Мимо него промчался грузовик, из кузова стреляли прямо на ходу. От ворот снова застучал пулемет.
Кстати, интересно, твари так организованно прут, как будто их кто-то ведет. Тут же все больше пустыши и бегуны, наемник за ними пока не наблюдал выдающихся умственных и организационных способностей. Такое ощущение, как будто тварями кто-то управляет. Но кто? И зачем?
А что, если… Да ну, ерунда какая-то. Хотя…
От ворот раздался крик боли. Какая-то крупная тварь набросилась на двух бойцов, пытающихся вручную закрыть ворота. Несколько взмахов когтистыми лапами – и оба осели на землю. А сквозь проем рванулись еще несколько тварей.
Первую наемник встретил очередью в грудь. Пули легко пробили кожу и мышцы, еще не успевшие покрыться защитным костяным каркасом, вошли в район солнечного сплетения и швырнули монстра на спину. Второй, будто желая отомстить за гибель товарища, с клокотанием бросился на Айвэна. Наемник отпрыгнул в сторону и перечеркнул очередью колени твари. С глухим сипением она рухнула плашмя и, загребая землю руками, поползла к Айвэну. Он поднял автомат и хладнокровно разнес мертвяку-переростку затылок, целясь чуть ниже спорового мешка.
Тем временем грузовик установили поперек ворот, закрывая проход, два человека внутри перебрались на стены и завладели пулеметами. Вспыхнул один из прожекторов, загрохотали выстрелы. Пробежал, крича на ходу что-то в рацию, Рок. Айвэн поспешил за ним.
Дождавшись, пока начальник лагеря закончит раздавать приказы, наемник догнал его и тронул за плечо. Рок обернулся:
– Ты чего тут делаешь? Ты не обязан по тревоге подрываться.
– Скучно стало, – хмыкнул наемник. – Слушай, Рок, нападение – отвлекающий маневр.
– Чего?
– Это отвлекающий маневр, говорю. Прикажи усилить бдительность на других направлениях.
– Да ты с ума сошел? Твари не могут действовать организованно. Иначе нам бы давно пришел конец.
– Твари не могут. Еще они не могут вскрывать ворота и стрелять по прожекторам. Усиль охрану, Рок!
Тот внимательно посмотрел на Айвэна, потянулся к рации и буркнул в микрофон:
– Вернуть усиление на стены, повысить бдительность. Смотрите в оба, ребятки, есть мнение, что это только начало шоу.
И, будто в подтверждение его слов, где-то совсем в другой стороне грохнул взрыв.
Вспышка на миг осветила лагерь, отпечатывая на сетчатке контуры зданий, силуэты бегущих людей. А потом ночь стала еще темнее.
Айвэн порадовался, что перед разговором с Роком поднял прибор ночного видения на лоб. Иначе сейчас был бы слепым, как крот. Он перехватил автомат и бросился туда, откуда доносились крики раненых. Рок поотстал, раздавая приказы.
К месту взрыва Айвэн подоспел вместе с еще тремя или четырьмя парнями из охраны лагеря. Один из них выскочил из-за угла, направляясь к пролому в стене, и тут же рухнул на спину, отброшенный назад автоматной очередью. Наемник присел за стеной дома, стоящего в последней линии к пролому, и аккуратно выглянул.
– Твою мать! – прошипел Айвэн. Сквозь пролом в стене, наполовину перекрытый горящей машиной, лезли фигуры. Вполне человеческие и вооруженные.
Айвэн не стал колебаться и долго раздумывать. Он сунул руку в подсумок, достал две гранаты и, сорвав предохранительные кольца, одну за одной бросил гранаты за угол. Два взрыва слились в один, кто-то заорал на вполне понятном русском матерном. Наемник вынырнул из-за угла и щедро полил свинцом залегших нападающих. В ответ откуда-то из темноты за стеной застучал ручной пулемет.
Один из парней, засевших через проход от Айвэна, тихо свистнул, привлекая внимание наемника. Активно жестикулируя, попросил прикрыть его. Наемник кивнул, высунулся и выпустил несколько очередей наугад в темноту. Парень перебежал к углу дома, прижался к стене. Снова жестами попросил наемника продолжить. Айвэн кивнул, перезарядился и, выставив автомат за угол, несколькими длинными очередями расстрелял магазин.
Ответная реакция долго ждать не заставила. На стену сруба, за которым укрылся Айвэн, обрушился настоящий свинцовый шквал – теперь стрелял не только пулеметчик, но и остальные нападающие, успевшие залечь в проходе. Выматерившись, наемник отпрянул в сторону. Залег, выглянул и, заметив парня, который просил спровоцировать нападающих, удивленно замер.
Тот отложил автомат, присел и свел руки вместе, держа их ладонями вверх. Посидел так пару секунд, а потом резко повернулся всем телом, выбрасывая из-за угла вытянутую вперед правую руку с открытой ладонью.
Раздался треск, и с ладони парня сорвалась ветвистая молния. Наемник, приоткрыв от удивления рот, смотрел, как молния метнулась в темноту, высветив на миг фигуры нападающих, а потом с треском ударила несколькими ответвлениями.
Раздался нечеловеческий вопль, в воздухе завоняло горелой тканью и паленым мясом. Айвэн высунулся: чисто. Те из нападающих, кто успел прорваться внутрь периметра, лежали на траве без движения, а от их тел поднимался то ли пар, то ли легкий дымок.
– Ни хрена себе, – пробормотал наемник.
Сзади взревел двигатель, затрещали доски забора, и во двор задом заехал грузовик. Из кузова машины тотчас же открыли огонь куда-то в темноту за проломом в стене. Айвэн скривился: грохочущая над ухом спарка зенитных пулеметов – музыка не из приятных. Он покосился на последний магазин, оставшийся в подсумке. Так. Надо выходить из боя. Без патронов тут делать нечего. Молнии он метать не умеет, как тот парень из охраны. Блин, как же он это сделал?
За стеной раздался рев двигателей, к которому добавился лай тяжелых пулеметов: судя по всему, Рок вывел за периметр бронетранспортеры. Представив возможные последствия такого решения, Айвэн скривился. Так можно и без техники остаться.
Выбравшись на дорогу, он двинул к гостинице. Первая ночь в лагере удалась, ничего не скажешь. Главное, чтобы внутри периметра не осталось тварей или неизвестных, пытавшихся штурмовать Пионерск. Не хотелось бы нарваться – как тут ни крути, а укромных мест здесь немало.
Двигался он на полусогнутых, держа автомат перед собой. Не хватало еще, чтобы сейчас на него какая-нибудь тварь прыгнула. Да и пулю словить – удовольствие так себе. Ну, ничего, сейчас доберется до гостиницы, оденется нормально и закроется в комнате. Похоже, тут даже ночью у себя в номере нельзя расслабиться – прав был Штьрь. Хоть спи в одежде.
Но вернуться в гостиницу ему так и не удалось. На центральной площади поселка он наткнулся на Рока, явно ставящего задачу бойцам. Вокруг него собралось человек двадцать. Заметив Айвэна, начальник лагеря махнул ему рукой.
– В общем, я понимаю, что на работу ты согласишься в любом случае, так что нечего сиськи мять. Давай, вон, к Вохе и Зубу – с ними пойдешь. Нужно прочесать поселок на предмет тварей и недобитков бандитских. Что и как делать, думаю, знаешь, – с места в карьер начал нагружать его Рок.
– Э, стоп-стоп! – наемник выставил перед собой руки. – У меня патроны на нуле и одеться надо.
Только сейчас собравшиеся на площади обратили внимание на его одежду. Послышались смешки: шорты, майка и вьетнамки резко контрастировали с разгрузкой, ноктовизором и автоматом.
– Эй, Рок, а его покрестили уже?! – выкрикнул кто-то. – Если что, я готов крестным стать! Курортник, как есть!
– Покрестили, – буркнул Рок и повернулся к Айвэну:
– Мухой давай, времени в обрез! Патронов совсем нет или с собой?
– Совсем, завтра купить собирался.
– «Калашников» стандартный подходит?
– «Семь шестьдесят два» только.
Рок кивнул:
– Эй, кто тут с «калашами» под «семерку»? Скиньтесь по магазину новобранцу. За счет лагеря. А ты давай, не теряй времени!
Айвэн кивнул и рванул ко входу в гостиницу.
Только поднявшись к себе в комнату, он вспомнил, что комбинезон определил в стирку. Натягивать на себя провонявшую потом и кровью одежду не хотелось. А ночь была теплой. Потому он быстро натянул носки, обул ботинки, окинул комнату взглядом, проверяя, не забыл ли чего, и побежал назад.
На площади ждали только его. На ступенях «штаба» рядом с Роком лежали несколько магазинов от «калашникова». Айвэн быстро распихал их по карманам разгрузки, сменил тот, что был в автомате, и повернулся к Року.
– Готов.
– Молодец, что готов, – вместо Рока ответил тот самый парень, что сопровождал его днем к местному боссу.
– Пошли, ты с нами. Наша улица – крайняя с другой стороны от прорыва. Смотрим дворы только с пустыми домами. Если кто живет – сам уже проверил. Здесь простого народа нет, рейдеры да трейсеры в основном. Они и сами знают, чего им делать. Но спрашиваем о ситуации – обязательно, – уже на ходу инструктировал Айвэна Воха.
Тот кивнул и задал крутящийся на языке вопрос:
– Что это было вообще? Кто напал? И зачем?
– Муры это были. Совсем умом тронулись, придурки. Нашли, куда полезть. Видать, совсем беда у них с добычей, раз на нас кинулись. Обычно они самоубийственными наклонностями не отличаются.
– Муры? Кто это?
– Бандиты местные. Долго рассказывать, в другой раз, почти пришли уже.
– Погоди. А эти муры, они что – тварями управлять могут?
Воха помотал головой.
– Никто тварями управлять не может. Ходят слухи, что у некоторых дар такой просыпается, но, думаю, чушь это. Если бы так было на самом деле – все стабы уже слышали бы. Такой человек с Ульем что угодно сделал бы.
– Дар?
– Все, хватит. Знаю, что вопросов много, но давай как-нибудь потом.
Они оказались в конце улицы, идущей вдоль стены. Их тройке предстояло проверить около сорока домов. Некоторые из них были явно жилыми, большинство же утопало в темноте. И предположить, что хозяева спокойно спали, было нельзя: атака тварей, а после – муров, разбудила бы и мертвого.
– Работаем так: Зуб на входе остается, мы заходим во двор. Осматриваем окна и двери – если все заперто и следов взлома нет – идем дальше. На каждой двери и окне в нежилых домах стоят пломбы. Обычные, проволочные, как на складе. Если пломба целая – значит, все в порядке. Осматриваем двор, за домом, в саду, если есть, смотрим, целый ли забор. Если все нормально – выходим и идем к следующему дому. Если что – у меня рация, парни Андерсона улицу рядом чистят, сверху зашли, а если совсем хреново – то «коробочка» подскочит. Хотя вряд ли будет что-то такое, чтобы она пригодилась. Но все равно – смотри в оба.