Каждое следующее пробуждение было похоже на предыдущее — разжёвывание таблетки, запивание водой и очередная порция спека, дарующая мне спасительное забытьё. Правда, на третий раз я очнулся с желанием сделать под себя очередную лужу, но, поборов его, мне даже удалось отползти на карачках и обмочиться подальше от места, где я лежал. Я, конечно, попытался сделать попытку встать на ноги, но сразу понял тщетность этой затеи, смирившись с тем, что пока я могу лишь ползать.
Упаковка концентрата закончилась вместе с имевшимся у меня запасом воды, в очередной раз оставив у меня в голове зарубку о том, что, помимо аварийного рюкзака, я теперь даже в стабе буду ходить с заплечным. Обе проблемы пришлось решать сразу и самым простым было позаимствовать воду у Ки, все равно концентрат имеется только у неё. Проявить флягу с водой было весьма просто, а вот извлечение обеих пачек концентрата явно аукнется порванными карманами на разгрузке Ки, вот только меня сейчас это совершенно не беспокоит.
К тому моменту, когда закончилась вода во фляге, что я позаимствовал у напарницы, также израсходовались обе пачки концентрата, дрянь еще та, но своё дело делает, я даже решил, что прикуплю еще у продавца с десяток упаковок для себя. Спек также делал своё дело, правый глаз, конечно, не восстановился, как и выломанный кусок глазницы, но боль, даже если я вставал на ноги, была уже весьма терпимой, не выбивавшей из головы все мысли. Воспользовавшись этим, я изъял у всех, кто попал под купол, имевшиеся у них фляги, став обладателем еще примерно двух с небольшим литров воды. Вот и все, это именно тот лимит, на который я мог рассчитывать, да и спек, имевшийся в переднем рюкзаке, подходил к концу, даже с учётом того, что я уменьшил дозы для экономии. Последний оставшийся шприц я приберег для Ки, так как не уверен, что смогу её всю дорогу нести призраком, а следовательно, спек ей жизненно необходим.
Уже на исходе запасов воды я стал чувствовать себя весьма сносно, не сказать, что хорошо, меня по-прежнему шатало, но сил для опроса стрелка у меня хватит. Придумывать что-то новое я не стал, подобрав две опустошённые фляги и разместив их чуть повыше локтей стрелка, переместил их в другое пространство, а пару пустых шприцов расположил в его коленных суставах. Вот теперь он не сможет что-то предпринять и попытаться убежать у него тоже не получится. Перед тем как проявить жертву, я снял с его уже убитого напарника ремень, не стараясь сделать это аккуратно, будет, чем ему перевязать одну культю, для второй сниму ремень с него, когда проявлю.
Гансслайтер проявился феерично, еще не успев понять, что с ним происходит. Обе его руки с омерзительным чавканьем начали отделяться от предплечий, одна отлетела полностью, а вторая повисла на ошметках жил. Не успев ничего понять, он лишь зажмурился, как и я, от брызг крови, как тут же у него начали подворачиваться ноги, но, упав на дорогу, вопреки моим ожиданиям он не издал ни звука, лишь начав таращиться на мотавшуюся часть руки, по-прежнему сжимавшую пистолет.
Я же, не став медлить, схватился за пистолет, рывком закончив то, что не доделало замещение, и оторванная конечность, глухо стукнув стволом о землю, оказалась рядом со стрелком, в то время как на его культе уже затягивался ремень его напарника. Пинок в грудь отправил осевшего ублюдка на спину, а я поспешно снял ремень с него самого, принявшись перетягивать вторую культю, вот тут-то он и забился, начав издавать истошные вопли. Закончив дело, я подождал немного, заодно высвободив из оторванной конечности внушительный ствол, красовавшийся надписью «пустынный орёл», выщелкнул магазин, проверив остаток патронов, и отложил его в сторону. Интересно, каким образом он умудрился пронести ствол во второе кольцо стаба?
Орущего и матерящегося стрелка я обыскал, найдя у него весьма удивительный набор, состоявший из двух черных жемчужин, шприца хорошего спека и початого низкосортного. Хороший спек занял своё место в футляре рядом с тем, что я отложил для Ки, а почти кубик хренового я вколол брыкавшемуся у меня в ногах стрелку. Пришлось еще несколько минут слушать его затихавшие вопли, пока доза не дала нужный эффект и вместо матерной брани на двух языках вперемешку со стенаниями я не услышал от него вполне осмысленную фразу.
— Пощади. — Выдавил он, переведя взгляд с одной из своих культей на меня.
— А ты пощадил? — вернул я ему вопрос, указав на замершую в прыжке Ки, которую из своей позиции он никак не мог видеть.
— Это просто работа, — как можно спокойнее, пересиливая себя, сказал он.
— Да, и ты знал, на что шёл, — ответил я также спокойно и холодно, не выражая никаких эмоций. — Сейчас у тебя есть всего два пути, сдохнуть или умереть, по какому ты пойдёшь, мне без разницы, времени у меня много.
— В чем разница, — резко спросил он, — если смерть в обоих случаях?
— Большая, в первом случае я буду тебя живьём резать и поедать, ты мог заметить, что после работы твоего друга мне требуется время на регенерацию, и если живец я достать могу, — я указал ему на валяющееся почти рядом с ним всевозможные фляжки, — то вот с пищей у меня как-то не задалось. — На его лице отразился непонятный ужас, по всей видимости, даже для него перспектива такой смерти была слишком ужасной, но я не планировал останавливать свой блеф на этом. — Убивать тебя и разделывать не вариант, мясо быстро испортится, а так ты поработаешь как живой холодильник, да и при твоём нежелании общаться со мной зажаривать мясо на спиртовке я буду, пока оно будет на тебе. Заодно и кровотечение пресекать буду.
— А во втором ты меня просто кончишь? — видимо, не выдержав представленной ему перспективы, прервал он мой монолог.
— Возможно, даже это вколю, — я продемонстрировал ему шприц с остатками грязного спека.
Сложившаяся пауза начала сильно затягиваться, и для ускорения им принятия решения я достал спиртовку, начав её приводить в рабочее положение.
— Ладно, что ты хочешь знать? — сдался он, будучи дожатый моими действиями.
— Все, и по порядку.
Лежавший передо мной обрубок называл себя Плером, а его напарника звали Кульем, столь странные прозвища он оправдал тем, что оба они французы, и оба из одной частной военной компании, правда, попали сюда в разный период времени. Место они себе нашли быстро, сразу занявшись тем, чем занимались всегда, убивали за деньги, правда, те в этом мире приняли странный вид, но сути это не изменило. Будучи одними из лучших наёмников в мешке, они первыми получили заказ на поимку троицы, в которую входили я, Ки и Яся, стрелять специально в неё он не хотел, так сказать, сработал инстинкт. Тот жемчуг, что я нашел у него, это половина от полученной на расходы предоплаты, как он выразился, столько же было у его напарника, но эта информация меня интересовала гораздо меньше, чем награда, что назначена лично Вергом за каждого из нас. Дороже всех он оценил жизнь именно Ки, в случае поимки её он был готов отдать полсотни черных, и ничего в случае её смерти. Яся шла на втором месте, за живую двадцать черных, за мертвую десять, и в конце списка был я, просто за десять черных в любом виде. Меня бы, возможно, рассмешила такая расстановка приоритетов, ведь когда-то за меня вообще предлагали бесценную белую, но сейчас мне было не до смеху.
Стрелок, совершенно не скрывал, что помимо их парочки, он знает как минимум еще о трех командах, и в составе каждой из них более четырех человек, что увеличивает мои шансы попасть в ситуацию, схожую с текущей, в любом месте мешка, даже как сейчас, посреди безопасного стаба. Попытавшись выжать больше информации о его коллегах, открывших сезон охоты, я выяснил, что, кроме озвученного количества команд, он знает лишь то, что только они работали в паре, все остальные работают группой не менее четырёх. Больше ничего полезного сказать он не мог и поэтому заслужил пулю в голову из своего же пистолета, после чего я изъял у него еще две запасных обоймы и стал продумывать свои действия по спасению Ки.
***
— Лиф, на третьем кольце второго сектора, в районе рынка, стрельба, — послышался голос вызывавшего его.
— Жертвы есть? — спросил он, вставая из-за стола и подхватывая автомат с пирамиды.
— Вроде нет, да тут на экстренных каналах паника, вроде даже как про тварь сообщали.
— Откуда ей там взяться? — махая водителю джипа с пулеметом, спросил в рацию Лиф.
— Тоже так думаю, буду через 3 минуты, — доложил голос.
— Я раньше, — ответил Лиф, убрав рацию в разгрузку под клапан.
Вылетевший из-за поворота к рыночной улице внедорожник заставил шарахнуться собиравшихся там зевак, после чего, обдав их пыльным облаком, со скрежетом остановился возле выделявшегося отсутствием зевак пятачка. Лиф выпрыгнул одновременно с бойцом, сидевшим за пулемётом, и, в отличие от того, не стал занимать оборонительную позицию, поняв, что все уже давно кончилось.
Практически посреди дороги, между торговых ларьков, чьи хозяева выглядели, как мыши, прячась наполовину за своими прилавками, лежало два тела. Лиф аккуратно, чтобы не задеть ничего, подошел к ближайшему из них, увидев по пути две конечности с лужами крови, что успели натечь. В том, что лежавший был трупом, сомневаться не позволяла снесенная напрочь верхняя часть головы и разбросанное поодаль её содержимое. Лиф перевел взгляд на перевязанные культи, после чего на сами лежавшие поодаль конечности. Странность, что привлекла его внимание, заключалась в том, что кровь, натекшая из головы и культей убитого, была неодинаково свежей. Не считая множества следов вокруг самого тела, где тот, по всей видимости, корячился от боли, кровь хорошо впиталась в сухую землю, а вот рядом с самим телом она была свежей, как будто только что пролилась. Сомнительно, что такое могло произойти за то время, что он сюда ехал, и еще больше не верилось в то, что диспетчер слишком долго связывался с патрулём.
Еще один внедорожник остановился, на сей раз подъехав с другой стороны, из него тут же горохом посыпалась бойцы, один из которых сразу направился к Лифу, в то время как остальные начали рассредоточиваться, оттесняя глазевших на произошедшее зевак. Подошедший боец принялся осматривать второго лежавшего, знаком показав Лифу, что тот труп, хотя по объёму еще вытекавшей из тела крови это было и так очевидно. Вскоре, закончив осмотр, оба, стоя в центре, не обращая внимания на все чаще тормозившие то с одной, то с другой стороны машины, задумчиво смотрели на разбросанные предметы и трупы.