— Простите, я вас оставлю, — быстро проговорила я и начала подниматься, но Тиан перехватил мою руку. Пришлось сесть обратно.
— Сани, не стоит. Дедушка, управляющий… что?
Наиран Калисан, как ни в чём ни бывало зачерпнул щедро залитый вареньем творог, отправил в рот, неторопливо посмаковал, проглотил и только после этого невозмутимо пояснил:
— Твой управляющий по распоряжению Амади нанял учителя, согласного выполнить дополнительное поручение: соблазнить Сани или иным другим образом доказать, что Сани недостойна быть твоей кнеей. Расставаться с ключами Амади не желала категорически.
Тиан заметно побледнел. От души переживает.
— Сани, он тебе…?
— Нет, я сбежала, — заверила я.
— По карнизу опоясывающему дом с внешней стороны, — безжалостно вставил дед. — А перед этим внушила учителю запрет распускать руки.
Плеснуло страхом, причём страхом за меня.
— Я затёр все следы, — фыркнул дед, — Сразу после обстоятельной беседы по душам с этим учителешкой.
Тиан чуть расслабился, а Наиран Калисан продолжил:
— Управляющий клянётся, что выполнял распоряжение Амади. Ты сам когда-то поставил её хозяйкой. Формально он отчасти прав.
— Отчасти. Сомнительный приказ он должен был подтвердить у меня. Надо было раньше его сменить…
— Амади упиралась? — понимающе хмыкнул Наиран.
— Кто же ещё.
Теперь понятно, почему управляющий пошёл на такой риск. Знал, что при мне на тёпленьком местечке не усидит, вылетит.
— Он, кстати, шустрый малый. Тебя в кабинете дожидается его прошение: господин Файли желает продолжить службу леди Амади. Предварительный договор с леди уже заключён, Файли надеется, что ты войдёшь в его положение и отпустишь с миром.
Тиан стиснул зубы, на скулах заиграли желваки.
— Мальчик мой, остынь, — насмешливо качнул головой дед. — Во-первых, раньше надо было думать. Во-вторых… У тебя есть время на бывшего управляющего, но нет на кнею? В-третьих, пусть им кнез Виран занимается. Должен же избранник твоей сестры принести хоть какую-то пользу.
Прибрал к рукам Амади — лучшее, что он мог для меня сделать.
— Кстати, Тиан. Я от твоего имени ответил отказом на приглашения. Билеты в театр переслал Вирану.
— Спасибо. Дедушка, я могу попросить тебя порекомендовать мне нового управляющего?
— Ты хотел сказать найти тебе управляющего? И на время взять его обязанности на себя, совмещая их с обязанностями учителя?
Тиан чуть стушевался, но ответил твёрдо:
— Да, дедушка. Именно так.
Сырники незаметно кончились, мясной рулет — тоже. Завтракала я без особого аппетита. Почему-то не проходило ощущение, что я в столовой лишняя. И дело не в упрёках, которые старший Калисан обрушил на Тиана. Беседа вроде бы велась с моим участием, но сказать мне было совершенно нечего, и это было неприятно.
Ничего, выучусь.
— Сани, мы увлеклись, а вы заскучали. Простите, — вспомнил обо мне, увы, не Тианар.
— Всё хорошо, — привычно соврала я.
— Поражаюсь вашей нетребовательности.
После завтрака мы втроём прошли в кабинет. Тиан внимательно прочитал прошение господина Файли и подписал, предварительно вычеркнув несколько пунктов и заменив их своими. Бывший управляющий скривился, но поправки принял без единого возражения, размашисто подписал документ, молча сдал ключи и с видом победителя покинул дом. Скатертью дорога.
С его уходом дышать легче стало…
— Дедушка, что-нибудь ещё? — уточнил Тиан.
— Да нет. Больше ничего важного.
— В таком случае с вашего позволения я вас покину. Аудиенция меньше, чем через час, а я ещё не ознакомился с последними отчётами коллег.
Тиан привлёк меня к себе, быстро поцеловал в щёку и сбежал.
— Мальчишка, — проворчал вслед дед. — Сани, не сердитесь не него, ладно? Дайте ему время.
— Разве мои чувства имеют значение? — улыбка получилась горькой. — Калисан, Тиан просил, чтобы я была готова появиться на официальных мероприятиях. Вы не откажетесь пересмотреть план учёбы?
— Твои чувства имеют значение, Сани, потому что нет врага страшнее, чем кнея. Что касается учёбы, Сани, чуда не ждите ни от меня, ни, главное, от себя. Невозможно за пару дней освоить то, что другие осваивали годами, поэтому планы останутся неизменными. Вам надо учиться, а не пытаться объять необъятное.
— Но Тиан сказал, что, возможно, я должна буду быть представлена Совету.
— Это проблемы Тиана, — жёстко отрезал Калисан.
— Но…
— Пусть потратит час и научит вас читать его мысли. Повторить подсказанную фразу вы всегда сумеете. Не о чем беспокоиться.
Сомневаюсь. Очень сомневаюсь. Но спорить не буду. Вот начнём урок — сделаю новый заход.
— Я должна сообщить слугам, что теперь они в полном вашем распоряжении?
Калисан оценивающе прищурился. Подозревает, что мысли Тиана я уже «подслушивала», или дело в чём-то ещё?
— Нет необходимости, Сани. Идёмте, вас ждёт чистописание. Сегодня заниматься весь день, как вчера, к сожалению, не получится. Видите, сколько дел свалилось.
Если дед ждёт, что я пожалуюсь, не дождётся.
— Тогда не стоит терять время?
Я с готовностью пододвинула к себе лист бумаги. Проверим, как я воспроизведу вчерашние иероглифы? Проблемы немного подождут.
Глава 34
Стопка исписанных мной листов росла, рука ныла. Как дети писать учатся, не понимаю. Это же ужас.
Старший Калисан вольготно устроился в кресле рядом, следил за моими успехами и попутно рассказывал, что я обязана знать, как благородная леди. Совмещал чистописание, с уроком домоводства: структура хозяйства большого дома, обязанности слуг, гласные и негласные правила общения. Я удивилась, что, например, хозяйке не следует отдавать приказы напрямую младшим горничным. Допустим, опрокинула я вазу. Отправить первую попавшуюся служанку за тряпкой я не могу, должна вызвать либо старшую горничную, либо экономку. По-моему, нерационально, но, как говорится, в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Этикету Калисан меня тоже учил, но, увы, не тому его разделу, которому Тиан просил уделить внимание. По-моему, дед вредничал от души, но спорить я не решилась. В конце концов, старик оказывает мне услугу. Мог бросить и уехать.
— Устали, Сани? — посочувствовал Калисан, когда я заподозрила, что ещё немного, и соображать окончательно перестану.
— Перерыв бы.
— Да, пожалуй. Сани, ты задумывалась, какой образ жизни ты хочешь вести в будущем?
Никак не могу понять, по какому принципу дед обращается ко мне то на «вы», то на «ты».
— Нет.
— Светской дамой я тебя не вижу.
— Аристократы меня не примут, — кивнула я.
Старик хмыкнул:
— Хранительницу ауры? Кнею Тианар Калисан? Примут конечно! Дело не в этом. Сани, вы не показались мне любительницей пышных застолий и праздного времяпровождения. Вы не сплетница, не интриганка. «Ах, у кнезьены Тафиш брошь не подходит к платью! Куда смотрела её модистка? Ужасная безвкусица». Вы же со скуки взвоете.
— Затворничество?
— Хотите похоронить себя в доме?
— Нет.
— Я почему спрашиваю, Сани. У меня есть на примете кандидатуры в управляющие. Своё дело знают, репутация безупречная, но один в полную силу без постоянного надзора не работает, а другой, напротив, предпочитает определённую свободу.
— Второго.
Не домохозяйка я ни разу.
Старик выжидательно прищурился, и я задала вопрос, который он, наверное, ждал:
— Кем же я могу, по-вашему, быть, Калисан?
— О, вариантов бесконечно много. Магия. Для кнеи держать собственный магический салон, при условии, что услуги будут качественные и дорогие, не зазорно. Творчество. Вы могли бы писать картины. Помните в музее? Авторы многих полотен аристократы.
Я качнула головой:
— Калисан, мне кажется, самое вкусное вы оставили на десерт. Не томите.
Старик проказливо ухмыльнулся:
— Не на десерт, Сани, а на то время, когда ты, наконец, начнёшь называть меня дедушкой.
Это проверка? Или всё же предложение? Чёрт. Ладно, сейчас узнаю.
— Дедушка, — улыбнулась я.
Старик расплылся в ответной широкой улыбке. Вроде бы, искренне.
— Сани, я думаю, я знаю идеально подходящий тебе вариант. Почему бы не…
Договорить Калисан не успел. В дверь негромко стукнули и, не дожидаясь ответа, распахнули. Тиан?! Я думала раньше вечера не появится, а, увлёкшись, даже перестала прислушиваться к ощущениям. Тиан пересёк кабинет, опустился в ближайшее кресло. Я уловила смесь раздражения и злости. Вроде бы не на нас. Скорее всего, проблемы с расследованием.
Дед зачем-то подлил масла в огонь.
— Внук, неужели? Чем мы с Сани заслужили?
Тиан поморщился, проигнорировал вопрос.
— Аудиенция ничего не дала.
— А чего ты ждал? — старший Калисан в миг стал серьёзным, собранным.
Тиан выразительно скривился и махнул рукой:
— Чего-то… Результата, хоть какого-то.
— Серьёзно? Откуда столько наивности, Тиан? Результат… Смута, вот единственно возможный результат.
— Трое из Регентского Совета арестованы. Четверо, не таясь, составляют предварительные неофициальные списки участников Коронного Турнира. Остальные категорически против смены династии и требуют неопровержимых доказательств, что наследник подвергся ментальному воздействию. Доказательств у нас пока нет.
— Сам на трон не хочешь? — хмыкнул старший Калисан. — У тебя хорошие шансы.
— Издеваешься? Мне хватило поездки в провинцию. Я даже не подозревал, что в стране всё настолько плохо. Людьми торгуют чуть ли не в в открытую. Грязь, нищета, запустение. И это центральный провинциальный город! Что творится в настоящей глубинке даже думать не хочу. А в столице?
— Период регентства нам долго будет отзываться, — согласился старший.
— Ладно, — Тиан снова махнул рукой, выдохнул. — Хватит о плохом. У меня полдня выдались свободными. Дедушка, ты говорил, что нужно навестить Амади? Составишь нам с Сани компанию?
Эм, а меня тащить обязательно?