До обеда они успели проехать более пятидесяти километров. Дорога вела их через заброшенные деревни и пустынные поля, где встречались лишь редкие группы заражённых.
— Не плохо прошли, — сказал Кулак, остановившись на привал. — Честно говоря, думал, что будет гораздо меньше.
— Да, — согласился Гвоздь, вытирая пот с лица. — Давай немного передохнем и перекусим заодно.
Они устроились на небольшой поляне, скрытой от посторонних глаз в дали от дороги. Достали контейнеры с едой и начали обедать, обсуждая дальнейшие планы.
После обеда, сидя на поляне, Кулак решил поделиться своими наблюдениями по поводу своего дара.
— Не знаю, — начал он, откусывая кусок мяса, — у меня создалось впечатление, что мой дар сенса теперь может менять направленность. Если раньше он работал по кругу в разные стороны, то сейчас стало как-то возможно направлять какой-то конусный импульс в сторону, какую я хочу.
— Интересно, — ответил Гвоздь, подняв брови. — Это как-то влияет на дальность и мощность?
— Да, — кивнул Кулак. — По ощущениям, помимо того, что на больше таких вспышек хватает, так еще и за счет того, что окружность действия меньше — увеличилась дистанция. По моим прикидкам, по дороге вперед я засекал зараженных метров за 500.
— Неплохо, — оценил Ловкач, задумчиво кивнув. — Это может нам сильно помочь. Особенно, если нам нужно будет быстро в движении понимать что находится в переди.
— Согласен, — ответил Гвоздь. — Это даст нам очень сильное преимущество. Ты можешь контролировать направление и силу импульса?
— Пока не уверен, — признался Кулак. — Но точно чувствую, что могу направлять его в нужную сторону. Нужно будет ещё потренироваться.
— Потренируемся по дороге, — предложил Ловкач. — Это может стать одним из наших главным козырей.
— Да, — согласился Кулак. — Чем больше мы узнаем о своих дарах, тем лучше будем подготовлены.
Они какое-то время обсуждали дальнейшие планы, обдумывая, как лучше всего использовать новые возможности Кулака, пока Гвоздь не начал снова ворчать о времени
— Нам нужно двигаться дальше, — сказал он демонстративно, взглянув на часы. — Время не ждёт.
— Да, давайте собираться, — кивнул Кулак, вставая.
Они быстро собрали свои вещи и продолжили путь. Теперь, когда у них была новая информация о даре Кулака, они чувствовали себя более уверенно. Кулак пробовал использовать свой дар все чаще, иногда жадно припадая к живчику, но результат того стоял.
Тритон продолжал двигаться вперёд, пересекая заброшенные деревни и пустынные поля. Кулак внимательно сканировал окружающую местность, стараясь заранее заметить любые угрозы.
— Заражённые впереди, — предупредил он, направляя импульс в сторону. — Чуть дальше полукилометра, — улыбаясь, добавил он.
— Отлично, — ответил Гвоздь. — Стараемся обойти по дуге и не привлекать внимания.
Они продолжали двигаться в режиме скрытного перемещения, избегая столкновений с заражёнными. Кулак постоянно использовал свой дар, чтобы заранее предупреждать товарищей о возможных опасностях.
— Ещё одна группа справа, — сказал он, направляя импульс в сторону. — На расстоянии около 400 метров.
— Понял, — ответил Ловкач. — Двигаемся дальше.
Через час после обеда они на удалении проехали тот самый тройник, в котором было поселение. Тритон двигался уверенно, и рейдеры внимательно следили за окружающей местностью.
— Тройник впереди, — сказал Кулак, указывая на приближающиеся строения.
— Заезжать не будем, — решил Гвоздь. — Не будем терять время.
— Согласен, — поддержал Ловкач. — К тому же, если муры сделают предположение, что я захочу уйти в другой регион, то именно здесь могут оставить наблюдателя.
— Логично, — кивнул Кулак. — Они могут предполагать, что мы можем проходить через этот тройник.
Они продолжали двигаться мимо тройника по большой дуге, чтоб не обратить на себя внимание.
— Я помню, как мы первый раз были в этом тройнике, — начал Гвоздь, глядя на дорогу впереди. — Это было после перехода по удавке.
— Точно, — подхватил Кулак, улыбаясь. — Мы тогда только-только её перешли.
— Что там было? — с интересом спросил Ловкач, оборачиваясь.
— Это было незабываемое впечатление, — начал рассказывать Гвоздь. — Мы перешли через удавку и оказались в этом тройнике. Первое, что бросилось в глаза, — это огромное количество людей. Они все были заняты своими делами, торопились куда-то, и на нас никто особо не обращал внимания.
— Да, — продолжил Кулак. — Мы чувствовали себя немного потерянными после удавки. Но вскоре поняли, что здесь можно найти всё, что нужно для того, чтоб перевести дух. Даже кое-что прикупили. Были магазины, торговцы, и даже небольшие мастерские.
— Мы тогда встретили одного старого рейдера, — вспомнил Гвоздь. — Он рассказал нам много полезного о том, какие особенности этого региона. Он объяснил, какие кластеры безопасны, а какие лучше обходить стороной.
— Именно он посоветовал нам найти стронгов и приобрести у них снаряжение, — добавил Кулак. — Благодаря его советам мы смогли быстро адаптироваться.
— Интересная история, — заметил Ловкач. — Этот тройник, похоже, важное место для многих рейдеров.
— Да, — согласился Гвоздь. — Но сейчас нам лучше держаться подальше от него. Слишком много рисков.
Проезжая мимо тройника, они не могли не заметить активности внутри поселения. Группа людей, очевидно рейдеров, двигалась вдоль улиц, проверяя здания и общаясь с местными жителями. Кулак, глядя на это, сжал руль крепче.
— Такое впечатление, они что-то ищут, — сказал он, указывая на группу. — Не по твою ли это душу, Ловкач?
— Да, — согласился Гвоздь, приглядываясь к движению людей. — Лучше не рисковать и не привлекать к себе внимания.
— Давай постараемся быстрее уйти отсюда, — предложил Ловкач. — У нас есть своя цель, и я не хочу знать, чего они от меня хотят. От слова совсем.
Они увеличили скорость, стараясь как можно скорее покинуть район тройника. Впереди была открытая дорога, и они надеялись, что им удастся избежать неприятностей.
Дорога вела их через разнообразные пейзажи: пустоши, леса и заброшенные деревни. Каждый новый километр был полон неожиданностей, и рейдеры не могли позволить себе расслабиться.
— Заражённые впереди, — предупредил Кулак, направляя импульс в сторону. — Метров четыреста.
— Отлично, — ответил Гвоздь. — Держимся подальше и стараемся не привлекать внимания.
Они продолжали двигаться в режиме скрытного перемещения, избегая столкновений с заражёнными. Кулак постоянно использовал свой дар, чтобы заранее предупреждать товарищей о возможных опасностях.
— Ещё одна группа справа, — сказал он, направляя импульс в сторону.
— Понял, — ответил Ловкач. — Двигаемся дальше.
Дорога впереди становилась всё более сложной. Рейдеры двигались через густые леса, пересекали реки и прокладывали путь через заброшенные деревни. Время от времени они останавливались, чтобы осмотреться и убедиться, что путь свободен от заражённых.
— Мы хорошо продвигаемся, — сказал Кулак, осматривая местность. — Нужно стараться держать темп в том же духе.
— Да, — согласился Гвоздь. — Если удастся поддерживать такой темп, то мы должны успеть.
Чем ближе они приближались к границе кластера, тем больше становилось заражённых. Тритон двигался медленнее, так как рейдеры старались избегать столкновений и скрываться от больших групп зараженных. Кулак и Гвоздь периодически переговаривались, обсуждая предстоящий путь и возможные опасности.
— Смотри, сколько их становится, — заметил Кулак, направляя очередной сенсорный импульс. — Нужно или еще сбавлять скорость или придется останавливаться, а то чувствую, что меня на долго так не хватит.
— Да, их количество растёт, — согласился Гвоздь. — И не забывай про внешников. В прошлый раз они нас неплохо пощипали.
— Внешники? — с любопытством спросил Ловкач, глядя на товарищей. — Можно подробнее, что произошло.
— Это было когда мы шли сюда, за тобой, — начал рассказывать Гвоздь, вспоминая события. — Мы переходили через удавку, чтоб попасть в этот регион. Всё выглядело тихо и спокойно, не считая множество зараженных не меньше топтуна… но не они оказались самой страшной напастью удавки.
— Да, — подхватил Кулак. — Мы наткнулись на группу внешников. Они патрулировали эти территории и явно не были рады нам.
— Мы тогда были недостаточно осторожны, — сказал Кулак, продолжая рассказ. — Они напали на нас из засады. Мы с трудом отбились, потеряли часть снаряжения и едва унесли ноги.
— Теперь то мы знаем, что нельзя их недооценивать, — добавил Гвоздь. — Они хорошо организованы и безжалостны к тем, кто нарушает их границы. Вон, меня на опыты хотели отправить… Пол уха оттяпали! Если б не Кулак…
— Не веселые расклады, — кивнул Ловкач, обдумывая услышанное. — Значит, нужно быть крайне внимательными. Я когда сюда перебирался, был пассажиром в караване. Да и шли мы гораздо южнее.
— Именно так, — подтвердил Кулак. — В этот раз мы должны быть более внимательны.
Ближе к вечеру, на самой границе региона, они решили найти место для ночлега. Тритон медленно двигался через густой лес, пока они не наткнулись на заброшенную деревню. Старые, полуразрушенные здания и амбары выглядели пустыми, но всё равно внушали некоторую надежду на укрытие.
— Здесь подойдёт, — сказал Гвоздь, осматривая местность. — Давайте проверим здания и найдём подходящее место для ночлега.
— Хорошая идея, — согласился Кулак. — Кластер перегрузился больше трех месяцев назад, и простоит еще столько же.
Они вышли из Тритона и начали осматривать территорию. Деревня оказалась заброшенной давно, еще в своем мире, но несколько зданий всё ещё стояли крепко. Они проверили каждый уголок, чтобы убедиться, что здесь нет заражённых или других опасностей.
— Всё чисто, — доложил Ловкач, заглянув в последний амбар. — Здесь можно заночевать.
— Отлично, — сказал Кулак. — Давайте расположимся и приготовимся к ночлегу.