— Печаль... Храп потер бронированную пластину, закрывающую его споровик. Ну, как сказал бы Дед, нет безвыходных ситуаций. Ты ведь уже что-то придумала?
— Придумала... Но сначала надо пристроить Деда, Зою и Таню с Баксом.
— Ты надеешься отвязаться от этого старого хрыча так просто?
— Есть одна идея, но пока не могу вспомнить, что для этого нужно сделать.
— Значит, Ева не та, что прополоскала твои мозги? Есть еще кто-то, о ком ты не можешь вспомнить?
— Ковбой ушел от нас не просто так, на это была очень серьезная причина. Именно об этом он мне и сказал перед тем, как уйти. Таскаться по Улью с кучей слабых иммунных — тот еще гемор, сам понимаешь, и Ковбой тоже это понимал. Поэтому он ушел искать одного человека, сторожила этого мира. Кого именно — не сказал, возможно, и сам не знал, кто станет нам помогать в решении наших проблем.
— А у нас много проблем?
— На тот момент было меньше, но сейчас еще и Ева обозначилась со своей миссией по поимке особо опасных и ценных подопытных крысок Рипли и Храпа. Но всё может решить тот, о ком я не могу вспомнить...
— Рипли, может, я смогу помочь? — Храп потянулся к голове девушки.
— Не сегодня, мне кажется, я сама всё вспомню, но для этого еще не пришло время.
— Ну как знаешь, — Храп потянулся и, опустив голову на грудь, тихонько захрапел.
— Поражаюсь твоему спокойствию и пофигизму, не нервная система, а стальные канаты, — девушка встала и пошла в темноту ночи, призывая Кошатину.
Кошатина рыскала вокруг заброшки и тихо урчала, отпугивая зараженных, привлекаемых запахом иммунных.
— Коша, — Рипли ментально позвала мутантку.
— Урррк, — черная тень беззвучно метнулась и, уткнувшись шипастой мордой в плечо девушки, замерла.
— Да ты моя киса, совсем большая стала, — Рипли отошла, рассматривая огромную черно-серую зараженную. Черные хитиновые пластины поблескивали в темноте ночи, а острые шипы, покрывающие все гибкое тело Кошатины, стали еще длиннее и острее.
— Ты меняешься, и как же ты станешь выглядеть уже этим утром?
— Урк, — Кошатина присела на задние лапы и, широко раскрыв огромную пасть, зевнула, совсем как домашняя кошка.
— Да уж... — Рипли разглядела в ее пасти третий ряд острых зубов и острый шип на языке, который напоминал рыболовный крючок.
— Ур, — Кошатина улеглась на землю и положила огромную голову на когтистые лапы.
— Что мне с тобой делать? — Рипли присела рядом с мутантом и положила голову на подставленную лапу.
Кошатина пихнула ее мордой и тихо заурчала.
— Знаю, знаю, но как мне тебя отпустить к нему? Храп и Дед расстроятся. Что я им скажу?
Ее вопрос так и остался без ответа. До утра девушка-кваз и огромный рубер лежали, прижавшись друг к другу.
На рассвете Кошатина встала и, потянувшись, поскребла когтями землю, оставляя глубокие борозды, потрясла рогатой башкой и, высунув черный язык, довольно зевнула. Рипли поднялась и в последний раз прижалась к лапе молодой элиты.
— Прощай, моя киса. И берегите друг друга, — Рипли посмотрела на огромное гибкое тело Кошатины, сплошь покрытое острыми шипами.
— Урк, — последовал ответ, и молодая элита, сделав огромный прыжок, скрылась в предрассветном тумане.
— Урк, урр, — отозвался супер элитник, встречая нового члена своей стаи.
— До встречи, ребятки, — Рипли смахнула слезу и еще долго стояла, всматриваясь даром в две огромные туши, медленно удаляющиеся к пеклу.
Глава 10
- Как ты могла? Как? - сначала Дед орал на Рипли, потом начал причитать, как будто у него отняли самое дорогое в жизни.
Девушка-кваз молчала и, потупившись, рассматривала когти на своих толстых пальцах.
— Отмолчаться решила? — не унимался Дед. — Что ты там нового рассмотреть пытаешься на своих лапищах? — старикан пихнул Рипли в плечо.
— Деда, не надо ругать Рипли, — вступилась за квазиху Таня. — Она знает, что делает!
— Знает она... Одна умнее, другой, как посмотреть. Только у Кошатины дары полезные нам были, и поклажу могла тащить, а теперь один Храп остался, так он ничего не понесет из-за своей природной вредности. Кто всё потащит? — Дед обратился к притихшим женщинам.
— Я могу нести, — тихо отозвалась Ева.
— Я понесу, — раздалось громогласное заявление Храпа. — Только нести-то особо нечего! Всё подъели давно. Дед, что, нервы девкам портишь с самого утра?
— Нервы дело наживное, а вот что кошечку отпустила — не в жизнь не прощу! — в сердцах пробурчал Дед и, бросив шмот в кучу, вышел из заброшки.
— Ладно, хватит дебаты устраивать! Давайте собираться и двигаться. — Зоя подхватила свой рюкзак и начала складывать разбросанные Дедом вещи.
Уже через полчаса процессия вышла из заброшки и направилась по полю параллельно пеклу. Женщины распределили вещи и еду, и теперь каждый нес по рюкзаку, за исключением Тани, умело восседавшей на Баксе, с легкостью несшем свою всадницу. Притихшая Ева нервно осматривалась по сторонам и напряженно сжимала свою винтовку.
— Расслабься, — Дед усмехнулся в отросшую бороду. — Храп нас в обиду не даст.
— Вас! А меня... — женщина облизала сухие губы.
— А ты теперь в одной с нами упряжке, значит, и тебя! — Дед подмигнул перепуганной женщине и догнал Бакса, заговорил с девочкой.
Рипли плелась последней и постоянно прислушивалась, используя дар в надежде различить знакомое урчание среди нескольких сотен голосов зараженных, спешивших на вновь загрузившийся кластер.
— Они вон там, — Храп протянул лапу в сторону городского кластера.
Рипли мгновенно настроила даром зрение и уставилась на две одиноко стоящие серые фигуры на фоне погибающего города.
— У них все будет хорошо, — Храп остановился, дожидаясь, когда Рипли поравняется с ним.
— А у нас? — коротко спросила квазиха.
— У меня нет дара предвиденья, — буркнул здоровяк.
— Жаль... Иногда так хочется знать, что будет дальше.
— Что сделаем, то и будет, только нам решать!
Хотелось бы в это верить, — Рипли тяжело вздохнула и ускорилась, догоняя остальных.
Светило уже поднялось высоко над горизонтом, когда Дед скомандовал остановиться на привал.
— Тащитесь, как не кормленные черепахи. Всё, привал, обед и получасовой отдых!
На привале Зоя подошла к сидевшему на земле Храпу. — Храп, что мне делать? Кваз постоянно зовет меня.
— Зовет, значит, жив.
— Это понятно, но я не понимаю, как пользоваться даром, чтобы нормально общаться. Получаются какие-то обрывки слов, фраз, сложно разобраться.
— Я не всезнайка, не знаю, как твоим даром управлять. Здоровяк опустил огромную лапу на голову женщины. Зоя закрыла глаза и тихо опустилась на землю.
— Представь, что пишешь ему письмо, ну или сообщение. Если не дурак, то поймет и также ответит. Прости, больше не могу помочь.
— Спасибо, Храпушка. А то дар силы тянет, а толку нет.
К ним подбежала Таня и взобралась на колено здоровяка, прижалась к хитиновому панцирю. — Храп, ты всегда такой горячий? Или у тебя температура?
— Таня, не приставай к нему, — одернула дочь Зоя.
— Мама, мне просто интересна его физиология.
— Ишь каких словечек нахваталась, и где только? К ним подошел Дед и присел на поваленное дерево.
— Дед, ты всегда и всем недоволен, почему? — Таня уставилась на него, поджав губы.
— Вот окрещу тебя Почемучкой, тогда и... Дед не успел договорить, когда Ева резко дернула ствол винтовки в сторону метнувшейся серой тени.
Топтун кинулся в сторону Бакса, мирно лежащего в тени небольшого дерева, и, тихо уркнув, сделал молниеносный прыжок, растопырив передние лапы. Меткий выстрел Евы заставил серую тушу дернуться и завалиться в метре от подскочившего, как пружина, рыжего кошака. Конечности зараженного мелко задергались, и по уродливому телу пошли судороги.
— Вот же тупица! Уррр. Храп злобно заурчал, оглушая округу громким утробным урчанием.
— Совсем бесстрашная скотинка, что ли? — Дед потыкал палкой в лапу затихшего зараженного.
Ева закинула винтовку на плечо и достала нож, больше всего напоминавший тесак.
— Таня! — Зоя на негнущихся ногах кинулась к дочери, оглядываясь на неподвижно лежащего зараженного.
— Меткий выстрел. — Рипли перевернула топтуна на спину, пытаясь рассмотреть пулевое отверстие. — Ну как так-то? — Дед палкой ковырял дыру в башке топтуна. — Ты же к нему боком была? Пули так не летают!
— Даром! — коротко ответила Ева и наклонилась к уродливой башке, чтобы достать причитающиеся ей потроха из уродливого нароста на затылке. Умею пули направлять в цель и только пули...
Рипли усмехнулась, оскалив крупные острые зубы.
После приватной беседы, произошедшей между женщинами перед выходом из заброшки, Ева перестала дергаться, а отсутствие огромного рубера окончательно успокоило перепуганную женщину. Рипли вернула чужачке все ее оружие и сейчас порадовалась, что поступила именно так.
— Спасибо за Бакса, — Таня обняла за лапу тяжело дышавшего царя зверей, обращаясь к Еве, разбиравшей потроха.
— Не за что, — коротко ответила женщина. — Мы ведь одна команда.
Дед с прищуром посмотрел на сидевшую на корточках Еву и кивнул Рипли.
Весь оставшийся день шли без остановки, и только Дед, применяя дар, ускорялся и забегал вперед, ища то место с большим хабаром, которое манило его уже не первый день.
— Долго еще? — первым не выдержал здоровяк, обращаясь к вернувшемуся Деду.
— Если бы не плелись, как тараканы, то уже бы дошли... — Дед приложился к фляжке с живцом.
— Не у всех есть дар ускоряться. — Рипли прищурила глаза, всматриваясь вдаль, откуда только что вернулся вредный старикашка.
Храп, можешь использовать гамак, как раньше, нет уже сил тащиться с бабьей скоростью, - Дед задрал голову, обращаясь к здоровяку.
— Больно шустрый ты, — пробурчал в ответ Храп.
— Какой такой гамак, — девочка, ехавшая на льве, подняла голову, обращаясь к Храпу.
— Переноска для... — Храп уставился на остановившихся женщин.