Наемник ожидал, что хозяйкой магазина окажется барышня, подобная продавщице, – основательная, монументальная, эдакий классический типаж завскладом. Каково же было его удивление, когда из подсобки вынырнула молодая женщина. По крайней мере, с виду больше тридцати ей дать никак нельзя. И то – казалось, что много. Живые черты лица, гладкая кожа, умные карие глаза. Светлые волосы стянуты в хвост на затылке, лоб открыт. Фигура… А ничего такая фигура. Грудь, если не используются всякие хитрые «пуш-апы» – не меньше третьего, ноги, насколько позволяют рассмотреть «тактические» штаны песочного цвета – средней длины и без признаков «кавалерийской болезни». Талия имеется, хоть и не осиная. Не худышка, но и не толстушка. Роста невысокого, макушка, если барышня рядом встанет, ему до подбородка. Губки слегка припухлые, словно у ребенка. Ничего себе такая хозяйка хмельного царства! Кому-то, может, покостлявее подавай, но как на его вкус – весьма и весьма. Знал бы, что такая барышня дом сдает, – не возился бы с Корчмой, сразу б сюда двинул. Да и раньше заскочил бы: надо же, к примеру, конь ячка под живун подобрать?
– Здравствуйте, говорю, – судя по улыбке и хитрому прищуру глаз, приветствие она повторила уже не в первый раз. Айвэн слегка вздрогнул, выныривая из своих мыслей.
– Здравствуйте, – улыбнулся он в ответ.
– Агата, – молодая женщина протянула руку для рукопожатия. Вроде бы и по-мужски, но с каким-то изяществом.
– Айв… Андрей, – поправился наемник. Поче му-то собственный позывной, с которым он успел срастись и душой и телом, показался ему невероятно глупым. Он аккуратно пожал протянутую руку.
От витрины послышался смешок.
– Поплыл, голубчик! – фыркнула продавщица, с интересом наблюдающая за процессом знакомства.
Агата улыбнулась еще шире.
– Тут не принято по именам. Недавно, на верное?
– Сравнительно, – наемник одернул себя. Ну что за дела? Как мальчишка, в самом деле! Увидел бабу привлекательную – и поплыл. Или это воздержание так сказывается? Тьфу, что за чушь?!
– Я тут домик один присмотрел. Хочу снять. Сказали, что ваш. Вот, пришел поинтересоваться, – вспомнил, наконец, о цели визита Айвэн.
– Можно, да. Вы у Рока работаете или про ездом?
– У Рока.
– Предупреждаю сразу, у меня недвижимость собственная, частная, так сказать. На нее скидка не действует.
– Ну, мы о цене пока не говорим, верно? Надо же еще сам дом поближе посмотреть.
– Просто сразу предупреждаю, чтобы потом не было неприятных сюрпризов. Сейчас я соберусь, и можно будет посмотреть. Мне пять минут надо. Подождете?
– Да, конечно. Я на улице, в машине посижу.
– Хорошо.
Она вышла быстрее, легко забралась в кабину пикапа, и Айвэн тронул машину с места. По дороге Агата непринужденно болтала, выспрашивая об Айвэне по мелочи, но не задавая личных вопросов. Наемник слушал приятный голос с едва заметной хрипотцой и исподтишка рассматривал его обладательницу. Отметил, что экипирована она, как бывалый турист. «Тактические» штаны, такая же куртка, невысокие ботинки – все песочного цвета. Под курткой – плотная водолазка, на поясе – ремень с кобурой. Что именно «обитает» в кобуре, Айвэну рассмотреть не удалось – ракурс неудобный.
Приехали быстро, Агата бодро выскочила из машины, отворила калитку в воротах, повела наемника к дому, дав ему оценить еще и задний экстерьер. Оценил его наемник высоко, даже опять провалился в какие-то несуразные мысли, и ей пришлось дважды приглашать Айвэна в дом.
Внутри ему понравилось. Кухня, спальня и гостиная – всего три комнаты. Зато из кухни выход в капитальный гараж, вполне способный вместить его пикап. Все чисто, аккуратно, с мебелью. И мебель на вид не из колхоза и не из прошлого века. Нормальная мебель, в общем. На стене плоский телевизор немалой диагонали, под ним – игровая приставка. Ну да. Тут этого добра навалом, даже не покупает никто, наверное. Зачем, если смародерить можно? Даже маленький холодильник, вроде автомобильного, присутствует. Наемника заинтересовало, откуда электричество, Агата вывела его из дома и указала на большие солнечные панели на крыше, потом – на несколько ветряков, крутящихся в отдалении от поселка. Айвэн осмотрелся по сторонам и увидел, что солнечные панели стоят на крыше почти каждого дома на этой улице. Удивился, что не заметил их раньше. Ну да. Местность такая, что и с солнцем все в порядке, и с ветром – равнина, степь.
Ударили по рукам, Агата отдала ему ключи, после чего он подкинул ее к магазину, попрощался и направился в гостиницу. Подкатывая к гостинице, Айвэн поймал себя на том, что к лицу приклеилась широкая улыбка, а пальцы выбивают на руле мудреный ритм. Хмыкнув, наемник лишь покачал головой. Кажется, впервые за последнее время у него появилось хорошее настроение.
– Выезжаешь? – поинтересовался все тот же бугай в гостинице.
– Угу. Но пиво у тебя хорошее. Если в баре хуже – буду захаживать.
– В баре, может, и не хуже, но дороже, – прогудел тот. – И вообще, туда не пиво пить ходят обычно. Если побузить, забухать, поорать – это туда. А если отдохнуть в спокойной обстановке – это ко мне.
Наемник хмыкнул, вспомнив бар гостиницы. Если это «спокойно», то как же тогда в «Шустром рубере»? Впрочем, а как еще может быть в баре, где собираются одни мужики, и все крутые, как горы, ну, или пытаются такими выглядеть? Видел он подобное, и не раз. Еще до «Феникса», там, в прошлой жизни.
Хотя насчет «прошлой» – не факт. Может, Року здесь и нравится, а вот Айвэн не отказался бы вернуться. И по фиг, какой там мир и какое время.
Он забрал свои пожитки, загрузил их в машину и покатил назад, глядя по сторонам.
В поселке наблюдалось гораздо меньше народу, чем в прошлый раз. Впрочем, неудивительно. Во-первых – разгар дня. Все «на работе». Патрули, охота на мутантов, поиск ништяков… Чем тут еще могут заниматься? Да пожалуй, что и ничем. Здесь все заточено на добычу содержимого споровых мешков тварей. Одни добывают, другие обес печивают эту добычу. Или есть что-то еще, чего он пока не приметил? Вполне возможно. Рок, если задуматься, платит довольно щедро. Сколько тут охраны? Да нормально должно выходить, судя по тому, что он видел. Это ежедневно немаленькие траты. Плюс столовка бесплатная. На жилье скидка. Сколько ж и на чем тут босс зарабатывает?
Ладно, это ему по фиг сейчас, вообще не нужно. Наемник остановился перед «своими» воротами, вошел через небольшую калитку, отпер, заехал внутрь. Машину не стал оставлять на улице, сразу загнал в гараж. Перетаскал добро, разложился, окинул взглядом домик изнутри.
Ну, да. Определенно ему тут нравится. Гораздо лучше койки и тумбочки в казарме. Кстати, о казарме. Надо бы к Вохе отправляться, пусть вводит его в курс дела.
Айвэн вышел из дому, закрыл двери, несколько секунд подумал, нужно ли брать машину, решил, что не стоит, и направился к воротам. На улице выругал себя за непредусмотрительность и забывчивость: у Корчмы он забыл спросить, как Воху вызвать, а пилить сначала в контору, потом назад к главным воротам (а именно там, по его разумению, и находилась казарма) желания не было. Подумал и пошел сразу туда. У кого-нибудь спросит.
Воху он нашел быстро. Тот курил у раскапоченного грузовика с пулеметом в кузове и трепался с механиками. Увидел Айвэна, махнул ему рукой, кивнул – не то чтоб приветливо, но вполне доброжелательно.
– Привет, – рукопожатие крепкое, короткое, рука сухая – приятно пожимать. Не то что у некоторых. – С выздоровлением.
– Спасибо.
– Рок сказал, ты с нами теперь на постоянной основе?
– Пока да. Посмотреть нужно, что да как. А там и решение принимать.
– Ну, правильно. Где казарма – знаешь?
– Да я домик снял.
– Широко живешь. Ладно, давай введу в курс дела и пойду, есть еще, чем заняться.
– Давай, – кивнул Айвэн. Вроде бы и навалялся, отдохнул, а бытовая суета утомила. Хочется сесть в беседке да пивка хлебнуть холодненького. Хотя стоп, завтра двигать куда-то, так что без пивка, пожалуй.
– В общем, завтра едем в городок, неподалеку. Кластер будет свежий, только перезагрузившийся. Плюс-минус несколько часов. Прилетают все время только два района города, как по заказу – те, что нужны. Спальный район с магазинами и рыночком небольшим. Городок и сам по себе маленький, еще и время такое, что все на работе. В общем, там только те, кто на рынке, покупатели да персонал магазинов. Не очень много народа обычно. Заходим, берем все, что нужно, по списку. Ты в моей группе будешь, мы за электроникой. Что именно нужно – я уже на месте покажу. Вторая группа пойдет за продовольствием. Местных не трогаем, если охрана дергаться начнет – у них там ни стволов, ни фига. Не калечить, короче.
– Стоп-стоп. Погоди, – до Айвэна только сейчас дошло, как это будет выглядеть. Люди, ни сном ни духом не ведающие о том, что их куда-то перенесло, отключение света, мобильные гаснут – и тут вдруг в городе появляются бравые ребята, вооруженные до зубов, на технике, и начинают организованный грабеж. Менты не едут, ничего непонятно… Да уж.
– Слушай, а с местными как вообще? Куда они потом?
– А как с местными? Что ты с ними будешь делать? Как поймешь, кто иммунный, а кто нет? У нас нет возможности карантинный блок содержать. И иммунных – когда один из сотни, а когда – из тысячи. Как, вот скажи мне, их вычислить? И какие силы нужны для этого? Никак с местными, короче. На провокации не поддаваться. Загрузились, свалили, вернулись, выпили за упокой.
Воха сплюнул на землю. Видно было, что от ситуации он и сам не в восторге. Но в его словах был резон. Даже если организовать карантин какой-то, прежде чем поймешь, кто иммунный, а кто нет, – там такая бойня начнется… Да. Жестокий мир. Тут только самому на себя надеяться, если встрял. И хорошо, если встрял, как сам Айвэн, – с оружием, снарягой, даже кое-какими личными вещами. И с подготовкой. А если вот так вот, обычный обыватель. Вышел на рынок, хлоп – и приплыли. Да ну на фиг! Страшно.
– В общем, так. Все, что не по списку, если чего лично себе нужно – не в ущерб основной теме. Если твари подтянутся, споровые мешки дербаним в обязательном порядке, все, что внутри, по возвращении сдается. Если вдруг споран-другой в кармане заваляется случайно – не смертельно, но не приветствуется. Крысятничество в крупных размерах – это сразу «до свидания» из стаба.