— Илья, сделай что-нибудь, — прошептала она, но в её тоне просквозила угроза. — Я серьёзно, если ты не поможешь этому коту, я сама пойду. У меня пистолет есть, я разберусь.
Я хмыкнул, стараясь не выдать раздражения. Её ПМ, конечно, вещь полезная, но против толпы тварей там, внизу, он был как зубочистка против танка.
— Марго, у тебя патронов не хватит даже на четверть этой кодлы, — сказал я, стараясь говорить спокойно. — А если ты туда сунешься, я тебя вытаскивать не буду. Мне своих проблем хватает.
Она посмотрела на меня с каким-то отчаянием, смешанным с упрямством. Её губы дрогнули, но она не отвела взгляд. Я вздохнул. Эта девчонка явно была на взводе, и что-то мне подсказывало, что она не шутит. Если я сейчас откажусь, она реально может рвануть вниз, и мне придётся либо бросить её, либо лезть следом. Ни один из вариантов мне не нравился.
Глава 17
Тем временем на мяуканье кота отреагировали остальные шустрые твари. Они повыскакивали из подъезда напротив, закончив или бросив своё кровавое пиршество. Теперь они бродили вокруг дерева, то и дело пытаясь залезть на него. Скребли когтями по коре, оставляя глубокие борозды, но пока ни у одной не получалось добраться до цели. Бедный кот орал всё громче, и я сделал очевидный вывод — живая плоть, даже такая мелкая, как этот котяра, для них явно вкуснее дохлятины. Но вот вопрос вопросов — будет ли кот повкуснее, чем живая двуногая человечина? Если бы знать наверняка, можно было бы рискнуть и попробовать уйти, пока они заняты. Но Марго была серьёзно настроена на операцию по спасению, и я понимал, что она не отстанет.
— Ладно, — буркнул я. — Сделаю, как ты просишь. Но ты сама сидишь здесь и не дёргаешься. Поняла?
Она кивнула, и в её глазах мелькнула искра облегчения. Впрягаться за кота мне не хотелось, но в какой-то мере это могло оказаться выгодным. Отстрел нескольких шустрых тварей мог дать нам дополнительный шанс для бегства. Сидеть в городе дальше не имело никакого смысла — рано или поздно нас найдут и сожрут. Единственный вариант — уходить в промзону, где меньше людей, а значит, и заражённых. А дальше… дальше можно попробовать изучить эту странную степь, что начиналась сразу за городом. Ясно, что план этот шит белыми нитками, но сидеть на крыше и ждать, пока нас окружат, было ещё хуже. Оставаться в декорациях апокалипсиса было равносильно самоубийству.
Я снова прицелился, выбирая шустрых тварей — самых опасных. Первые три легли без проблем — мой автомат с глушителем работал как часы.
Три одиночных выстрела — три трупа. Они дёргались, пытаясь двигаться, но пули рвали их тела на куски, и они валились на землю, как сломанные куклы. Я даже удивился, откуда у меня такие навыки стрельбы — память молчала, но тело знало своё дело.
Однако с оставшимися мутантами возникли проблемы. Одна из тварей, заметив вспышки от выстрелов, резко подняла голову и уставилась на крышу. Её перекошенная рожа с разросшейся челюстью и пустыми глазами, казалось, была направлена прямо на меня. А потом тварь рванула. Не одна — на пару со второй.
Они кинулись к развороченной двери подъезда, из которого мы поднялись на крышу. Остальные медленные заражённые тоже зашевелились, но двигались, как и прежде, неторопливо.
Я скрипнул зубами. Эти шустрые не отстанут. От медленных можно просто убежать или уйти быстрым шагом. Но шустрые — совсем другое дело. Они будут гнаться за нами, пока не загонят или не разорвут. Что-то внутри подсказывало, что встретить их лучше на своих условиях. В подъезде. Там узкое пространство, меньше шансов, что нападет сразу несколько.
— Марго, сиди здесь, — бросил я спутнице, не глядя на неё. — Я спускаюсь…
Она открыла рот, чтобы возразить, но я уже отполз от края и направился к вертикальной лестнице, ведущей на чердак, а оттуда в подъезд. Спускался быстро, но осторожно, держа автомат наготове. На площадке пятого этажа я замер, прислушиваясь. Шустрые твари уже были внутри — я слышал их топот по ступеням. Они неслись вверх с такой скоростью, будто для них пять этажей — это пробежка до готового вот-вот закрыться ближайшего магазина.
Первый выскочил из-за угла на четвёртом этаже, и я встретил его короткой очередью в голову. Брызнула чёрная жижа, залив стены. Вторая тварь успела среагировать — бросилась на меня, пытаясь достать когтями, но я увернулся, шагнув в сторону, и выстрелил в упор. Шустрый мутант рухнул, но дёрнулся ещё пару раз прежде, чем затихнуть. Запах горелого мяса и пороха смешался с вонью давно не мытых тел, и дышать стало практически невозможно.
Снизу послышались шарканье медленных. Их было больше, и они тоже тянулись сюда, привлечённые суетой шустрых. Но ждать их я не собирался. Я рванул обратно на крышу, быстро поднявшись по лестнице. Марго ждала меня, сжимая пистолет, её лицо было белее мела.
— Уходим, — коротко сказал я. — Через другой подъезд. Быстро.
Мы пробрались к противоположной стороне крыши, где был ещё один выход на чердак. Спустились вниз, стараясь не шуметь. На первом этаже я заметил незапертую квартиру — дверь была приоткрыта, внутри царил бардак, но никого живого не было. Мы быстро прошерстили шкафы и холодильник, забрав всё, что могло сгодиться: пару консервов, бутылку воды, пачку печенья. Я хотел поискать тёплые вещи, но отказался от затеи — времени было слишком мало. Открыл окно, выходившее на обратную сторону дома, подальше от входа в подъезд, где уже собирались медленные заражённые.
Марго первой вылезла наружу, я — следом. Мы двигались быстро, но осторожно. Фактически перебежками от одного укрытия к другому. Мы прятались, я осматривался по сторонам. И мы продолжали путь. Каждую секунду я ждал, что сзади раздастся урчание или топот, но пока нас никто не заметил. В промзоне, возможно, будет меньше этих тварей. А дальше… дальше я надеялся, что разберусь и буду импровизировать и действовать сообразно обстоятельствам.
Когда мы удалились достаточно, перед глазами, наконец, появилась надпись:
Уничтожен зараженный. Уровень — 10.
Вероятность получения ценных трофеев — 52%.
Получено 4 очка к прогрессу меткости.
Получено 3 единицы гуманности.
Уничтожен зараженный. Уровень — 2.
Вероятность получения ценных трофеев — 23%.
Получено 2 очка к прогрессу меткости.
Получено 1 единица гуманности.
Уничтожен зараженный. Уровень — 3.
Вероятность получения ценных трофеев — 30%.
Получено 3 очка к прогрессу меткости.
Получено 3 единицы гуманности.
Уничтожен зараженный. Уровень — 1.
Вероятность получения ценных трофеев — 20%.
Получено 5 очка к прогрессу меткости.
Получено 2 единицы гуманности.
Уничтожен зараженный. Уровень — 2.
Вероятность получения ценных трофеев — 27%.
Получено 1 очко к прогрессу меткости.
Получено 1 очко к прогрессу реакции.
Получено 1 очко к прогрессу скорости.
Получено 2 единицы гуманности.
Уничтожен зараженный. Уровень — 1.
Вероятность получения ценных трофеев — 15%.
Получено 2 очка к прогрессу меткости.
Получено 2 очка к прогрессу реакции.
Получено 1 очко к прогрессу скорости.
Получена 2 единицы гуманности.
К обеду, после нескольких часов петляния по заброшенным дворам и пустынным улочкам, где каждый шорох заставлял сердце уходить в пятки, мы вышли к продуктовому магазину. Вывеска «Продукты 24» сиротливо болталась на одном креплении, а вместо витринных стёкол зияли тёмные провалы, обрамлённые острыми осколками. Решётки, некогда защищавшие вход, были вырваны с мясом, их искорёженные прутья валялись рядом, будто гигантский зверь пытался прогрызть себе путь внутрь.
— Тут должно быть что-то съестное, — кивнула Марго, нервно оглядываясь. — Магазин большой, его всегда хорошо затаривали.
Я покосился на неё. Она держалась, но напряжение последних суток давало о себе знать. Под глазами девушки залегли тёмные круги, а лицо осунулось. Странно это. Вонючая бурда из фляги меня неплохо взбодрила, а её, проспавшую ночь — нет.
— «Должно быть» и «есть» — две большие разницы, Рита, — тихо пробурчал я в ответ. — Судя по тому, как тут всё разворочено, кто-то уже успел «затариться» до нас.
— Продуктов у нас мало…
— Согласен, проверить стоит. Только давай аккуратно.
Мы вошли внутрь, стараясь ступать как можно тише. Запах стоял тяжёлый, в нём смешались ароматы гниющих овощей, прокисшего молока, что-то сладковато-приторное, от чего першило в горле, и едва уловимый, но от этого не менее омерзительный привкус железа и разложения. Кровь. Видимо, и здесь кому-то не повезло.
Полки были перевёрнуты, товары разбросаны по полу и втоптаны в грязь — кто-то явно спешил, хватая всё без разбора. Однако надежда найти что-то целое ещё теплилась.
И тут я его заметил. Или, вернее, её. Тварь затаилась за опрокинутым стеллажом с консервами, в самой глубине торгового зала, куда едва проникал тусклый свет из разбитых окон. Она сидела на корточках, почти сливаясь с тенями, и если бы не едва заметное покачивание, я бы, наверное, прошёл мимо. Но это был не медленный заражённый и даже не один из тех шустрых, с которыми мы столкнулись ночью. Это была матёрая тварь, судя по напряжённой, хищной позе и тому, как подрагивали мышцы на её тощих, но жилистых ногах. Она была всего в одном шаге от того, чтобы эволюционировать во что-то ещё более мерзкое. Дальнейшее случилось быстро. Ничего придумать, а тем более предпринять, я не успел.
Тварь, видимо, учуяла нас или услышала неосторожный шорох. Она резко вскинула голову, и её пустые, голодные глаза уставились прямо на меня. Секундная пауза, и она сорвалась с места, бросившись в спринт. Нас разделяло метров пятнадцать, может, чуть больше, но тварь неслась с такой скоростью, что расстояние сокращалось стремительно. Я едва успел выхватить из ножен на поясе свой длинный тактический нож — тот самый, которым прикончил бабу Зину. Автомат был бы надёжнее, но времени на то, чтобы его вскинуть и прицелиться, уже не оставалось. Да и палить очередями в замкнутом пространстве — такая себе идея. Не успеешь сказать «мама», как рикошет продырявит задницу.