— Зайдите ко мне, майор. Немедленно, — голосом полковника Бриске выдал интерком.
«Зря ответил», — с досадой чертыхнулся Штайн, но вслух бросил только короткое:
— Иду, — и отпустил кнопку.
Покосился на мониторы — мутанты как раз подходили к операционному блоку. Как же не вовремя! Ладно, делать нечего. Хорошо ещё, с камер ведётся запись, можно будет потом всё посмотреть и сопоставить с графиками.
Штайн с тоской посмотрел на стакан с виски, поколебался немного и чеканным шагом покинул кабинет, так и не притронувшись к алкоголю.
— Хочешь, дам тебе совет? Не упрямься. Пока ты им интересна — будешь жить. Иначе сходу на ферму отправят. И хорошо, если предварительно мурам на поразвлечься не отдадут — эти тебя мигом на ближайшем столе разложат.
Шпилька в сопровождении Гуддини и привычного уже конвоя шагала по коридору операционного блока. Тут и стены, и пол были выложены кафельной плиткой, а вместо дверей тут и там виднелись застеклённые операционные — Шпилька насчитала их больше десятка. Большинство пустовало, но в трёх вокруг ярко освещённых столов копошились люди в скафандрах, на этот раз в белых.
В качестве пациентов у них были заражённые. Два лотерейщика и нечто, очень на него похожее, но ещё сохранившее слишком большое сходство с человеком — видимо, переходная форма от бегуна.
Из этой твари прямо на глазах у Шпильки внешники в белых скафандрах достали орган, отдалённо напоминающий печень-переростка. Взвесили на стоящих у стены весах, удовлетворённо покивали и упаковали биоматериал в специальный контейнер.
— С нами всё в точности так же происходит, — тихо сказал Гуддини. — Разве что разбирают не полностью, а по частям. А этому недо-лотеру не повезло, сейчас вивисекторы за лёгкие примутся. Твари для них — ресурс одноразовый, беречь для последующих операций нет смысла.
Шпилька внутренне содрогнулась, но постаралась, ничем не выдать чувств.
— Незадолго до ампутации нам перестают колоть блокирующий Дар препарат, расчёт по времени такой, чтоб Дар пробудился сразу, как только иммунного погрузят в наркоз, — как бы между делом продолжал вещать знахарь. — Если органы извлекать под действием препарата, особого толка не будет — споры живущего в нас грибка ослаблены, и при извлечении просто умрут.
Шпилька молчала и мотала сказанное на ус — многословие Гуддини выглядело простой болтовнёй опытного рейдера, просвещающего свежака, но на деле являлось тщательно выверенной и поданной в сжатые сроки информацией. Которая, как полагала Шпилька, пригодиться может уже вот-вот.
— Когда подойдём к операционной, попробуй мысленно дотронуться до Стоуна, — продолжал говорить знахарь. — А я чуть-чуть помогу…
— Никто никого трогать не будет, — вмешался один из конвоиров.
— А как я, по-вашему, выполню приказ майора? — тут же встал на дыбы Гуддини. — Совсем охренели? Будете мешать — так ему и доложу!
— Придержи язык, мутант, — вступился второй конвоир. — Делай, что нужно, но при малейшем подозрении я сам вас обоих пристрелю.
— А ты мне не грози, нелюдь, — не желал успокоиться Гуддини. — Я, мать твою, знахарь, а не Рэмбо со способностями клокстоппера. Единственный клок без дозы лежит сейчас под наркозом и ничего сделать не сможет.
— Кто такой клокстоппер? — быстро спросила Шпилька.
— Иммунный с даром останавливать время, — тут же забыв о конвое и перебранке, откликнулся Гуддини. — Ну, не совсем останавливать… Замедлять. То есть ускоряться относительно всех остальных. Очень сильно ускорятся.
— Ясно, — кивнула Шпилька и замолчала.
Получается, Гуддини каким-то образом собирается освободить клокстоппера, причём так, чтоб тот успел выйти из-под наркоза и прикончить конвоиров до того, как они прикончат Гуддини и её саму. И на этот сумасшедший план его натолкнуло нечто, увиденное в Шпильке.
Что, ж, придётся довериться — Шпилька, пробыв в плену внешников всего ничего, уже начинала мечтать о том, как взорвёт это место к такой-то матери.
Желание стало нестерпимым, когда они подошли к последней операционной. Там так же толпились внешники в белых скафандрах, но вот на столе вместо заражённого лежал обнажённый человек. Мужчина средних лет, худощавый и темноволосый. Почти полностью обнажённый — белой простынёй прикрыт только таз.
Надрезов на теле пока не было, но один из внешников уже взял скальпель со стоящего неподалёку столика и собирался начать.
В груди у Шпильки разгорелся гнев. Эти нелюди держат иммунных за каких-то… обезьян, что ли. Подопытных мышей. Как так можно⁈
— Смотри, — услышала она тихий голос знахаря у себя над ухом. — Смотри внимательно. Стоун сейчас ничего не может сделать, но его Дар не подавлен. Смотри на него.
Шпилька смотрела — что ещё ей оставалось делать.
— Наркоз довольно слабый, он притупляет боль, но не избавляет от неё полностью. Когда хирург сделает надрез, Стоун его почувствует.
При касании скальпелем кожи тело мужчины дёрнулось. Из разреза покатилась капля крови, за ней — вторая. А третья больше походила на окрашенное алым расплавленное стекло.
Шпилька мысленно ухватилась за знакомый образ, представила, как стекло сползает на пол и, оставляя за собой антрацитово-блестящий след, направляется к ней. Просачивается под дверь, огибает ноги стоящего на пути Гуддини…
— Хорошо, молодец, — тихо шепчет знахарь, но голос его дрожит от волнения. — Ещё немного. Помни, Стоун — клокстоппер.
…Стеклянная капля добирается до Шпильки, ползёт вверх по ноге и, достигнув шеи, начинает распространяться по коже.
На этот раз Шпилька не сопротивлялась, а терпеливо ждала. Она уже догадалась, зачем Гуддини привёл её сюда.
— Так, всё, хватит. Уходим! — словно почуяв неладное, забеспокоился один из конвоиров, но было поздно.
Стекло расползлось, покрыв тонким слоем всю Шпильку с ног до головы.
И время для неё остановилось.
Глава 21Коня на скаку…
Благодаря стараниям Гуддини Шпилька знала, что нужно делать. Она и сама давно догадывалась, что её Дар активируется лишь тогда, когда рядом кто-то использует свой Дар. Но она и предположить не могла, что чужой Дар необязательно должен быть активен. Хотя тут, скорее всего, заслуга Гуддини. Это знахарь помог ей почувствовать, овладеть — только не так, как рассчитывали внешники.
Разбросали камни — настало время их собирать.
Мир вокруг Шпильки не замер, но замедлился до невозможного. На лицо Гуддини медленно, но верно выплывала кривая ухмылка, один из конвоиров поднимал ногу, чтоб шагнуть к знахарю. Второй, ближайший к Шпильке, тянулся к кобуре, но он не успевал.
Шпилька, недолго думая, первой выхватила пистолет и приставила к шее внешника — в этом месте скафандр был довольно гибок, а значит, ещё и тонок. Отдача ударила в ладонь, дуло пистолета медленно начало приподниматься. Вяло шевельнулся затвор, готовясь выбросить отработанную гильзу. А в шее внешника уже виднелась дыра размером аккурат с пулю.
Любоваться замедленной съёмкой было некогда, Шпилька наставила пистолет на второго конвоира, выстрелила — и время вновь набрало привычную скорость.
Пистолет выпал из внезапно ослабевшей руки, да и сама Шпилька едва устояла на ногах. Ощущение было такое, что она только что пробежала километров двадцать, не меньше, а в руке при этом несла парочку пудовых гирь.
Гуддини явно был готов к тому, что произошло. Не успели ещё трупы внешников упасть на пол, как он бросился к Шпильке.
— Стоять можешь?
Шпилька слабо кивнула и тут же сморщилась — простое движение отозвалось болью сразу во всех мышцах.
— Ну вот и хорошо. Потерпи немного, сейчас приберём тут по быстрому, этих, — знахарь кивнул на вивисекторов в белом, — уделаем, и откапаем тебя споранами с горохом. Просто стой, дальше я сам пока.
С этими словами Гуддини подобрал пистолет, торопливо избавил от оружия второго конвоира, похлопал по скафандру в поисках карманов и победоносно помахал в воздухе магнитным пропуском.
Замок возле прозрачной стены отозвался коротким пищанием, и красный огонёк на его панели сменился зелёным. Гуддини дёрнул на себя прозрачную дверь, вскинул пистолет и трижды нажал на спуск.
Вивисекторы попадали, не успев даже обернуться.
— Так, теперь надо чуточку напрячься, — обернулся знахарь к Шпильке. — Помоги затащить этих внутрь. Охрана, наблюдающая за камерами, обычно довольно расслаблена. Даст Стикс, не успеют ничего заметить.
Покачнувшись от слабости, Шпилька присела рядом с конвоиром, которого убила первым. Ухватила его за руку, потянула, но тело оказалось слишком тяжёлым для её нынешних сил.
— Сейчас, сейчас, — послышался над ухом голос знахаря. — Ну-ка…
Вдвоём они втащили мертвеца внутрь операционной. Гуддини захлопнул стеклянную дверь и посмотрел сквозь неё на девственно чистый коридор.
— Ни пылинки, ни кровинки — с удовлетворением констатировал он. — Хорошие у них скафандры, ни капли на пол не упало. Ладно, немного времени у нас есть, не будем его впустую тратить. Ложись на пол, сейчас сооружу вам со Стоуном капельницы.
Шпилька подчинилась охотно. Чуть поморщилась, почувствовав, как в вену вошла игла.
— Откуда Танка знаешь? — принялся возиться вокруг клокстоппера Гуддини. — Ты ж свежак свежаком, судя по развитию Дара.
— Крёстный, — с трудом выдавила Шпилька. — Из Москвы вытащил.
— Даже так? — аж отвлёкся от дела знахарь. — Ладно, молчи, набирайся сил. Выживем — расскажешь, чем заслужила.
— Он… живой? — задала главный свой вопрос Шпилька.
— Куда он денется? — аж всплеснул руками Гуддини. — Он, Жнец, Живчик и ещё пара ребят из наших. Танк на пару со Жнецом даже сбежать умудрились. Жаль, далеко уйти не смогли, иначе наши бы уже утюжили Саратов вдоль и поперёк.
Шпилька растерянно заморгала.
— Ты тоже из стронгов? Как ты тут так быстро сориентировался?
— Да я уже два месяца тут торчу, — невесело усмехнулся знахарь. — У нас рейд был. Не в Пекле, на окраине. Есть там один кластер с хорошим военным складом. Вот там и повязали нас, только не поняли, кого — мы на УАЗике были, без тяжёлого вооружения. Ну мы и наврали про себя. Дескать, вольные рейдеры с востока, сколотили группу, пришли Пекло пощупать. Вроде поверили нам. Мы всё тоже сбежать хотели, да не вышло. Па