— Эй, Орк! — окликнул меня один из бойцов на воротах, высокий широкоплечий мужчина с густой черной бородой. — Смотри, не поймай пулю! А то «Лунтик» твой тю-тю, дырявить будут уже твою задницу!
Рядом с ним хохотнули еще двое, посмеиваясь над неказистой шуткой. Я испытал раздражение, но быстро взял себя в руки.
— Не волнуйтесь, учусь у лучших, — ответил я с расслабленной и даже ласковой улыбкой. — Слышал, что во время нападения с ворот по заражённым не прозвучало ни единого выстрела.
Чернобородый помрачнел и буркнул:
— Не наша смена была…
— Как скажешь, кэп, — серьёзно кивнул я.
Аня фыркнула, пытаясь не захохотать. Мы миновали ворота и пошли по дороге прочь от стаба. Пару минут шли молча, слушая, как за спиной затихают голоса стражников.
— Терпеть не могу этих шутников, — пробормотала Аня, поправляя ремень сумки. — Думают, если они тут главные…
— Да брось. У парней работёнка скучная. Развлекают себя, как могут, — отмахнулся я. — Пусть себе считают, что хотят. У нас есть и более важные дела.
— Так зачем они торчат вратарями в этом стабе? — вспыхнула Анютка. — Шли бы в рейд, собрали себе споранов.
Я хмыкнул в ответ.
— У таких всегда есть оправдание, чтобы ничего не менять в привычном и ленивом ходе вещей…
— Знаешь что я думаю? — посмотрела на меня азиатка.
— Удиви меня, — улыбнулся я.
— Думаю, что они просто трусы! — намеренно громко сказал она.
— Тише ты, — хмыкнул в ответ я. — Думаешь, кому-нибудь нравится, когда ему говорят правду в лицо?
— На правду не обижаются, — назидательно ответила Анька.
— За правду и завалить могут, — чуть добавил в голос металла я, — базары, говорю, фильтруй.
Азиатка сделала обиженный вид, но дуться на меня долго не смогла. Ещё бы! Ведь, я же обаятельный!
Дорога тянулась вперед, укрытая низкими ветвями кривых деревьев. В воздухе пахло сыростью и прелыми листьями. Мы свернули с основного тракта, углубляясь в лесную чащу. Через некоторое время Аня остановилась и обернулась ко мне.
— Где-то здесь, — сказала она, уткнувшись носом в экран смартфона.
Я отодвинул густые ветви старой ели, открывая спрятанную под брезентом, странную угловатую машину. Металлические грани выглядели необычно и агрессивно, над бампером чернели буквы: «Tesla Truck».
— Вот она, — с восхищением прошептала Аня, проводя рукой по гладкой поверхности. — Красавица какая!
Я восторгов напарницы не разделил, обошел машину, оценивая ее. Она выглядела как бронированный грузовик из фильмов о будущем, которые я смотрел в другой жизни. Воспоминания о прошлом пронзили меня болезненным уколом.
— Что-то как-то не внушает, заведется ли? — усомнился я, заглядывая внутрь через затемненное стекло.
— Давай попробуем, — нетерпеливо сказала Аня, дергая ручку двери.
Мы сели внутрь. Салон был просторным, но немного пыльным. Я попробовал ощутить электромагнитные цепи, отвечающие за запуск двигателя — тишина.
— Похоже, батарея села, — вздохнул я.
— Ну так исправь это, Орк! — нетерпеливо воскликнула Аня, толкая меня в плечо. — У тебя же Дар электрокинеза!
— Ладно, — кивнул я. — Машина незнакомая, не знаю, как она отреагирует.
Я положил руки на приборную панель, сосредоточился, браслеты, которые я по настоянию Графини не применял в учёбе, моментально отозвались, нагревшись. Почувствовал, как электричество начинает течь по моим энергоканалам, проникая в глубины системы. Аккумуляторы жадно впитывали энергию, как высохшая губка воду. Через несколько минут приборная панель ожила.
— Ого! — восхищенно выдохнула Аня, наблюдая за тем, как приборы загораются на панели. — Ты настоящий генератор!
— Спасибо за комплимент, — усмехнулся я, убирая руки. — Готово. Полный заряд. Поехали?
Аня расплылась в улыбке и вдруг умоляюще посмотрела на меня.
— Орк, можно я поведу? — сразу стало ясно чего она рассыпалась в комплиментах. — Пожалуйста! Я неважно вожу, а такую вообще никогда не видела!
Я поднял бровь.
— Уверена? Мы спешим.
— Да ладно тебе! Разберусь по ходу дела. А с чем не разберусь — ты подскажешь. Ну пожалуйста! — она сложила ладошки, глядя на меня глазами котенка, который хочет справить большую нужду.
Я вздохнул. С этой девчонкой спорить почти бесполезно, будет канючить всю дорогу. Но согласиться меня подвигло другое — каждый должен уметь водить. Меня могут ранить или даже хуже…
— Хорошо. Но только аккуратно. И если что, сразу же поменяемся.
— Согласна! — обрадовалась Аня, пересаживаясь на место водителя.
Машина плавно тронулась с места. Первые несколько минут все шло хорошо. Аня с энтузиазмом вела автомобиль по узкой лесной дороге, виляя между стволами деревьев.
— Слушай, это даже легче, чем я думала! — радостно воскликнула она.
— Не расслабляйся, — предостерег я, цепляясь за поручень. — Дорога тут непростая.
В этот момент впереди показалась глубокая лужа. Я собирался предупредить Аню, но она уже разогналась.
— Аня, притормози!
— Что? Как? — растерялась она, нажимая не на ту педаль.
Это привело к тому, что наш трак рванул вперед и затормозил посреди эпических размеров лужи, погружаясь колёсами в липкую грязь. Колеса завертелись вхолостую, забрызгивая нас грязью из-под арок, и замерли, когда девочка, наконец, вжала тормоз.
— Отлично, — пробормотал я, отирая лицо. — Ты действительно разобралась.
— Ой, ну прости! — Аня выглядела виноватой, но в глазах плясали смешинки. — Я перепутала тормоз и газ.
— Бывает, — скептически сказал я. — Ладно, выйду, посмотрю, что можно сделать.
Я выбрался наружу. Грязь чавкала под ногами, засасывая ботинки. Машина увязла по самое днище.
— Ну и попали, — сказал я, обходя автомобиль. — Придется толкать.
Аня тоже выскочила из кабины, стараясь не поскользнуться.
— Давай я помогу! — предложила она.
— Лучше не надо, — усмехнулся я. — Еще за тобой потом нырять…
— Очень смешно! — обиделась она, но всё же осталась на месте.
Я уперся руками в заднюю часть машины, сосредоточился. Напряг мышцы, пытаясь вытолкнуть ее из грязи. Колеса крутились, но без толку, ноги скользили в холодной жиже.
— Может, подключишь свой Дар? — крикнула Аня.
— Это же электрокинез, а не джедайская сила! — огрызнулся я, чувствуя, как злюсь на себя за то, что позволил ей сесть за руль.
Пришлось ломать ветки и подсовывать их под колёса. Провозился с этим ещё минут с двадцать, пока, наконец не удалось выбраться из плена коварной лужи. Я был весь в грязи, усталый и злой.
— Всё, я веду дальше, — категорично заявил я, садясь на водительское место.
— Да ладно тебе, Орк, не сердись, — Аня виновато потупилась. — Я ведь не нарочно.
— Знаю, Нют. Знаю, — вздохнул я, глядя на ее расстроенное лицо. — Тебе нужно учиться водить, но времени мало, а нам нужно спешить. Не забыла, кто нас ждёт?
— Блин, нафига они этот новый план придумали? — нахмурилась девочка. — Чем старый-то им не понравился?
Я ничего не ответил.
Мы снова двинулись в путь. Вскоре я съехал с просёлка и заглушил двигатель в распадке между двух лесистых холмов.
Когда добрались до места, Графиня уже стояла там, скрестив руки на груди. Ее строгий взгляд не предвещал ничего хорошего.
— Вы опоздали, — холодно произнесла она.
— Простите, Ольга Анваровна, — начал я, но она подняла руку, останавливая меня.
— Мы ведем погоню, Орк. Каждая минута на счету. А вы устраиваете прогулки.
— Это моя вина, — влезла Аня. — Я настояла на том, чтобы самой вести машину. И мы застряли.
— Хорошо, что ты умеешь признавать свои ошибки, — кивнула Ольга, смягчая тон. — Но впредь будьте внимательнее.
Я почувствовал, как внутри нарастает напряжение. Ситуация требовала четкого руководства, и я понимал, что между нами возникнет конфликт, если не прояснить все сейчас.
— Ольга Анваровна, нам нужно поговорить, — спокойно сказал я.
Она повернулась ко мне, чуть приподняв бровь.
— Слушаю тебя…
— В группе не может быть двух лидеров. Мы должны решить, кто будет принимать основные решения. И лучше сделать это сейчас.
Графиня несколько мгновений изучала меня, ее глаза блестели любопытством. Затем на ее лице появилась легкая улыбка.
Глава 27
— Хорошо, — согласилась она. — Ты прав. В этом походе ты главный.
Реакция Ольги удивила, я ожидал, как минимум возражений. Но она продолжила:
— У тебя есть опыт, навыки и способности, которые могут оказаться решающими. Я с удовольствием поучусь у тебя. Командуй.
Аня с облегчением выдохнула, а я почувствовал, как напряжение спадает.
— Хорошо, — кивнул я. — Тогда не будем терять времени.
Ольга Анваровна достала из кармана тонкий серебристый смартфон. Экран загорелся, отображая карту местности.
— Итак, у Марианны и Князя было две машины, — объяснила она, проводя пальцем по экрану. — Специалисты «Ордена» смогли отследить радиометки. Одна движется на север, другая — на восток. Группа Али уже преследует северных. Мы едем на восток.
Она показала на точку, мигающую на экране. Я тронул электромобиль с места.
— Мы не в графике. Нам нужно ускориться, — продолжила Графиня, убирая телефон. — Если мы не проскочим 41-й кластер до заката, то он пойдёт на перезагрузку и нам придётся его объезжать. А это лишняя потеря времени, которое мы не можем себе позволить.
Упоминание этого кластера вызвало у меня неприятные чувства. Это место было известно своим абсурдным графиком перезагрузок. Из-за этого мы не посещали с Аней этот кластер. Обычно здесь появлялась раз в полтора месяца деревенька Орхус, в которой, в общем-то, и брать было нечего. Если только умеренный поток заражённых она предоставляла. Но трейсеры сюда редко ходили, только от безнадёги. Всё из-за того, что кластер этот мог годами грузиться по расписанию, а потом, словно что-то ломалось и он начинал на месяц-два обновляться ежедневно, или, наоборот, замирал и не грузил ничего вовсе. И зачем ходить на «багнутый кластер» — как его назвала Аня, если в окр