Я почувствовал волну гнева и страха, захлестнувшую меня с головой. Нужно было что-то сделать, но что? Я не мог стрелять, ведь на кону стояла жизнь раненого рейдера.
Вдруг мне в голову пришла ещё одна мысль — может, это вовсе не заражённый, а кваз? Мало ли сплетен ходит про съехавших с катушек квазизаражённых. Вдруг это один из них?
Тварь тем временем, неотрывно глядя прямо на меня, взвела курок, и его движения были удивительно плавными для существа, по виду гниющего заживо. Щелчок эхом разнесся по пустынной парковке словно металлический похоронный звон. Почти сразу раздался выстрел.
Отреагировать я не успел, так как не был готов к тому, что тварь пальнёт от бедра, наудачу.
Выстрел, тем не менее, был хорош. Пуля просвистела мимо моего уха и угодила в форточку автомобиля, стекло звонко осыпалось. Я невольно нырнул в укрытие за металлической дверью машины, понимая, что она пробьётся пулей двенадцатого калибра как туалетная бумага. Адреналин хлынул по венам. Зомбиобразный заражённый снова выстрелил, на этот раз в соседний грузовик, и снова на асфальт посыпались осколки стекла.
Существо произвело бы и третий выстрел, но боёк сухо щёлкнул по гильзе, подтверждая мою догадку о том, что в двустволке нет больше зарядов. Я осторожно выглянул.
Мой противник возился с оружием, его гниющий палец раз за разом нажимал на спусковой крючок, но ничего не происходило — всё-таки существу не хватило соображалки, чтоб по сухим щелчкам понять причину, почему ружьё перестало стрелять.
Это был мой шанс. Я, больше не пытаясь прятаться, вылез из внедорожника, на ходу вытащив меч из ножен.
«Па-па-пах!», — раскатистым эхом разнесся над парковкой узнаваемый звук очереди из калаша, пули звонко защёлкали по автомобилям. Замешкавшийся зомбяк словил одну из них в ногу.
«Па-па-па-пах!», — прогрохотала очередная очередь, швырнув тело незадачливого заражённого на капот пикапа рядом с раненым рейдером, похоже, снова потерявшим сознание.
Ещё одна длинная очередь пробежалась по машине, разбивая стёкла и зеркала, дырявя колёса. Пули калибра семь-шестьдесят два без напряжения прошили корпус пикапа, заодно пробив и тело раненного рейдера, чем окончательно перевели его в статью безвозвратных потерь. Получилось не особо красиво, но зато быстро — пуля попала ему в голову, без усилия снеся пол черепа. Мозги и кровь выплеснулись на разогретый металл, забрызгав заодно и необычного заражённого.
АК-47, который забрал с тела охранника яхты, я, недолго думая, подогнал Анютке, так как та потеряла свой автомат, пока разыскивала меня. По идее, от этого Калаша надо было избавиться вместе с яхтой, но бросить такую безотказную машинку у меня рука не поднялась. Затрофеил его и все боеприпасы.
— Аня! — рявкнул я. — Не стреляй. Его надо живым брать!
— Шта-а-а…? — изумилась азиатка.
— Ты где была должна меня ждать? — спросил я.
— В лодке! — бойко ответила Аня. — Но тут стрелять начали, и я поспешила на помощь.
Наше громкое перекрикивание возбудило бродящих вокруг пустышей. Зомбеобразный заражённый также начал делать попытки подняться.
— Неважно! Потом поговорим! Помоги мне его связать!
Прагматичная Аня подняла бровь.
— Живым? Зачем? Он пытался тебя убить! — возразила она, голос девочки был напряженным. — И посмотри, что он сделал с этим бедолагой!
Я решительно промолчал, что причиной смерти рейдера стала она сама и её неприцельная стрельба.
— В нем есть что-то особенное! — я отвлёкся, чтобы убить пару подобравшихся пустышей. — Он не просто бессмысленно меня атаковал, а использовал ружьё…
Я снова был вынужден прерваться на ещё нескольких медляков.
— Нам не поверят, если мы просто расскажем эту информацию, а если мы его свяжем и доставим в Замок, то, возможно, получим ответы.
— Орк, давай я ему просто всажу пулю в башку! — цинично предложила девочка, — Пусть профессора и академики разбираются по фото в мобильнике!
— Аня! — рявкнул я, снова рубя пустышей. — Ты забыла, что я тебе сказал тогда, в деревне? Если не хочешь отправиться к Арманд, то выполняй приказ, блин!
Азиатка явно осталась при своём мнении, но язык прикусила и больше возражать не стала. Возможно, она была права, но я не мог позволить себе игнорировать это. Я хочу знать, что это за тварь, которая умеет пользоваться огнестрелом!
А это, как выяснилось, именно тварь, а не кваз — пока её гниющее тело сползало с капота, я успел заметить споровый мешок на её затылке. Так что то совершенно точно заражённый. Но вот такого расчётливого поведения от этих гадов я не то, чтобы никогда не видел, но даже никогда и не слыхал о подобном.
Я осторожно подошел к существу. Оно было ещё живо — так и барахталось, пытаясь встать, несмотря на то, что его тело было изрешечено пулевыми отверстиями. Взгляд, стеклянный и пустой, на мгновение встретился с моим, и в нём промелькнуло чего-то вроде узнавания. Но только на мгновение.
Тварь открыла пасть, продемонстрировав изменившиеся зубы, и гортанный звук, совсем не похожий на ставшее привычным урчание, эхом разнесся по парковке. Его губы зашевелились, словно формируя слова, но я ничего не смог разобрать.
— Что это? — спросила подошедшая Аня почти шепотом. — Он что? Пытается с тобой общаться?
Я напрягся, прислушался, но вновь не разобрал ни слова.
— Предложение мне пытается сделать, — пресёк я пустопорожнюю болтовню. — Хватит болтать. Вяжи его. Пусть с ним в Замке разбираются.
Глава 18
То, как мы транспортировали странного заражённого в Замок, стоило бы отдельного рассказа. Но я за время дороги так упарился, что был морально не готов вспоминать подробности, потому что даже процесс связывания и запихивания заражённого в багажник занял у нас с Аней часа два как минимум. А пока добрались, успело стемнеть.
Конечно, в Приозёрный мы не поехали — кто бы пустил нас на территорию стаба с такой добычей? На подъезде к стабу свернули на кружную грунтовку и по ней добрались до ведущего в Замок моста. Прямо на «Лунтике» въехали на него и остановились только перед воротами.
Навстречу нам выел охранник в маске, нарочито спокойно и расслабленно подоёл к машине.
— Мне нужен Хёгни Бондур! — в открытое окно прокричал ему я. — Срочно!
— Ты на календарь смотрел? — устало поинтересовался охранник. — Сегодня выходной!
— Дело не терпит! — язвой ввинтилась с пассажирского сидения Аня. — Зови давай своего ректора или кто он там!
— Сядь! — рявкнул я на девочку и снова обернулся к охраннику. — Слушай, дело действительно не терпит отлагательств, и разобраться, что за чертовщина барахтается у меня в багажнике, сможет только Хёгни. И то не факт. Понимаю, мы не вовремя, но просто глянь, кого мы притащили, и сам поймёшь, что больше нам ехать некуда.
Будь охранник каким-нибудь наёмником, он наверняка послал бы меня куда подальше. Но Орден есть Орден, его бойцы работают на академию не за деньги, а по идеологическим причинам. И, соответственно, подход к ним тоже нужен другой.
Я готовил этот разговор в течение последних нескольких часов. Взвешивал каждое слово, которое собирался произнести, оценивал степень привлекательности и важности информации, в них содержавшейся. И мой расчёт оправдался даже быстрее, чем я надеялся — видимо, мелькнуло что-то такое в моём голосе, что охранник насторожился и решил воспользоваться предложением. Бочком подошёл ближе к багажнику, на ходу вытаскивая из кармана тонкий фонарь. Включил его, направил на стекло и…
Нет, он не отпрыгнул и даже не дёрнулся, когда из багажника на него уставились белёсые буркала заражённого-стрелка. Но даже в темноте было видно, как лицо охранника побелело, а на висках выступили крупные капли пота.
— Ждите! — отойдя на метр, бросил он нам с Аней и скрылся за закрытыми на ночь воротами.
— Если он за стволом побежал, чтоб добить гадину, я его самого грохну, — мрачно пообещала азиатка. — Столько времени с этим уродом мудохались…
— Думаю, побежал докладывать, — возразил я. — Иначе тут уже была бы пальба. Это ж Орден, Ань, они способны на такое, чего обычным рейдерам и во сне не приснится. Хотел бы грохнуть — грохнул. Ничего бы ты не успела сделать даже со своим раскачаным клокстопом.
Откуда я это знал? Внимательно слушал самую первую лекцию Ольги Анваровны, где она как раз довольно подробно рассказывала об Ордене и его бойцах. Пересказывать её было бы слишком долго, поэтому я решил ограничиться коротким пояснением. Но неугомонную Аню оно не устроило.
— Это что же за супермэны собрались в этом Ордене? — фыркнула девочка. — Орк, брешешь ты всё!
— Считай, как хочешь, — отвернулся я. — Только проверять не вздумай!
— Меня им не одолеть! — решительно оставила за собой последнее слово Аня, но я почувствовал, как она сдалась — моя уверенность в способностях бойцов Ордена передалась и ей. — Захочу — сделаю любого!
Не получив от меня реакции на этот, последний выпад, азиатка замолкла. Но продолжала нетерпеливо ёрзать задницей по потёртому сиденью.
Охранник вернулся, когда несчастное сиденье от трения анькиной задницы уже готово было воспламениться. И на этот раз он был не один, а с десятком одетых в бронежилеты и каски сослуживцев. А следом за ними вышел и Хёгни.
— Фига! — вытаращилась в окно Аня. — Это кто, Геральт, что ли? Из игры про ведьмака?
Ну да, до этого девочка видела ректора академии только в гражданской одежде и не особо заинтересовалась. А сейчас Волк выглядел так же, как и на уроках — то есть, как образцовый ведьмак. Хотя нет, имелось одно различие — сейчас за спиной Хёгни виднелись ножны с мечом, хотя обычно он перемещался по Замку без оружия.
Впрочем, ситуация тоже была не сказать чтоб рядовая.
Охранник, который первым встретил меня, призывно махнул рукой. Я понял его сразу и скомандовал Ане:
— Выходим.
— Ещё чего! — возмутилась юная язва. — Я себе уже место нагрела!
— Аня! — рявкнул я.
— Ладно, ладно, — нехотя согласилась девочка. — Но я хочу присутствовать при изучении этого.