— Мы справимся, — прошептал он себе, глядя на звёзды. — Мы должны справиться.
С этими мыслями он закрыл глаза и погрузился в сон, зная, что завтра принесёт новые вызовы и возможности.
Рано утром, когда первые лучи солнца начали пробиваться сквозь деревья, Кулак проснулся. Он тихо поднялся, стараясь не разбудить остальных, и отправился на берег озера, чтобы умыться и привести мысли в порядок. Вода была прохладной и освежающей, наполняя его энергией на предстоящий день.
Когда он вернулся в лагерь, Гвоздь уже был на ногах, проверяя снаряжение и готовя завтрак.
— Доброе утро, — сказал Кулак, подходя к другу.
— Доброе, — ответил Гвоздь, кивая. — Как спалось?
— Нормально, — ответил Кулак. — А вы как? — улыбаясь спросил Гвоздя.
— Тоже неплохо, — сказал Гвоздь, улыбаясь. — Катя ещё спит. Пусть отдыхает, ей это нужно.
Кулак кивнул, понимая, что отдых действительно важен для всех них. Он сел у костра и начал помогать Гвоздю с завтраком. Через несколько минут Катя тоже проснулась и присоединилась к ним.
— Доброе утро, — сказала она, улыбаясь. — Как спалось?
— Отлично, — ответил Кулак. — Готова к новому дню?
— Вполне, — ответила Катя, потягиваясь. — Что у нас на завтрак?
— Консервы и немного хлеба, — сказал Гвоздь. — Не самый изысканный завтрак, но сойдёт.
Они поели, обсуждая предстоящий день. Кулак проверил карту и определил маршрут, по которому они будут двигаться.
— Нам нужно сегодня попробовать проскочить вот эти кластеры, — сказал он, показывая карту. — Путь не самый легкий, но постараемся проскочить максимальное расстояние. Гвоздь, намешай нам всем гороха. Это пригодится, чувствую, попрыгаем мы сегодня.
После завтрака они собрали лагерь, убедившись, что ничего из своего не забыли.
— Буди, — сказал Кулак, глядя на Гвоздя.
Гвоздь кивнул, подошел к Ловкачу и приложил руку к его затылку. Ловкач начал медленно приходить в себя. Он открыл глаза, сел и стал оглядываться, пытаясь понять, где он находится.
— Где мы? — спросил Ловкач, его голос был хриплым и слабым.
Кулак подошел ближе и присел рядом с ним.
— Это остров посреди большого озера, — начал объяснять Кулак. — Мы решили, что здесь будет безопаснее для тебя и для нас. С этой стороны кластера никто не суется, потому что рядом грузятся не маленькие коровники, а с другой стороны фермерское хозяйство, где разводят свиней.
Ловкач задумчиво кивнул, пытаясь осмыслить услышанное.
— Так что же? — спросил он. — Вы оставляете меня здесь?
— Именно, — подтвердил Кулак. — По словам начальника службы безопасности стаба, здесь по берегам грузятся фермы с коровами и вроде свиные тоже, поэтому по берегам тут предостаточно элиты со свитой из руберов. И, еще, хотя я не склонен верить слухам, поговаривают, что в этом озере водится что-то нехорошее. Те, кто рассказывал, сами не видели, но уверяли, что свидетели утверждали: как минимум отожравшийся рубер или молодой элитник из чего-то плавающего здесь обитает. Так что пытаться переплыть — я настоятельно не советую. Но это решать тебе.
Ловкач внимательно слушал, его лицо менялось от удивления к беспокойству.
— Даже если ты удачно доберёшься до берега и не попадешься на берегу никому из заражённых, до стаба тебе пешком не менее 120 километров по прямой, — продолжил Кулак. — Это займет не менее недели. При удачном раскладе.
Гвоздь добавил, подавая Ловкачу рюкзак:
— Мы оставили тебе еду и живчик на месяц. Ствол с патронами тоже. Этот кластер перезагрузится через два с половиной месяца. Ты не пропадёшь. Через месяц или, возможно, чуть раньше, мы заплатим чёрную жемчужину какой-то группе рейдеров, чтобы они вытащили тебя отсюда.
Ловкач молча принял рюкзак, его глаза блестели от непонятных эмоций.
— Эту чёрную жемчужину мы хотели отдать тебе, — добавил Кулак, глядя прямо в глаза Ловкачу. — Но после того, что произошло, есть то, что есть.
Ловкач нахмурился, но ничего не сказал. Он понимал, что спорить бесполезно.
— Я понимаю, что вы сделали это из лучших побуждений, — сказал он наконец, тяжело вздыхая. — Но мне будет нелегко здесь.
— Никому не будет легко, — сказал Кулак, отводя взгляд. — Но ты сам нас вынудил на такие меры.
Ловкач кивнул, принимая свою участь. Он понимал, что ему придётся выживать в этом месте.
— Хорошо, — сказал он. — Такой участи врагу не пожелаешь, но спасибо что не оставили в живых.
Гвоздь подошёл ближе и похлопал Ловкача по плечу.
— Мы не планировали такого, — сказал он. — Ты бы хорошо вписался в нашу команду. Просто сейчас нам нужно принять меры предосторожности.
— Понимаю, — кивнул Ловкач. — Я постараюсь не погибнуть.
Кулак и Гвоздь переглянулись, понимая, что сделали всё возможное для безопасности команды.
— Удачи тебе, — сказал Кулак, вставая.
Ловкач кивнул, взял рюкзак и направился в глубь острова, осматриваясь по сторонам.
Когда Кулак, Гвоздь и Катя перенеслись с острова на берег, а Ловкач долго смотрел им вслед, его сердце бешено колотилось, а руки сжимались в кулаки. Гнев и обида заполнили его до краев, превращая мысли в одну пылающую жажду мести. Они бросили его, оставили, как ненужную вещь, но он не собирался быть жертвой. Ловкач раз за разом прокручивал в голове, как он их перехватит. Они думали, что сделали всё для своей безопасности, но забыли об одном — о том, что он всегда был на шаг впереди.
В его голове сформировался план, Ловкач усмехнулся. Они ещё пожалеют о своём решении. Белая жемчужина будет его, и ничто не сможет их спасти.
Глава 13
Команда, еще раз проверив собранные вещи, быстро телепортировались обратно на берег и продолжили свой путь. Дорога была сложной, но они двигалась слаженно и уверенно. Кулак и Гвоздь следили за окружающей местностью, стараясь избежать столкновений с заражёнными. Катя, держа лук, под рукой была, готова в любой момент вступить в бой.
Путь лежал через густой лес, и им пришлось несколько раз менять маршрут, чтобы избежать опасных зон. Кулак использовал сенс, чтоб заранее выявлять угрозы, и это помогало им обходить большинство опасностей.
Когда они подошли к окраине леса, перед ними открылся вид на большой город. Разрушенные здания и пустые улицы создавали мрачную картину, но их путь пролегал как раз через этот кластер. Обходить его было бы очень долго.
— Да… в описаниях начальника СБ все выглядело куда как проще, — сказал Кулак, глядя на город. — Здесь может быть просто уйма заражённых.
Они вошли в город, стараясь двигаться тихо и незаметно. Кулак и Гвоздь сидя впереди, проверяли каждый угол и закоулок. Катя следила за тылом. Несколько раз им пришлось останавливаться и прятаться, когда они замечали движение заражённых. Один раз они покинули машину и спрятались в подъезде полуразрушенного здания, чтобы переждать проходящую мимо группу.
— Нам нужно найти безопасное место для привала, — сказал Кулак, оглядываясь вокруг. — Здесь слишком опасно оставаться надолго.
Они продолжили движение, стараясь избегать открытых мест и двигаясь по узким улочкам. Наконец, они нашли заброшенное здание на окраине города, где решили перевести дух.
— Здесь можно отдохнуть какое-то время, — сказал Гвоздь, осматривая помещение.
Они пообедали, обсуждая дальнейший маршрут и делясь своими мыслями. Катя рассказывала о своей жизни до Улья, о том, как она оказалась здесь и что ей пришлось пережить, прячась и убегая от всего ужаса, который на нее свалился.
— Я рада, что встретила вас, — сказала она, улыбаясь. — С вами я чувствую себя в безопасности.
Гвоздь обнял её, глядя на Кулака.
— Мы тоже рады, что ты с нами, — сказал он.
Кулак кивнул, чувствуя тепло и поддержку своих друзей. Даже короткий перерыв был необходим для восстановления сил. Кулак сидел, наблюдая за обстановкой на улице, а Гвоздь и Катя тихо беседовали рядом.
После недолгого отдыха они вернулись к своему пикапу и продолжили путь к кластеру с аэропортом. Дорога впереди казалась бесконечной, но каждый пройденный километр приближал их к цели. Кулак и Гвоздь внимательно следили за местностью, стараясь предугадать возможные угрозы.
Они ехали по узким накатанным дорогам и бездорожью, избегая крупных открытых трасс, которые могли бы привлечь внимание заражённых. Однако, несмотря на все предосторожности, им несколько раз пришлось сталкиваться с угрозами.
Первый раз они наткнулись на группу заражённых, когда проезжали через небольшую деревушку. Здания были полуразрушены, улицы пусты, и казалось, что здесь давно не было жизни. Но когда они въехали на главную улицу, из-за угла внезапно выскочили лотерейщик и несколько бегунов.
— Бой! — крикнул Кулак, резко затормозив.
Гвоздь и Катя мгновенно среагировали. Гвоздь схватил своё мачете, а Катя натянула лук, готовясь к бою.
— Держитесь вместе! — крикнул Кулак, выскакивая из пикапа с автоматом в руках. — Не подпускайте их близко!
Заражённые бросились на них с невероятной скоростью, но слаженные действия команды позволяли удерживать их на расстоянии. Катя выпустила несколько стрел, каждая из которых точно попадала в цель, сбивая заражённых с ног. Гвоздь, используя свою скорость и силу, наносил мощные удары мачете, разрубая врагов.
Кулак, прыгнув телепортом, нанес единственный удар лотерейщику. Его действия были точными и быстрыми. Бой был коротким, но яростным. Когда последний заражённый пал, команда отдышалась, осматриваясь вокруг.
— Отлично сработали, — сказал Кулак, убирая оружие. — Сбор споранов и погнали дальше.
Собрав потроха, они снова сели в пикап и продолжили ехать, не снижая бдительности. Заражённых становилось всё больше и больше, и Кулаку несколько раз приходилось пить живчик, чтобы восстановить силы для следующих прыжков и постоянного скана.
— Чем дальше тем сложнее, — сказал он, глядя на своих друзей. — Эти твари повсюду. Хорошо, что хоть разбросаны.
Они продолжали движение, стараясь держаться ближе к лесополосам и избегать открытых участков. Кулак и Гвоздь внимательно следили за дорогой, а Катя периодически оглядывалась, проверяя тыл.