Отправился один из героев древних ирландских саг Майль-Дуйн на корабле к островам, расположенным неподалеку от Ирландии. Но налетел сильный ветер и ночью угнал корабль в неизвестную даль. Утром мореплаватели не увидели перед собой ни земли, ни берега и не знали, в какую сторону направиться.
«Сказал Майль-Дуйн:
— Не будем искать пути: пусть бог сам направит наш корабль куда захочет.
И они поплыли по великому, бесконечному океану…»
Великих диковин насмотрелись герои сказания. Небывалое началось уже у берегов первого острова, к которому забросила судьба их корабль.
«В то время как они бросили жребий, кому сойти на берег, внезапно появилась громадная стая муравьев, величиной с жеребенка каждый». Гигантские муравьи хотели съесть мореплавателей вместе с кораблем. Но корабль успел отчалить, и снова начались блуждания по волнам.
На других островах они видели чудовищного коня, огненных животных, замок волшебного кота, говорящих птиц, озеро юности. Побывали странники на острове плачущих и на острове хохотунов, много месяцев прожили на острове прекрасных женщин. Королева этого острова уговаривала их остаться совсем, обещая вечную молодость.
«Каждый сохранит свой нынешний возраст, и ваша жизнь будет вечной… Не к чему вам больше скитаться от одного острова к другому по океану».
Все же они снова пустились в путь. Наконец им удалось вернуться домой. Однажды они увидали морскую птицу, похожую на тех, которые водятся в Ирландии. «Следите за ней, — сказал Майль-Дуйн, — Глядите, в каком направлении опа полетит». И они поплыли вслед за птицей. Вернувшись на родину, поведали странники о своих приключениях с начала до конца, обо всех опасностях и ужасах, которым подверглись на море и на суше.
«Айд Светлый, мудрый поэт Ирландии, сложил эту повесть так, как она здесь рассказана. Он сделал это для того, чтобы веселить душу людей Ирландии, которые будут жить после него», — такими словами кончается сага[28].
В других сагах повествуется о других героях, испытавших диковинные приключения в океане. Имя одного из героев саги — ирландского аббата Брандана, причисленного к лику святых, было присвоено фантастическому острову в Атлантическом океане. Никто не видал этого острова, на котором, как повествует сказание, спасал свою душу Брандан. Но картографы несколько столетий наносили этот остров на карты.
И поныне читаются с любопытством такие сказания, разукрашенные фантазией человека средневековья. Но тому, кто разыскивает пути давних плаваний в океане, достоверные известия интересней самого чудесного вымысла. Есть такие известия в сагах Ирландии. Сохранились они и у других народов. В старом сказе о том, что бывало, мы не встретим волшебного кота, не увидим озера юности, но и в нем вновь появится неизменный спутник старинного мореплавателя негаданный случай: под покровом тумана, в шуме яростной бури, вместе с птицами, пролетающими над кораблем.
Невдалеке от Полярного круга находится Исландия. Это второй по величине (после Великобритании) остров Европы. А живет на нем один из самых малых европейских народов. Даже в маленьком Люксембурге обитает вдвое больше людей. Необычна природа этого острова: огнедышащие вулканы, одетые ледниками, исполинские гейзеры, угрюмые и величавые фиорды. Увлекательно повидать такую землю, нелегко освоить ее. Тысячу лет назад начали обживать новоселы остров Исландию. Имена этих новоселов сохранил в своих сагах исландский народ.
Вот они, далекие предки современных исландцев, поселившиеся на опоясанной океаном земле. Это выходцы из Норвегии, «северные люди» — норманны. Поселенцы — люди разного склада. Среди них и трудолюбивые рыболовы и хищные морские разбойники. Одни уплыли на исландскую землю от притеснений, в поисках места, где можно мирно пасти скот, ловить рыбу, возделывать пашню. Другие попали сюда путями грабежей и морских разбоев. Третьи изгнаны из Норвегии за убийство, учиненное в буйной ссоре. Тысячелетие, отделяющее нас от этих людей, — большой исторический срок. У первых поселенцев в Исландии своя мера для плохих и хороших дел, свои, еще варварские во многом, понятия о доблести. Нам чуждо в старинной саге возвеличивание разбойничьих подвигов викингов. Мы знаем, какую зловещую память оставили морские набеги норманнов на чужеземные страны. Зато сказания о людях, освоивших суровую землю и породнившихся с океанским простором, читаются с уважением и поныне. В них упомянут и человек, который переплыл Океан и достиг неизвестного берега.
Сага повествует о плавании, совершенном в конце X века. К тому времени исландцы уже узнали о новой большой земле, которую открыватель ее Эрик Рыжий назвал Гренландией. На юго-западном побережье этой земли, изрезанном узкими фиордами, нашлось несколько мест, защищенных от холодных ветров и удобных для поселения. Летом в этих местах зеленела растительность Они так отличались от окружающих ледяных пустынь, что. видимо, к ним и относилось первоначально название — Гренландия (Зеленая Земля), закрепившееся за крупнейшим островом мира. Вслед за Исландией и на Зеленой Земле стали возникать поселки норманнов — рыболовов и зверобоев.
В 985 году отплыл от исландского берега к побережью Гренландии корабль морехода Биарни. Когда земля уже скрылась из виду, попутный ветер стих, начались сильные ветры с севера и туманы. Корабль сбился с дороги и поплыл наугад. Наконец люди снова увидели солнце и заметили неизвестную землю. Начались споры о том, что это за земля. Биарни сказал, что она не похожа на Гренландию и не нужно высаживаться на нее. Корабль направил свой путь возле берега. Сага сообщает, что земля была покрыта лесами и на ней виднелись невысокие горы. Удобных мест для высадки не находилось, и поплыл корабль дальше, в открытое море. И увидели люди еще одну Неизвестную землю, низменную, покрытую лесом. Экипаж тогда снова спросил у Биарни, не Гренландия ли перед ними. Он ответил, что и эта земля на Гренландию не похожа, потому что Гренландия, как он слышал, имеет большие ледники. Мореплаватели не высаживались и на этой земле. Повидали они еще остров с высокими снежными горами, а потом наконец удалось им достигнуть Гренландии.
Столетия спустя историки тщательно изучили известие о плавании исландского морехода Биарни и пришли к выводу, что виденные им берега принадлежали американскому континенту. Он достиг, вероятно, побережья острова Ньюфаундленд.
Затем к виденным Биарни берегам попадает Лейф — сын Эрика Рыжего. Услышав о новооткрытых землях, он отправился на поиски их с экипажем из 35 человек и благополучно достиг этих земель. Недаром современники дали Лейфу прозвище «Счастливый». «С этой землей у нас получилось не так, как у Биарни, ибо мы вступили на нее»[29], — говорил своим спутникам Лейф, высаживаясь на достигнутый берег. Он дал названия посещенным землям. Одну из них он назвал Валунной Землей, другую Лесной Землей, третью Виноградной Землей. Ныне ученые только предположительно могут приурочить эти названия к отдельным частям северо-американского побережья. Валунная Земля, например, — это или северный берег Ньюфаундленда, или восточное побережье Лабрадора.
И Биарни, и Лейф были уверены, что достигнутые ими земли, — это новые европейские острова, вроде Исландии. Так думали и другие исландские мореходы, пытавшиеся обосноваться на этих землях. Много ли норманнов побывало в Лесной Земле и Виноградной Земле? Древняя сага не ответит на этот вопрос. Сохранились кое-какие известия о плаваниях, зимовках, торговле и схватках с туземцами, одетыми в звериные шкуры. В последнее время следы пребывания норманнов были обнаружены вдали от американского побережья в районе Великих озер. Связи с заокеанскими землями оказались, однако, непрочными.
Ныне в городе Бостоне, расположенном на атлантическом побережье США, высится памятник Лейфу — первому европейцу, высадившемуся на американской земле. Но лишь пять столетий спустя после забытых плаваний норманнов европейские народы узнают о двойном континенте — Америке, окаймляющем с запада Атлантический океан.
Всем известно имя мореплавателя, который открыл для народов Европы Америку. Это имя — Христофор Колумб. Оно стало синонимом слов «открыватель неведомого». Из всех путешествий, совершенных когда-либо по океану, всего больше написано, надо думать, о плаваниях Колумба. Прошло уже более четырех с половиной столетий со времени этих плаваний, но не перестают появляться новые труды о колумбовом открытии Америки, не улеглись окончательно споры историков, по-разному излагающих это событие. В истории его остается немало неясных подробностей и недостаточно освещенных мест. Еще больше запутанного и спорного в истории плаваний современника Колумба, Америго Веспуччи, именем которого был назван новый континент, достигнутый европейцами. В те же годы и другие европейские мореплаватели достигают побережья Америки: португалец Педро Кабрал, капитан английского судна Джон Кабот.
Вспомним здесь об одном непременном участнике этих плаваний, все о том же нежданном, неугомонном, неизменно хлопочущем случае. Снова он попытается выбраться на авансцену событий. И опять открыватели не обойдутся без нечаянной помощи бурь или птичьих стай, без фортуны, как любили говорить в старину. Столь ли многим обязана, впрочем, история открытий своенравной богине Фортуне?
В плаваниях Христофора Колумба через Атлантику ошибки и случай сыграли, как видно, немалую роль. Высказывалось, правда, и такое предположение, что Колумб попросту воспользовался картой, составленной какими-то неизвестными португальцами, которые будто бы проложили раньше него путь к Америке. Однако большинство историков не считает достаточно убедительными попытки введения дополнительных «неизвестных» в проблему открытий Христофора Колумба и принимает объяснение целей его экспедиций, основанное, помимо прочего, на сообщениях самого мореплавателя.