– В общем-то, все ясно, – резюмировал Айвэн. – Делаю несколько фоток и возвращаю дрон.
Через десять минут весь отряд, кроме караульных, собрался на совещание.
– Все это мне не очень нравится, – начал Айвэн. – Не понимаю, в чем дело, но что-то здесь не так. На рожон не попрем. План следующий: я, Бум, Ящик и Майор выдвигаемся на место. Скрытно. Фобос, Кельт, Кросс и Альп остаются с машинами. Кросс и Кельт – за водителей, Альп и Фобос – за стрелков. Вы сидите здесь и слушаете эфир. В случае чего – рвете на всех парах к нам, оказываете огневую поддержку при необходимости и эвакуируете группу.
– Ты чего-то опасаешься? – спросил Альпинист.
– Не знаю. Но, как уже говорил, не нравится мне что-то. А что именно – сказать не могу. Потому делаем так, как я сказал. Вооружение: я и Бум – автоматы, Майор и Ящик – пулеметы. Гранаты тоже берем. Бум, взрывотехнику свою не тащи, не думаю, что понадобится. Если все будет нормально – находим экспедицию или то, что от нее осталось. Маяк – в небольшом ударопрочном контейнере, как для особо важных документов. Забираем контейнер и возвращаемся назад. Прыгаем в машины – и педаль в пол. Отойдем подальше отсюда, будем думать, как и куда именно поедем. В Мирный нам возвращаться пока нельзя. Нужно будет найти один из филиалов Института, желательно – подальше от Мирного, выйти с институтскими на связь и запросить Слайда. На этом пока все. Бум, можешь подцепить мне пеленгатор этот к коммуникатору? Абсолютно нет желания ползать там с ноутбуком.
– Попробую, – кивнул бородач.
– Отлично. Собираемся, экипируемся, выступаем. Выход – по готовности.
– Не лучше дождаться утра? – поинтересовался Ящик.
– Не вижу смысла. До темноты еще пара часов, возьмем с собой ПНВ. Вряд ли источник сигнала на поверхности, а в какое время шариться по подвалам – вообще без разницы. Орды я тут поблизости не вижу, а появится какая-нибудь одинокая тварь – спрячемся и вызовем машины. С тем, что у нас сейчас есть, мы любую зверюгу на части разберем. Вопросы есть?
– А что у тебя с лицом, командир? – не по делу поинтересовался Альпинист.
– Где?
– Да у тебя будто скула в чем-то вымазана правая.
Айвэн поднял руку и едва сдержал ругательство, наткнувшись на загрубевшую кожу. Знакомое ощущение. Этого еще не хватало.
– Вымазался во что-то в машине, – буркнул он. – Все, хорош разговоры разговаривать. К делу.
Глава 17Разгром
«Развитие способностей, которые Улей дарит иммунным, предсказать и спланировать достаточно сложно. Лишь в половине всех известных случаев развитие старых и появление новых Даров проходит линейно, у остальных как основные, так и дополнительные способности проявляются спонтанно, как правило, в момент смертельной опасности, как попытка симбионта спасти тело носителя. Но и это лишь теория, потому что точные исследования имеющимися средствами провести просто невозможно».
Пока собрались, почти стемнело. Айвэн был непривычно для других хмур и мрачен. Трейсер успел уединиться в кустах, стянуть комбинезон и как следует рассмотреть себя. Увиденное ему не понравилось. Участок потемневшей и заметно огрубевшей кожи протянулся с правой руки на весь левый бок и ногу, практически до колена, переполз на лопатки и поднялся по плечу до шеи и лица. А еще Айвэн с удивлением и страхом отметил, что в комбинезоне ему стало тесновато. В последние горячие дни он не придавал этому значения, но сейчас отметил, что в плечах он стал пошире. Да и не только в плечах. Создавалось впечатление, что и в росте он немного прибавил. Всмотревшись же в изображение с фронтальной камеры коммуникатора как в зеркало, он заметил, что и черты лица как-то изменились. Стали более ярко выраженными и грубыми, будто кости стали сильнее выпирать из-под натянутой кожи. Других видимых изменений видно не было, но трейсеру с лихвой хватило и этого. Черт, как бы не оказался прав Лысый, советуя ему бросить все и отправляться на поиски Великого знахаря. Все говорит о том, что времени у него остается все меньше. Ладно, к дьяволу. Все равно то, что даст ему Слайд, слишком важно для Айвэна. Упускать такой шанс попросту глупо.
Шли долго, в стороне от дороги, маскируясь в кустарнике и высокой траве. Местами даже ползли на брюхе, стараясь не издавать ни звука. Айвэн и сам не понимал, зачем они это делают: кого-кого, а людей на территории объекта точно замечено не было. Но ему казалось, что так надо, а своему чутью он привык доверять еще задолго до того, как попал в Улей.
Добравшись до забора, залегли, осмотрелись. Через свороченные ворота решили не идти, обошли стороной, найдя отрезок стены с оборванной «егозой», и, помогая друг другу, пробрались на территорию. Снова замерли, осматриваясь и прислушиваясь. В таких местах ночью слух даже поважнее зрения – пусто, есть откуда звуку отражаться, любой треск или шорох хорошо слышно, да еще и в активных наушниках, которые Айвэн надел поверх шлема. Осмотр территории через ПНВ тоже ничего не дал. Пусто. Тихо. Мертво. И жутковато.
Айвэн, укрывшись за стеной, оттянул обшлаг и посмотрел на экран коммуникатора, с которым Бум сумел-таки подружить пеленгатор маяка. Провод пеленгатора уходил по рукаву во внутренний карман, где и лежала небольшая пластиковая коробочка. По сигналу выходило, что его источник находится прямо в центре двора, но, кроме осевшего на правый борт грузовика, «МАЗа», с откинутой будто для ремонта кабиной, там ничего не было. Верить в то, что контейнер находится где-то ниже уровня земли, не хотелось: настроения лезть в темные, незнакомые подвалы не наблюдалось ни у кого. Айвэн нахмурился. Выходила какая-то ерунда. Кто-то из членов экспедиции, выжив в бою с зараженными, не нашел места для тайника лучше, чем маячащий посреди двора грузовик? Бред. Настроение стремительно портилось.
– Так, парни, – вернувшись к настороженно ощетинившимся во все стороны стволами бойцам, прошептал трейсер. – Мне все это решительно не нравится. Возвращаемся. Вернемся завтра и с техникой, когда светло будет.
– Айв, ты, часом, не охренел в атаке? – возмутился Ящик. – Мы сюда полтора часа ползли, потом тут шарахались – для чего? Чтоб еще полтора часа назад возвращаться? Слушай, со всем уважением, но это бред!
– Ты хочешь пообсуждать приказы? – Айвэн нахмурился.
– Чего-о-о? Приказы? – Обычно невозмутимого Ящика аж перекосило. – Не заигрался ты в командира, а? То, что ты парень пробивной и обычно фартовый, мы давно все оценили. Но как-то в последнее время твое командование ни до чего хорошего не доводило, тебе не кажется?
Айвэн скрипнул зубами. Только этого ему сейчас для полного счастья не хватало. Что нашло на Ящика?
– Ты чего? Ящик, дружище, остынь! Мы первый день друг друга знаем, что ли?
– Не первый! – запальчивым громким шепотом ответил Ящик. – В том-то и дело! Сколько раз я твою задницу спасал? Никто не против твоего командования, пока все идет ровно. Но, может, пора согласиться, что последнее время благодаря тебе и твоим приказам у нас дела как-то не очень, а? Не находишь?
– Благодаря мне?
– А кому? Кто командовал охотой, когда погиб Кол? А на кого засада была, когда Салам лег, Джек и Флагман? Из-за кого Катран с Погоном ушли? А новичков кто угробил, Серого с Кибой? За кем, в конце концов, стронги гоняются?
Айвэн опешил. Подобных речей он мог бы ожидать от Кросса, чью горячую голову частенько приходилось остужать. Возможно, его командование могли бы попытаться оспорить новички, Майор с Фобосом, для которых он, по сути, никто и звать никак. Но Ящик? Ящик, который молча шел в любое пекло и благополучно возвращался из него, не в последнюю очередь – благодаря Айвэну?
– Друг любезный, кто вообще заказ этот нашел? Или ты часто такой хабар поднимал? – попытался воззвать если не к совести, то хотя бы к меркантильности трейсера Айвэн.
– Вот мне и интересно – а какую доляху с него ты себе решил оставить? Короче. Я сейчас иду за этим сраным контейнером, забираю его и возвращаюсь, а когда приедем к институтским – не сам с ними шушукаться у пацанов за спинами пойдешь, вместе базарить будем! Все, я пошел, прикрывайте!
И прежде чем оторопевшие Айвэн с Бадабумом успели что-то сказать, а тем более сделать, Ящик выскользнул из-за укрытия и, взяв пулемет на изготовку, прижимаясь к стене, решительно двинулся вдоль периметра двора.
– Ящик, назад! – прошипел в рацию Айвэн, но пулеметчик только выставил назад руку с оттопыренным средним пальцем.
– Твою мать! – выругался охотник. – Бум, Майор, прикрываем этого остолопа! Надеть ночники, вертите бошками на все триста шестьдесят градусов! Ч-ч-черт, вот же придурок!
Ящик тем временем оказался на одной траектории с «МАЗом». Осмотрелся, проверил ангар, а потом двинулся прямо к машине.
– Блин-блин-блин, ну куда тебя несет?
Трейсер обошел машину, заглянул в кабину, под днище, в двигатель и двинулся к кузову. Видимо, увидел там что-то, потому что подтянулся, забрался внутрь… А через несколько секунд встал в полный рост, победно поднимая над головой небольшой контейнер.
И только в этот момент до Айвэна дошло, что именно ему показалось странным во время осмотра объекта с коптера. И ведь, черт побери, это видели все, но не обратили внимания! Трейсеры, твою мать, специалисты по зараженным!
Следы боя были старыми, некоторые гильзы, валяющиеся на асфальте, даже успели покрыться ржавчиной, а вот останки мутантов были свежими! Как и сгоревший внедорожник!
Что-то мелькнуло на периферии зрения, Айвэн резко повернул голову и оторопел.
– Ящик, ложись! – во все горло заорал охотник, больше не думая о конспирации. – Майор, Бум, второй этаж!
И тут по их укрытию открыли огонь сразу с нескольких сторон. Последнее, что успел увидеть Айвэн, ныряя за бетонный блок, – неестественно четко, как днем, – ошарашенное лицо Ящика, бросающего контейнер и вскидывающего пулемет.