Пророк усмехнулся:
– Ерепенишься? Поерепенься, ага. Когда я тебя к Бороде доставлю, у тебя быстро настроение шутки шутить пропадет. Особенно если я еще парочку твоих друзей завалю. Или больше. Где взяли контейнер? А нашли. Что ж ты думаешь, Слайд только тебя за ним отправил? Он был очень рад подстраховаться и направить на поиски вторую группу. Ну и нам на руку. Двух зайцев одним выстрелом, ха. И тебя найти, и от Слайда вознаграждение получить. Нормальный бонус.
Айвэна будто под дых ударили. Черт, вот не зря же не хотелось с институтскими связываться! Слайд, гнида, ему плевать на договор, видимо, главное – результат. Из-за этого контейнера столько народу погибло, черт… И ведь не удивительно совсем будет, если выяснится, что Слайд знал о том, что Пророк этот охотится на Айвэна. Вот мразь… Получается, Штайн ошибался, считая, что кому-то позарез понадобились материалы исследований. Или он что-то недоговаривает?
– Что, не ожидал? – Пророк широко улыбнулся. – Да, такое бывает, когда дело не только тебе поручают. Добро пожаловать в реальный мир.
– Зачем я нужен Бороде? Столько средств вбухал, контракт на меня разместил, такую погоню организовал. Что, это все из-за того, что я разогнал его зверинец и взорвал несколько машин? Так он меня тварям скормить пытался, в расчете вроде как. Я даже его сливать нигде не стал, что он отморозь конченая, ни в Новограде не сказал, ни в Мирном. Так бы его по-другому небось встречали бы.
– Ты нужен ему, потому что ты из «Группы Феникс». – Айвэн едва не дернулся, услышав знакомое название. – Не знаю, что именно он от тебя хочет, но нужен ты именно живым. Ты только не обольщайся – с простреленными коленями тоже жить можно. Так что лучше не дергайся, понял? Ладно, посиди здесь, я скоро вернусь. Нужно кое-что еще сделать. Без глупостей.
Вытерев шип томагавка об одежду мертвого Альпиниста, Пророк вернул топор в чехол на бедре и быстрым шагом ушел куда-то за машины, оставив приглядывать за Айвэном пару бойцов, дымящих чуть в стороне.
– Эй, Айв! – шепот раздался почти под самым ухом. – Сядь чуть ближе, руки развяжу.
– Майор?! Ты как тут?
– Выпал из грузовика, когда граната прилетела. Об ствол дерева упоролся и отъехал. Видать, не нашли меня в кустах. Потом по следам сюда пришел. Это кто такие?
– Это плохие ребята, которым нужен я. Остальные – не нужны. – Айвэн кивнул на труп Альпа. – Что они и доказали. Так что ты можешь уходить, пока не заметили, искать не будут.
– С дуба, что ли, рухнул? Ты меня за кого принимаешь? Не пойду я никуда. Давай сейчас развяжу, и уходим в лес. Не найдут.
– Нельзя уходить. Они тогда остальных кончат. Или будут угрожать кончить, чтоб меня выманить. Нет, надо действовать по-другому. Оружие у тебя есть?
– Автомат есть, трофейный, с атомитов взятый. Пистолет твой нашел еще возле машины, нож есть. Все.
– Дай мне пистолет, засунь за ремень сзади. Слушай. Нужно найти и завалить одного упыря. Думаю, он где-то неподалеку, в центре лагеря, может. Его никто не отвлекает, возможно, он сосредоточен, может, вообще с закрытыми глазами сидит. Нужно его убить, он блокирует проявление Дара. Как только он умрет… – Айвэн аж задохнулся от злобы, – я начну представление. Держись в стороне, но, когда заварится как следует, постарайся найти парней. Только быстрее давай. А то если придет этот урод и увидит, что у меня руки развязаны, план накроется. И да, нож, слышишь, нож оставь! А то как я потом веревки на ногах разрежу?
Майор разрезал веревку на руках охотника, оставил ему пистолет, нож, подтвердил, что все понял, и исчез так же бесшумно, как и появился. Айвэн аккуратно, так, чтобы не привлечь внимание двоих стронгов, треплющихся неподалеку и периодически посматривающих на него, принялся разминать затекшие руки. Эх, если бы ноги сразу развязать! Как бы не сыграло потом злую шутку онемение. Будет не очень смешно, если он попытается встать, а ноги не удержат. Ладно, справится как-то. Пока нужно оглядеться как следует.
Как Айвэн уже отметил, находились они в развалинах в стороне от дороги. Непонятно, что тут было раньше – из густой травы то тут, то там поднимались лишь остатки кирпичных стен.
Он сидел в тени грузовика. Причем грузовик был не какой-нибудь «шишигой» или «Уралом», а самым настоящим «Тайфуном». В отдалении стояли пара бэтээров неизвестной Айвэну модификации, «Водник» и пара «КамАЗов» с кунгами. Кучеряво живут ребята, ничего не скажешь. Только где, интересно, они наливники прячут? Такая колонна уйму топлива жрет. Или у них где-то неподалеку перевалочный пункт?
Так, из видимых врагов – та самая пара, оставленная, по всей видимости, караулить его, еще несколько слоняются по развалинам. Черт, ведь если у них есть человек, который может «давить» Дар, он наверняка где-то в машине сидит, тогда Майор до него не доберется. Кстати, а почему самого Айвэна в машине не заперли? Почему на улице сидеть оставили? Или…
Или Дар этого уникума работает только при прямой видимости? Так, это уже интереснее.
Айвэн осмотрел временный лагерь с новым интересом. Наблюдениям мешали трупы Альпа и Кельта, сбивали с мысли, отвлекали. Ничего, дайте только вычислить и загасить этого ублюдка, смерти парней аукнутся стронгам. Ох как аукнутся!
Ага! Есть! Вон он, сто процентов!
Посреди развалин, на остатках бетонного фундамента, сидел боец в таком же камуфляже, как и у остальных, только вот поза его была весьма странной. Он откинулся спиной на фрагмент стены из силикатного кирпича, прижался к ней затылком, прикрыл глаза и время от времени массировал виски. Точно он!
Айвэн аккуратно, стараясь не привлечь внимания караульных, опустил руку с ножом, располагая ее около веревок на ногах. Майор тоже должен видеть этого субчика. Как только он его завалит – надо действовать.
Одиночный выстрел из «калашникова» прозвучал не особо и громко. Стронги, находящиеся в поле зрения Айвэна, даже не сразу поняли, что произошло. И на того, кто сидел у стены, никто не обратил внимания. А он коротко дернулся и сполз на землю, оставив на стене кровавое пятно.
Айвэн резким движением разрезал веревки и вскочил на ноги. Взметнулись руки, и с левой ладони в ближайшего караульного ушел нож. Попал четко между шлемом и бронежилетом, в незащищенный кадык. Боец еще только начал валиться на землю, а Айвэн уже открыл огонь из пистолета по его товарищу.
Две быстрые «двойки», в грудь и в голову, – и ничего! Усиленный бронежилет удержал пистолетные пули, а в голову Айвэн банально не попал. Боец, морщась и матерясь сквозь зубы, вскинул автомат, и Айвэн выставил перед собой согнутую в локте левую руку, уже привычно представляя, как вокруг нее появляется голубоватый силовой щит.
Вот только он не появился.
Бросив тело в сторону, ошарашенный Айвэн колесом ушел от ударившей в борт «Тайфуна» очереди, упал на колено и сделал жест рукой, запуская невидимую волну, должную как минимум отбросить бойца в сторону, как максимум – переломать ему кости и разорвать внутренности. Ничего! Уже понимая, в чем дело, Айвэн кувырком ушел от еще одной очереди, вскинул пистолет и в быстром темпе высадил в стронга весь магазин. На этот раз он не промахнулся. Боец выронил автомат и мешком свалился на землю.
– Не тот! – надрывая глотку, заорал Айвэн, надеясь, что Майор его услышит и поймет. – Ищи другого!
Резкий рывок – и вот автомат мертвого бойца уже в руках у Айвэна. АК-12, хорошая машинка. Так, магазины, один, второй… Хватит, нет времени! Бросившись в сторону, Айвэн полоснул из автомата не целясь, просто чтобы отогнать показавшихся за машиной стронгов. Откуда-то со стороны леса застучал автомат Майора, послышались крики боли.
Еще не начав бой, Айвэн уже понял, что дело плохо: стронги – это не деграданты-атомиты. Бойцы моментально рассыпались в стороны, засели за укрытиями и открыли огонь короткими, экономными очередями, прижимая Айвэна к земле и не давая высунуться. Эх, гранат бы сейчас! А ведь у стронгов они есть! Одно радует – он нужен им живым и почем зря его не забросают. Главное, чтоб у стронгов дисциплины хватило, а то ведь у них небось во-о-о-от такой зуб на Айвэна и его команду, покрошивших немалое количество их братьев по оружию.
Автомат Майора стучал не замолкая. Можно было предположить, что временный лагерь стронгов атакует не один боец, а целая банда. Откуда у него столько патронов-то? Хотя… Айвэн вспомнил про ящики в кузове «Урала», которые он так и не успел осмотреть. Скорее всего – именно оттуда. Молодец, Майор, ничего не скажешь. Вот только цель бы нашел все-таки.
И в этот момент будто лопнула туго натянутая струна. Айвэн не поручился бы, что кроме него кто-то это услышал, да и точно сказать, был ли звук на самом деле, он не мог. Просто по телу вдруг пробежала едва ощутимая дрожь, и трейсер понял, что Майор отыскал-таки «блокиратора».
Айвэн попробовал создать силовой щит – и у него получилось! Молодец, Майор! Ну все, ребятки. Молитесь. Дайте только минутку еще, разобраться кое с чем нужно.
Так. Силовое поле. Не может быть, чтоб Дар был без ограничения, это уже читерство какое-то получается. Улей не так щедр, чтоб раздавать Дары без подвоха. Ну-ка, на сколько щита хватит?
Он был прав. Щит продержался ровно пять секунд, после чего исчез. Так, а с откатом как? Пять, десять, пятнадцать… Ага, есть! Двадцать секунд на восстановление щита. Хорошо. Черт, присушило. Собака, энергию на восстановление опять из него тянет. Опять подстава получается. Хоть не напрямую, как второй Дар, кинетические волны эти. Надо живчика срочно раздобыть где-то. Хотя почему «где-то»? Вот этих, что его сейчас обстреливают, покрошить – и с трупов забрать. Наверняка же есть.
Ладно, хватит экспериментов. Пока он тут будет сейчас отрезки отката высчитывать, обойдут его и приголубят очередью по ногам. Пора действовать.
Айвэн откатился в сторону, резко вскочил и, использовав Дар телекинетика, обрушил на двоих бойцов, что засели за фундаментом, большой кусок кирпичной стены. Стронги, конечно, в броне и шлемах, но это по крайней мере отвлечет их. А там черт его знает. Стена не отдельными кирпичами посыпалась, рухнула здоровенным фрагментом. Может, и придавит.