В какой-то момент они наткнулись на большую группу заражённых, преграждающих им путь. Кулак остановил пикап и посмотрел на Гвоздя.
— Придётся пробиваться, — сказал он. — Мы не можем объехать их.
Гвоздь кивнул, подготавливаясь к бою. Катя приготовила лук, готовясь выпустить стрелы.
— Держитесь вместе и не подпускайте их близко, — снова повторил Кулак, выскакивая из машины.
Бой был жестоким и напряжённым. Заражённые бросались на них волнами, но команда сражалась слаженно и умело. Кулак телепортировался, нанося удары, поражая одного за другим, сразу же отпрыгивая. Напирающие спотыкались о тела упавших зараженных и вносили хаос в свои ряды. Гвоздь, используя свою скорость, методично уничтожал врагов, его мачете мелькало как крылья бабочки.
Катя, выпуская стрелы, сбивала заражённых с ног, её выстрелы были быстрыми и точными. Она чувствовала поддержку своих друзей, что придавало ей уверенности.
После напряжённого боя, когда последний заражённый пал, команда снова отдышалась, осматриваясь вокруг.
— Мы должны продолжать двигаться, — сказал Кулак, убирая оружие и доставая живчик. — До вечера нам нужно пройти как можно больше расстояние.
Они снова сели в пикап и продолжили путь. Дорога становилась всё более опасной, и Кулаку несколько раз приходилось останавливаться и какое-то время ждать, чтобы восстановить силы дара.
— Нам нужно найти место для привала, — сказал Гвоздь, при этом подняв голову к небу. — Разве я один вижу, что погода начинает портиться? Уже несколько часов облака становятся всё тяжелее и тяжелее, и появляются порывы ветра.
Ребята подтвердили его наблюдения, оглядываясь вокруг. Небо стремительно темнело из-за густых туч, которые затягивали его всё быстрее. Уже начали падать первые крупные капли, и ветер усиливался с каждой минутой.
— Похоже, у нас не так много времени, чтобы найти укрытие, — сказал Кулак, глядя на небо. — Дождь вот-вот ливанет.
Гвоздь снова взглянул на карту и покачал головой.
— Где-то рядом загрузился кластер с ледником или просто с севера, — сказал он. — Из-за разности температур такое иногда бывает. Если я прав и так и будет продолжаться, нам нужно будет ускориться с поиском места для привала. Может так зарядить, что дождь будет сплошным потоком воды валить с неба.
— Ладно, давайте не терять время, — сказал Кулак, заводя пикап. — Продвигаемся дальше на юг и высматриваем укрытие.
Они продолжили ехать, внимательно всматриваясь в стремительно темнеющую обстановку. Дорога становилась всё более скользкой от начавшегося дождя. Гвоздь и Катя сидели напряжённые, их взгляды скользили по сторонам в поисках подходящего укрытия.
— Смотри, там впереди какая-то постройка, — сказал Катя, указывая на старое здание, едва видное сквозь дождевые завесы.
Кулак свернул к постройке, но когда они подъехали ближе, стало ясно, что здание давно заброшено и может не выдержать сильного дождя и ветра.
— Это не подойдёт, — сказал Гвоздь, осматривая развалины. — Нам нужно что-то более надёжное.
Они продолжили ехать, а дождь становился всё сильнее. Ветер завывал, бросая капли воды в лобовое стекло и заставляя машину дрожать от порывов.
— Чёрт, погодка хуже не придумаешь, — пробормотал Кулак, сжимая руль. — Нужно что-то найти, и побыстрее.
Ветер усиливался, и дождь уже стал поливать всё сильнее и сильнее. Порой казалось, что они двигаются сквозь сплошную стену воды. Гвоздь снова взглянул на карту и указал на одно место.
— Судя по записям, тут недалеко должен быть старый склад, — сказал он. — Возможно, он ещё стоит. Давайте попробуем туда добраться.
Кулак кивнул и направил пикап в указанном направлении.
Дорога была трудной, и им несколько раз пришлось замедляться, чтобы не потерять управление на скользкой поверхности. Они минут сорок петляли в поисках склада, но так его и не нашли. Гвоздь предположил, что, скорее всего, они сбились с маршрута, и после дождя нужно будет искать ориентиры, чтобы продолжить путь.
— Мы должны были уже наткнуться на этот склад, — сказал он, снова сверяясь с картой. — Похоже, мы сбились с маршрута. Дождь сделал своё дело, и мы окончательно сбились с пути. Даже сторон горизонта не видно!
— Чёрт возьми, — выругался Кулак, сжимая руль. — Нам нужно найти укрытие до того, как нас смоет в какую-нибудь канаву.
Катя молча кивнула, всматриваясь в ливень, который усиливался с каждой минутой. Видимость была практически нулевой, и это сильно осложняло их задачу.
— Может, мы всё-таки сможем найти что-то, если будем продолжать двигаться вперед, не петляя. Ну, на сколько это возможно. Так хоть точно по кругу не будем ехать, — предложила она. — Нужно просто быть немного внимательнее.
— Ну а какие еще варианты. Едем, если это можно так назвать, — согласился Кулак. — Только хоть как-то старайтесь вертеть головой. В такой погоде легко пропустить что-то важное.
Они продолжили движение, пытаясь найти хоть какое-то укрытие. Внезапно Кулак резко остановил и заглушил машину. Он приложил палец к губам, потянулся за оружием и лишь глазами показал направление.
— Что там? — прошептал Гвоздь, напрягаясь.
— Заражённый, — ответил Кулак шёпотом. — Большой. Он точно там. Буквально в сорока метрах. Наверное, в скрыте. Нас, скорее всего, не видит из-за ливня.
Гвоздь и Катя внимательно всматривались в указанное направление, но ничего не видели. Даже когда сильный ливень в своих порывах ослаблялся, на том месте, где указывал Кулак, ничего не было.
— Что там? — повторил Гвоздь, не видя ничего подозрительного.
— Там заражённый. Большой. Он точно там! — повторил Кулак.
В этот момент Катя сказала, что видит красную точку в том месте, где указывал по ориентирам Кулак.
— Я вижу что-то, — сказала Катя, прищурившись. — Красное пятно, размером с кулак.
— Что ты видишь? — спросил Гвоздь, не отрывая взгляда от указанного места.
— Это просто красное пятно, — ответила Катя. — Размером с кулак. Я вижу его в том направлении, где указывал Кулак.
Гвоздь задумался, осмысливая услышанное.
— Похоже, у тебя проклюнулся дар, — предположил он. — Может, ты видишь заражённых иначе, какая-то разновидность сенса.
Катя кивнула, понимая, что это может быть возможным объяснением.
— Может просто уедем, — предложил Гвоздь.
— А что, если он нас просто чудом не заметил или не услышал из-за ливня, а когда начнем движение, он обратит на нас внимание? Понимаешь, то, что я вижу — очень большое, — ответил Кулак. — Кать, опиши, где ты видишь это красное пятно.
Поскольку в такую погоду стрелять из лука было невозможно, она взяла бинокль и детально описала, где именно видит это пятно.
— Там, где большая сосна, третья ветка снизу справа от ствола, ниже второго сучка на тридцать сантиметров, — объясняла она. — Видишь?
Кулак приоткрыл окно и, следуя указаниям Кати, навёл оружие. Короткой очередью на три-четыре патрона он выстрелил. В эту секунду на том месте проявился заражённый. Это была хорошо развитая элита. Его ноги подкосились, и он рухнул на землю.
Гвоздь выскочил из машины, подбежав к элитнику и своим мачете быстро вскрыл споровый мешок заражённого, затем вернулся обратно в машину.
— Промок до костей, — ворчал он, садясь обратно. — Но зато у нас есть теперь есть куча жемчуга, гороха и больше сотни споранов! И еще. Кулак, знаешь куда ты попал? Ты ж понимаешь, что своей пукалкой не завалил бы такого элитника⁈ Ну давай, с одного раза угадай⁈ Так вот, Катя указала тебе на место под наростом над споровым мешком. Он был повернут к нам пятой точкой. Скорее всего из-за сильного дождя нас и не услышал, и не увидел. А вот почему он был в скрыте — это интересно. Вряд ли прятался — ему то некого бояться, а вот охотиться на кого-то мог запросто. Так вот, Катенька, по всей видимости, красными точками тебе будут подсвечиваться самые уязвимые места на зараженных или в принципе. Нужно экспериментировать. Я слышал про такие способности от Улья. Очень полезны — ты всегда будешь знать, куда тебе сделать выстрел, чтоб наверняка вывести из строя противника.
После короткого и внезапного столкновения с элитником, они продолжили продвигаться вдоль лесополосы. Ливень продолжал хлестать по машине, усиливая ощущение изоляции и опасности. Дорога вильнула вглубь леса, и Кулаку пришлось свернуть туда. Спустя несколько километров он снова остановился.
— Там вроде человек, — сказал он, указывая чуть левее дороги.
Они максимально близко проехали по дороге до места, где уже необходимо было бы выходить из машины, чтобы добраться до указанного им человека, как Кулак остановился и вскидывая оружие направил его через окно в темноту. Гвоздь подсветил фонариком, и ребята увидели мужчину в камуфляже. Весь мокрый, он подошёл к машине и задал единственный вопрос:
— Что, черт побери, тут происходит⁈
Поняв, что это свежак, ребята усадили его в машину.
— Все ответы потом, — сказал Гвоздь, обращаясь к новому попутчику. — Откуда ты пришел? Там можно переждать ливень?
Мужчина, несмотря на явное споровое голодание, выглядел как настоящий военный. Он кивнул и указал путь.
— Там, — сказал он, показывая направление. — Есть место, где можно укрыться. Поехали, я покажу. При условии, что вы мне расскажете, что тут происходит, — продолжил он, морщась.
Гвоздь, понимая, что это признаки спорового голодания, протянул ему флягу.
— Пару глотков. Залпом. Это местное лекарство.
Военный сделал пару глотков, с трудом проглотил живчик, вернул флягу. Буквально через десяток секунд он удивленно посмотрел на Гвоздя, на флягу, но Гвоздь напомнил.
— Все ответы потом. Куда ехать?
Кулак завёл машину и повернул в указанную сторону. Дорога была извилистой и ухабистой, но через десять минут они оказались у входа в какое-то укрытие — то ли землянку, то ли пещеру.
— Приехали, — сказал военный, выходя из машины. — Давайте внутрь, тут безопасно.
Все вышли из машины и последовали за ним. Мужчина провёл их через узкий проход, который постепенно расширялся, пока не превратился в просторное помещение. Здесь, внутри пещеры, оказалось довольно сухо и тепло. Они вошли в какое-то ответвление, где была цивильная, можно сказать современная комната с мониторами и пультом управления.