– Люблю маленьких детей, – пробормотал Айвэн, изучая обстановку. – Особенно когда рядом с ними молодые мамы.
Вокруг дома активно шевелились кусты. Можно было предположить, что здание осадили мертвяки. Блин, ну как же так угораздило? Мертвяки не самые свежие, вон, с той стороны даже быстрый довольно наблюдается. Что ж получается, тут это давненько произошло? Тогда и мама, и сын – иммунные? Повезло. Как понял наемник из объяснений ныне покойного Штыря, иммунными становится даже не каждый десятый, и достаточно высокая плотность населения Улья объясняется только огромным количеством перезагружающихся кластеров.
Первые мертвяки, бредущие от магазина, оказались совсем уж неприлично близко к машине. Наемник высунул ствол автомата сквозь пластины металла, защищающие окна, и выстрелил. Три одиночных выстрела – три окончательных трупа. Чтоб два раза не вставать, зачистил и тех, кто торопился к машине с другой стороны.
Ладно. Мать их так! Придется идти. Возможно, будь девушка одна, он бы все же рванул дальше, предоставив ей самой решать свои проблемы (скорее всего – нет, но Айвэну все же хотелось думать, что он не склонен к сумасбродным поступкам). Но мелкий меняет расклад. Малыш в кепке с зеленым козырьком означает, что засады тут нет. Какой идиот потащит с собой ребенка в недавно перезагрузившийся кластер? Это вообще кретином надо быть. Да и не выглядит эта парочка давними обитателями Улья. Одежда неуместная и относительно чистая, у барышни на лице еще сохранились следы макияжа. Недавно они тут, факт. Эх…
Наемник принял окончательное решение. Сменил начатый магазин, распихал по карманам разгрузки еще несколько. Проверил подсумок с гранатами – против свежих измененных они должны быть эффективными. Сдал немного назад, пристраивая машину за остановку. Проехать к нужному дому нельзя – он отсюда видит бетонные блоки, которыми перегорожены аллеи. Никогда не понимал идиотов, которые устраивают подобные пакости, особенно – в таких небольших поселках. Можно подумать, машины только и делают круглосуточно, что гоняют по дворам. Зато случись беда – ни менты, ни пожарная, ни «Скорая» не подъедут. Кретины. Нет, наверняка есть где-то один главный заезд, которым и нужно пользоваться, по мнению «правильных» жильцов, но пока найдешь его… Быстрее пешком сбегать.
Айвэн вышел из машины и прикрыл дверь. Убедился, что пикап не видно с трассы, перебросил через голову ремень автомата и двинулся вперед.
Аллея, идущая параллельно домам, изрядно заросла. Здесь не очень часто ходили. Слева и справа – забор-штакетник, охраняющий палисадники и мини-огороды от чужого вторжения. В нос ударила резкая вонь. Наемник глянул под ноги как раз вовремя, чтобы успеть перепрыгнуть ручей, пересекающий аллею. Воняло именно от него. Канализация.
– Бардак, – буркнул Айвэн.
Справа затрещало, зашевелились кусты. Шустрый мертвяк снес хлипкую калитку и прыгнул на наемника. Тот отступил на шаг, довернул автомат и выпустил короткую очередь. Тварь отбросило назад. Новый треск, теперь сзади. Новая очередь – и пустыш с простреленной башкой валится прямо под ноги Айвэну.
– Да сколько вас здесь?
Нужный дом приближался. Наемник пригнулся, чтобы не отсвечивать лишний раз, и, скрываясь за заборчиком, пробежал вперед.
Здесь мертвяков хватало, но все – медленные. Бродят по двору туда-сюда, нет-нет, да и поглядывая на крышу. Девка, неумная, блин, высовывалась, пытаясь рассмотреть, идет ли Айвэн на помощь. Идет, идет, не волнуйся. Только спрячься, дура, чтобы этих гавриков сюда не привлекать!
Айвэн окинул взглядом здание. Невысоко, метров семь всего. Но о том, чтобы вскарабкаться по стене наверх, нечего и думать. Стены отштукатурены, хрен за что уцепишься. Да и заниматься стенолазанием на глазах у орды голодных мертвяков – так себе занятие. Кстати, откуда их так до хрена? В местный «прайм-тайм» перезагрузка произошла? Скорее всего.
Ладно. Получается, что надо пробиваться к подъезду, подниматься наверх и там искать выход на крышу. Лишь бы он в каждом подъезде был, неохота повторять процедуру, если промахнется. Черт, если бы не эта парочка на крыше – постарался бы просто проскочить мимо мертвяков. А так их же еще назад к машине вести, с ними не набегаешься. Да и твари наверняка к дверям подтянутся. Придется тратить патроны. Ну ничего. Закончатся эти – перейдет на советские «семь шестьдесят два», его пушка такое умеет. А калибр распространенный, здесь такого добра хватает, сто процентов.
Он прижал приклад к плечу, прицелился и потянул спуск. Чуть слышный хлопок, лязг затвора – минус один. Еще выстрел – минус два. И еще. И еще.
Все-таки отличная штука – глушитель. В здешних условиях и вовсе незаменимая. Бродившие по двору измененные умерли окончательно, так и не поняв, кто и откуда их отстреливает. Айвэн перезарядился, огляделся по сторонам и быстро пересек открытое пространство.
Так, подъезды – с другой стороны. Осторожно высунуться из-за угла – во, блин. Измененные, даже изменившись, не изменяют своим привычкам. От такого каламбура Айвэн слегка улыбнулся, покачал головой и присел на колено.
Наемник немало повидал на своем веку. Ему приходилось бывать в самых разных ситуациях, он был не самым лучшим человеком, и порой приходилось делать такое, о чем в приличном обществе не расскажешь. Да и в не очень приличном тоже лучше помалкивать. Ему казалось, что он готов ко всему. Но предположить, что однажды ему доведется отстреливать старушек, Айвэн не мог бы даже в самом страшном сне.
У подъездов столпились самые натуральные бабульки, которые в теплую погоду целыми грядками усеивают приподъездные лавочки. Теплые платки, пальто – старые кости не греют. Мертвяки в обличье старушек смотрелись смешно. Правда, Айвэну было не до смеха.
– М-да. Не думал, что докачусь до такого.
Он прицелился в крайнюю «мертвобабушку» и потянул спуск. Хлоп! Есть. Хлоп – еще одна. И еще. Хлоп, хлоп, хлоп – дорога чиста.
Проходя мимо тел измененных, наемник старался на них не смотреть. Стремное зрелище.
Он потянул на себя дверь подъезда, и прямо на него вывалился шустрый мертвяк. От неожиданности Айвэн вздрогнул, палец на спусковом крючке дернулся, и полмагазина ушло в тушку шустрика, отбрасывая его обратно в подъезд. Наемник проконтролировал его в голову и, стараясь ступать как можно тише, пошел по лестнице наверх.
«Потише» получалось плохо. Непонятно, когда строилось это здание, но то, что ступени лестницы помнили светлый коммунистический период – факт. Деревянные ступеньки наемник раньше видел только в древних черно-белых фильмах. Он и не подозревал, что такие еще сохранились. Но с реальностью не поспоришь – вот они, скрипят и стонут под ногами, угрожая развалиться под его весом.
На втором этаже сюрпризов не наблюдалось. И к лучшему. Зато наблюдалась вертикальная металлическая лестница, ведущая на крышу – здание было без чердака.
Удерживая автомат одной рукой, он быстро поднялся, зацепился за последнюю перекладину и толкнул крышку люка. Не идет. Заперто? Или подперто. Он постучал кулаком по металлу люка и чертыхнулся: удары получились гулкими, их эхо разнеслось по всему подъезду. В дальней от него квартире в ответ раздался знакомый клекот: там находился измененный.
– Кто там? – послышался срывающийся девичий голос.
– Здравствуйте. Не найдется ли у вас минутки поговорить о господе нашем, Иисусе Христе? – не удержался Айвэн.
– Что?! – девушка наверху шутку явно не поняла.
– Да ничего, открывай скорее. Помощь прибыла.
Сверху послышалась возня, шум, будто передвигали что-то тяжелое, потом скрипнули петли, и люк, наконец, открылся.
Наемник ухватился за края проема и одним движением втянул себя наверх. Выбрался на крышу, встал во весь рост и огляделся.
Девушка, открыв люк, отбежала в сторону, к краю крыши, и испуганно смотрела на обвешанного амуницией Айвэна, закрывая собой мальчонку. Его любопытная мордочка выглядывала из-за матери. Глаза мальчишки пробежались по фигуре наемника, задержавшись на автомате.
– У дяди SCAR, – доложил ребенок матери, чем поверг наемника в изумление.
– А ты откуда знаешь? – Айвэн с новым интересом осмотрел обитателей крыши. Впрочем, чего врать, на девице его взгляд задержался дольше. Бинокль не наврал, деваха и впрямь видная. Короткое платье открывает стройные загорелые ноги, сиськи вот-вот прорвут туго натянутую на груди материю. В соку прям. И деревенщиной не выглядит. Одеты, что мать, что сын, явно в недешевую одежду. Да и со вкусом.
– Он много играет в онлайн-игры, – почему-то извиняющимся тоном ответила девица. – Вот и разбирается. Вроде. Он что, угадал?
– Угадал, угадал, – кивнул Айвэн. – Вы давно тут сидите?
– Второй день. Мы к родителям приехали на выходные, а потом…
У девушки затрясся подбородок, того и гляди, разревется.
– Дед и бабушка превратились в зомби! – чуть ли не с радостью отрапортовал малец. – Мама деда ножом в глаз убила, а бабушку – утюгом. Потом мы сюда убежали, потому что в зомби все вокруг превратились. Пить хочется. У вас нет воды?
Детская непосредственность, будто обухом по голове, огрела Айвэна. Он рефлекторно потянулся к фляге на поясе, но вспомнил, что там «живчик». Не то питье, чтобы ребенка поить. А вот маме не помешает, явно. Не хотел бы он оказаться на ее месте. Да и времени прошло… Она иммунная, получается. И сейчас ей должно быть крайне хреново – Айвэн по себе помнил.
– Есть, – кивнул наемник, – только в машине. Вы как себя чувствуете?
– Пить хочется, – пропищал пацан.
– Данил – нормально, а вот мне очень плохо. Я боялась потерять сознание, Даньку одного оставить. Тошнит, голова кружится. Слабость.
– Держи, попей.
Айвэн отстегнул флягу, подошел к девушке и протянул ей.
– Будет противно, но надо выпить. Сразу станет легче. Честно, – зачем-то добавил он.
– Вы нас отсюда заберете? – мальчик с надеждой посмотрел на наемника. – Я видел, как вы зомбей внизу убивали. Круто!
– Не «зомбей», а «зомби», – машинально поправила мальчика девушка.