– Как ничего? А кто тогда…
Договорить Айвэн не успел. Коробки одной из «стен» разлетелись в стороны, раздалось горловое клокотание, и на открытое пространство выскочила здоровенная сгорбленная фигура.
– Твою мать! – Ирландец резко развернулся в сторону твари. – Жрач, мля!
Айвэн не успел рассмотреть того, кого напарник назвал жрачем. Он заметил, что тварь дернулась в его сторону, и рыбкой нырнул вперед. В прыжке наемник отчетливо услышал, как свистнул воздух у него над головой – тварь махнула когтистой лапой, намереваясь одним движением вдвое сократить количество противников, переведя одного из них в режим отложенного обеда. Айвэн скрежетнул какой-то деталью экипировки по полу, перекатился и, развернувшись, утопил спуск.
Две очереди, одна за другой, ударили в туловище твари. Для пустыша или человека на этом бы все и закончилось. Но успевший где-то отъесться монстр только угрожающе зарокотал и рванулся за наемником.
– Блин, жри Ирландца, он вкуснее! – в сердцах выкрикнул Айвэн, отпрыгивая в сторону. Когти твари вспороли плотный картон коробки из-под холодильника, заскрежетали по металлу. Айвэн метнулся назад. Еще пара таких финтов – и до свидания. Он не сможет долго так прыгать.
Застучал автомат Ирландца, пули ударили монстру в спину. Тот выдал какой-то совершенно неидентифицируемый звук и развернулся к обидчику. Айвэн воспользовался отсрочкой, чтобы перепрыгнуть через коробки и перезарядить автомат. Ирландец что-то кричал, но что именно, Айвэн за стуком его автомата различить не мог.
Он вжал приклад в плечо и прицелился. Куда стрелять? Кожные покровы начавшего меняться монстра затвердели, и пули не причиняли ему особенного вреда, но, черт побери, двигаться же ему надо? На свете нет ни одной твари, у которой ноги под коленками были бы покрыты броней! Айвэн переместил прицел, убедился, что не заденет напарника, и выпустил длинную очередь.
Расчет оправдался. То ли опорно-двигательный аппарат у тварей менялся в последнюю очередь, то ли зловещая природа, изменившая бывшего грузчика или кладовщика, не могла предположить такой подлянки, как эта автоматная очередь, только монстр издал булькающий звук и упал на колени. Айвэн продолжал стрелять, пытаясь найти уязвимые точки.
– …ок!!! – донесся до него крик Ирландца – наушник гарнитуры вывалился из уха и болтался где-то на груди. – В мешок стреляй!
Айвэн кивнул, как будто напарник мог его видеть, и поднял автомат. Но прицелиться не успел: монстр развернулся в его сторону и прыгнул вперед, врезавшись в коробки, за которыми засел наемник.
Тот отскочил назад, не рассчитал и завалился на спину, руша нагромождения ящиков позади себя. Откуда-то сверху на грудь упала коробка, перекрыв обзор. Айвэн потерял всего пару секунд, пока отбрасывал ее, но этого времени твари хватило, чтобы выбраться в проход, ухватить противника за ногу и дернуть на себя.
Рывок вышел сильным, наемник слетел с ящика, на который упал, и больно приложился копчиком о пол. Тело прострелило болью, и он, вскрикнув, выронил автомат.
Перед ним мелькнула отвратительная рожа измененного, тварь отшвырнула мешающий ей ящик и уже замахнулась второй лапой, чтобы толстыми плоскими когтями вспороть наемника от паха до горла, когда на сцену вернулось третье действующее лицо.
Ирландец подскочил к монстру, ткнул дульный срез прямо в ярко выраженный горб на спине твари и утопил спуск.
Автомат в руках Ирландца плюнул свинцом, тварь дернулась и, выпустив наемника, лихорадочно задергала конечностями. Айвэн, еще не веря в спасение, откатился в сторону. Уперся рукой в пол, поднялся, не сводя взгляда с темной фигуры Ирландца и бьющегося в агонии монстра.
Наконец, тварь затихла. Наемник оперся о ка кой-то ящик. Рука зашарила по поясу – организм требовал «живуна». Перенесенный стресс ускорил какие-то процессы в организме, а может, банально захотелось выпить. Только сделав несколько больших глотков, Айвэн осознал, что пьет воду. Выругался, скинул рюкзак и полез за второй флягой.
– Эй, ты как там? Живой? – голос Ирландца не то чтобы был тверже стали, но и не дрожал.
– Вроде бы, – выдавил Айвэн.
– Ты, конечно, молодец, что по ногам сообразил стрелять, но в следующий раз, если окажешься сзади – лупи в споровый мешок. Он даже у элиты – слабое место. А у жрача и подавно.
– Что это за хрень вообще?
– Ну, жрач, его еще лотерейщиком называют. Потому что лотерея всегда – есть в нем горох или нету. Не самый крутой урод. Чуть покруче спидера, к примеру. Но этот здорово изменился. Еще б немного – и стал бы топтуном. Тогда б мы с тобой уже тут не базарили. Топтун бы нас в замкнутом пространстве обоих замочил, – в процессе ликбеза Ирландец ковырялся в шее поверженной твари своим огромным тесаком.
– Во. Говорю ж – лотерея, блин. Нет гороха, не повезло. Спораны. Три штуки. Как делить будем?
– Да как делить? – удивился Айвэн. – Это ж общак вроде.
– Э, брат! Общак – это когда мы на зачистку едем. А сейчас мы на мародерке. То, что она в процессе превратилась в зачистку – это уже никто не виноват, однако. Ладно, дома разберемся. А сейчас давай наберем этих гребаных камер и свалим отсюда наконец.
Они грузили на тележку четвертый ящик, когда рация разразилась бранью Глыбы:
– Ирландец, Айвэн! Вы там живые, вашу мать, или вас уже сожрали?
– Живые пока, – отдуваясь, ответил Ирландец.
– Так хватайте свои задницы в охапку и тащите их сюда! Нам это железо золотым уже стало! Шевелитесь!
Айвэн взглянул на Ирландца:
– Хватай! Грузим и поехали!
Они подхватили последний ящик, в который загрузили несколько бухт с проводами, и водрузили его на тележку.
– Давай, ты тащишь, я прикрываю! – распорядился Ирландец. Айвэн спорить не стал. Молча закинул автомат за спину и взялся за ручку.
– Готов, погнали.
Ирландец двинулся вперед. Айвэн – за ним. Тележка катилась легко, обрезиненные колеса издавали негромкий шум. Ирландец проскочил первую дверь, проверил помещение, вернулся и придержал створки. Пинком распахнул дверь в общий зал.
Стрельба поутихла. Странно, почему тогда Глыба такой нервный? Их ведь не бросили? Нет, вон коротко простучала очередь из автомата. Они бегом рванули через торговый зал. Ирландец с автоматом впереди, Айвэн с тележкой – сзади.
Заговорил пулемет. Глыба и Кант заняли позицию у фургона, все так же стоящего кормой к магазину, периодически высовываясь в проем и куда-то стреляя.
– Наконец-то! – гаркнул Глыба. – Вы чем там занимались? Дремали?
– Не гунди, – отмахнулся Ирландец. – У нас там тоже весело было.
– Грузите скорее, привязывайте ящики и валим отсюда! Твари как с ума сошли, прут и прут.
Айвэн выглянул в проем. На асфальте валялись несколько десятков тел зараженных – и некоторые выглядели не самыми свежими. Скорее, наподобие той твари, с которой они разделались в подвале. Но были и посерьезнее. Например, вон тот, у которого голова и грудь разворочены очередью из КПВТ. В два раза больше приснопамятного лотерейщика, да и в процессе изменений тварь зашла куда дальше. Пока еще можно было определить, что произошла она от человека, но только потому, что гориллы здесь точно не водились. А именно огромную человекообразную обезьяну зараженный и напоминал. Ну, точнее, труп обезьяны.
Людей на улице не было – все загрузились обратно в фургон и лишь изредка огрызались из бойниц. А твари все прибывали… Медленные, еще не успевшие отъесться, более шустрые, передвигающиеся рывками по нескольку метров, а потом снова замедляющиеся, уверенно ковыляющие в сторону машин. Разные. Всех объединяло одно – еще недавно они были людьми. И это было самым страшным.
– Хрен ли ты рот раззявил?! – зарычал Глыба. – Шустрее, шустрее! Не дай бог, кавалерия подтянется, все тут на хрен останемся.
Айвэн запрыгнул в машину и потянул за собой тележку. Та уткнулась колесом в пандус и замерла.
– Давай так закидаем!
Ирландец подхватил ящик, стоящий с краю, и бросил его наемнику. Тот поймал, покачнувшись, пристроил его поверх других – пока они блуждали в подвалах, Глыба с Кантом времени не теряли, загрузили чем-то машину наполовину.
– Э, твари расходятся, – проговорил Кант. – Куда это они?
– Как расходятся? – Глыба, заглянувший в фургон посмотреть, как там идет погрузка, высунулся наружу.
– Хреново, – буркнул пулеметчик. – Мелочь тупая, единственное, чего она может испугаться, – это появления кого-то более крупного. Доигрались, блин. Дождались, мать вашу, – он скрипнул зубами. – Ну долго вы там еще?
– Все, заканчиваем! – Ирландец схватил последний оставшийся на поддоне ящик и шагнул вперед. Носок его ботинка зацепился за переднее колесо тележки, он споткнулся и неуклюже упал, вскрикнув от боли. Все, что успел Айвэн – подхватить коробок, чтобы камеры не повредились при падении.
– Ты чего? – Кант повернулся к подчинен ному.
– Нога, с-сука! – выдавил Ирландец. Кант нагнулся, протянул бойцу руку. Тот ухватился за нее, попытался встать и опять упал, зашипев от боли.
– Не могу. Подвернул или вывихнул. Вообще вес не держит.
– Нашел время, твою ж дивизию!
Айвэн взглянул на ящики. Их осталось только закрепить, чтобы при езде коробки не посыпались.
– Забирайте его и идите. Грузитесь, я сейчас тут закреплю и догоню.
– Герой, что ли? – фыркнул Глыба.
– Нет, просто быстрее получится. Тебе все равно придется Канта прикрывать, пока он будет Ирландца тащить, пока доковыляете – я закончу. Фиг ли время терять? Мне тут пробежаться – две секунды, а так все вместе топтаться будем.
Глыба секунду подумал, потом кивнул.
– Ладно. Только не тупи тут, шустрее давай. Кант, хватай этого инвалида, поволокли к машине.
Они подняли Ирландца, и троица двинулась к «Уралу».
Айвэн вернулся к ящикам. Нашел на полу эластичную ленту, прикрепленную к борту, поднатужился, натянул и прихватил крайний штабель. Привстал на борт, дотянулся до таких же крепежей, торчащих из передней стенки, вытянул, поискал взглядом, за что зацепить крюки на концах лент. Взгляд наткнулся на металлическую полосу на полу. Он с трудом натянул первую ленту, зацепил за край полосы. Вторая вырвалась из руки, больно ударив крюком по предплечью.