— Э, слышь, командир, ты чего такой нервный? — пробасил рыжебородый, поднимая руки. — Мы эту «буханку» брошенной нашли. Никого рядом не было. Так что всё по-честному. Находка — она и есть находка.
— Да неужели? — усмехнулась Куница, подходя ближе. — А вы, я смотрю, тут самые честные. Из какого стаба будете, герои?
Мужики переглянулись.
— Мы из «Пионерского Лагеря», — ответил лысый уже не так уверенно. — Я Шпунт, это Лысый, это Борода, а тот, что за пулемётом — Шнырь. А вы сами-то откуда такие нарядные?
— А мы так, мимо проходили, — уклончиво ответила Куница. — А вы когда обратно, в свой «Пионерский Лагерь»? Дела тут, я так понимаю, уже все сделали?
— Да, уже всё, — кивнул Борода. — Собирались как раз выдвигаться, только с «буханкой». А что?
— А то, что, может, мы с вами? — Куница улыбнулась так, что у меня по спине пробежал холодок. — Нам как раз в ту сторону. А «буханку» эту, так и быть, забирайте. Нам не жалко. Как говорится, с паршивой овцы хоть шерсти клок.
Мужики снова переглянулись, на их лицах отразилось удивление, смешанное с радостью. Такая сделка их явно устраивала. Получить и машину, и двух попутчиков, один из которых — смазливая девка с автоматом, — это же просто подарок судьбы.
— Ну, если так, — протянул Шпунт, почёсывая затылок, — то мы не против. Места хватит на всех. Залезайте.
Когда мы уже ехали за их дребезжащим пикапом, я, сидя за рулём нашей «буханки», всё-таки не выдержал и спросил:
— И что это сейчас было? Зачем ты им «буханку» отдала? И с чего такая щедрость?
Куница криво усмехнулась, глядя на меня своими холодными глазами.
— А если бы ты, Казанский, был хоть немного поумнее, то посмотрел бы на системную справку по этим ребятам, — сказала она. — Они такие же «иммунные цифры», как наш Карабас. И едут они, как ты уже, наверное, догадался, в свой стаб. А мы с тобой как раз туда и направляемся.
— Чтобы закрыть задание по доставке Миши, — догадался я, чувствуя себя полным идиотом.
— Именно, гений, — ухмыльнулась Куница, и в её голосе снова зазвучал привычный сарказм. — Иногда даже твоя квадратная голова способна на проблески интеллекта. Может, из тебя и правда что-то получится. Если доживёшь, конечно.
Я промолчал, сосредоточившись на дороге. Континент снова подкинул нам неожиданный поворот. Но, по крайней мере, теперь у нас был шанс закрыть этот клятый квест. А что будет дальше — посмотрим.
Глава 44
Прощание с Хамбурчиком вышло на удивление будничным. Этот одесский проходимец со сломанным носом и неиссякаемым запасом сомнительных анекдотов во время короткой остановки как-то умудрился договориться с командой Бороды, и те согласились взять его к себе. Он пожал мне руку, кивнул Кунице, буркнул что-то вроде «спасибо за всё, шоб вы мне были здоровы» и, развернувшись, потопал к своим новым товарищам, которые уже грузились в свой бронированный драндулет.
Я смотрел ему вслед и думал, что, может, этому мелкому жулику и повезёт. В конце концов, на Континенте выживает не сильнейший, а самый изворотливый. А в этом качестве Хамбурчику отказать сложно.
Тут же, как по команде, перед глазами вспыхнуло системное сообщение:
«Выполнено текущее групповое задание по базовым категориям „помощь“ и „поиск“. Персонаж Михаил „Карабас“ Хамбурчик благополучно добрался до стаба „Пионерский Лагерь“. Получено свободных очков к основным характеристикам — 600. Получено свободных очков к дополнительным характеристикам — 400. Получено 10 свободных очков к шкалам. Получено 250 единиц гуманности. Помогайте игрокам и персонажам, не проходите мимо их просьб, будьте великодушны».
Шестьсот очков к основным характеристикам. И это, кстати, вдобавок к тем ста, которые я заработал раньше, но до сих пор не использовал. Итого семьсот. Неплохо.
Я начал прикидывать, как их лучше распределить. Прокачать основные характеристики, в принципе, довольно легко, если есть свободные очки — система в этом отношении была ясна и понятна. Чтобы поднять, к примеру, Силу на первый уровень, нужно было вкинуть десять очков. На второй — двадцать, на третий — тридцать. Итого, для третьего уровня Силы требовалось шестьдесят очков. Путём нехитрых арифметических вычислений, достойных первоклассника, я сосчитал, что для десятого уровня какой-либо из основных характеристик нужно было вбухать в неё пятьсот пятьдесят свободных очков. А у меня их сейчас было целых семьсот. Можно было разгуляться.
Я вызвал меню и уставился на свои текущие показатели. Картина была, прямо скажем, не впечатляющая:
Сила 2
Ловкость 5
Скорость 2
Выносливость 1
Ментальная сила 3
М-да, не густо. Особенно удручала Выносливость. И скорость, кстати — как меня с такими показателями первый попавшийся занюханный ползун не порвал, как Тузик грелку?
— Судя по твоему умному выражению лица, Казанский, — голос Куницы, как всегда, был полон яда, — ты сейчас готов, как настоящий придурок, сделать какую-нибудь непоправимую глупость. Думаю, ты прикидываешь, куда вкинуть свободные очки? В Силу, Скорость или в Ловкость? Верно?
От её прозорливости мне стало не по себе. Эта стерва читала меня, как открытую книгу.
— Ну, допустим, — проворчал я, чувствуя, как краска заливает лицо. — А что, есть другие варианты?
— Конечно! В Ментальную силу грузи, дубина стоеросовая! — фыркнула Куница, закатив глаза так, будто я только что ляпнул самую большую глупость в её жизни.
Я нахмурился, припоминая слова Быси. Он действительно говорил, что Ментальная сила — одна из самых важных характеристик. Она отвечает за возможность использовать умения, влияет на мощность Дара и то, сколько раз ты сможешь им воспользоваться. Ну и на удачу, как утверждают некоторые. И это всё.
— Я своего Дара не знаю, — буркнул я, скрестив руки на груди. — И вкладываться в то, чего не знаешь, по меньшей мере, глупо. Это как покупать кота в мешке. А вдруг у меня Дар какой-нибудь бесполезный, типа умения виртуозно пускать струю мочи на киллометровые расстояния и громко испускать особо удушливые газы? И что мне тогда с этой Ментальной силой делать?
— А ты знаешь, как качают Ментальную силу, Казанский? — Куница прищурилась, и в её глазах мелькнул какой-то нехороший огонёк.
Я отрицательно покачал головой. Откуда мне знать? Я на Континенте без году неделя.
— Нужно убивать с помощью своего Дара, — пояснила она, и её голос стал немного тише, словно она делилась какой-то страшной тайной. — Тогда она и качается. Вот представь себе, как это сложно. Видел, чтобы я так делала? Нет, не видел. Потому что это, мать его, чертовски сложно. Моим телекинетическим толчком можно замок выбить, или там, дверь с петель сорвать. Но убить даже захудалого бегуна — очень и очень непростая задачка. Понял, придурок? И это уже не говоря о том, что первый Дар у тебя только на десятом уровне появится, и будет он слабый, как комариный укус…
Я кивнул, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Только на десятом… Слабый… Убивать Даром… Это звучало как-то… не впечатляюще.
— Ну, раз понял, то и хорошо, — едко фыркнула Куница, возвращаясь к своему обычному тону. — Придуркам всегда всё понятно, как белый день. Так что эта характеристика, при всей её важности, очень и очень трудно раскачиваемая. И если у тебя есть возможность вкинуть в неё свободные очки, то делай это, не раздумывая. Потом спасибо скажешь.
В этот момент к нам подошёл Шпунт, один из тех бородачей, с которыми мы «познакомились» у «буханки».
— Слышь, ребята, — пробасил он, потирая руки. — Вы тут свежачка притащили, так что можете получить за него награду. В здании администрации стаба. Спросите, там любой покажет.
Я вопросительно посмотрел на Куницу. Она кивнула.
— Почему бы и нет? — сказала она. — Лишние спораны не помешают.
В администрации, которая представляла собой обычный деревенский дом, только с вывеской «Штаб» над дверью, нам действительно выдали награду — двадцать споранов на двоих. Не густо, конечно, но и на том спасибо. Куница тут же спросила у мужика, который назвался главой стаба, есть ли у них знахарь. Тот, удивлённо посмотрев на неё, ответил, что, конечно, есть, и махнул рукой в сторону окраины посёлка.
— Вон там, домик с красной крышей, — сказал он. — Любой покажет.
Мы добрались до небольшого, скромного деревенского дома, утопающего в зарослях какой-то ползучей дряни. Из трубы валил дымок.
— Тебя должен осмотреть знахарь, Казанский, — сказала Куница, останавливаясь у калитки. — Определить твой будущий Дар — иногда это и на низких уровнях получается. А я тут потолкаюсь, может, задание какое дадут. Гуманность-то у нас поднялась, вдруг повезёт.
— А как тут задания получают? — спросил я, с любопытством оглядывая дом.
— Это Система решает, придурок, — отрезала она в своей обычной едкой манере. — Потолкаюсь среди нпс, может, у кого-то и звякнет в интерфейсе. Но это удачи много надо, Система удачливых поощряет. Только если у тебя в башке завёлся дурацкий план сидеть и ждать, пока тебе задание на блюдечке принесут, то это хреновая идея. Сильно долго здесь болтаться — тоже не вариант. Игроки отдельно, цифры отдельно — так с самого начала заведено. Только некоторых, очень немногих, это правило не касается.
— Мы не в их числе? — уточнил я, хотя уже знал ответ.
— Мы не в их числе, Казанский, — подтвердила она с какой-то мрачной усмешкой. — Мы — пушечное мясо, расходный материал. Так что не расслабляйся.
В этот момент дверь дома открылась, и оттуда вышел какой-то мужик, согнувшись в три погибели и что-то бормоча себе под нос.
— Ну, ладно, я пошёл, — сказал я, кивнув Кунице. — Удачи с заданиями.
Постучал, тщательно вытер ноги о старую, выцветшую половую тряпку, валявшуюся у порога, и, услышав негромкий женский голос, пригласивший войти, толкнул дверь и переступил порог.
Внутри было сумрачно и пахло травами. У окна, спиной ко мне, сидела женщина. Длинная, толстая коса огненно-рыжих волос спускалась почти до самого пола.