– Чего стоишь, помоги! Там еще одна! – глухо крикнул боец. Айвэн кивнул, быстро подошел к нему и рванул маску противогаза вверх.
Боец вскрикнул, а Айвэн, пинком оттолкнув тележку, коротко размахнулся и влепил ему прямым в зубы. Не ожидавший удара внешник влетел назад в комнату. Айвэн заскочил следом.
Вскинув автомат, он пролаял:
– Где девчонки? Где те, кого привезли недавно?
– Что ты натворил, идиот? – в голосе внешника явственно слышался ужас. – Что ты наделал?
– Где девчонки спрашиваю, мразь?!
– Не слышу, что ты там бормочешь?
Айвэн скрипнул зубами, сорвал маску с головы и отшвырнул ее в сторону.
– Где девчонки?
– Айвэн?
– Откуда ты… Фил?!!
Наемник на миг даже забыл, где находится. Во все глаза он смотрел на человека, с которым неоднократно пересекался на тренировочной базе «Группы Феникс». На человека, чья койка стояла через проход, а место в столовой было напротив его. На одного из самых молодых бойцов «Фе никса».
– Фил, какого хрена? Что ты тут делаешь?
– Я? Как ты тут оказался? – Боец даже забыл о том, что каждый вдох воздуха Улья все вернее приближает его к участи измененного. – Ваша группа пропала же! Не нашли ни вертолета, ни тел!
– Как видишь, одно нашлось. Стоп. Погоди. – Мозг наемника пронзила страшная догадка. – Это что… Это наши тут? – ошарашенно проговорил Айвэн. – «Группа Феникс»?
– Мы тут вторую неделю уже. Особый контракт. Ждали только ваше звено на усиление. Не дождались, и нас перебросили сюда без вас. Обещали потом усилить.
– То есть – «перебросили»? Откуда? С Земли?
– С Земли. Порталом.
– Порталом? Где он, Фил? Он здесь?
У наемника перехватило дыхание. Портал? На Землю? Домой? И он находится где-то рядом, в этом здании?
– Нет, ты что. Это же перевалочная база. Портал – на основной. Основную базу эти уроды так бы не расколупали. Слушай, Айвэн. Чего ты вытворяешь? Как ты сам тут оказался? И… почему ты без маски?
– Надоела, – ухмыльнулся Айвэн.
– Ты… Ты не заразился? Нам сказали, что здесь нельзя дышать обычным воздухом. Только через противогазы. А ты с меня сорвал его. Теперь… Я что, теперь… – голос Фила звучал растерянно. Его явно выбило из колеи появление старого знакомого и его поведение.
– Потом расскажу, – мотнул головой наемник. – Слушай, тут недавно девчонок должны были привезти. Несколько. Малые еще совсем, школьницы. Ты видел их? Где они сейчас?
– Видел, – кивнул Фил. – Вон они, – и показал куда-то в коридор.
Айвэн, опасаясь подвоха, сначала сделал шаг в сторону, навел автомат на Фила и лишь потом коротко обернулся. Сзади никого не было. Только тележка с боксами, перегородившая коридор.
– Что ты мне голову морочишь? Нет там никого! Где они?
– Ну, там… В контейнерах…
В глазах у Айвэна потемнело. Он почувствовал, как к горлу подступил липкий комок. Голова пошла кругом. Наемник скрипнул зубами, встряхнулся и, прищурившись, уставился на Фила.
– Их в первую очередь разделали. Сказали, мол, если способностей нет – на требуху. Это мутантов исследуют, а свежих – сразу на вытяжки.
– Угу. Ясно, – Айвэн сам удивился тому, насколько спокойно звучит его голос, – на требуху, говоришь…
– Ну да, – Фил явно ничего не понимал. – Слушай, что-то мне хреново. Я заразился? Я что, теперь тоже стану, как эти твари?
– Нет, Фил, – наемник помотал головой. – Как эти твари, не станешь, обещаю. Честное слово. Где ангар?
– В конце коридора. Все время прямо. Слушай, ты мне помоги, а? Вон вторая тележка стоит. Надо успеть все загрузить. И, слушай… Раз ты без маски и все нормально – давай не будем говорить нашим, что я дышал без нее, хорошо? Вдруг все обойдется?
– Конечно. Конечно, обойдется, Фил.
Наемник поднял автомат.
– Эй, эй, ты чего?
– Все обойдется, – прошептал наемник и выжал спуск.
Найти ангар. Выбраться. Не попасть под молотки наверху.
Простая программа. Которую, тем не менее, нужно выполнить. А выполнять не хочется. Совсем.
Хочется сесть в угол, уткнуться лицом в колени и ни о чем не думать. «Сломался ковш у русского спортсмена»… Финита.
Наемник не знал, что ударило по нему больше. То, что девчонки, из-за которых он поставил на карту все, оказались в итоге мертвы, или то, что помогли убивать их те, с кем вместе он съел не один пуд соли. Возможно, не лично, «Группа Феникс» – крупная организация, большинство бойцов он даже в глаза не видел. Но это не меняло сути происходящего.
Если бы не случай, невероятное совпадение, вертолет, взлетевший с тренировочной базы и рухнувший уже в Улье, добрался бы до точки назначения. И сейчас он сам был бы среди тех, кто ровняет с землей Пионерск. Или среди тех, кто наверху отбивается от неизвестного противника. И вряд ли он испытывал бы угрызения совести. Есть работа, есть оплата. Что еще нужно? В конце концов, иммунные для внешников – не более чем обреченные. Которые никогда не вернутся домой. И чьи потроха не менее ценны, чем для самих иммунных – потроха зараженных. Но сейчас…
Айвэн был охотником. Всегда. Даже если охота велась на него. Те, другие, пытавшиеся его загнать, просто до поры не знали, что дичь на самом деле – они. Но сейчас именно он оказался по другую сторону прицела. И это меняло расклад кардинально.
Впервые он ощутил то, что чувствует зверь. Расставлены флажки, рвутся с поводков собаки, и загонная группа уже начала движение. И даже если они узнают, что еще недавно зверь был одним из них, одним из охотников, – не поменяется ничего. А значит – что? Значит, что вокруг – враги. Кем бы они ни были раньше. И задача зверя – вырваться из сужающегося кольца. Сделать не то, чего от него ожидают. Пойти наперекор.
Подступающая апатия исчезла. Вместо нее возникла злоба. Даже не злоба – ненависть. Айвэн почувствовал ее душные объятия и, чтоб хоть немного выплеснуть эмоции, изо всех сил пнул оказавшуюся на его пути тележку.
Перед глазами полыхнуло голубое сияние, и вместо того чтобы просто откатиться в сторону, тележка отлетела к стене и с силой врезалась в нее. Так, что контейнеры с грохотом разлетелись в разные стороны.
Удар отозвался резким взрывом боли в голове. Айвэн скрипнул зубами. Интересно! То есть вот это то, что должно было у него пробиться? Дар? Ну, не самый плохой вариант. Понять бы только, как им управлять…
Внезапно ожил до того молчавший наушник в ухе.
– Всем! Всем! Всем! Покинуть позиции! Мы не удержим оборону! Все – вниз. Эвакуация! Сбор в ангаре.
– Некому уже «всем». Раньше надо было!
– Кто в канале?
– Ноль пятый!
– Сколько с тобой людей?
– Трое.
Из наушника донеслось заковыристое ругательство.
– Нас двое. Валим, ноль пятый!
– Принял.
– Полста первый, на связь!
– На связи!
– Что у вас?
– Погрузились. Все, что могли, – вытащили.
– «Наука» с вами?
– Так точно! Миназов только заканчивает с крайним пациентом. Прихватите его по дороге.
– Принял. Ждите, идем к вам.
Наемник осклабился. Эвакуация, да? Ну-ну. Давайте, парни.
Схватив вторую тележку с контейнерами, он рванул по коридору.
Наружная дверь в торце коридора резко отличалась от остальных. Более мощная. Такую, пожалуй, и взрывом не сразу высадишь. Айвэн метнулся в аппендикс слева от двери, поставил тележку и засел за ней. И буквально в ту же секунду зашипела, открываясь, дверь.
Бойцы, покрытые пылью, не смотрели по сторонам. Кого бояться, если враги пока еще наверху? Плюс усталость, плюс – подсознательное чувство безопасности после кутерьмы боя.
Это их и погубило.
Бесшумно выпрямившись, Айвэн открыл огонь. В спину. Без предупреждения. Как же иначе? Они – охотники. Он – дичь. Дичь имеет право сопротивляться. Все по-честному.
Трое упали сразу. Он бил по нижней части туловища – в таз, по ногам, не пытаясь стрелять по корпусу, прикрытому бронежилетом. По коридору прокатился крик боли. Еще один успел развернуться и поймал пулю в голову. Маска противогаза рассыпалась, разбежалась трещинами, на стену позади плеснуло красным. Наемник швырнул обе имеющиеся у него гранаты и присел, меняя ма газин.
– Ноль пятый, ноль пятый, что у вас происходит? – ожила рация.
Айвэн выждал пару секунд, но в эфире никто не появился. Тогда Айвэн заговорил сам:
– В канале ноль третий. Все в норме. За нами прорвалась парочка уродов. Зачистили, идем к ангару.
– Принял. Ждем вас.
Айвэн выбрался из-за тележки и, вжав приклад в плечо, на полусогнутых двинулся вперед. Но предосторожности оказались излишними. Из пятерки только двое подавали признаки жизни и даже не пытались тянуться к оружию. Последнего бойца, успевшего нырнуть за угол, догнали осколки. Один из них неудачно для парня вошел в сочленение между бронежилетом и шлемом, практически развалив шею на две половины.
Без эмоций, действуя, словно автомат, Айвэн «проконтролировал» всю пятерку и двинулся по коридору. Теперь ангар. И желательно поскорее. Пока сверху не ворвались нападающие. Впрочем, судя по взрывам, сотрясающим подземелье, они пока еще не поняли, что им никто не противостоит.
Его внимание привлекла дверь. Все остальные были закрыты, а здесь осталась щель. Что-то не давало двери закрыться. Взяв автомат на изготовку, наемник открыл дверь до конца, аккуратно заглянул в помещение и выругался.
Теперь стало понятно, как выбралась Инга.
На полу лежал боец. В черном костюме, в противогазе. Только вот штаны и трусы были спущены до колен. Маска свернута набок, в глазнице торчит скальпель. Автомата нет. Ну да. Откуда ему взяться, если с ним в операционную, где «космонавт» готовил Айвэна к изъятию почки, ворвалась Инга. Оставалось лишь поразиться, как сумела она его найти. Случайность? Сунулась в первую попавшуюся дверь? Да какая теперь разница?
Он зарычал. В груди билась ярость, а перед глазами снова появилась синяя рябь. Наемник сделал над собой усилие, и рябь пропала. Но не ушла совсем. Затаилась где-то, готовая вернуться в любой момент.