– Держись! – проорал Айвэн, дернул рычаг, прижал педаль газа к полу, и машина стрелой полетела вперед.
Главные ворота стаба открывались вовнутрь, но ударом отбойника, укрепленного на морде пикапа, их вывернуло наружу. Айвэн торжествующе вскрикнул, в кузове не переставал стучать пулемет Штыря. Миг – и они вырвались на оперативный простор, оставив полыхающий бандитский стаб где-то позади.
– Я вам говорил, что еще пожалеете! – торжествующе проорал Айвэн.
Сердце стучало, как пневматический молоток, надпочечники стаканами вливали в кровь кортизол. Сзади полыхало, в кузове стучал пулемет, двигатель надсадно ревел…
Айвэн был в своей стихии.
Он оказался в чужом мире, враждебном ко всему окружающему. Здесь рыскали ужасные твари, а людям нельзя было доверять. Каждую секунду можно погибнуть от пули или клыков неведомой твари, помощи или поддержки ждать не от кого, а все окружающие по умолчанию были врагами.
Этот мир будто специально создан для него.
– Вы думали, это я к вам попал? – ощерившись, прошипел Айвэн. – Хрен вам! Это вы, ребята, попали!
Колеса пикапа поймали дорогу, и наемник сбросил скорость.
– Куда ехать? – прокричал он, высунувшись в окно.
– Держи строго на север! Я скажу, когда сворачивать!
– На север, так на север.
Наемник откинулся на спинку кресла, поудобнее взялся за руль, и переключил скорость.
Пикап с ревом разрезал ночь, унося Айвэна прочь от полыхающего стаба. Навстречу новой жизни.
Глава 4
Горящая база бандитов осталась далеко позади. Айвэн сбросил скорость, включил фары и поднял на лоб маску ноктовизора. По крыше тут же застучал Штырь.
– Чего? – наемник высунулся в окно, еще немного замедлив машину.
– Фары гаси! – зашипел свесившийся к окну Штырь. – Тебе жить надоело, что ли? И остановись, я перелезу в кабину.
Айвэн непонимающе хмыкнул, но спорить не стал. Едва пикап остановился, как Штырь спрыгнул на землю и дернул водительскую дверь.
– Двигайся! И «ночник» мне дай, камикадзе долбаный!
Наемник подчинился. Штырь напялил ноктовизор, пошарил по прибору, пытаясь найти кнопку включения и, наконец, тронул машину.
– Запомни: никогда, что бы ни случилось, не езди по Улью ночью с включенными фарами. Лучше вообще ночью не езди, но если уж припекло – гони по приборам. Мы в стабе, но это не значит, что никто не попытается нас сожрать. Некоторым тварям пикап расковырять – как тебе тушенку открыть. Только нож не нужен. И не сиди сиднем. Второй «ночник» есть? Доставай и смотри по сторонам. Увидишь движение – маякуй. Конечно, если здесь кто и был из тварей, они к базе ломанулись. Ты такой фейерверк там устроил, что, наверное, из соседних кластеров бегут полюбоваться. Но расслабляться нельзя. Расслабон кучу рейдеров погубил. Даже на бабе до конца не расслабляйся. Здесь Улей, он такого не прощает. Приехали.
В линзах ноктовизора, который Айвэн надел, следуя совету Штыря, показалась покосившаяся изба. Штырь объехал ее, и машина покатилась по центру деревенской улочки.
– Это еще стаб, – подал голос Штырь. – Самая граница почти, но стаб. Я тут был недавно, спокойно вроде. Есть тут дом один удобный, в нем и заночуем.
– Как заночуем? Мы ж совсем недалеко отъехали! – удивился наемник. – А если погоня?
Штырь хмыкнул.
– Ты еще не понял, что ли? Тут по ночам только самоубийцы ездят. Борода, конечно, зол сейчас, как тысяча чертей, но ночью он за нами не погонится, факт. Да и не на чем ему. Ты весь его автопарк поднял на воздух. И еще вопрос, много ли там вообще народу осталось, после того как ты зверье на свободу выпустил. Так что до утра погони можно не опасаться. А утром, если они даже КамАЗ тот, что на яме стоит и который Фунт неделю уже завести не может, смогут заставить двигаться, мы уже далеко будем. Вот она, хата эта.
Машина остановилась у ладных бревенчатых ворот. Из-за кирпичного забора виднелся большой двухэтажный дом.
– Давай через забор. Только аккуратно. Двор проверь и открывай ворота. Дом вместе осмотрим. Хоть и спокойно здесь обычно, но…
– Помню, да. Расслабляться нельзя.
Айвэн взял автомат, поправил прибор ночного видения и вышел из машины.
По ушам ударила тишина. Страшная, неестественная. Обычно даже брошенные деревни по ночам полны жизни. Шуршит еж в кустах, кричит ночная птица, охотится на грызунов одичавший без людей кот. Здесь же – ни звука. Будто все затаилось, опасаясь чего-то.
По спине пробежала дрожь. Айвэн крепче сжал цевье автомата и, мягко перекатываясь с пятки на носок, двинулся к забору. Подошел вплотную, встал на высокий фундамент и заглянул во двор.
Тишина и покой. Никакого движения, никаких шорохов. Он передвинул ремень, заведя оружие за спину, подпрыгнул, легко подтянулся и, перебросив ноги на другую сторону, мягко спрыгнул на землю, сразу же снова подхватив автомат и присев на колено.
Ствол, следуя за взглядом наемника, прошелся по секторам. Все спокойно. Судя по отсутствию кустов и деревьев, бывший хозяин растительность не жаловал, благодаря чему весь двор был как на ладони.
Не заметив ничего подозрительного, Айвэн подошел к воротам. Отодвинул задвижки, мерзко лязгнувшие в тишине, нашел и поднял изогнутые фиксирующие стержни. Приоткрыл створку, высунулся наружу и, убедившись, что за время его отсутствия обстановка не изменилась, распахнул ворота. Штырь тут же завел машину и аккуратно, задом, въехал во двор.
Выйдя из машины, он закрыл ворота и махнул Айвэну:
– Пошли осмотрим дом. Конечно, если б кто был, уже дернулся бы, но твари хитрые бывают. Лучше перебздеть.
Штырь вытащил из кабины автомат. И когда только прихватить успел? Вот ведь проныра! Проверил оружие, перебросил через плечо ремень и первым пошел вперед.
Тихонько скрипнула дверь. Прикрывая друг друга, они вошли внутрь. Айвэн подметил, что действует Штырь правильно, как полагается при зачистке помещений, но некоторые лишние или чересчур суетливые движения выдавали в нем самоучку. Видимо, уже здесь, в Улье, набрался. Интересно, кем он был в прошлой жизни? То, что не военным, – факт.
Они быстро осмотрели первый этаж. Айвэн собрался было подниматься на второй, но наткнулся на лестнице на непроходимую баррикаду из столов, стульев, каких-то досок. Наемник показал на баррикаду Штырю, тот лишь отмахнулся в ответ.
– Все в порядке, осталось гараж проверить.
Дверь в гараж вела из кухни. В гараже тоже было все спокойно. Штырь подошел к воротам, отпер замок и распахнул створки. Хорошо смазанные петли даже не скрипнули. Айвэн покачал головой. Дом не производил впечатления давно заброшенного. Кажется, за ним кто-то ухаживал. И наемник догадывался, кто.
Он вышел на улицу и прикрывал Штыря, пока тот загонял машину. Закрыв ворота, Айвэн опустил автомат и выдохнул. Оперся спиной о стену и попытался расслабиться. Последние сутки выдались чумовыми, даже по его меркам, а еще чуть-чуть, и догонит откат после боя на базе бандитов. Нужен отдых, еда и сон. Черт, а ведь дежурить еще ночью…
Штырь зачем-то полез в смотровую яму, загремел там железом. После высунулся и поманил Айвэна.
Наемник подошел к нему.
– Спускайся.
– Зачем? – не понял тот.
– Сейчас увидишь.
Яма была сделана капитально. Широкая, вниз ведут ступеньки. Видимо, тот, кто строил этот дом, любил комфорт. Спустившись вниз, Айвэн с удивлением увидел стальную дверь в левой стене. Штырь открыл ее и жестом показал наемнику, чтобы тот следовал за ним.
За дверью оказался узкий коридорчик, ведущий в большую комнату. Стеллажи на стенах, топчан в углу, верстак с тисками, два стула.
– Располагайся, чувствуй себя как дома, но не забывай, что в гостях, – улыбнулся Штырь. – Ништяк нычка, да?
Айвэн кивнул. Здесь ночевать однозначно спокойнее. И даже дежурить не придется. Дверь достаточно крепкая, да и мозгов тварям не хватит, чтобы их здесь найти. Хотя… Если тварь залезет в здание, они ее могут и не услышать. И выбравшись утром, наткнутся на неприятный сюрприз.
– Я сейчас, погоди, – Айвэн направился обратно в дом.
Снаружи наемник еще с улицы заметил стальные ставни, а изнутри окна к тому же были забиты досками. Ворота в гараже тоже выглядели основательно, так что из потенциально опасных направлений оставалась входная дверь. Ну и лестница на второй этаж – не зря кто-то ее так старательно забаррикадировал. Наемник достал из подсумка мультитул, моток тонкой проволоки и принялся за работу.
Когда он вернулся, Штырь уже протер верстак и застелил его пожелтевшей газетой. Откуда-то появилась банка с солеными огурцами, пара жестянок с тушенкой, горка сухарей. Айвэн одобрительно хмыкнул. У него в сумке был стандартный рацион на трое суток, но это – НЗ. Если есть что-то другое – незачем его тратить.
Айвэн уселся за стол, достал из кармана пачку влажных салфеток. Снял перчатки и принялся вытирать руки. Штырь, увидев эту картину, насмешливо фыркнул. Айвэн на его фырканье внимания не обратил, извлек из подсумка пластиковый чехол, открыл, достал из него ложку и принялся за еду.
– Я смотрю, это убежище кто-то нормально подготовил, – наемник вопросительно посмотрел на Штыря. – Как понимаю, это твоих рук дело?
– Моих, – угрюмо кивнул Штырь, массируя подбородок. Сейчас, в свете диодного аккумуляторного фонаря, луч которого упирался в потолок, рассеивая по помещению холодный свет, наемник смог хорошо рассмотреть его лицо. Если бы кто-то попросил Айвэна обрисовать отличительные черты – он бы затруднился с ответом. Уж слишком распухшее от побоев оно было.
– А чего ты не поделил со своими-то? – напустив на себя безразличный вид, поинтересовался Айвэн.
Штырь поморщился и раздраженно махнул рукой.
– Не прикидывайся, вижу ж, что понял все. Общак я хотел увести. Горох, спораны, жемчуг. Жемчуга немного там было, но на всю оставшуюся жизнь одному хватило бы. Я на Бороду уже полгода горбачу, а выхлопа не вижу. Только и пользы, что сытый да одетый. Остальное он все складирует. Байки рассказывает про улучшение базы, про закупку техники. У него ж идея фикс – внешников пощупать. Стронг, блин, недоделанный. А еще я недавно услышал, что они с Крашем базарили. Мол, еще месяцок, и можно дергать. То есть он нас нахлобучить хотел, понял? Явно не с нами на внешников идти они собирались. Сгребли бы все добро в кучу и свалили. А мы бы сидели, как лохи последние.