— Илья… Мне страшно… — прошептала она, и я заметил, как изменился её голос.
Он стал ниже, с какими-то вибрирующими металлическими нотками. А зрачки выглядели неестественно расширенными — как у наркоманки под кайфом или у кошки в темноте. Что-то с ней происходило. То ли шок, то ли… тот коньяк? Или это побочный эффект страха? Но она сейчас чем-то неуловимо напоминала моего знакомца Олега.
Обозвав себя дураком, я применил вызов справки на Марго.
Объект — человек, потенциальный зараженный, ID 916−179–519–982–328, идентифицировал себя как Маргарита, предположительно безоружен, умения Континента не выявлены.
Внутри у меня похолодело. «Потенциальный заражённый» — это приговор. Или нет?
— Выпей ещё этой дряни, — сказал я, снимая флягу со споровым раствором с ремня. — Пару глотков.
— Нет! — она отшатнулась. — Не буду! Она же гадкая!
— Пей, я сказал! — прошипел я, сам удивляясь своей резкости. — Это приказ. Потом спасибо скажешь.
Она испуганно посмотрела на меня, потом на флягу. Поколебалась секунду и, взяв флягу дрожащими руками, сделала два быстрых глотка, едва не давясь. Снова скривилась, но промолчала. А я просто понадеялся, что моё предположение о пользе дрянного пойла соответствует реальности.
Тем временем раздался оглушительный треск. Наша дверь содрогнулась от мощного удара. Дерматин лопнул, обнажив фанеру. Ещё удар — и в двери появилась дыра размером с кулак — тварь ломилась к нам.
Времени на раздумья не оставалось. Винтовочный калибр моего HK437, конечно, штука серьёзная — таким можно огорчить очень многих, даже весьма крупных и злобных зверушек. Правда, вряд ли тех, кто способен выламывать металлические двери голыми руками. Но это всё равно был лучший из имевшихся у меня аргументов.
— В комнату! Быстро! — скомандовал я, подталкивая Марго к выходу из прихожей.
Сам же метнулся на кухню, схватил старенький, тяжёлый холодильник «ЗиЛ» и, напрягая все силы, потащил его к двери в большую комнату. Уложив его на бок, я перегородил им проход. Не бог весть какая баррикада, но хоть какое-то укрытие и преграда для монстра, только что взломавшего бронированную металлическую дверь.
Только отступать от него нам было некуда, и я решил бить гада на пороге. Надежды на то, что тонкая межкомнатная дверь выдержит дольше входной, не было никакой. Да и не надежда это, так… Мечты…
Как я и ожидал, входная дверь не продержалась и пары минут. Раздался оглушительный треск ломаемого дерева, и в квартиру, следом за остатками фанерной двери, ввалилось… нечто.
Оно было огромным. Реально огромным. Ростом под два с половиной метра, при этом оно сильно сутулилось, выдвинув вперёд мощные, непропорционально развитые плечи. Из-за этого невероятно длинные руки, заканчивающиеся жуткими когтями длиной с чайную ложку, болтались где-то на уровне колен. Сейчас, правда, они не болтались, а были напряжены и скрючены, нацелены прямо на меня.
Голова была деформирована, будто сплющена сверху, и плавно перетекала в раздутые челюсти, образуя пасть, которой позавидовала бы большая белая акула. Частокол острых, как бритва, клыков не оставлял сомнений — передо мной не веган и даже не любитель шашлыков. Этот предпочитал свежее, ещё живое мясо.
Кожа — морщинистая, нездорового землистого оттенка. Волосы — лишь несколько длинных, сальных прядей на макушке. Глазки — маленькие, узкие, глубоко посаженные под выступающими надбровными дугами. Костяные бляшки покрывали местами голову и раздутую грудь. И вот тут самое сюрреалистичное — на этой костяной броне проступали искажённые, словно вплавленные в плоть, изображения… профиля Сталина и какой-то миловидной женщины в платке — старые татуировки на мутировавшем теле.
В этом монстре было слишком много человеческого. Ходячий кошмар, вылезший из самых тёмных глубин подсознания. Жуткая ирония Системы.
Мгновение я стоял, словно парализованный, разглядывая это порождение ада. И монстр этим воспользовался. Он издал низкое, клокочущее урчание и рванулся вперёд, к забаррикадированному проходу в комнату
Спохватившись, я вскинул автомат. Время разглядывать закончилось. Пора действовать.
Приклад оружия как-то привычно, если ни сказать — буднично, — упёрся в плечо. Палец нашёл спусковой крючок. Прицел поймал уродливую башку твари.
Три коротких, отсечённых двойки. Шесть раз в замкнутом пространстве квартиры хлопнули выстрелы. Шесть пуль калибра семь-шестьдесят два, выпущенные практически в упор, вошли в голову чудовища.
Результат превзошёл все ожидания. Голова монстра буквально взорвалась, разлетаясь кроваво-мозговым месивом с осколками костей. Получить такую порцию свинца в череп — это тебе не сахарные петушки сосать. Туша гиганта дёрнулась, замерла на секунду, словно не веря в произошедшее, а затем мешком рухнула на пол, завалив собой проход и остатки входной двери.
Тишина. Звенящая, оглушающая тишина. Воняло порохом и кровью. Я знал эти запахи, они преследовали меня уже давно… Подождите! Знал? Давно? Как давно?
Но память всё так же зияла провалом размером с Марианскую Впадину.
Тем не менее, получилось — я завалил эту хтонь! Только радоваться было рано, ведь сколько ещё таких бродит по городу?
Я тяжело дышал, сжимая автомат. Руки слегка подрагивали. Адреналин всё ещё кипел в крови, требуя выхода. Осторожно перешагнув через распластанное тело монстра, я постарался не наступить в растекающуюся лужу мозгов и крови. Надо было проверить, что там, в подъезде. И решить, что делать дальше.
Глава 14
Выглянув на лестничную площадку, я поморщился. Картина открывалась… неприглядная, мягко говоря. Настоящая бойня. Двери соседних квартир были выломаны, некоторые сорваны с петель. На полу валялись обглоданные останки жильцов — осколки костей, клочья волос, куски одежды.
И кровь, кровь повсюду. Она заливала ступени и площадки, бурыми потёками стекала по обшарпанным стенам, пачкала перила. Даже на потолке виднелись тёмные брызги. Вонь стояла такая, что заслезились глаза — смесь гнили, железа и тошнотворный запах дерьма.
Стало ясно — вести Риту через это месиво нельзя. Девчонка и так натерпелась сегодня больше, чем за всю предыдущую жизнь. Она вроде держалась, но её психике лучше бы не устраивать краштест, заставляя смотреть на останки её соседей, которых она, возможно, знала лично — это было бы верхом идиотизма и жестокости.
Единственный адекватный путь отхода — через крышу. Но сначала на неё надо подняться, осмотреться, понять, куда двигаться дальше.
Я вернулся в квартиру. Рита стояла посреди комнаты, всё так же сжимая в одной руке флягу, а в другой — пистолет. Её расширенные зрачки лихорадочно метались по комнате.
— Всё в порядке, — сказал я как можно спокойнее. — Тварь мертва. Но нам нужно уходить. Идти через подъезд — не вариант. Там… не очень чисто. Пойдём через крышу. Но сначала… — я кивнул на флягу в её руке, — сделай пару глотков.
— Опять⁈ — ужаснулась она так, словно я предложил ей выпить аккумуляторной кислоты. — Илья, ну зачем? Мне и так вроде…
— Это лекарство, Рита, — терпеливо перебил я. — Понимаешь? Ле-кар-ство. Мне нужна твоя помощь. Мне нужно, чтобы ты была… в адеквате, когда мы пойдём дальше. Чтобы не впала в ступор в самый неподходящий момент. Два глотка. Пожалуйста.
Она посмотрела на меня долгим взглядом, потом на флягу. Вздохнула. Но то ли мои доводы, то ли просто усталость от споров всё-таки возымели действие. Она решительно отвинтила крышку и сделала два быстрых, судорожных глотка. Поморщилась, пробормотала что-то нецензурное себе под нос и завинтила крышку фляги.
Несколько минут мы молчали. Я прислушивался к звукам снаружи — вроде тихо. Значит, тварь была одна. Наверное…
— Знаешь, — неожиданно сказала Рита, — а тебе спасибо. Мне действительно… легче стало. Голова прошла совсем. И… как-то спокойнее.
— Спокойнее? — уточнил я. — И всё прошло… обычно? Ничего странного не заметила?
Она удивлённо посмотрела на меня.
— В смысле? Нет, всё нормально. Просто полегчало. А что, должно было быть что-то странное?
Я промолчал. Спрашивать напрямую про системные сообщения, вспыхивающие у меня перед глазами, было бы глупо. С другой стороны, она тоже могла просто не сказать всю правду, чтобы я не счёл её окончательно свихнувшейся. А может, споровый раствор на неё и правда не действовал так, как на меня? Или действовал, но иначе? Мог он не дать иммунитет, а просто снять симптомы шока и усталости? Мог.
Я снова мысленно вызвал системную справку по Марго. Перед глазами всё так же горела неутешительная надпись красными буквами:
Объект — человек, потенциальный зараженный, ID 916−179–519–982–328, идентифицировал себя как Маргарита, предположительно безоружен, умения Континента не выявлены.
Хм. Либо раствор не сработал, либо у него отложенное действие, либо нужна большая доза. А может, иммунитет от него не появляется вовсе? Может, он просто есть или нет? Вопросы без ответов, сколько же их?. Ладно, пока оставим это. Частить с этой бурдой точно не стоит, пока не разберусь, что к чему. Мои девяносто девять процентов тоже как-то напрягали.
— Ладно, — сказал я. — Собирай рюкзак. Бери только самое необходимое. Вода, еда, что найдёшь. Документы, деньги, если есть. Тёплые вещи не помешают.
Она кивнула и снова скрылась в комнате. Вернулась через пару минут с небольшим городским рюкзачком розового цвета и… всё тем же плюшевым медведем в руках. Я хмыкнул.
— Медведя оставь, — сказал я, стараясь не слишком язвить. — Он нам только мешать будет. Лишний вес, лишний объём. Если, конечно, он не спецназовец в отставке и не умеет стрелять из пулемёта.
Она прижала медведя к груди, посмотрела на его пуговичные глаза, потом на меня.
— Он мне дорог… Понимаешь? Папа подарил.
Я вздохнул. Спорить было бесполезно, да и не хотелось. В конце концов, может, этот кусок плюша с синтепоном внутри — единственное, что связывает её сейчас с прошлой, нормальной жизнью.