— Ну я ж тебе говорил, приятель. Ты ещё новичок, многого не знаешь. Система тут любит подкидывать сюрпризы. Расскажу, как только примем на грудь…
Еда оказалась на удивление вкусной, хотя и жирной до неприличия. Сначала мы ели молча, жадно поглощая горячее мясо и картошку. Я чувствовал, как голод, терзавший меня последний день, уходит, уступая место приятной сытости. Потом появился самогон — мягкий и прозрачный, как слеза, в большой литровой запотевшей бутылке.
После третей рюмки язык у Быси развязался ещё больше, и я решил воспользоваться моментом, чтобы задать ему парочку вопросов, которые давно меня мучили, но беготня и ритм жизни не позволяли углубиться в них.
Быся хитро ухмыльнулся, наливая себе ещё самогона.
— Нельзя отказывать себе в простых радостях жизни, приятель…
— Так, значит, надо что-то приятное делать? — я усмехнулся. — Интересно, что Система считает приятным? Мордобой? Или, может, ограбление каравана?
Быся задорно хохотнул.
— Кто знает, приятель, кто знает. Система как капризная богиня. Но, как правило, жратва, выпивка и бабы помогают поднять эту шкалу. Так что мы с тобой следуем верным путём.
— Ладно, с этим понятно, — я сделал ещё один глоток самогона. — А как это меню грёбаное настроить? Я потыкался, как слепой котёнок. Ничего не понял.
Быся картинно тяжело вздохнул и прищурил глаза.
— Ох, приятель, ну ты и придурок… Ты наливай пока….
Пока я выполнял пожелание, он продолжил:
— Мало того, что свежак, так ещё и интеллект у тебя, похоже, Система напрочь отшибла. Трудный случай. С тобой тяжко, ей-богу. Ну да ладно, слушай сюда. Вызови «меню». Просто внятно подумай об этом, и оно появится.
Я сосредоточился, и перед глазами действительно возник полупрозрачный интерфейс.
— Видишь окно основных характеристик? — спросил Быся, наблюдая за мной с ленивым любопытством.
Я порыскал взглядом по интерфейсу. Несколько вкладок, куча цифр и непонятных значков. Наконец я нашёл то, что нужно.
— Нашёл, — сообщил я.
— Что там?
— Физическая сила, — прочитал я.
— Так давай выпьем же за это!
Мы легонько стукнулись рюмками, а он продолжил:
— Это сила удара в ближнем бою, переносимый вес, — пояснил Быся. — Чем выше, тем ты сильнее. Логично, правда?
— Ага. Дальше… Ловкость.
— Это уклонение, точность ударов и выстрелов, и вообще координация. Важная штука, особенно если ты любишь пострелять или помахать ножичком.
— Скорость…
— Тут просто всё. Перемещение, скорость реакции. Помогает быстро бегать и уворачиваться от всякой дряни. Ты наливай, наливай…
— Выносливость.
— Сопротивляемость боли, выносливость в бою. Чем выше, тем дольше сможешь продержаться в драке.
— Дальше совсем непонятное. Ментальная сила.
— А вот это, приятель, одна из самых важных характеристик, — Быся поднял палец вверх. — Она отвечает за возможность использовать умения, влияет на мощность твоего Дара и то, сколько раз ты сможешь им воспользоваться. Ну и на удачу, как утверждают некоторые. Хотя я в это не особо верю. Но до десятого уровня она тебе не пригодится. Хотя вкладываться в неё я тебе всё же советую…
Мы снова выпили. Самогон, несмотря на свою мягкость, оказался на удивление крепким и быстро ударил в голову.
— Теперь давай доделаем начатое, — сказал Быся, когда мы осушили очередную рюмку. — Найди окно с дополнительными характеристиками.
Я снова углубился в интерфейс.
— Нашёл. Тут… Наблюдательность.
— Это шанс заметить скрытые детали и всякое такое, — пояснил Быся. — Например, обнаружить засаду или прицелиться в кого-либо до того, как он тебя засечёт. Полезная характеристика для всех, а не только для снайперов и разведчиков.
— Скрытность — это, как я понимаю, умение прятаться? — догадался я.
— Скорей — это твой шанс остаться незамеченным, — поправил Быся. — Умение прятаться — это немного другое. Что ж ты придурок-то такой, а?
Я уже не обижался на его «придурка». Похоже, это была стандартная характеристика всех свежаков в его глазах. Да и самогон делал своё дело — настроение было благодушным.
— Реакция, тут понятно всё. Скорость в бою, — продолжил я читать. — Ну и Меткость тоже ясно. Это точность стрельбы.
— Ну вот, видишь? Можешь, когда захочешь, — Быся хлопнул меня по плечу. — Не такой уж ты и придурок, оказывается.
— Ты вообще меня недооцениваешь, — я усмехнулся. — Объясни, что за «Удача»…
Мы подняли наполненные рюмки.
— Почти бесполезная характеристика, — махнул рукой Быся. — Принято считать, что она влияет на шанс получения редких трофеев. Обязательно с прокачанной удачей кого-нибудь берут в группу, если идут на серьёзного заражённого. Но таких придурков, кто качает удачу, нет. Если только кого-нибудь очень серьёзно валили в самом начале, и он выжил только чудом. Но как работает раскачанная «Удача», наверное, никто не скажет.
— Ага, или те, у кого она задрана в небеса, помалкивают, — предположил я. — Тут есть ещё «Опека Стикса» и «Грани таланта».
— Опека Стикса — это защита от смерти, шанс выжить при нулевых жизнях, — пояснил Быся. — Не спрашивай, как это работает, такая же мутная характеристика, как и удача. А Грани таланта — это сила умений, связанных с Континентом и приобретённых уже здесь. Твой Дар, например.
После этого небольшого ликбеза Быся объяснил мне, как настроить чат и принять его в группу. Я поковырялся в настройках и, наконец, отправил запрос. Через секунду в чате появилось сообщение: «превед мидвед! ))))». Именно так, с пропущенной к чёртовой матери запятой и с маленькой буквы.
В этот момент дверь в наш кабинет снова открылась, и на пороге появился тот самый жеманный юноша. В руках он держал ещё одну бутылку самогона.
— Не созрели ли благородные доны для общения с прекрасным полом? — пропел он, кокетливо склонив голову.
Быся потёр руки и хитро посмотрел на меня.
— Созрели и даже перезрели! — рявкнул он. — Тащи сюда всех свободных фей, выберем!
Через несколько минут в наш кабинет, цокая высокими шпильками, набилось двенадцать девиц. Все, в принципе, симпатичные, хотя и размалёванные, как индейцы на тропе войны. Откровенные наряды, не столько прикрывавшие, сколько провокационные, мешали сосредоточиться. Я почувствовал, как кровь ударила в голову. Гормоны, мать их, взбунтовались и требовали своего.
Быся долго не раздумывал. Он выбрал себе пышнотелую фигуристую брюнетку с наглым взглядом, которая представилась Анжеликой. Она тут же устроилась рядом с ним на диване, обвив его руками за шею.
— Ну а ты, приятель, кого выбираешь? — Быся подмигнул мне.
Я помотал головой.
— Я не плачу за это.
Анжелика фыркнула.
— За двоих надо доплатить, — заявила она.
— Я не стану, — твёрдо сказал я.
— Какой хитренький придурок, — она одарила меня презрительным взглядом и, отвернувшись, громко принялась шептаться с Бысей.
Судя по обрывкам фраз, долетавших до меня, выходило, что она не останется с нами двоими одна без доплаты. А сразу или по очереди — ей без разницы.
Глаза у Быси были такие, что я понял — спорить бесполезно. Он указал на одну девицу, махнул рукой оставшимся, и те, разочарованно вздохнув, покинули кабинет. Кроме выбранной. В противовес Анжелике, это была изящная, длинноволосая блондинка с голубыми глазами. Она скромно стояла у двери, опустив ресницы.
— Кэт, — тихо представилась она.
Праздник продолжился уже вчетвером. Появилась третья, а за ней и четвёртая бутылка самогона. Мы смеялись, травили байки, и постепенно напряжение, которое я испытывал весь день, начало отпускать. Потом мы переместились в баню — небольшую, жарко натопленную, пристроенную к «Железке». Быся, раскрасневшийся и разгорячённый, начал трепать языком про наши недавние приключения на кластере с боевыми действиями, где мы чуть было не пали смертью храбрых. По его рассказам выходило, что он единолично остановил бригаду японцев.
Я вышел в предбанник, чтобы немного остыть. Девушки, как я заметил, пили мало, в основном пригубливали для вида. Смеялись, но глаза у них оставались холодными, а взгляды — изучающими. «Пользованные до мозолей» жрицы, и я им не верил ни на грош.
Закрывшись в уборной, задумался. За что стоило опасаться в такой ситуации? Первым делом за добычу с рейда. Правильно распорядиться добычей — это тоже искусство. Быся, как опытный игрок, мог прокутить всё до последней споранки. Но почему некоторые трофеи ценились так высоко? Причина была проста — с их помощью можно было усиливать себя. Некоторые из предметов, добываемых из монстров, способны были в какой-то мере заменить прокачку или поднять то, что при помощи прокачки поднять было очень трудно.
Я достал из рюкзака свою долю — три чёрные жемчужины. Они были тёплыми на ощупь и приятно катились в ладони. Разве бывают жемчужины таких цветов? Всем известно, что жемчуг белый. С другой стороны, а что я вообще знал о жемчуге? Примерно ничего. Быся говорил, что их надо употреблять, как таблетки. Память, хоть и отсутствовала почти полностью, но настаивала на том же самом. Будто бы я уже их употреблял когда-то, в прошлой жизни.
В руках у меня было целое состояние по меркам Континента. А в соседней комнате ждали женщины с пониженной социальной ответственностью, просящие по пять споранов за ночь. Богатство вот оно, в кулаке.
Без шуток, эти три шарика — ценность великая. Я рефлекторно зажал их в кулаке. Они нагрелись. Другой рукой я открыл кран с холодной водой. Зачем тянуть? Зачем искушать судьбу и этих девиц, которые наверняка только и ждут момента, чтобы обчистить мои карманы?
Я решительно закинул все три жемчужины в рот и запил водой из-под крана. Ничего не происходило. Вообще ничего. Только тепло разлилось внизу живота. Оно постепенно перешло в жжение, которое становилось всё сильнее, пока не стало совсем нестерпимым. Тело свела непереносимо жестокая судорога. А потом — мрак. Кромешный, знакомый и уже почти привычный мрак забвения.