— Вот в том-то и дело, — продолжил Ловкач. — Нам нужно будет проверять каждый кластер, в котором мы окажемся. Это будет нелёгкая задача, но у нас нет другого выхода.
— Понятно, — вздохнул Гвоздь. — Значит, нам придётся двигаться через несколько регионов, проверяя каждый из них, пока не найдём нужный кусок.
— Верно, — подтвердил Ловкач. — Это займёт время и мы бы справились, если бы не одно НО. У нас тупо не хватит этого самого времени. Да даже перебраться в соседний регион — это уже может затянуться на недели, а то и месяцы. И это если без форс-мажоров. А она свалит с этого Тюмени уже через двадцать шесть дней. С учётом того, что кластеры не грузятся по два раза в день (ну, по крайней мере, стандартные кластеры) — попыток у нас будет очень мало. В лучшем случае — одна.
Кулак не выдержал и прорычал:
— Ловкач, что ты предлагаешь? Придумал же что-то — говори уже.
Ловкач попытался говорить связно:
— Я предлагаю перехватить её в аэропорту. А именно в аэропорту Рощино. Он грузится как раз целиком со взлетно-посадочной полосой, да ещё и кучу пригорода Тюмени цепляет и разные деревеньки. И грузится этот кластер на юге региона, как раз, откуда вы пришли. То есть, нужно вернуться в предыдущий регион. Путь вами уже протоптанный. Мы должны успеть. А там — двигаемся на всех парах на юг. Если что — можно нанять одну или две группы поддержки из рейдеров или стронгов, чтобы наверняка успеть и ловить её в аэропорту или на подъездах к нему. Я дважды слился, перепроверяя, но именно этот кластер грузится в нужные нам двадцать шестые сутки. Время точно не скажу, но часа три у нас должно быть в запасе. Всё же движение по пригороду до аэропорта, регистрация, погрузка… Да, три-четыре часа у нас будет.
Кулак задумчиво кивнул, обдумывая слова Ловкача.
— Это может сработать, — сказал он. — Тогда нам нужно стартовать уже прямо сейчас и дополнительные подготовки устраивать уже по пути.
— Да, — согласился Гвоздь. — Двадцать шесть дней это вроде и много, но с другой стороны — ни о чем, для такого расстояния плюс снова идти через удавку.
— Ловкач, у тебя есть контакты с рейдерами или стронгами в этом регионе? — спросил Кулак.
— Да, есть пара знакомых, которые могут помочь, — ответил Ловкач. — Они опытные бойцы и знают местность. Мы можем связаться с ними и договориться о поддержке, когда будем в стабах.
— Отлично, — сказал Кулак. — Тогда собираемся и, собственно, выдвигаемся. У нас не так много времени.
Они начали быстро собирать лагерь, проверяя снаряжение и оружие. Каждый из них понимал, насколько важна их миссия и насколько многое зависит от действий каждого из них и в целом всех.
Быстро собравшись, рейдеры рванули в путь. Как бы они не планировали проехать максимальное расстояние, Стикс постоянно вносил свои коррективы. Путь был сложным и полным неожиданных препятствий.
Сначала им пришлось столкнуться с небольшой стаей заражённых, которых просто так не обойти. Эти твари быстро заполонили узкую дорогу, и рейдерам пришлось принять бой.
— Готовьтесь, ребята! — крикнул Кулак, доставая свой «Жнец». — У нас гости!
— Давай, размажем их! — ответил Гвоздь, поднимая своё оружие.
Заражённые быстро приближались, их зловещие рычания заполняли воздух. Кулак, Гвоздь и Ловкач, скоординировано двигаясь, вступили в схватку. Ловкач, стоя на дистанции, прикрывал товарищей, стреляя из своего арбалета. Кулак и Гвоздь, мастерски орудуя холодным оружием, разделывались с заражёнными.
— Быстрее, их становится больше! — крикнул Ловкач, заряжая новый болт.
— Держимся вместе, не расходимся! — командовал Кулак, отсекая голову ближайшему заражённому.
Через несколько минут, которые показались вечностью, стая была уничтожена. Рейдеры, тяжело дыша, осмотрелись, убедившись, что опасность миновала.
— Это было жарко, — сказал Гвоздь, вытирая пот со лба. — Давай, собираем потроха и двигаемся дальше.
Они продолжили путь, но вскоре столкнулись с новой опасностью. Из-за деревьев выскочил огромный топтун, сопровождаемый двумя лотерейщиками. Их массивные тела и зловещие морды вызывали ужас, но рейдеры были готовы.
— Топтун! — крикнул Ловкач, прицеливаясь. — Берегитесь!
Кулак и Гвоздь мгновенно заняли боевые позиции. Топтун, урча, бросился на них, но Кулак, активируя свой дар, телепортировался прямо за спину чудовища и нанёс мощный удар в его шею. Гвоздь, держа наготове своё оружие, атаковал лотерейщиков, стараясь отвлечь их внимание.
— У нас нет времени на долгий бой! — кричал Гвоздь, уклоняясь от когтей лотерейщика. — Нужно либо быстро разобраться с ними либо просто избегать!
Ловкач, метко стреляя из арбалета, помогал товарищам, не давая монстрам приблизиться слишком близко. Лотерейщики, несмотря на свои раны, продолжали атаковать, но Кулак, используя свои навыки, нанёс решающие удары, повалив их на землю.
— Давайте двигаться дальше, — сказал Кулак, осматриваясь.
Однако Стикс не собирался давать им лёгкий путь. Вскоре они заметили, как заражённые выбегают из кластера, через который они хотели проскочить.
— Чёрт, что теперь? — выругался Кулак, глядя на приближающихся заражённых.
— Перезагрузка должна начаться через пару часов, — сказал Гвоздь, используя свой дар. — Нам нужно действовать быстро.
— Тогда вперёд! — скомандовал Кулак. — У нас есть время, чтобы заскочить и взять всё необходимое.
Они быстро заехали в кластер, вскрыв ближайший кассовый аппарат в небольшом магазинчике. Налички оказалось достаточно, чтобы купить свежей готовой еды после перезагрузки.
— Отлично, теперь у нас есть деньги, — сказал Ловкач, пряча наличку в карман. — Давайте двигаться, пока не началась перезагрузка.
Они направились обратно к границе, продвигаясь через кластер и стараясь не привлекать внимания не успевших уйти заражённых. Заскочив на предыдущий, уже в начавшемся собираться кисляке, они облегченно выдохнули.
— Остановимся на минутку и обсудим дальнейший план, — предложил Кулак, когда они вышли на небольшую поляну.
— Мы почти на месте, — сказал Ловкач, глядя на карту. — Осталось немного, за день-два в таком темпе, мы достигнем удавки. В прошлый раз мы прошли ее за 3–4 дня. Сейчас попробуем на тритоне, может и получится — не хотелось бы расставаться с такой техникой.
Пока они разговаривали, кластер начал перезагружаться. Как только кластер загрузился, рейдеры мгновенно рванули на него. Они ехали с максимальной скоростью, чтобы как можно быстрее добраться до приглянувшейся им ранее кафешки. Дорога была спокойной, а в воздухе еще витал кисловатый запах, который перекинул сюда этот кластер вместе с людьми, которые еще ни о чем не подозревают в какую задницу они попали.
Прибыв на место, они сразу направились к кафе. Открытая витрина манила их разнообразием еды: шашлык, шаурма, куры-гриль, свежие лаваши — всё это выглядело невероятно аппетитно.
— Ребята, действуем быстро, — скомандовал Кулак, заходя внутрь. — Мы не можем терять время.
Они быстро вошли в кафе, почти не глядя сгребли у ошарашенного продавца всё, что могли найти. Шашлык, шаурма, курицы-гриль, лаваши — всё это оказалось в их руках в считанные минуты. Продавец, кавказец, стоял, не понимая, что происходит, и только смотрел на происходящее с удивлением.
— Сколько с нас? — спросил Ловкач, держа в руках купюры.
— Э-э… — продавец замешкался, всё ещё ошарашенный.
— Вот, держи, — Ловкач протянул деньги и добавил: — Если хочешь жить, собери самое необходимое и покинь этот город. Сторонись заражённых, двигайся на запад. Через тридцать-сорок километров будет стаб. Там безопасно.
Продавец, ошеломленный этими словами, взял деньги и продолжал смотреть на рейдеров, пока те не покидали кафе. В его голове били набатом слова этих странных посетителей. Почему-то, он им поверил, что не стоит задерживаться здесь.
Команда рейдеров, расплатившись, вернулась в Тритон и продолжила путь. Они были в предвкушении, зная, что у них теперь есть много вкусной еды.
— Теперь нам нужно найти место, где мы сможем устроить настоящий праздник живота, — воскликнул Гвоздь, размахивая лавашом.
— Да, давайте найдём укромное местечко, где сможем расслабиться и насладиться едой, — поддержал его Ловкач, поглядывая на карту. — Где-нибудь, где нас не достанут заражённые.
Они продолжили движение, выискивая подходящее место. Дорога вела их через холмистую местность, и вскоре они наткнулись на небольшую поляну, окружённую густыми деревьями.
— Смотрите, как вам это место? — предложил Кулак, останавливая Тритон. — Здесь вроде тихо, и нас не видно с дороги.
— Вполне подходит, — согласился Гвоздь, выходя из машины и оглядывая окрестности. — Мы сможем здесь спокойно отдохнуть.
Они начали обустраивать лагерь. Разгрузили еду, и приготовились к настоящему пиршеству. Ароматом свежеприготовленного шашлыка можно было захлебнуться.
— Вот это я понимаю, — сказал Гвоздь, наслаждаясь едой.
— Давайте выпьем за нас, — предложил Кулак, поднимая флягу с живчиком. — За нашу команду. Спасибо вам, что помогаете мне.
— За нас! — поддержали его Гвоздь и Ловкач, подняв свои фляги.
Они продолжили трапезу, наслаждаясь каждой минутой. Все, взятое у кавказца оказались невероятно вкусным. Разговоры текли непринужденно, и каждый из них чувствовал себя частью этой сплочённой команды.
После вкусного обеда и заслуженного отдыха они почувствовали себя готовыми к дальнейшему пути.
До вечера они старались двигаться с максимально возможной скоростью, минуя любые признаки скопления заражённых и других подозрительных мест. Их путь лежал через пересечённые местности и заброшенные города, и каждый новый километр приближал их к цели.
— Давайте поднажмем, — сказал Кулак, поглядывая на часы. — Мы должны пройти как можно больше до наступления темноты.
— Согласен, — кивнул Гвоздь, сидя за рулём Тритона. — Но тут быстрее не разгонишься. И так выжимаю, что могу с Тритона. Лишь бы не подвел.