Мороз брезгливо понюхал содержимое фляжки и вернул владельцу напиток.
- Я на работе не употребляю, Степушке стоило максимум усилий отказаться от алкоголя, но принципы били дороже.
- Ну и зря, — мужик вернул фляжку в карман штанов. Если ты иммунный, то без этого здесь не выжить.
- Да я не против употребления спиртных напитков, но принципы знаете ли. Семушка тяжело вздохнул и добавил, возможно чуть позже.
- Ну как знаешь новичок.
- Можете сказать как мне до Янино добраться? Хотя на корпоратив я уже явно опоздал и залог придется вернуть и неустойку выплатить. Мороз рассерженно топнул ногой в красном сапоге и протянул руку за фляжкой.
Здоровяк не торопился просвещать новенького по реалиям Улья, опыт подсказывал ему что метать бисер перед свиньями не имеет смысла. Вот и сейчас он ждал, когда наступит тот момент и Мороз тихонько заурчит, ну или не заурчит, показать кто есть кто может только время или дар отличать иммунного от зараженного на ранней стадии, а такого дара у него не было.
Год Дракона пришел.
Желтый вонючий туман мягко сползал с высокого скалистого склона, обволакивая домики растянувшиеся по всему подножию горы. Где-то в самом верху на остром пике беззвучно сверкали молнии. Произошел сбой программы или ошибка неведомого оператора и эта часть мира попала в улей вопреки всему. Стикс копировал очередной кусок местности вместе с ее обитателями не обращая внимания на произошедшую ошибку.
Ранним утром Дракон проснулся в своей пещере на вершине высокой горы. Люди называли ее темной горой из-за цвета камня называемого обсидиан или сатанинский камень. Но на самом деле это была застывшая лава вулкана остывшая и превратившаяся в черное блестящее стекло. Вот на этой горе и поселился дракон, вернее было бы сказать, что здесь он вылупился из яйца и здесь его вскармливала мать огромная черная драконица. Однажды она вылетела и не вернулась, маленький дракончик слышал ее крик, а когда осмелился и вылетел из пещеры то нашел ее охладевший труп с разорванным горлом. Запах твари убившей его мать он запомнил на всю жизнь.
Сколько ему сейчас лет Дракон не знал, считать его никто не учил, а вот разбойничать и красть скот он научился сам, голод выгонял его из теплой пещеры и заставлял совершать набеги на зеленые пастбища с пасущимися коровами и козами. Люди поселившиеся у подножья черной горы быстро сообразили, как задобрить черного дракона и стали выводить в определенное место на склоне раз в неделю то козу, то барана. Дракону понравилось такое угощение и он прекратил красть у них скот. Так продолжалось уже много лет и люди из поколения в поколения соблюдали традицию и исправно кормили разжиревшего Дракона.
Огромная черная пасть сладко зевнула и из нее вылетело небольшое облако дыма. Дракон вышел из пещеры и расправил крылья готовясь к полету предвещая сытный завтрак. Его ноздри щекотал незнакомый ни с чем не сравнимый кислый запах, нервная дрожь прошло по блестящей чешуе.
Черная тень накрыла подножье горы, Дракон сделал пару кругов разминаясь после долгого сна и спустился на зеленый склон. Еды на месте не оказалось, ноздри Дракона шумно втянули воздух, черная чешуя блестела на восходящем солнце, шипастый хвост ударил по земле от чего по склону пошла мелкая рябь и посыпались камни. Дракон задрал голову и издал оглушительный рык оповещая все вокруг о своем гневе.
Черная переливающаяся на солнце туша взмыла в небо и сделав крутое пике спланировала к поселку, в котором происходило что-то не понятное. Люди кричали и метались в поисках убежища от серых монстров. Твари помельче рвали людей на куски, более крупные просто запихивали еще живых людей в огромные пасти. Коровы, овцы и козы метались по зеленому склону пытаясь спастись от лап с огромными когтями.
Дракон, сделал круг над землей покрытой кровавыми пятнами крови и шумно втянул воздух. Запах крови его не возбуждал, напротив оказался тошнотворно противным от чего он громко фыркнул и выпустил облако горячего дыма из ноздрей. Эта вонь, до боли знакомая вонь, напомнила ему о матери, растерзанной тварью. Дракон взревел и спикировал на копошившихся внизу серых тварей.
Бой был коротким, даже самая большая четырех метровая тварь была с легкостью разорвана огромным драконом, мелких же тварей он просто хватал зубами и кидал о камни, его хвост работал как огромный молот нанося смертельные удары по серым телам тварей превращая их в кровавые куски мяса.
Жажда мести затуманила его рассудок, а когда он опустился на землю все вокруг было покрыто растерзанными серыми тушами и мертвыми телами людей и животных.
Дракон тяжело дышал из ноздрей вылетали тонкие струйки пламени, шипастый хвост бил по земле вырывая из нее огромные комья.
- Ну с новым годом, годом Дракона, — тихо сказал молодой мужчина в камуфляжном комбинезоне и опустил бинокль.
- Да уж дела, — ему ответил мужчина постарше смотревший в оптику монструозной винтовки.
- Надо тащить сюда Нюшу, без ее дара общаться с животными, нам всем крышка. Молодой рейдер убрал бинокль в чехол.
- Не только нам, всему Стиксу крышка, — ответил бывалый рейдер поднимаясь с земли.
Спартанцы.
Старый шаман раскинул костяные руны. Время большой войны прошло, но вождь Гури не может сидеть на месте, его вторая сущность требует крови и тел падших врагов.
— Война, — старик кидал руны раз за разом и не видел ничего похожего на кровавый замес войны.
Завтра нужно дать ответ вождю, но что он ему скажет? Что наступило мирное время и пора подумать о восстановлении поселения и разведении скота? Такой ответ приведет огромного волосатого воина в бешенство. Сущности не дадут им мирно сосуществовать и всегда будут требовать все новые и новые жертвы.
Старик, опираясь на посох, вышел из своей хижины. Огромное ярко-красное светило спускалось к линии горизонта, сообщая, что день закончен и пора приносить жертву тварям ночи.
Старый шаман Криви прожил долгую жизнь и не раз своими предсказаниями спасал поселение и направлял воинов в удачные военные походы, но его время на исходе, и он уже чувствовал присутствие костлявой твари, забирающей тела умерших. Сегодня особенная ночь, и жертву он приготовил особенную. Огромная рыжая корова мотала рогатой головой и спокойно жевала траву, совершенно не понимая, что ее часы сочтены. Криви отдает свою единственную кормилицу в жертву ночным тварям ради еще одной спокойной ночи.
Ночные твари не имеют тел, это злобные духи, способные запустить свои когтистые конечности в тело живого существа и разорвать его изнутри, сожрать его внутренности, выпить кровь. Человек с тварью внутри даже не понимает, что уже мертв. Вот светило сравнялось с линией горизонта, и большие серые тени медленно поползли к поселку, протягивая когтистые лапы. Жертва принесена, и еще одна ночь пройдет спокойно. Шаман тяжело вздохнул и вернулся в хижину, тихо бормоча под нос молитвы. Утром желтый туман медленно опускался на поселок с малочисленными кривыми хижинами. В еще темном небе бесшумно сверкали молнии. Старый шаман вышел из хижины, тяжело опираясь на посох, такой же корявый и уродливый, как и сам Криви. Старик шумно втянул воздух и замер. Кислый воздух проник в его легкие, вызывая приступы кашля, но Криви сдержался, боясь нарушить тишину, в которой явно чувствовалась угроза.
— Мои молитвы услышаны. Создатель пошлет врагов, прольется море крови, а тела убитых сожрут твари. Гури останется доволен, сущности каждого воина наконец-то нажрутся, если, конечно, хоть кто-то переживет этот день. Шаман устало опустился на ствол дерева, служивший ему сиденьем, и стал ждать свой конец.
***
Сбой в системе, сбой в системе, красная лампа мигала под потолком бункера. На экране монитора рассеивался желтый туман, в котором отчетливо было видно ветхое поселение.
— Что за хрень? Мужчина в сером блестящем комбинезоне кликал мерцающими клавишами, пытаясь остановить перезагрузку. Но процесс был завершен, вместо городского кластера загрузилось какое-то древнее поселение.
«Ошибка системы, неверно указаны даты, ошибка координат». Система сообщила о наличии ошибки, красная лампа под потолком еще раз мигнула и погасла.
— Что же делать? Мужчина достал справочник и быстро пролистал страницы. Не найдя подсказки, он убрал книгу в одну из ячеек в стене.
— Может, просто какой-нибудь древний поселок с диким населением? — Оператор увеличил картинку, рассматривая покосившиеся домики. Пущу всех на корм зараженным или всех в пустышей превращу, и нет проблемы. Мужчина устало опустился на высокий серебристый стул и потер вспотевшие ладони.
— Так... увеличим концентрацию, еще, еще. Его пальцы перебирали клавиши, и на экране появились цифры, отображающие процент заражения.
— Ну все, теперь заурчат как миленькие. Оператор щелкнул пальцами и вышел из помещения.
***
Желтый вонючий туман почти рассеялся, когда могучие воины вышли из землянок. Подземное жилье с множеством туннелей и переходов имело ряд преимуществ перед почти развалившимися хижинами, ремонтом которых воины не хотели заниматься, видя свое предназначение только в войне. Шаман был уже стар, когда люди стали рыть подземные жилища в надежде спрятаться от ночных тварей, с тех пор прошло много светил, но он так и не привык жить под землей. Криви и еще несколько стариков волочили жалкое существование в ветхих покосившихся лачугах. Вот и сегодня он рано проснулся, чувствуя изменения, пришедшие в их мир вместе с желтым туманом. Жители землянок просыпались позже и не ощутили кислый запах, не увидели они и сверкающие молнии в сером утреннем небе, для них это утро было обычным.
Гури вышел из землянки и расправил широченные плечи, похрустел мощной шеей и призвал свою сущность. Огромная буро-рыжая тварь выбралась из норы и направилась к хозяину, утробно рыча. Ее мощные лапы оставляли глубокие следы на мягкой почве, а клацанье мощных челюстей разносилось легким утренним ветерком на несколько километров. Тяжелый бронированный монстр уперся лбом в голову вождя и затих. Так происходило общение воина со своей сущностью.