Ещё несколько минут мы препирались с Аней, решая, кто и как будет потрошить споровый мешок. После того, как она заявила, что сможет при помощи Дар пробежать по воде как по асфальтовой дороге, я махнул рукой. Претендуешь? Соответствуй! Подойти к туше заражённого на надувной моторке мы всё равно не могли из-за острых шипов.
Анютка вихрем пронеслась по воде, подняв волну, которая чуть было не опрокинула нашу моторку. И действительно выпотрошила все споровые мешки — правда, трижды при этом проблевавшись.
Обалдеть, три споровых мешка! Я видел такое впервые и, если честно, надеялся на богатую добычу. Однако во всех мешках была только чёрная вязкая жижа, чем-то напоминавшая нефть. И воняла она чем-то настолько прогорклым, что я сам чуть было не перегнулся через борт в рвотном позыве, когда Анютка приволокла наполненный ею полиэтиленовый пакет.
А вот ценной требухи заражённых в тритоне не оказалось. Вообще. Совсем. Никакой. Так что мы, смирившись с тем, что потеряли «Блюзовую», не обогатившись ни на один споран, сделали несколько фоток на мобильную трубу и решили плыть к берегу.
Я, чтобы хоть куда-нибудь деть клокотавшую внутри меня энергию, сел на вёсла и начал грести к берегу. Транспорта у нас не осталось — «Лунтика» мы, найдя «Блюзовую», бросили под перезагрузку, но и с яхтой в итоге тоже не сложилось. У нас, конечно, осталась ещё хорошая моторная лодка, но это вариант запасной. Сильно запасной, так как мы только что видели, кто может водиться в местных озёрных глубинах.
Несмотря на колоссальное количество чужой энергии, бурлившей во мне, болье я не заметил в себе особых изменений. Структура энергетических каналов и меридианов выглядела, как раньше, ни о каких новых каналах, появление коих пророчила Анваровна, речи даже не шло. Совсем немного увеличились узлы обоих моих Даров и узел в области сердца, который я определил как хранилище запасов Духа Стикса. Однако подросли они совсем немного. На процент, а может, и меньше.
Разве что, по моим субъективным ощущениям, прана, бежавшая по каналам, стала вязкой и плотной. Да кое-где в самых тонких каналах я заметил набухания и заторы, которые устроила поглощённая мной только что чужая энергия. Пришлось собрать энергию в небольшой шарик меньше булавочной головки и подвигать его по мелким паутинным меридианам, не давая энергии застояться и образовать тромбы, что привело бы к их разрывам.
Лодка уткнулась носом в песчаный берег. Вынырнув из знахарского самосозерцания, я уставился на Аню, сидевшую на корме рядом с мотором. Выражение лица девочки было одновременно мрачным и скорбным.
— Ты чего, Нют? — задал я вопрос своей напарнице.
Она вместо ответа подняла руку и указала на что-то за моей спиной. Оглянувшись, я тоже обомлел. И было от чего.
Пока я занимался своими энергетическими каналами лодку снесло течением и прибило к кластеру-тройнику. А на нём…
— Орк, — затаив дыхание, пробормотала Аня, и её голос был едва слышен на фоне скорбных стонов ветра. — Это же оно, да? Подтверждение, что ты прав?
На холме за воняющими гнилью и разложением зарослями камыша торчали в небо три перевёрнутых креста.
Ничего не ответив, я подгрёб ближе и вытащил лодку на песок. Кресты пронзали мрак, резкие и черные на фоне неба. Инсталляция казалась мрачным памятником какому-то безымянному ужасу. А за холмом до горизонта лежала чернота.
— Похоже, что да, — пробормотал я. — Метки на карте действительно означают места, где килдинги совершают жертвоприношения. А ещё… Ещё мы с тобой дважды столкнулись со странными заражёнными. И оба раза — на кластерах с метками. Чуешь связь?
— Думаешь, жертвоприношения совершаются, чтоб создавать этих… заражённых уродцев? — тихо уточнила Аня.
— Вполне возможно, — вздохнул я, и сам поражённый таким совпадением. — В общем, мы теперь знаем, где и, предположительно, для чего килдинги это делают. Осталось вычислить время…
Я почувствовал, как ладошка Ани сжалась на моём запястье, и услышал, как её дыхание участилось. Решив не продолжать, замолчал. Я всё чаще и чаще стал забывать, как она на самом деле юна — всего шестнадцать лет. А увидеть успела больше смертей, чем большинство мужчин вдвое старше её. Нет, не место девочке в рейдах, зря я вообще согласился взять её с собой. Нужно было ещё тогда развернуться и вернуться вместе с ней в Зимний. Да, её Дар делал Аню ценным союзником в этом безумном мире, но даже он не в силах защитить почти ребёнка от тьмы, что гнездится в человеческих душах.
Впрочем, человеческих ли? Иногда мне казалось, что мы все уже не вполне люди. Чёртов Улей меняет всех. Кого-то меньше, кого-то больше, но прежним не остаётся никто.
— Что мы станем делать? — спросила Анютка, ее голос слегка дрожал.
Я ободряюще кивнул, хотя у меня внутри кошки на душе скребли.
— Займёмся разведкой, пока ещё есть такая возможность, — сказал я, придавая своему голосу нотку уверенности. — Соберём как можно больше данных прежде, чем нас запрут на территории Замка под предлогом того, что тем, кто живёт в общаге, рейды не нужны.
Ветер снова застонал, и запах разложения стал сильнее. Это место казалось… неправильным. Как будто что-то злое шевелилось под его поверхностью, ожидая момента, чтобы наброситься.
— А прямо сейчас мы пойдём в город и найдём там подходящий транспорт. Смотри, тени начинают удлиняться.
Глава 33
Рейд, с которого мы вернулись только под утро понедельника, не принёс нам больше никаких полезных сведений. Зато удалось разжиться ещё почти полусотней споранов. Правда, с транспортным средством не повезло, и обратно в Приозёрный пришлось возвращаться на нашей моторке, рискуя нарваться на ещё одного тритона или кого похуже. Но на этот раз всё прошло благополучно.
О том, чтоб хоть немного поспать, не могло быть и речи. Верней, Анютка-то отоспаться успеет сразу, как заселится в общагу. А вот мне предстоит бороться со сном большую часть дня. И при этом делать вид, что я вполне себе бодр.
В общем, мы успели только припрятать моторку неподалёку от доков, собрать свои немногочисленные манатки и принять душ. А перед самым нашим уходом в дверь неожиданно постучали.
Я, замотанный в полотенце, отправился открывать и чуть было не сгорел от стыда, увидев на пороге портниху со свёртком в руках.
— Мы же не договаривались о срочности… — смущённо пробормотал я, подтягивая полотенце повыше.
— Да, — подтвердила портниха и через моё плечо осмотрела номер.
И, убедившись, что Аня в душе и нас не слышит, быстро протянула мне свёрток.
— Слышала про её парня. Мои соболезнования. Костюм я ушила, сядет, как влитой. Надеюсь, хоть немного поднимет девочке настроение. И вот, забери…
В ладонь мне легли четыре спорана, уплаченных за работу.
— Нет, это же… — запротестовал я.
— Не возьму, — твёрдо мотнула головой портниха. — Я не Крач, не хочу и не буду на чужом горе наживаться. Бывай, Орк.
Я не успел даже поблагодарить, так быстро она исчезла. Посмотрел на свёрток.
Вот же чёрт, и как мне теперь Ане вручать подарок, а? И не станет ли девочке хуже от него? Ведь готовился к празднику, а, получается, подарю к похоронам Щегла.
Пока я размышлял, Аня вышла из душа.
— Что это? — спросила она, взглядом указав на свёрток.
Пришлось признаваться.
Аня, едва сдерживая слёзы, дрожащими руками распаковала свою новенькую «цифру». Сжала в ладонях, прижала к груди. А потом бережно завернула обратно.
— Пригодится, — утерев слёзы, твёрдо сказала она.
И я сразу догадался, когда и куда она этот камуфляж наденет.
У ворот Замка нас встретил такой же хмурый и не выспавшийся, как и мы, Кназ.
— Оружиэ сдат на хранэниэ. Дэвочка, комната тры, койка сэм. Ты — пайдёшь са мной.
— Какое ещё «сдать»? — возмутилась Аня, и я сразу понял, что девочка не успокоилась во время прошедшего рейда и надеется найти способ незаметно выбираться из Замка, когда ей заблагорассудится.
— Такоэ, — гнусаво передразнил Кназ. — Либо сдат, либо вон отсуда.
— Где оно будет храниться? — поспешил влезть я, пока азиатка не вступила в полемику.
— В хранылыщэ, — недовольно отрезал Кназ. — Сдавай илы валы.
За огнестрелы я особенно не переживал — остальные же посдавали, и ничего. А вот расставаться с мечом не хотелось категорически.
— Меч нужен мне на уроках с Хёгни, — попробовал уговорить завхоза я.
Но не тут-то было, упёртый горец, имевий на меня зуб за буквально пару ночей с его женой, был не особо счастлив от того, что отомстить мне всё же не удалось, и с бараньим упрямством решил оторваться там, где мог.
— Вот к нэму и ыды, — бросил он. — А в общагу — нэ пущу.
Пришлось стиснуть зубы и стянуть с себя перевязь.
— Если с ним хоть что-нибудь случится — закопаю прямо под фонтаном, — наклонившись к уху завхоза, тихо прорычал я. — Усёк, говнюк?
— Пашёл вон! — тут же завёлся Кназ, отскакивая от меня. — Ныкакого тэбэ…
— Кназ!
Грудной женский голос быстро заставил завхоза проглотить остаток фразы и заткнуться.
— Ольга Анваровна, — тут же начал я, пытаясь успеть представить ситуацию в нужном мне ключе. — Уважаемый завхоз требует сдать всё наше оружие. И при этом отказывается сообщить, где оно будет храниться.
— А с чего бы он должен? — холодно поинтересовалась графиня.
Выглядела она, как и всегда, старомодно и при этом безукоризненно. Блузка, длинная юбка, затянутые в плотные чулки ноги, собранные в причёску волосы. Наверное, так могла бы выглядеть в одежде сама Венера Милосская. Однако от просившегося на язык комплимента я воздержался. В конце концов, она не просто привлекательная женщина, но и преподаватель, один из трёх столпов академии. Понятия не имею, почему она решила помочь мне с общагой, но вдруг и сейчас сможет надавить на Кназа?
— Насколько я слышал от других студентов, доступ в хранилище будет закрыт до окончания обучения, — осторожно подбирая слова, сообщил я. — Я не против сдать оружие, правила есть правила, но меч… У меня два дополнительных занятия с ректором, на которых я всегда тренируюсь именно с этим мечом, причём по настоянию самого Хёгни. Пока я жил в гостинице, каждый день сдавал оружие в ящик у входа в Замок, откуда его приносили на прямо тренировки. Но если его запрут в основном хранилище, то смысл этих двух занятий потеряется, а значит, я недополучу нужные мне знания.