Прокравшись к бару, блондинка обнаружила позади него нечто вроде хозяйственного двора, где ощутимо пованивало помойкой. И, разумеется, искомую дверь.
24. Прошлое. Смак
C серого кластера мы вышли без приключений где-то после обеда. Расписание перезагрузок серых кластеров ни я, ни моя напарница, не знали, поэтому для нас стало полнейшей неожиданностью, когда, спустя всего полтора часа, кластер, с которого мы вышли, взял и пошёл на перезагрузку.
Это выглядело так, словно за границей, как по линейке отрезанной, стал постепенно накапливаться туман. Когда он поднялся на приличную высоту, начало сверкать, но так… без фанатизма. Скорей это напоминало работу дуговой электросварки в сотне мест разом.
Интересно, серые вообще знают что-нибудь о сварке? Вряд ли. С их примитивными технологиями до подобных знаний ещё ой как далеко. А если вдруг на месте серости сейчас загрузится обычный земной кластер, то тем более никакой сварки там быть не может. Вообще ничего, использующего электричество, потому что
все линии энергоснабжения при перезагрузке рвутся, теряя напряжение. Да и перенёсшимся людям тоже будет не до сварки — встанут в полный рост совершенно иные проблемы. Примерно девяноста процентам свежих очень скоро начинает хотеться сырого мяса, всем остальным, если захотят выжить, придётся крепко задуматься о собственном выживании.
Но это я что-то задумался не о том…
На самом деле, сверкание, так похожее на вспышки электросварки, было одним из эффектов перезагрузки. В большинстве случаев она происходит невзрачно, даже скучно — туман, а потом хлоп — и новый кластер на месте прежнего. Но бывает и так, что перезагрузку сопровождают самые разные спецэффекты: от таких вот вспышек, как сейчас, и до полноценных грозовых разрядов.
После перезагрузки серый кластер никак не изменился. Для успокоения совести мы по очереди рассмотрели его в мой бинокль. Всё та же неприглядная серая пустыня без намёка на признаки жизни. Двинулись дальше. Пока шли, почти не разговаривали, экономя дыхание. Кали дулась на меня, а я не торопился нарушать молчание и начинать беседы — на душе и без них скребло стадо кошек.
Странно. Я всегда считал себя грубоватым и даже чёрствым по отношению к представительницам противоположного пола. Так сложилось, что взрослел я уже в Улье, и естественно, что местные традиции и уклад на меня повлияли в весьма значительной степени. Однако по борделям ходить, как делает большинство рейдеров, я, так и не смог себя приучить. И дело не в том, что у меня не хватало денег, или я боялся болезней — они-то как раз иммунным не страшны. А в каком-то глобальном ощущении неправильности.
В молодости я справлялся со своим влечением к противоположному полу походами на медленный кластер. Был там у меня такой. Совершенно бесперспективный с точки зрения мародёрки, но с временем обращения людей в заражённых в восемь-десять дней. Мне нравилось приходить туда и представлять себя обычным человеком. Я знакомился на кластере с девушками, проводил с ними время и старался уйти до того, как они заурчат. По крайней мере, такие отношения намного честней, чем визиты к бордельным феям. Не факт, что ты у свежачки будешь первым мужчиной, но уж совершенно точно станешь последним.
…После обеда зарядил косой дождь, и я даже обрадовался ему — ведь осадки смоют наш запах. Мы нацепили плащ-палатки. Вообще, это средство от дождя хоть и старое, зато верное. Некоторое время мы брели под дождём в относительном комфорте, однако чем дальше, тем больше непогода набирала обороты. В итоге влупил такой ливень, что даже видимость серьёзно снизилась. Одежда вымокла, в ботинки набралась вода и отвратительно чавкала при каждом шаге. Идти стало тяжело. Поэтому, когда на горизонте я увидел пёстрый звездно-полосатый флаг, гордо развивающийся на флагштоке, то, не задумываясь, свернул в его сторону. Вскоре мы дошли до нормальной асфальтовой дороги и заправки с гордым названием «Tesoro». Что это значит мы не знали. В наличии там, помимо, собственно, заправки, имелись также стоянка, придорожное кафе и мотель.
— Прикрывай… — негромко бросил я через плечо своей напарнице.
Та закинула винтовку за спину и вытащила пистолет «Стечкина». На заправке оказалось тихо и спокойно, как на кладбище. Кафе нас также не огорчило новыми встречами. Зато в придорожной гостинице нас радостным урчанием встретил прыщавый метрдотель. Жалкий, изголодавшийся ползун протянул к нам скрюченные пальцы, но причинить никакого вреда не смог. Взяв свой мощный охотничий нож из рессорной стали, я быстро с ним покончил.
Не мешкая, мы прошли по всем номерам. Только за одной дверью с жёлтой табличкой «do not disturb» нас поджидали объеденный до розовых костей труп и высаженное с рамой окно.
Заражённых тут не обнаружилось.
— Давай тут остановимся? — спросила Кали. — Ну, не прямо тут… В другом номере, а то я точно дуба врежу.
Вымокли мы до нитки. Я и сам замёрз изрядно.
— Да, давай…
— Тогда я займу… — безапелляционно заявила мне напарница, — номер для новобрачных.
Хотел было возразить, что безопасней вместе, но потом мысленно махнул рукой. Мне тоже не очень-то хотелось общения.
— Принесу еды из магазина, — равнодушно сообщил я. — Пока не расслабляйся. Приду, потом уж…
— Захвати мне шоколадку.
Я кивнул и ушёл.
В магазинчике набрал разнокалиберной консервированной еды и, подумав, взял четыре бутылки виски. Кали из-за её Дара нейтрализовать любые токсины и яды алкоголь не интересен, а вот мне было бы нелишним согреться не только снаружи, но и изнутри. Вернувшись, застал напарницу бесцеремонно потрошащей чемоданы семейной пары из номера с высаженным окном. Она уже успела переодеться в гостиничные белые тапочки, белый же махровый халат, а на голову накрутить тюрбан из опять же белого полотенца. А прямо сейчас на огромной двуспальной кровати она раскладывала мужские вещи, напевая себе под нос какую-то легкомысленную мелодию.
Всегда завидовал этой её способности вот так быстро переключаться на какую-нибудь фигню. Вот Кали уложила десяток врагов, а на следующий день уже словно и не вспоминает об этом. А может, и правда не вспоминает? Надо сказать, что те в кого мы стреляли, не слишком-то от зараженных отличались. Разве что не утратили ещё человеческий облик.
— Я шоколад принёс, — сообщил я, преувеличенно спокойно. — Кофе хочешь?
— А то! — улыбнулась блондинка, отвлёкшись от своего занятия. — Так кофе хочется, что аж пожевать нечего и переночевать негде.
Я переоделся в сухое. Мужская одежда из багажа семейной пары пришлась мне почти впору. Промокшее развесил в номере с выбитым окном на просушку. После этого наелись от пуза и выпили горячей душистой арабики. После я настойчиво отправил Кали спать, взявшись сам покараулить первую часть ночи. Выбрал точку для наблюдения на верхнем этаже так, чтобы иметь обзор, открыл несколько номеров и решил между ними перемещаться. Но это скорее была мера самоуспокоения. Заражённые воду не любят по неясным причинам. Сомнительно, что под таким ливнем они будут перемещаться. Но это Улей, и ослаблять бдительность тут смерти подобно.
Я открыл бутылку с виски и выпил немного, не наливая в стакан. Есть что-то в этом такое, пить хороший односолодовый прямо из горлышка. Крепкий алкоголь, наконец, согрел меня изнутри.
— Прощай, Черемша, — тихо сказал я, не веря в то, что меня услышат. — Прощай, Витязь. Прощай, Кокос. Прощай, Таран. Прощай… прощай… прощай…
Я повторял имена погибших товарищей, сложив руки на автомате, повешенном на шею, и слепо глядя в окно, за которым стеной лил холодный злой дождь.
Обычно алкоголь меня успокаивает, но в этот раз выпивка никак не забирала пережившее стресс сознание. Расслабить разум и, следовательно, тело, как собирался, у меня не получилось. Ощущалась усталость, но её частично купировал живун. Напарница мирно и сладко дрыхла без задних ног в огромной постели в виде сердца на шёлковых простынях, зарывшись в подушки и одеяла. Будить её казалось преступлением, потому я не стал этого делать.
Под утро ливень начал выдыхаться, но полностью не прекратился. Дождь больше не стоял стеной воды, но всё равно продолжал лить как из ведра. Когда рассвело, я уже вписал третью бутылку «Белой Куропатки». Большинство людей с такой дозы размазалось бы по полу, но организм иммунных крепче, так что и алкоголя, чтоб хорошенько упиться, нужно больше.
Когда Кали встала, я уже приготовил завтрак на скорую руку. После того как плотненько поели, я всё же решил попробовать подремать пару часов.
25. Настоящее. Кали
Дверь, как ни странно, не была заперта. Но скрипела протяжно и громко, и это, в принципе, можно было с натяжкой считать разновидностью эдакой охранной сигнализации для нищебродов. Но Кали в двери не нуждалась и на все вместе взятые сигнализации ей было плевать.
Крадучись, она прошла сквозь стену и очутилась в тёмном помещении, до потолка заставленном ящиками с продуктами и стеллажами с бутылками. Всмотрелась в этикетки и решила, что на обратном пути конфискует пару бутылок в качестве компенсации за те, которые были разбиты из-за напавшей на неё парочки.
Темнота блондинке тоже не мешала. В дальнем конце помещения она заметила ещё одну дверь, из-за которой доносился шум кухни: скворчало на сковородках масло, настойчиво булькала закипевшая вода, стучала по краю кастрюли ложка, гудела мощная вытяжка. Среди всех этих звуков с трудом можно было различить шаркающие шаги поварихи и тихий голос её помощника.
Показываться им на глаза в планы Кали не входило. Она задумчиво приложила палец к губам и посмотрела на верхние полки стеллажей. Выйдет слегка громко, конечно, ну да и ладно. Ей всего-то и надо незаметно прокрасться в зал, где отдыхают рейдеры, и спрятаться уже там.
Решившись, блондинка вернулась ко входу в подсобку. Выбрала две бутылки водки, выставила их за порог. Снова прошла к кухне и принялась легонько толкать стеллажи в поисках самого неустойчивого. Нашла такой, металлический, узкий и с погнутой ножкой. Навалилась плечом.