— Ну, это, к твоему сведению, не очень-то и свежие новости.
— Думаю, что я не самый умный, чтобы за неделю пребывания в мешке понять все политические расклады, но, если исходить из того, что я знаю, азиаты и Шариат явно не согласны с доминированием Триозёрья и Пятка. Если присовокупить к этому закрытость обоих стабов, тоталитарность, и пропитать все щедро религией, получится отличный коктейль для смены власти в мешке.
— У Верга в жизни не хватит сил осадить хотя бы один из стабов, — парировала Яся.
— А совместно с азиатским стабом?
— Хм, не думаю, что затея удастся, ведь почти сразу об этом узнают соседи, а держать осаду стаба и отбиваться от наступающих в спину у них даже вдвоём не выйдет.
— Им и не нужно, — присоединилась к разговору Ки, — если проанализировать те данные, что есть у меня и то, что видел Шустряк, я могу предположить, что стратегия не будет заключаться в лобовой атаке. Лезть на стены имеет смысл только тогда, когда другого варианта нет, а он есть, и мало того, он уже реализуется. Судя по тому, что рассказал Шустряк, пока мы искали ночлег, Верг прикармливает разных подонков, стимулируя тех, если не явно, то скрытно выбивать поисковые отряды. Думаю, не ошибусь, если предположу, что большинство нападений на колонны снабжения стабов также их рук дело, правда, пока это скорее нечто похожее на проверку тактики, нежели на боевое столкновение.
— Верно, Ки, — поддержал я, — Триозёрье и Пяток — это стабы, где живут люди, которые как бы сами по себе, а против них будет работать целая военная машина, да не сразу и не в лоб, но они смогут прогрызть брешь, как в обороне, так и в защите. Подкуп, диверсии и прочие аспекты, способные ослабить стабы для начала, потом отрезание от линий снабжения, чтобы вынудить тех, кто живёт от спорана до спорана, попытаться выйти из стаба и стать легкой добычей.
— Ну, а мы-то тут причём? — удивилась Яся.
— Все просто, чтобы действовать так, как мы предполагаем, нужно иметь разветвлённую агентурную сеть как внутри стабов, так и снаружи. Боюсь, что сейчас её всю будут ориентировать на поиски нас. Со связью тут проблемы, и поэтому я предполагаю, что у нас есть несколько дней до того, как начнется охота по-крупному, но основные направления они перекрывают уже сейчас.
— Поэтому ты не хочешь использовать машину? Но ведь так быстрее?
— Да, именно поэтому, я не думаю, что разведгруппы будут многочисленны, скорее всего, вообще три или четыре человека, их задача найти и отследить, а уж потом в дело вступят те, кто будет догонять и охотится. Также не думаю, что у них столько сенсов, чтобы засунуть по одному в каждую группу, так что обнаружить себя, катаясь на транспорте, будет гораздо легче.
— Логично, — заметила Яся и, немного подумав, добавила, — и что теперь делать?
— В дальней перспективе не знаю, у меня в мешке более дел нет, а у Ки, думаю, желание осматривать местные достопримечательности отпало?
— Почти, — согласилась она.
— В короткой перспективе нужен стаб, передохнуть, пополнить запасы продовольствия, и уже дальше решать, что делать.
— Что-то мне подсказывает, что с этим у нас будут проблемы, — сказала Яся таким тоном, что определить, сожалеет ли она или извиняется, было невозможно.
— Из-за твоего дара?
— Из-за него, проклятого…
— Ну, это еще бабка надвое сказала, поглядим, что будет, и уже дальше решим, что делать, а пока спать.
Глава 7
— Еще час, и мы выйдем на последний кластер, — бодро доложил коренастый парень, единственный из присутствующих, за исключением Верга, одетый не в военную форму.
— Во имя Аллаха, хоть бы в этот раз съездили с толком, а то любят эти узкоглазые переливать воду из пустого в порожнее, — картинно вскинув руки, высказался Верг.
За пять часов дороги это был второй раз, когда состоялся краткий диалог. Верг и так был недоволен, что китайцы тянут с заключением союза, а тут еще и такое чудо пришлось покинуть. Помимо того, что китайцы снимут с плеч часть проблем по разведке, они еще обещали помочь провести уже полномасштабную атаку на конвой, который пойдет при перезагрузке станционного кластера, и времени до неё не более трех недель. «Если совместная атака с Да Лонгом увенчается успехом и мы перехватим конвой, то это позволит не только серьезно подорвать снабжение двух недостойных, но и поможет заявить нам о себе. Хотя «Северный союз» как-то не созвучно», — подумал Верг в тот момент, когда, к его чрезвычайному удивлению, неожиданно в дверь отсека постучали, причем со стороны кабины бронемашины. Бросив вопросительный взгляд на сидевшего рядом и не получив от него никакого ответа, Верг махнул рукой в разрешающем жесте, после чего член его малого дивана, сделав несколько шагов, открыл дверь.
Стоявший за ней парень был одним из тех, кто был удостоен чести вести личный транспорт Верга, и он его прекрасно знал, но сейчас у того было такое выражение лица, что его самого проняло. Парень, склонив голову, стал ожидать разрешения говорить и властная рука, в очередной раз взмахнув, дала ему позволение.
— О, великий, с нами только что связалась группа, едущая нам навстречу, наша группа из нашего дома. Они просят срочной вашей аудиенции, на вопрос о причине отвечать отказались.
— Представились? — тихо и как бы лениво выражая свою скуку, спросил Верг.
— Лирис, — коротко ответил парень, и тут же удалился, когда увидел очередной повелевающий жест Верга.
— Лирис не будет так стремиться нам навстречу без веской на то причины, мой повелитель.
— Рих, ты сказал мне то, что я и без тебя знаю, вот только меня беспокоит, что могло толкнуть его на такие действия?
Сидевший рядом покачал головой, выказывая своё недоумение, после чего поездка все так же продолжилась в тишине, но вскоре бронемашина сбросила ход и остановилась вовсе. Воспользовавшись непредвиденным перерывом, Рих принялся заниматься чаем, выставляя кружки и сладости на небольшой стол, а повелитель ожидающим взглядом стал пристально смотреть на дверь, ведущую в задний отсек и вскоре в неё тихо постучались. Рих, переместившись к ней, открыл замок, и пред очами Верга предстал Лирис, который, тут же поклонившись, не спрашивая на то разрешения, шагнул внутрь, после чего закрыл за собой дверь.
— Что заставило тебя бежать ко мне навстречу, бросив всё? — обратился Верг к вошедшему.
— Проблемы дома, — без прелюдий начал Лирис, он входил в редкий круг тех, кто мог себе такое позволить и при этом остаться жив, к остальным же Верг проявлял крайнюю нетерпимость при игнорировании условностей этикета. — Вчера ночью к нам на территорию проник враг, который, помимо того, что освободил ту тварь, что мы держали в заточении, так еще и ваше новое приобретение украл, — начал повествование он, видя, как лицо повелителя багровеет с каждым его словом.
Пока Лирис излагал все в деталях, а Верг всегда требовал этого, оба слушателя молчали, Рих только периодически уточнял данные о потерях и разрушениях, а вот Верг, напротив, не выронил ни единого слова, пока рассказчик не закончил.
— Кто он, известно? — первый вопрос нарушил образовавшуюся тишину.
— К сожалению, нет, он всего дважды попал лицом к камере и оба раза в недостаточном освещении, но всё равно опознать было бы можно. Мы просмотрели все наши базы и не нашли такого бойца ни среди триозерских, ни среди тех, кто в Пятке. Возможно, это …
— Я знаю, кто это был, — перебил Верг, — это был старый хозяин кошки, — сделав паузу, он продолжил. — С разведкой уже связались?
— Да, мой повелитель, к моему выезду Клур уже оповестил пять групп, которые, по нашему мнению, смогут перекрыть беглецам самые оптимальные направления к отходу. Мы предполагаем, что они направились в сторону Триозёрья, как только Клур отдохнёт, проведёт сеансы телепатии еще с пятью…
— Отдохнёт, — зло прошипел Верг, — я бы ему уже давно голову лично отрезал, если бы не его уникальный дар, езжай вперёд и передай, чтобы связывался, несмотря на то, что у него болит голова, пообещай щедрую порцию потрохов за его терпение, я хочу знать, где они!
Лирис, поняв последнюю фразу как приказ, не требующий промедлений, удалился, оставив Верга и Риха одних.
— Полторы сотни убитых из гвардии, — как-то задумчиво проговорил Рих, — это явно дело рук той самой Яшины, — попытался выговорить имя Рих, — нужно было её все же казнить после последнего раза.
— Она была полезна, и ты сам это знаешь, — возразил Верг.
— Знаю, её дар позволяет создать идеального убийцу или шпиона из любого, даже самого преданного, но те потери, что мы понесли сейчас, будет сложно окупить её даром.
— Мы и не будем, как только все узнают, что эта тварь все-таки жива. Они начнут каждого проверять на подчинение нимфе и грош цена её дару будет, так что от неё можно избавиться, так же, как и от того пришлого; правда, по возможности я бы хотел сделать это своими руками.
***
Проснулся я от мягкого прикосновения Ки, которая, поднеся палец ко рту жестом тишины, пошла к лежавшей на соседнем диване Ясе. После того, как и её она избавила от сна, я состроил вопросительное выражение лица.
— Запах, — она указала в сторону небольшого лесистого участка соседнего кластера, — три или четыре человека там, но разглядеть никого не смогла.
— Как давно? — спросил я, предварительно моргнув призраком, не обнаружив никого в радиусе действия, но все равно шепотом.
— Учуяла минут десять тому назад, как давно они там, не знаю.
— Случайные? — предположила Яся. — Те, что шли за нами, навряд ли могли нас нагнать.
— Навряд ли, тем смысла нет прятаться, тем более передвигаться в такое время, я, конечно, понимаю, что тут кластеры подчистую защищены от тварей, но все равно. Были бы случайными, уже бы продолжили путь, а те явно там засели и наблюдают, причем они знают, что мы здесь.
— Сенс, — констатировала Ки.
— Это понятно, вот только что делать дальше, уходить с сенсом на хвосте не вариант, и давать им возможность передать информацию своим тоже.