично прищемил и непрозрачно намекнул, что её поведение его расстраивает. «Королева» затаилась.
Как и предсказала ведьма, танцевать приходилось не меньше шести-семи часов, полноценный рабочий день. Я учила мэтра, вместе с ним мы учили девочек, затем, когда они уходили, я показывала Иосу вариации. В самом конце уже Иос учил меня — мы готовили номера. Как не надорвалась, не знаю. Я выматывалась, уставала. Да, постепенно я начала привыкать к нагрузкам. Во многом спасал ежедневный массаж, который я получала в спа. Отдыхом я воспринимала час-полтора, которые удавалось провести с портнихой. Официально — мы готовили костюмы для выступлений. Неофициально — я буквально по капле выжимала из немногословной женщины информацию о мире.
По вечерам, когда заведение начинало работу, я поднималась в башню, где меня ждала ведьма и её уроки. В первую неделю старуха учила меня чувствовать энергию, а когда у меня начало получаться, мы перешли к более сложному этапу — азам управления собственной аурой. Оказывается, можно сознательно излучать простые сигналы, например, «я опасная» или «я самая привлекательная и обоятельная». Именно так Мили и напугала меня. Признаться, я с нетерпением ждала, когда мы перейдём у управлению чужими аурами. Проще говоря — к внушениям. Ведьма уверяла, что я смогу по желанию одновременно кому-то казаться желанной, а кого-то пугать до судорог. Понимаю, что не для добра меня такому учат, но именно эти умения мне нужны, чтобы защититься.
Время утекало сквозь пальцы.
— Сегодня ты выступаешь, Огонёк, — слова маман прозвучали как гром среди ясного неба.
— Как скажете.
А что ещё я могла ответить? Что не хочу, не буду? Смешно.
— Я решила, что не стоит тебе сразу начинать со сцены в общем зале. Выступишь перед особыми гостями заведения в Малом салоне.
— Хорошо.
— Исполни длинную вариацию. Некоторое время господа будут смотреть, но позже вернутся к своей беседе. К тебе отнесутся именно как к танцовщице, а не девочке.
— Это радует.
Маман лишь сладко улыбнулась.
Занятие танцами для меня отменили, если не считать короткой репетиции под присмотром Иоса. Мэтр счёл меня готовой к покорению зрительских сердец и велел отдыхать. Да, наконец-то! Дневной сон и плотный обед пошли мне на пользу, по крайней мере я почувствовала себя полной сил и готовой к свершениям.
Мысль, что кто-то из господ, вопреки заверениям маман, захочет меня как девочку, а не как танцовщицу, пугала, но я старалась гнать её подальше. Что я могу сделать? Ничего. Вывернуться чудом и сбежать. Собственно, у меня одна надежда — никто из гостей не предложит маман больше, чем она планирует выручить в будущем.
Для выступления я выбрала зелёный костюм, идеально подходивший к цвету моих рыжих волос. Расшитый облегающий топ, широкая с высоким разрезом юбка. Мы с портнихой долго мудрили и придумали накидку. Когда я войду, выглядеть буду вполне целомудренно, в соответствии с местными правилами, а вот когда заиграет музыка и ударят барабаны, я скину лишнюю деталь…
— Готова? — Иос нервничает?
— Более чем.
— Господам подали десерт, вино. Как только начнёт играть музыка, ты заходишь, делаешь реверанс и начинаешь танцевать. Да?
— Да, а когда закончу танцевать, поклонюсь и выйду.
Сто раз проговорили. На память не жалуюсь. Какие могут возникнуть трудности?
— Удачи, — выдохнул Иос.
Маман, сидящая тут же, в кресле, лениво подмигнула.
Удачи мне.
Из-за двери полилась мелодия, мэтр распахнул для меня дверь и я, чуть покачивая бёдрами, вошла в Малый салон. Думать получалось только о зрителях. Я боялась, что кто-нибудь возьмёт и протянет руку, не желая смотреть, а желая полапать, но нет, господа расположились за столом.
И одного из них я узнала. Брюнет в неизменном чёрном расшитом серебром мундире. При виде меня он скривился и резко повернулся к соседу:
— Гойен, как это понимать? Ты же знаешь, я не выношу продажных.
А чего в бордель пожаловал? Друг, где логика?
Или он в ресторан пришёл, а моё появление весь аппетит отбило?
Да плевать! Мне что делать?!
— Ай, расслабься. Она просто станцует. Спорим, ты будешь поражён?
Мелодия лилась, и я начала плавный поворот, тряхнула волосами.
Брюнет вскочил и двинулся прямо на меня. Сердце пропустило удар, руки в миг заледенели. До меня с запозданием дошло, что он идёт не ко мне, а к двери за моей спиной. Ну и катись, а я станцую… Удар бедром. Удар барабанов.
Я рывком сбросила накидку, чуть отклонилась и пустила по телу косую волну. Взгляда от лица брюнета я не отрывала. Глаза в глаза.
Он застыл на месте и, кажется, забыл как дышать.
Глава 11
Зрачки мужчины расширились до предела, отчего его глаза показались чёрными провалами, такими же мрачными, как и его костюм, и в глубине души я почувствовала удовлетворение. Продажные, говоришь, не нравятся? Поэтому дыхание затаил и даже моргать забываешь? Да уж, поражён — это мягко сказано. Жаль, на спор не согласился. Вот я бы порадовалась.
Ещё волна, плавно выпрямиться.
Брюнет стоял, а я продолжала танцевать. Удерживать зрительный контакт больше не получалось, наваждение рассеялось. Почудившейся власти над мужчиной я больше не ощущала, но с места он так и не сдвинулся. Остальные? Я повернулась, мазнула по зрителям взглядом. Внимание целиком принадлежит мне, точнее, нам с брюнетом. Кажется, дружки ждут, когда он отомрёт.
Пошутить захотелось нестерпимо. Или отомстить за неприязненные гримасы в мой адрес? Про вариацию я забыла, сбилась на импровизацию, но получалось хорошо — к прерванной беседе зрители всё ещё не возвращались, следили за представлением. Минут через пять я поняла, что начинаю уставать, повторяться. Наверное, пора закругляться.
А брюнет по-прежнему стоял, правда, про дыхание всё-таки вспомнил. Грудная клетка просто ходуном ходила. И я решилась. Восьмёрка бёдрами, резкий удар на каждый шаг. Я приблизилась к брюнету почти вплотную. «Тряска» специально для тебя, дорогой. Я облизнула губы. И… он не выдержал! Подался вперёд!
Я проворно отступила. Я пятилась, продолжая демонстрировать работу брюшных мышц. Брюнет, как привязанный, медленно следовал за мной. Я не заигралась? Зачем оно мне? А если набросится? Ёж! Я крутанулась. Финальный реверанс. Отточенным движением выдернула из-за пояса полупрозрачный зеленоватый шарф и бросила брюнету в лицо. Удачно получилось. Шарф частично нахлобучился на голову и одним концом свесился на затылок, частично упал на глаза, перекрывая обзор. Я выскочила за дверь и опрометью бросилась прочь.
Остановилась за углом, прислушалась. Преследовать меня никто не стал — обнадёживает. Я зажала ладонью рот, чтобы не застонать, медленно опустилась на пол и привалилась к стене, даже впившиеся в спину лепные цветы не заставили отодвинуться. Ой, мамочки, что же я наделала и что меня вообще понесло «шутить»? Но ведь ничего страшного не произошло, да? Я произвела на гостей неизгладимое впечатление, ровно как заказывали, беспрепятственно ушла.
— Огонёк, вот это ты зажгла! Ледышкой прикидываешься, недотрогу корчишь из себя, а оказывается ты способна такой фееричный фонтан страсти выдать, что я не нахожу слов! Когда я увидел, как ты к кнезу идёшь, думал, запрыгнешь на него и прям там оседлаешь. Ух!
Через щель опять? Или салон смотровыми и слуховыми окошками оборудован?
— Огонёк, ты как? — участливо поинтересовалась маман.
— Мне показалось, он на меня набросится.
— Нет, что ты, если кто и был в опасности, то только он, — усмехнулась она.
— Кто вообще этот кнез такой?
— Столичный выкормыш. Не стоит внимания.
Да? А мне любопытно.
— Странный какой-то. Сказал, что продажных не выносит, а пришёл сюда.
Маман пожала плечами:
— Не совсем. Здание у нас очень большое, на четыре улицы выходит. Вход в Салон с «приличной» стороны. К нам не гнушаются с дамами приходить. А если господам угодно птичек в своем обществе увидеть…
Картинка начала складываться. Друзья пригласили кнеза, условно говоря, в ресторан, а привели в бордель. Но первую нашу встречу это никак не объясняет. Впрочем, какая мне разница? В первый раз брюнета я видела утром, не похоже, что он пришёл как клиент. А раз в продажных девочках он не нуждается, то совершенно точно про мужчину можно забыть.
— Огонёк?
— Переволновалась. Он так неожиданно вскочил.
— Ты молодец, волновалась ты или нет, со стороны я не заметила. Иос прав, станцевала ты страстно. Будь на месте кнеза кто-то нормальный, девочек бы затребовал.
— Сразу пятерых, — хихикнул мэтр.
Маман не реплику не отреагировала.
— Огонёк, лети отдыхать. И настраивайся, через пару дней ты выходишь на большую сцену.
Лучше я на урок с ведьмой настроюсь. Маман про мои ночные походы не знала. Или делала вид, что не знала. За прошедшее время я так и не смогла разобраться. Портниха обмолвилась, что в башне живёт старая травница, заваривающая девочкам всякие полезные травки, говорила без почтения и пиетета. Мили же при упоминании ведьмы вздрогнула всем телом и совсем сжалась.