В дополнение к этому, рейдеры решили собрать местные деньги, чтобы иметь возможность воспользоваться ими в случае необходимости. Они снова отправились в кластер, чтобы найти несколько пачек местных денег, необходимых для их плана. Они двигались осторожно, каждый шаг тщательно продумывая, стараясь избежать столкновений с зараженными. Однако судьба приготовила для них новый сюрприз.
Они осторожно пробирались через полуразрушенные улицы, когда Кулак внезапно остановился, его сенс уловил что-то опасное.
— Внимание, — прошептал он, подняв руку. — Впереди что-то большое.
Они двинулись вперед, укрываясь за развалинами зданий. Внезапно из-за угла появился огромный монстр, покрытый костяной броней. Это был элитник — один из самых опасных типов зараженных.
— Черт, это элитник! — выругался Гвоздь, выхватывая свой автомат. — Это будет непросто.
Монстр издал ужасающий рев и бросился на них. Гвоздь попытался стрелять по глазам, но пули лишь рикошетили по костяной броне, не оставив даже царапины.
— Наши пули его не берут, — заметил Кулак, телепортируясь за спину элитника и опустошая очередной рожок под костяной нарост на загривке. Но даже телепортация и точные выстрелы не приносили результата — костяная броня была слишком прочной.
Элитник развернулся, пытаясь схватить Кулака, но тот снова телепортировался, избегая захвата.
— Мы должны найти его слабое место, — крикнул Кулак, перемещаясь по полю боя. — Не позволяй ему подойти ближе!
Гвоздь, следуя указаниям, продолжал стрелять, отвлекая монстра. Они танцевали вокруг него, не позволяя подойти на опасно близкое расстояние. Каждый выстрел, каждый прыжок требовали максимальной концентрации и усилий.
— Как не крути, а если достать до мешка, то он рухнет! — высказался Гвоздь, не находя выхода из положения.
Кулак мгновенно телепортировался, пытаясь стрелять под загривок, но элитник, почувствовав опасность, резко дернулся в сторону, и Кулак промахнулся.
— Будь осторожен! — предостерег Гвоздь, бросаясь на помощь.
Они продолжали бой, каждую секунду пытаясь найти способ пробить броню. Элитник был невероятно быстрым и сильным, но рейдеры не сдавались. Несколько длинных минут они танцевали вокруг него, не давая возможности подойти ближе.
— Он даже не вспотел, — заметил Кулак, тяжело дыша. — Еще немного, и я высохну.
Кулак, телепортнув Гвоздя метров на сто вдоль улицы, прыгнул назад, притаившись за остановкой, стал жадно пить живчик. Пока элитник определял куда делась его еда, Гвоздь открыл стрельбу. Монстр не заставил себя долго ждать и сорвался с места в сторону Гвоздя. В последнюю секунду Гвоздь нырнул в открытый люк. Элитник, наклонился за Гвоздем и в этот момент Кулак прыгнул ему прямо на спину вонзив нож внешников. Молекулярная заточка пробила костяной нарост вместе со споровым мешком.
Монстр издал оглушающий рев и начал оседать. Его огромное тело затряслось, и он рухнул на землю с громким грохотом. Кулак и Гвоздь, измотанные, но довольные, перевели дух.
— Мы сделали это, — выдохнул Гвоздь, убирая мачете. — Это было чертовски непросто.
— Да, уж. Могли просто скрыться телепортом, — согласился Кулак, осматривая поверженного врага. — Нужно забрать деньги и вернуться к Ловкачу.
— И оставить такое чудо за спинами? — спросил Гвоздь, собирая многочисленные потроха.
Кулак же отпивался живчиком, восстанавливая силы после изнурительного боя.
Вернувшись к тритону, отдохнув, Кулак протянул красную жемчужину Ловкачу.
— Это должно усилить тебя, — сказал Кулак, передавая жемчужину. — Усиление всегда кстати.
— Спасибо, ребята, — ответил, неверя, Ловкач и проглотил жемчужину.
Кулак и Гвоздь тоже съели по красной жемчужине, понимая, что любое усиление может стать решающим фактором в их миссии.
— Теперь мы готовы, — сказал Кулак, чувствуя прилив сил. — Завтра начнем действовать. Мы должны быть готовы к любому развитию событий.
После отдыха, Гвоздь пересчитывал найденные деньги.
— Это должно покрыть все наши непредвиденные расходы, — сказал Кулак. — В таких условиях деньги могут сыграть не последнюю роль.
— Лучше предусмотреть все, — согласился Гвоздь, убирая деньги в рюкзак. — Лучше сто раз перестраховаться, чем потом о чем то жалеть.
Вечером, сидя в укрытии, они продолжали обсуждать детали операции, внося последние коррективы и уточняя план. Каждый шаг был продуман до мелочей, чтобы минимизировать риски и увеличить шансы на успех.
— У нас есть план, — сказал Кулак, глядя на своих товарищей. — Завтра утром мы начнем действовать. Будем надеяться, что все пойдет по плану.
— Мы справимся, — ответил Гвоздь, уверенно кивнув. — Прекращай накручивать себя.
— Да, у нас есть всё необходимое, — добавил Ловкач. — Главное — действовать четко и строго как договаривались.
Утром, в предрассветных сумерках, три тени прокрались к припаркованному у самой границы кластера бронированному инкассаторскому фургону. Рейдеры двигались бесшумно, таясь от каждого шороха и проверяя каждый угол. Они знали, что любое неосторожное движение может привлечь внимание зараженных.
Кулак шёл впереди, используя свой сенс, чтобы заранее определять местоположение возможных противников. Гвоздь следовал за ним, держа мачете наготове, готовый в любой момент пустить его в ход. Ловкач замыкал группу, следя за тылом.
— Ты не мог ничего менее приметного найти? — ворчал Кулак, кивая в сторону фургона. — Это же просто магнит для внимания.
— Ты сам говорил о безопасности и вместительности, — ответил Ловкач, проверяя машину. — Этот фургон идеально подходит для нашей операции.
— Ладно, но всё равно уже не переиграть, — пробурчал Кулак, оглядываясь вокруг. — Пока все по плану.
Пока Ловкач в очередной раз проверял машину, Гвоздь, ступив на следующий кластер, заметил:
— Этот кластер перезагрузится буквально через пару часов. То-то зараженные с него разбежались уже.
— Отлично, — ответил Кулак. — Значит, у нас есть еще немного времени.
— Кулак, то ли это жемчужина подействовала, то ли я первый раз такое чувствую, но мне кажется, что этот кластер какой-то не стабильный что ли. Не могу объяснить, но что то с ним не то. Ладно, не бери в голову. Сейчас он загрузится как надо.
Они сели в фургон и стали ждать перезагрузки. Как всегда, процесс начинался с появления густого зеленого кислого тумана, который окутывал соседний кластер. Кисляк был настолько плотным, что видимость уменьшилась до нескольких метров. Начали проскакивать то ли молнии, то ли электрические разряды, создавая зловещую атмосферу.
— Начинается, — прошептал Гвоздь, наблюдая за происходящим через окно фургона.
Туман становился всё гуще, и внезапно громко хлопнуло. Кислый туман начал медленно рассеиваться, открывая вид на перезагрузившийся кластер. Городская застройка в целости вернулась на свои места, и в воздухе витала странная, наэлектризованная атмосфера.
— Готовьтесь, — сказал Кулак, напряжённо следя за процессом. — Это наш момент.
Они ждали, пока процесс перезагрузки завершится, чтобы быстро и решительно приступить к выполнению плана. Рейдеры понимали, что времени у них будет немного, и любая задержка может стать фатальной.
Когда туман почти весь рассеялся, они начали действовать. Кулак завёл фургон и рванул на улицу, держа направление к работе Леры. Вокруг них ещё стояла тишина, нарушаемая лишь редкими звуками утреннего города.
— Всё по плану, — сказал Кулак, вглядываясь в дорогу. — До её работы нам не больше десяти минут.
— Главное — успеть до того, как заражённые начнут заполнять кластер, — добавил Гвоздь, держа оружие наготове.
Они двигались быстро, но осторожно, следя за каждым перекрёстком и каждой улицей. Кулак старался не привлекать внимания, держась подальше от главной дороги. Впереди виднелось здание, где работала Лера, и рейдеры почувствовали прилив адреналина.
— Мы на месте, — сказал Кулак, останавливая фургон в укромном месте. — Пора действовать.
Они вышли из фургона и двинулись к зданию. Кулак использовал сенс, чтобы убедиться в отсутствии заражённых поблизости.
— Всё чисто, — прошептал он. — Идём.
Они быстро и бесшумно вошли в здание, проверяя каждый угол. Лера должна была быть на своём рабочем месте, и рейдеры надеялись, что их план сработает. Подходя к двери офиса, Кулак сказал:
— Сам.
Он вошел в офис. Ребята, ее коллеги, которых он хорошо знал, с удивлением смотрели на него, когда он проходил возле их кабинетов. Еще бы — здесь его видели в пиджаке и рубашке, а сейчас он был похож больше на боевика: в камуфляже, обвешанный оружием.
Кулак быстро вошел в кабинет Леры и замер. Её рабочее место было пустым. Нет, там, как всегда, был порядок: на углу лежал её рабочий блокнот, в стаканчике была её любимая ручка и несколько идеально заточенных карандашей, которые она так любила сама точить. Даже её магнитная головоломка, как всегда, лежала у монитора. Но её не было.
— Где Лера? — спросил Кулак, глядя на её начальника.
— А тебе зачем? — дерзко ответил тот, оглядывая Кулака с недоверием.
Её начальник, частенько строил ей глазки. Он изначально не нравился Кулаку, а тут еще и дерзит. В два шага он приблизился к нему и уронил того лицом об стол.
— Где я спрашиваю Лера⁈ — потребовал он. Его голос не предвещал ничего хорошего.
Начальник Леры не придумал ничего лучше, как угрожать Кулаку:
— Ты знаешь, что тебе после этого будет, ты даже не…
С каждым словом раздражение Кулака усиливалось.
— Где, — удар, — я, — удар, — спрашиваю, — удар, — Лера⁈
Недомерок поплыл, но понял, что лучше ответить.
— Она сегодня ночью улетела в отпуск. Вроде в Сочи, — ответил он, вытирая разбитый нос.
— Дальше! Куда она поедет еще⁈ К маме? К друзьям? Сколько она будет в Сочи⁈ — Кулаку нужна была вся информация.
Начальник Леры, дрожа от страха, сказал:
— Она говорила, что будет дней десять в Сочи, а потом на неделю поедет к родственникам где-то в Самару. А уже оттуда обратно через Москву полетит к матери и там будет до конца отпуска. Что происходит?