Она задумчиво посмотрела на танцующие тени на стене.
— Я предпочитаю думать, что всё зависит от нас самих. От того, как мы воспринимаем окружение и какие решения принимаем.
На мгновение воцарилась тишина. Я ощутил странную близость с этой женщиной, словно между нами возникло невидимое понимание.
— Спасибо, Ольга Анваровна, — тихо сказал я.
Она вновь улыбнулась, на этот раз мягко и тепло.
— За что?
— За то, что заставляете задуматься.
— Это моя работа, — слегка наклонив голову, ответила она. — Преподаватель должен не только передавать знания, но и вдохновлять.
Мы ещё немного посидели, ведя лёгкую беседу о книгах и жизни в Замке, и чем дальше, тем сильнее я чувствовал, как тяжесть прошлых дней постепенно отходит на второй план.
Ночь окутала Замок звёздным покрывалом. В своей каморке я лежал на матрасе, пытаясь уснуть. Мысли блуждали между разговором с графиней и загадочными словами Али.
Вдруг послышался тихий скрип двери. Я поднялся на локте и увидел в полумраке знакомый силуэт. Графиня, закрыв за собой дверь, скользнула внутрь.
— Ольга Анваровна? — удивлённо прошептал я.
Она не ответила, лишь подошла ближе. Мягкий приглушённый свет ночника освещал её лицо, придавая ему почти неземные черты.
— Не спишь? — тихо спросила она, присаживаясь на край матраса.
— После всего случившегося трудно уснуть, — признался я. — Закрываю глаза и тут же вижу оскал суперэлиты.
Она нежно провела пальцами по моей лысой голове.
— Иногда ночь предназначена не для сна.
Её глаза блестели в полумраке. Не успел я осознать, что происходит, как она склонилась и коснулась моих губ своими. Поцелуй был мягким, но полным скрытой страсти.
Моё сердце забилось чаще. Все сомнения и вопросы отступили перед вихрем эмоций. Я обнял её, ощущая тепло её тела. Время словно остановилось. Мы слились в едином порыве, эмоции захлестнули нас с головой. Её руки скользили по моей спине, вызывая дрожь наслаждения. Каждый жест, каждый вздох были наполнены чувством, которое трудно описать словами.
Спустя какое-то время мы лежали рядом, восстанавливая дыхание. Она прижималась ко мне, и я чувствовал биение её сердца.
— Ольга Анва… — начал я, но голос предательски дрогнул.
— Когда мы наедине, зови меня просто Ольга, — прошептала она. — Или Оля. На крайний случай — Графиня, это имя мне дал крёстный, когда я попала в Улей.
— Оля… — повторил я, выбрав из вариантов самый для меня приятный. — Что это было?
Она подпёрла голову кулачком и посмотрела мне в глаза.
— Разве это не очевидно?
— Я… не понимаю. Почему я?
Она улыбнулась, проведя пальцами по моей щеке.
— Мой милый мальчик, с возрастом начинаешь ценить секс без обязательств.
— Всё равно не понимаю, почему я? Я ж кваз, а не голливудский актёр.
Она тихо рассмеялась.
— Орк, это твой Дар — одна из его граней. Ты прирождённый лидер. И привлекаешь людей. Неудивительно, что женщины к тебе тянутся. Да и мне, знаешь ли, нравятся привлекательные парнишки.
Я едва сдержался, чтобы не спросить, в каком месте я привлекательный. Хорошо, что сдержался. Графиня вопрос точно бы не оценила. А ссориться с ней, как я понял, не стоит.
— Я просто…
— И не нужно ничего знать или ожидать, — мягко ответила она. — Живи моментом. В нашем мире это особенно важно.
Она слегка поцеловала меня в щёку и встала.
— Мне пора.
— Так скоро? — не смог скрыть разочарования я. — Оль, останься ещё хотя б на полчаса.
Она улыбнулась, поправляя одежду.
— Не могу. Обязанности зовут. Но мы ещё увидимся. Обещаю.
Я проводил её взглядом, когда она скользнула к двери и тихо вышла, оставив меня наедине с мыслями.
Лежа в тишине, я пытался осмыслить произошедшее. Что же на самом деле происходит? Слова Али вновь всплыли в памяти: «Иногда молчание — лучший ответ».
Может, и правда не стоит задавать лишних вопросов? Но почему внутри меня растёт чувство, что всё не так просто.
Тем не менее, уснул я этой ночью как младенец, напоследок решив, что совет Графини жить моментом не так уж и плох.
Глава 14
— Эй, Орк!
Я остановился и обернулся на голос, уже зная, кого увижу. Прислонившись плечом к стене замкового коридора и сложив мускулистые руки на груди, стоял Али.
— Чего тебе? — нейтрально поинтересовался я.
Отлипнув от стены, цыган пожал плечами.
— Просто хотел поинтересоваться, где твоя воспитанница? Уже три дня на тренировки не приходит.
Я тяжело вздохнул. Что творилось с Анюткой, я и сам не понимал. То ли подростковый максимализм, помноженный на обиду за Щегла, то ли он же, но уже завязанный на том, что я, по мнению девочки, забыл Мамбу.
Я-то, вообще, не забыл и вряд ли забуду. Но что мне теперь, жить прошлым, что ли? Может, в монастырь уйти или что? Мамбу не вернуть, как ни старайся. Улей даёт нам фактически бессмертие, вручает Дары, которые иначе как магией и назвать трудно. Но он опасен. Даже первые пару дней переживают лишь единицы иммунных, что уж говорить про более долгий срок?
Нам с Мамбой было отведено огромное по меркам Улья количество времени, но оно закончилось. Нет, я не забуду свою знойную мулатку никогда, но это не значит, что больше я не посмотрю ни на одну женщину.
— Подросток, — поняв моё состояние, коротко сказал Али. — Возраст такой. Они все в это время импульсивные, а девочки — вообще кошмар. Твоя ещё ничего, а со своей я такого насмотрелся…
— А что делать-то с этим?
— Как что? — удивился цыган. — Быть взрослым. Идти и решать проблемы, помня о том, кто старше и мудрее.
— Боюсь, мои способы решения не встретят понимания, — вздохнул я.
— Бывает, брат. Так что, отменяю тогда тренировки?
— Не, не надо, — возразил я. — Давай я позанимаюсь вместо Анютки. Рано или поздно, надеюсь, она успокоится…
— Идёт, — кивнул цыган. — Тогда жду тебя после занятий.
Пожав друг другу руки, мы разошлись, и я двинулся своей дорогой.
Уже второй раз мы с Али пересекаемся в коридоре и говорим об Ане. Второй раз цыган даёт мне правильные советы, которые я не представляю, как выполнить. А ведь как-то надо. В конце концов, я ведь действительно старше и, надеюсь, мудрей.
Не, ради Лакшери, я пожалуй, стараться не буду, она мне никто и звать никак, так что пусть дуется, сколько хочет. Да и не подросток она, а вполне взрослая женщина, сама со своими обидами разберётся. А вот с Аней помириться придётся. Но это завтра. На сегодня у меня ещё куча занятий и тренировка.
День пролетел хоть и в тягостных раздумьях, но быстро. В темноте я добрался до тренировочной площадки, где меня уже ждал Али.
— Как ты так быстро? — удивился я. — Вроде ж вместе учимся, по одному расписанию.
— Уметь надо, — подмигнул цыган. — Разминайся, Орк.
Я отошёл в сторону и принялся махать руками и ногами, разгоняя кровь. И вдруг увидел невдалеке Анютку. Заметив мой взгляд, девочка насупилась и демонстративно отвернулась.
Была не была! Я подошёл к ней, готовый к тому, что она в любой момент уйдёт. Но азиатка стояла на месте.
— Нют…
Девочка молчала.
— Нют, ну хватит уже. Что тебя не устраивает? Чего ты на меня взъелась как ненормальная? Ну есть у меня женщина, только там о любви никакой речи с ней нет, не нужно это ни мне, ни ей…
Анютка зло прищурилась. Помолчала, глядя в даль. А потом процедила сквозь зубы.
— Я завтра сваливаю, Орк.
— Куда? — опешил я.
— В Зимний. Надоело торчать в четырёх стенах. Тебе моя помощь нахрен не нужна.
— Анют…
— Орк, ты достал! — внезапно взорвалась девочка. — Я здесь сижу только ради тебя. Но отрабатывать твою учёбу я не собираюсь. Давай-ка решим, что-либо мы продолжаем ходить в рейды, недалеко и так, чтоб не нарваться на килдингов, либо я сваливаю.
Я растерялся от напора. Вот вштырило ж её! Может, правда, пусть в Зимний чешет? Там она, по крайней мере, будет в относительной безопасности и под присмотром Арманд. Правда, вопрос, дойдёт ли в одиночку? Килдинги уже и на Приозёрный не побоялись напасть, к ним примкнула обозлённая Мальвина, которая вряд ли даст Ане уйти.
Нет, отпускать девочку одну — не вариант точно. Пропадёт.
Тогда что мне остаётся? Согласиться на её условия, рискуя и ею, и своим местом в академии? Чёрт, тоже нельзя.
— Нют, давай завтра всё обсудим, хорошо? — попробовал потянуть время я. — Меня Али ждёт.
— У тебя всегда найдётся отговорка, — ядовито выплюнула мне в лицо Анютка. — Лучше бы о близких думал, а не о том, чтоб чужих по ерундовым вопросам не подводить. Ладно, я подожду до завтра. Но потом или-или. И, надеюсь, что вечером ты будешь один, а не со своей новой пассией.
Не дожидаясь ответа, девочка развернулась и ушла, демонстративно чеканя каждый шаг. Мне же оставалось только вздохнуть и вернуться в Али.
— Придётся выбирать, брат, — словно прочитав мои мысли, сказал цыган. — Женщины — такие женщины. Бери меч, пора заняться делом.
После тренировки в свой подвал я едва дополз. Вроде я на выносливость никогда не жаловался, но Али словно бы специально загонял меня сегодня до предела и, кажется, даже немного сверх. Видимо, решил таким образом помочь мне разгрузить мозги. Ну, у него получилось — упав на матрас, я отключился моментально.
Однако сон не помог — никакого здравого решения я придумать так и не смог. На занятиях сидел, погружённый в свои мысли, из-за чего получил пару замечаний от преподов и ещё одно — от Графини. По окончании побрёл в библиотеку, чтоб сдать взятые на днях книги и набрать новых. Надеялся, если честно, встретить там Ольгу и, может, даже рискнуть и спросить у неё совета, как поступить. Но единственным человеком, присутствовавшим в читальном зале, оказалась Лакшери.
На обиду рыжей ботанки мне было плевать, так что я даже не стал с ней здороваться. Молча прошёл мимо и углубился в лабиринт книжных стеллажей. Пока распихивал всё, что принёс, ещё несколько раз натыкался на ботанку, как и я, перемещающуюся по библиотеке.