Они занесли свои вещи в один из амбаров, где было сухо и относительно тепло. Устроили импровизированный лагерь, завесили окна и разведя небольшой костёр для тепла и света.
— Сегодня у нас долгий день был, — сказал Гвоздь, доставая еду. — Завтра будет переход через удавку. Даже не хочу загадывать на сколько дней он затянется
— Да, — согласился Ловкач, глядя на огонь. — Вам виднее. Вы тут уже проходили.
— Мы справимся, — уверенно сказал Кулак. — Главное — продумывать каждый шаг. Получилось в прошлый раз — получится и сейчас.
Они поужинали, обсудив ближайшие планы по переходу.
— Как думаешь, удавка будет сложной? — спросил Ловкач, глядя на Гвоздя.
— Не знаю, — ответил Гвоздь. — Говорят, что каждый переход — это лотерея. Иногда всё проходит гладко, а иногда приходится пробиваться через орды заражённых.
— Главное — быть готовыми к любому развитию событий, — добавил Кулак.
— Я тоже о таком слышал, — согласился Ловкач. — Не хотелось бы столкнуться с чем то не преодолимым.
— Давайте отдохнём, — предложил Кулак, глядя на товарищей. — Нам нужно быть свежими и отдохнувшими к утру.
— Согласен, — кивнул Гвоздь. — Завтра у нас важный день.
Они устроились на ночлег, каждый заняв свои места в импровизированном лагере. Ночь была спокойной, и они смогли отдохнуть и набраться сил перед предстоящими испытаниями.
Утро наступило быстро. Рейдеры проснулись, чувствуя себя более отдохнувшими и готовыми к новому дню. Они быстро собрались, проверили своё снаряжение и начали готовиться к переходу через удавку.
— Ну, пусть боги Стикса будут с нами, — сказал Гвоздь, заводя Тритон. — Сегодня у нас важный день.
Глава 5
— Завтрак готов. Давайте подкрепимся перед Переходом.
Гвоздь, спрыгивая с Тритона и зевая, подошёл к огню.
— Ух, как же я устал вчера, — сказал он, улыбаясь. — Надеюсь, сегодня будет легче.
— Ага, сейчас, — подколол его Ловкач, потирая глаза. — С каждым днём всё сложнее. Но ты, такое впечатления, что кайфуешь от этого, еще и добавки просишь! Адреналиновый маньяк.
— Конечно. Еще тот, — рассмеялся Гвоздь, усаживаясь рядом с костром. — Тем более с таким завтраком.
Они ели в тишине, наслаждаясь горячей пищей и моментом спокойствия. После завтрака все начали готовиться к предстоящему дню. Кулак проверял снаряжение, Гвоздь занимался проверкой оружия, а Ловкач осматривал карты и планы.
— Всё в порядке? — спросил Кулак, обращаясь к Гвоздю. — Оружие в норме?
— Да, — ответил Гвоздь, проверяя затвор винтовки. — Всё работает как часы.
— Ловкач, ты как? — спросил Кулак, подойдя к нему.
— Нормально, — сказал Ловкач, показывая на карту. — Двигаемся через лес, а потом выйдем к реке. Там уже и удавка недалеко.
— Отлично, — кивнул Кулак. — Тогда давайте собираться.
Когда все были собраны, рейдеры собрались у Тритона.
— Ну что, готовы? — спросил Кулак, осматривая товарищей.
— Всегда готов, — усмехнулся Гвоздь. — Давайте уже двигаться, а то муры нас точно ждать не будут.
— Верно, — поддержал его Ловкач. — Чем быстрее мы начнём, тем быстрее закончим.
Они заняли свои места в Тритоне и выдвинулись в путь.
— Знаете, мужики, — начал Гвоздь, нарушая тишину. — Вчера я видел такой сон… Будто мы уже в новом мире, где нет заражённых, муров, внешников…
— Хороший сон, — сказал Кулак, улыбаясь. — Надеюсь, он сбудется.
— Эх, вот бы так и было, — добавил Ловкач. — Но пока у нас есть дела здесь.
— Да ладно вам, — вмешался Гвоздь. — Мы живы, и это главное. А с задачей нашей справимся.
— Точно, — подтвердил Кулак. — Вместе — это хорошо.
Они продолжали движение по лесу, шутя и рассказывая истории из прошлого. Это помогало отвлечься от напряжения от предстоящего перехода.
Когда лес начал редеть, и на горизонте показались первые признаки реки, Кулак остановил Тритон и посмотрел на своих товарищей.
— Вот и удавка, — сказал он. — С этого момента стараемся быть предельно осторожными. Головой крутим на 360 градусов, слушаем каждый шорох. Проверьте всё снаряжение ещё раз.
— Есть еще одна проблема, — сказал Кулак, посмотрев на товарищей. — Тритон не сможет пройти через удавку. Дорога слишком узкая и местами ну совсем не проходимая для нашего транспорта.
Гвоздь нахмурился, глядя на Тритон.
— Жалко, — произнёс он. — Мы так привыкли к нему. Но ты прав, нам придётся оставить его.
Ловкач, задумчиво смотря на карту, предложил:
— Может, попробуем спрятать его где-нибудь? Вдруг потом пригодится?
Кулак кивнул.
— Это хорошая идея. Сделаем так же как с электрокаром. Я могу использовать свой дар, чтобы закинуть его на какой-нибудь утёс и хорошо спрятать. Если когда-нибудь вернёмся сюда, может, сможем его снова использовать.
— Ага, как раз у меня есть подходящее место на примете, — сказал Ловкач, указывая на карту. — Тут есть небольшой утёс, откуда открывается отличный вид на округу. Место довольно укромное.
— Звучит неплохо, — согласился Гвоздь. — Тогда давайте двигаться к этому утёсу.
Они вернулись в Тритон и направились к указанному Ловкачом месту. Дорога была сложной для техники, но зато без внезапных встреч, и вскоре они добрались до места. Кулак вышел из машины и осмотрел местность.
— Да, тут хорошо, — сказал он. — Сейчас попробую закинуть Тритон на вершину.
Гвоздь тронулся с места, и Кулак, сосредоточившись, активировал свой дар. Машина в мгновение оказалась на утесе, скрытая от посторонних глаз.
— Фокусник, блин. Отличная работа, — похвалил его Гвоздь. — Теперь можно быть спокойными за нашего Тритона.
— Спасибо, — кивнул Кулак. — Давайте возьмём всё необходимое и двинемся дальше.
Они собрали всё необходимое снаряжение и начали движение к удавке. Настроение было позитивным, несмотря на то, что пришлось оставить Тритон.
— Помню, как я первый раз пересекал удавку, — сказал Ловкач, смеясь. — Я тогда чуть не свалился с моста.
— Почему-то в это очень даже верится, — усмехнулся Гвоздь.
— Ну, ещё бы, — гордо ответил Ловкач. — Я же Ловкач.
Они смеялись и шутили, продолжая путь. Настроение было позитивным, несмотря на то, что им предстояло пройти.
Они подошли к реке и остановились у старого подвесного моста, который выглядел не слишком надёжным. Кулак внимательно осмотрел его и покачал головой.
— Будет непросто, — сказал он. — Ловкач, раз ты нас сюда завел, то ты идешь первым.
Ловкач, слегка нервничая, начал переходить через мост. Доски скрипели под его ногами, и он двигался очень осторожно. Достигнув середины моста, он обернулся и махнул рукой.
— Всё нормально! — крикнул он. — Идите по одному!
Гвоздь последовал за ним, а затем и Кулак. Мост шатался и скрипел, но, наконец, они все оказались на другой стороне.
— Это было как в детстве в веревочных парках, — усмехнулся Гвоздь. — Ещё бы пару таких мостов, и мы станем мастерами акробатики.
— Да уж, — ответил Ловкач. — Но лучше обойдёмся без таких испытаний. Почему ты просто нас не перекинул?
— Ну мы же прошли⁈ Зачем тратить силы? Вдруг они действительно понадобятся, а я буду пуст?
Они продолжили путь вдоль реки, внимательно осматривая местность. Впереди виднелись густые заросли, через которые нужно было пробираться.
— Тут, видимо, давно никто не ходил, — заметил Кулак, раздвигая ветки.
Они двигались медленно, стараясь не издавать лишнего шума. Внезапно Кулак остановился и поднял руку, указывая на движение впереди.
— Что-то движется, — прошептал он. — Будьте готовы.
Из-за кустов показалась группа заражённых. Их было пятеро, и они, похоже, ещё не заметили рейдеров.
— Тихо, — сказал Кулак. — Попробуем обойти их.
Они медленно двинулись в обход, стараясь не привлекать внимание и никак себя не выдать. Но тут лотерейщик вдруг поднял голову и начал издавать фирменное урчание, привлекая остальных.
— Быстрее! — скомандовал Гвоздь. — Они нас заметили!
Рейдеры бросились бежать, пытаясь оторваться от преследователей. Заражённые двигались быстро, но им удалось вырваться вперёд и скрыться в густых зарослях.
— Фух, успели, — выдохнул Ловкач, оглядываясь. — Надеюсь, они нас потеряли.
— Не расслабляйся, — сказал Кулак. — Мы ещё не вышли из леса.
Они продолжили путь, стараясь держаться как можно дальше от опасных зон. День приближался к середине, и солнце стояло в зените, когда они, наконец, вышли к открытому пространству.
— Вон там, — указал Ловкач на небольшую высоту. — Нам туда. Там будет проще.
Они поднялись на высоту и осмотрели местность. Впереди виднелись развалины старого города, через которые проходил их маршрут.
— По городу идем максимально осторожно, — сказал Кулак. — В таких местах всегда полно заражённых.
— Да, — согласился Гвоздь. — Но другой путь еще хуже.
Они спустились к развалинам старого города, внимательно осматривая окрестности. Гвоздь осмотрел полуразрушенные здания и, слегка нахмурившись, произнёс:
— Этому кластеру уже лет десять. Перезагрузка здесь будет не скоро, но это не стаб. Просто период перезагрузки очень велик.
— Значит, у нас есть шанс пройти здесь без особых проблем, — ответил Ловкач, внимательно всматриваясь в тёмные окна зданий. — Но всё равно нужно как-то жутковато.
Они продвигались по улицам заброшенного города, тщательно осматривая каждый угол. Внезапно Кулак заметил движение на пределе скана и, напрягаясь, произнёс:
— Осторожно, вижу что-то подозрительное.
В этот момент из-за угла дальнего здания выскочил топтун, огромный и мощный мутант. За ним последовали два лотерейщика и замыкал группу рубер.
— Засада! — крикнул Кулак и в тот же миг телепортировал всех троих на приличное расстояние.
Они приняли бой. Гвоздь занял позицию и начал обстреливать топтуна из своей винтовки, в то время как Ловкач и Кулак сосредоточились на лотерейщиках. Ловкач пытался держаться на расстоянии, но один из лотерейщиков успел его ранить.