Ответом ему была тишина. Ну да - его богиня никогда не отвечала. Лишь молча наблюдала за тем, как страдает её, возможно последний истинный сын, раз за разом подкидывая на пути одно испытание за другим.
Когда приступы боли закончились и он смог наконец сделать глубокий вдох, Штанга улёгся на кровать и провалился в сон без сновидений.
Утро выдалось хмурым, холодным и щедрым на осадки. Ехать в такую погоду по снежной пустыне не самый лучший вариант, но задерживаться на бывшей базе внешников некроманту не хотелось - он кожей, даже сквозь стены и двери, ощущал испуганные взгляды проходящих снаружи людей и ему это очень не нравилось.
Заправив бак пикапа и купив в дорогу потраченные на путь сюда канистры с бензином, он отправился в путь. Элитные зомби за ночь превратились в два занесённых снегом бархана, но стоило лишь пожелать, и туши выскочили из своих белых могил и припустили вслед за быстро набиравшим скорость пикапом. Немного подумав, Штанга приказал одному из них бежать впереди, а сам переключил зрение, и взирал на мир уже его глазами, лишь на периферии наблюдая за ситуацией в салоне пикапа. Нарваться на тварей он не боялся - все они сейчас прячутся от снега где попало, так что дорога до города должна быть спокойной.
Спустя пять часов езды по прямой, задремавший было мозг кольнул очередной приступ воспоминаний:
Деревня посреди которой он стоял была полностью уничтожена - жители валялись повсеместно в лужах собственной крови с разодранными глотками, с оторванными конечностями, свернутыми шеями, раздробленными черепами... Умертвия сами выбирали способ убийства - в этом лич давал им полный карт-бланш, при этом не испытывая вообще никаких эмоций. Ни злости, ни удовольствия, ни презрения, ни ненависти, ни тем более жалости. Нежить не умеет чувствовать, не испытывает боли, не знает что такое совесть. Но сейчас, словно заново переживая эти моменты и понимая что все это было сделано его руками, Штанге хотелось выть. Он ведь не хотел этого! Он никогда не был палачом! Никогда не был жаден до чужой крови! Так за что, Кави?
- За что? - тихо прошептал некромант изо всех сил сжимая руль, от чего тот разве что не хрустел.
"Потому что ты мой жнец, Кай", - шелестом пронесся чужой сухой голос в голове, от чего Штанга резко дал по тормозам. С трудом хватая ртом воздух он вывалился из распахнутой двери пикапа и повалился в сугроб. С силой протерев снегом лицо и стараясь отдышаться, осмотрелся по сторонам. Метель такая, что хоть глаз выколи - ничего не видно.
"Что это было?" - мысленно задал вопрос сам себе и сам же на него ответил: "видимо, все же задремал".
Подышав ещё немного морозным воздухом, забрался обратно на сидение и захлопнул дверь. Холода некромант не чувствовал от слова совсем - ещё одна из граней его Дара. Просто в какой-то момент, когда температура падала до "дискомфортной", Штанга переставал ощущать температуру и как бы холодно не становилось, не замерзал. Умереть от переохлаждения он так же не мог... Зато мог чувствовать тепло и в этот момент, ему как никогда ранее захотелось его ощутить, поэтому включив подогрев всего чего только можно на полную, растёр руки друг об дружку и снова тронулся с места. Мысли путались, благо следить за дорогой было ни к чему - до полосы черноты и стоявшего между ней города было ещё больше дня пути, так что заново подключившись к одному из зомби, краем его сверх чувствительного глаза наблюдал за обстановкой впереди, а сам старался отвлечься, вспоминая те приятные моменты, когда эти проклятые воспоминания ещё не начались. Крест, Зевс, Лука, Сокол, Полено, Венера, Гном... его элитный отряд Олимп. Хорошие были времена, практически беззаботные и такие понятные...
Когда на Стикс опустилась тьма, а в этом регионе она занимала большую часть суток, Штанга ещё какое-то время ехал по прямой даже не включая фары. А зачем, когда есть прекрасно видящий в темноте провожатый? Снегопад утих пару часов назад, так что на охоту уже вышли урчащие, вечно голодные твари. Штанга их не боялся, да и места здесь пустые - только снежные поля с редкими вкраплениями жидких пролесков и замёрзших речух. В таких краях зараженным делать нечего...
Спустя ещё несколько часов езды, когда наручные часы - прощальный подарок Зевса, уже показывали первый час ночи, Штанга остановился и загородив машину телами мертвой элиты, быстро перекусил копчёной курой с черным хлебом и горячим кофе из термоса, выпил живца, откинул спинку пассажирского сиденья и практически мгновенно заснул...
- Это он! - кричала на бегу девушка в сером платье в пол, таща на руках пацана лет восьми, - Жнец!
- Спасайтесь! - вторил ей зычный мужской голос с истеричными нотками, - скорее! Скорее!
- Нет, не убегайте! - кричал им вслед Штанга, - я не причиню вам вреда! Не бойтесь!
Деревня в которую он только вошёл стояла на ушах - хлопали ставни и калитки, народ словно взбесившиеся стадо нёсся сломя голову, лишь изредка оборачиваясь и глядя на него полными ужаса глазами. Они бросали скот, толкали друг друга, падали сами, что-то вопили и рыдали держась за головы.
- Папа подожди! - кричал парень лет десяти от роду вслед несущемуся со всех ног мужику, - Папа!
- Не бойся дитя, - почти шепотом сказал Штанга, - я тебя не обижу.
Отчаянный надрывны крик был ему ответом и парень побежал ещё быстрее вслед за прочими жителями деревни.
Обречённо опустив голову, Штанга вздрогнул всем телом и бросил то, что было зажато в левой руке - чья-то отрубленная голова с длинными слипшимися от крови волосами покатилась по вытоптанной земле бешено дёргая опухшим веками. Руки и единственный меч в правой руке были сплошь вымазаны кровью. Костяные щитки на ногах и сапоги из черепов каких-то животных, вместе с черными штанами так же были залиты красным. Обернувшись, Штанга увидел возле распахнутых ворот несколько изрезанных тел. Взмахнув против воли рукой, увидел как тела покрыла красноватая дымка. Они зашевелились, поднялись на ноги, после чего опрометью бросились за разбегающимися людьми.
- Нет, нет-нет-нет, - причитал некромант глядя как его зомби начинают убивать всех до кого могли дотянуться, после чего вновь взмахивал рукой и поднимал всё новых зомби. - Нет! Остановитесь! Я приказываю вам!
- Ты не должен их сдерживать, Кай, - раздался позади шелестящий женский голос, - они должны умереть. Не оплакивай их. Они в этом мире лишние, неужели ты сам этого не понимаешь?
- Кто ты такая?! - резко развернувшись, зло проревел Штанга вынимая второй меч из ножен, при этом, каким-то образом все ещё наблюдая, как его зомби убивают жителей деревни. - Откуда ты знаешь моё имя?!
- Ты так часто возносил мне молитвы и хвалу, что я даже и не знаю что мне делать - злиться или же смеяться, - без толики эмоций на бледном лице, сказала девушка. Штанга не видел это лицо, не видел во что она была одета, не видел даже её глаз. Лишь обрывки образов и отдельные смазанные детали.
- К-к-ави, - прошептал одними губами он падая на колени и склоняя голову до сырой от крови земли. Почему-то у некроманта не возникло даже толики сомнений в том, кто именно стоит перед ним. - Великая, прости своего глупого сына... Я...
- Ты все делаешь правильно, Кай, - в хриплом, сухом голосе темной богини послышалась улыбка, - этим людям здесь не место. Ты и твои братья оказались здесь по моей воле, но они... Они всего лишь корм для моих зверушек. Я создала все условия для того чтобы вам и мне, здесь было не скучно... Но то, что сделал твой старший брат в мои планы не входило. Я не хочу чтобы эти люди топтали мои чертоги. Они должны умереть и ты сделаешь это для меня. Все кто запятнал мое имя уже мертвы - осталось лишь их наследие. Ты должен покончить с ними, раз и навсегда. Таковая моя воля, Кай. Исполни её и я позволю тебе войти в мой дворец. Дворец Ночи - такой прекрасный, что ты будешь счастлив от самой мысли что находишься в нем.
- Но, почему я, Кави!? - рыдал в залитую кровью землю Штанга, - за что мне это? Ты самая великая богиня! Богиня ночи! Богиня самой смерти! Почему ты просто не смоешь их своей волей?
- Мои силы не безграничны, Кай, - вздохнула богиня устало, - Пантеон пожелал проучить меня, поэтому я не могу действовать сама... Ты сделаешь это для меня, Кай. Ради своей богини ты убьешь всех людей в Стиксе…
- … всех людей в Стиксе, - эхом отозвался голос Штанги в кабине пикапа. Ресницы его были мокрые, как и большая часть лица. Он не стал вскакивать с места, не стал выходить из пикапа и пинать от бессильной злости и обиды сугробы. Не стал кричать и убиваться по своей судьбе. Штанга понимал - все что он только что видел - правда. Таков его путь - Жнец богини смерти. Её меч над головами тех, кому в её чертогах не место. Почему именно он получил эту роль? Да потому что была совершена ошибка, за которую кто-то должен ответить. И этот кто-то, за неимением иных вариантов - он. Кай, или Штанга как его начали называть после воскрешения.
Утерев рукавом глаза и щеки, Штанга завел мотор, развернулся и направился обратно к бывшей базе внешников. Если и исполнять свою роль, то проще начать это делать именно в Северном регионе, так как выход из него всего один и стабов здесь совсем не много. Оставалось лишь молиться Кави о том, чтобы бывшие бойцы Олимпа уже были далеко отсюда и их пути не пересекались как можно дольше...
***
Когда до базы оставалось всего пару часов езды, Штанга остановил пикап и выбрался наружу. Воля богини должна быть исполнена, вот только сделать это будет совсем не просто. Времена давно изменились, прошли многие века и оружие теперь представляло серьезную угрозу даже для его жизни. Это раньше он мог позволить себе ловить туловищем и даже головой все выпущенные в него стрелы, после чего вынимать их и тут же затягивать раны. Благодаря своей невероятной скорости, по сравнению с которой даже матерая элита показалась бы медлительной черепахой, Штанга мог обороняться и контратаковать против любого количества противников с холодным оружием. Сила позволяла крошить в руках каменные булыжники и мять железо... Но теперь, очередь из крупнокалиберного пулемета или залп из ручного гранатомёта могли поставить точку в его слишком долгом пути в этом мире.