уге полно нормальных, предсказуемых?
Но сейчас у нас выбора не оставалось. Мы торопились догнать шпионов, у которых вполне мог оказаться ценный артефакт.
— Понял, — кивнул я. — Не будем терять времени.
— Отлично, — одобрила Ольга, направляясь к машине.
Мы загрузились в Теслу. Я сел за руль, Аня рядом, Графиня на заднем сидении. Двигатель бесшумно заработал, и мы покатили по узкой дорожке, ведущей прочь из стаба.
Дорога становилась всё более неровной. Серые облака сгущались, ветер усиливался, принося с собой запах сырости и гнилой листвы. Вскоре на нас обрушился проливной дождь. Невольно я снизил скорость из-за плохой видимости.
— Орк, будь внимателен, — предупредила Графиня из-за спины. — Мы покинули стаб. Дальше могут быть любые сюрпризы.
— Учту, — коротко улыбнулся я и посмотрел на Ольгу в зеркало заднего вида.
Всматривался в дорогу и в окружающее я не только глазами, но и переходил время от времени на знахарское надзрение.
Внезапно окрест разнёсся глухой гул. Тяжёлая машина вздрогнула всем корпусом, приборы заморгали.
— Что это было? — испуганно воскликнула Аня, хватаясь за мою руку.
Я сжал руль, стараясь удержать автомобиль на дороге.
— Похоже на сейсмическую активность, — спокойно заметила Ольга Анваровна. — Орк, жми! Не тормози!
Я утопил педаль газа, машина рванула вперёд. Но гул нарастал, земля под нами дрожала. Впереди дорога уходила под уклон, но сейчас она была перекрыта упавшими деревьями.
— Зараза! — выругался я, резко поворачивая руль. — Пристегнитесь!
Мы свернули с дороги, но путь пол бездорожью оказался ещё хуже. Колёса буксовали на влажной почве. Комья мха, почвы и раскисшей лесной подстилки летели из-под колёс. Машина тянула с трудом, но мы проскочили перекрытый участок дороги и вернулись на грунтовку.
Через пятнадцать минут езды мы снова врезались в плотную завесу дождя, машина с трудом ползла по раскисшей грунтовке. Вокруг лес редел, и вскоре мы оказались на открытой местности. Перед нами раскинулся город, высокий и мрачный, с серыми небоскрёбами, устремлёнными в низкие свинцовые облака. Я удивился — обычно в этом кластере появлялась лишь небольшая деревенька.
— Это что ещё за город? — нахмурился я, всматриваясь в очертания зданий сквозь поток воды на лобовом стекле.
Аня подалась вперёд прищурившись.
— Понятия не имею… По виду — не мегаполис, но вполне себе большой.
Ольга Анваровна, сидящая на заднем сиденье, тоже напряжённо вглядывалась в даль.
— Очень странно. В этом кластере такого быть не должно.
Внезапно земля под нами содрогнулась, и на горизонте взметнулся огненный гриб. Грохот взрыва докатился до нас с запозданием, заставив машину задрожать.
— Это никакая не сейсмическая активность, — прошептал я, чувствуя, как сердце сжалось. — Это прилёт ракеты.
— Очень похоже на ракетный удар, — подтвердила Ольга, хоть её лицо осталось бесстрастным, в глазах мелькнула тревога.
Я заметил, как в небе над городом появились тёмные точки, быстро приближающиеся. Схватив бинокль из бардачка, приник к окулярам. Несколько вертолётов с характерными очертаниями — очень похожи на Ка-54, знакомые мне по прошлой жизни.
— Вижу вертолёты, — сообщил я, передавая бинокль Ане. — Похоже на наши…
— Неужели мы наткнулись на военный конфликт? — удивилась она, быстро осматривая небо.
— Невероятно, — пробормотала Ольга. — В этом кластере не должно быть таких сценариев.
Я замедлил ход, разрываясь между желанием развернуться и потребностью продолжать погоню.
— Мы не можем рисковать, — сказал я. — Нужно объехать этот город. Лезть в зону боевых действий — безумие.
Ольга Анваровна наклонилась вперёд, её глаза прожигали меня взглядом.
— У нас нет времени на обходы, Орк. К тому времени, как мы объедем, Мариана уже уйдёт.
— Но там идёт бой! — возразил я, чувствуя, как растёт напряжение. — Мы можем попасть под обстрел или столкнуться с заражёнными.
Чем ближе мы приближались, тем отчётливей из шума дождя можно было вычленить звуки выстрелов из стрелкового оружия и разрывы чего-то тяжёлого.
Аня мягко коснулась моего плеча.
— Орк, Ольга права. К тому моменту, когда мы подъедем, бой может закончиться. Солдаты будут уже заражены. Нам нужно спешить.
Я сжал руль, пытаясь принять решение.
— Что-то я сомневаюсь. Кластер этот не мадленный. Но ладно, — выдохнул я, принимая решение. — Давайте попробуем проскочить.
Машина ускорилась, мы въехали на пустынные улицы города. Высотки нависали над нами, многие окна были выбиты, фасады обуглены. Повсюду валялись обломки, покорёженные автомобили, брошенное имущество. Город казался призраком самого себя.
Впереди дорогу перегородил танк, его башня была повёрнута в нашу сторону. Я резко затормозил, колёса заскользили на мокрой дороге, электромобиль пошёл юзом.
— Это Т-90, — сообщил я, зачем-то, узнавая боевую машину.
Из ближайшего подъезда вышли двое солдат в полной экипировке, оружие наготове. Лица скрыты под масками, глаза пронзительно смотрят из-под козырьков шлемов.
— Кто такие? — раздался громкий голос, усиливаемый динамиком.
Стекло с моей стороны медленно опустилось, показал им свои поднятые руки.
— Я… везу журналистов, — на ходу придумав отмазку, ответил я, стараясь говорить спокойно. — Мы освещаем события.
— Документы, — потребовал один из солдат, подходя ближе.
Холодок пробежал у меня по спине. Документов у нас не было, да и не могло быть.
— У нас… их нет, — признался я, глядя солдату прямо в глаза. — Потеряли во время обстрела.
— Покинуть транспорт! — резко приказал второй, поднимая автомат.
Я обернулся к Ольге и Ане, их лица были напряжены, но без тени паники. Мы обменялись быстрыми взглядами.
— Ладно. Ладно, — кивнул я, открывая дверь. — Только спокойно.
Мы вышли из машины под прицелом солдат. Дождь хлестал по лицам, смешиваясь с выступавшим потом. Я поднял руки, показывая, что безоружен.
— Вы нарушаете комендантский час и находитесь в зоне боевых действий без разрешения, — заявил один из бойцов. — Как вы сюда попали?
Я лихорадочно искал ответ. Сказать правду? Но поверят ли они? И сколько у нас есть времени, прежде чем бойцы начнут превращаться в низших тварей Улья. Когда ситуация выйдет из-под контроля?
Глава 28
Дождь барабанил по мутным стеклоблокам, стекал грязными струйками по стенам подвала, попадая внутрь через дыры в них. После недолго допроса меня, как и моих спутниц, заперли по разным комнатам с обещанием отправить утром в тыл, чтобы там с нами разбирались «компетентные органы». Не найдя документов, нас решили задержать до выяснения обстоятельств.
Естественно, ни я, ни Ольга, ни Аня этого не испугались. У последней так и вовсе эта угроза вызвала истерический смешок. Все «компетентные органы» этих бойцов, как и тылы, остались в мире-доноре, откуда их скопировало вместе с этим аномальным кластером в Улей.
Тем не менее, остановиться и заночевать нам всё равно нужно было где-то, так почему бы не под защитой этих вояк? Ночка, правда, выдалась та ещё. Холодный сырой воздух, пропитанный плесенью и затхлостью, не добавлял комфорта. Я сидел, прислонившись спиной к стене, и вслушивался в отдалённые звуки выстрелов и крики. Время тянулось мучительно долго, и чем дальше, тем больше истощалось терпение.
Вдруг сверху послышались громкие выстрелы, автоматные очереди и крики ужаса. Я напрягся. Сердце забилось быстрее.
Я подошёл к массивной металлической двери, провёл рукой по холодному металлу. Замок с другой стороны, дверь прочная, но для меня это не являлось проблемой. Закрыв глаза, потянулся к своему Дару.«Обращение началось», — осознал я. Бойцы начали становиться заражёнными. Ждать больше нечего.
Правая рука засветились голубоватым сиянием, между пальцами заплясали электрические разряды. Я сфокусировал электрическую дугу и направил поток энергии в точку около замка. Металл начал плавиться, зашипел, воздух наполнился запахом раскалённого железа и озона. Я увеличил напряжение, дуга стала ярче, прожигая дыру в двери.
Через несколько минут отверстие было достаточно большим, чтобы просунуть руку и открыть замок. Дверь со скрипом поддалась. Я выглянул в коридор — пусто. Только тусклый свет пробивался через грязные окна, отбрасывая длинные тени.
С помощью своего знахарского надзрения быстро нашёл энергетические сигнатуры Ольги и Ани.
Дверь напротив была такой же металлической. Я прислушался.
— Оль, ты там? — тихо позвал я.
— Орк? — послышался приглушённый голос. — Поторопись!
— Оля, отойди от двери.
Повторил процедуру и с этой дверью, только прожигать в ней дыру не потребовалось — я просто срезал навесной замок. Ольга Анваровна вышла ко мне. Её обычно аккуратно уложенные волосы слегка растрепались, но серые глаза смотрели решительно.
Не сказав ни слова, она подошла ко мне и неожиданно прижалась, обняв крепко-крепко. Я ощутил тепло её тела, запах её духов — лёгкий, с нотками жасмина.
На мгновение опешил, но затем обнял её в ответ.
— Извини, что заставил ждать, — улыбнулся я.
Ольга отстранилась, взглянула мне в глаза и вдруг мягко поцеловала. Её губы были тёплыми и мягкими, а в глазах прыгали весёлые бесенята. Вот поди пойми этих женщин… Ни за что не поверю, что она не имела возможности выбраться без моей помощи.
— Чего так долго? — с лёгкой улыбкой спросила она.
— Немного задержался, — усмехнулся я. — Пора найти Аню.
Мы двинулись дальше по коридору. За третьей дверью услышали приглушённые удары и сердитое бормотание.
— Проклятые солдафоны! Отобрали мои ножи! — возмущалась Аня.
Я постучал по двери.
— Аня, это мы. Отойди от двери.
— Орк? Быстрее давай!
Я усмехнулся и вновь использовал свой Дар, чтобы срезать навесной замок, через пару минут дверь распахнулась. Аня выскочила наружу, чёрные волосы спутаны, глаза сверкают гневом.